Джил Мансел - Все кувырком

Что до Гая, он с удовольствием ответил бы «когда рак на горе свистнет», но промолчал. И, решил он, с учетом обстоятельств нельзя винить Максин, что она впустила в дом совершенно очаровательного родственника, приехавшего навестить горячо любимых внуков.

Осушив бокал, он обернулся и обнаружил, что Максин, словно воплощение воинственности, все еще смотрит на него горящими глазами. Светлые волосы ее встопорщились, и она стала похожа на обозленного попугая.

– Ну, остыньте, – все еще слегка раздраженно сказал он. – Я не буду вас увольнять. Просто в будущем будьте повнимательнее. Может, они и не самые послушные дети в мире, но мне хотелось бы сохранить их.

Все произошло слишком быстро. Дженни не ждала ответа от Мистера Презентабельного раньше чем недели через две, поэтому звонок застал ее врасплох. Не успев собраться с мыслями, она услышала, что уже соглашается встретиться с ним этим же вечером.

– Вы можете продеть в петлицу гвоздику? Так мне будет легче вас узнать.

– Может, вы просто будете искать высокого, темноволосого мужчину в синем блейзере и серых фланелевых брюках? Я не очень люблю бутоньерки.

– Ох. – От имени всех флористов в мире Дженни спросила: – Отчего же?

– Каждый раз, когда я продеваю цветок в петлицу, – ответил он, – мне кажется, что я женюсь.

Его звали Александр Норкросс, и он был гордым обладателем двух бывших жен, темно-синего «порше» и маленького домика в предместье Трелиссика. Дженни также заподозрила, что его нежелание продевать в петлицу гвоздику связано с необходимостью ее покупать.

– Нет, мы решили не заводить детей, – объяснил он за чашкой чуть теплого кофе в тихом баре вдали от побережья, который Дженни выбрала, потому что никто из ее знакомых в жизни не пошел бы туда. – Они слишком дорого обходятся. Мои жены пытались изменить мою точку зрения, конечно, но ничего не вышло. Невозможно содержать «порше» и одновременно растить детей. – Наклонившись вперед, он доверительно добавил: – Поэтому я сбегал, как только начинались эти разговоры, раньше, чем они могли бы затянуть эту старую песню: «Ах, ох, я не знаю, как это случилось». И ведь на самом деле дети им были не нужны. Они просто видели, что подруги их заводят, и не хотели отставать. Им и в голову не приходило подумать о расходах.

Странно, думала Дженни, что человек, настолько расчетливо относящийся к деньгам, столь щедро расходует одеколон. Аромат «Олд Спайс» так и шибал ей в нос. Казалось, им отдает даже кофе, который и так не отличался отменным вкусом. Она стала прикидывать, когда будет прилично уйти.

Но встреча с Александром, по крайней мере, стала уроком. Он неплохо выглядел, был высок, и у него был приятный голос. В общем, о таком можно только мечтать. Жаль, что он оказался самодовольным, помешанным на деньгах занудой.

Она почувствовала непреодолимое желание выяснить, насколько ужасным он окажется. Улыбнувшись а-ля Максин и стараясь не вдыхать слишком много «Олд Спайс», она спросила:

– И насколько успешным оказалось ваше объявление? Наверняка получили много ответов.

– Для меня главное – качество, а не количество. Я обнаружил, что обычно непродолжительного разговора по телефону достаточно, Джейн. Почти всех этих женщин интересовал бесплатный ужин. Поэтому я так захотел познакомиться с вами, – радостно добавил он. – Прочитав ваше письмо, я почувствовал, что у нас есть что-то общее. А когда вы предложили встретиться за чашкой кофе, я понял, что не ошибся.

– Спасибо, – прощебетала Дженни, стараясь сохранять серьезность. – Конечно, людям совсем не обязательно совместно поглощать пишу, чтобы лучше узнать друг друга.

– Именно это я и хотел сказать. – Александр явно торжествовал. Он допил свой остывший кофе и отодвинул чашку. – А если вспомнить, сколько стоит в ресторане омлет… Я всегда считал, что оплачивать эти безумные счета – значит выбрасывать деньги на ветер. Уж лучше я останусь дома и буду точно знать, что меня не надули. Кстати, Джейн, – поинтересовался он, благосклонно взирая на нее, – вы любите готовить?

Дженни была благодарна небесам, что не возлагала больших надежд на Александра Норкросса, и теперь умирала от желания рассказать кому-нибудь эту историю, которая хоть и грубо, но вернула ей часть утраченной веры в себя.

– В общем, это было настолько мерзко, что даже смешно, – говорила она Бруно на следующее утро, со смехом поведав ему, как в конце свидания Александр потребовал вызвать управляющего и стал ругаться с ним из-за счета – его не устраивала цена чашки кофе. – Он был совершенно ужасен, но при этом на самом деле считал, что Мел Гибсон ему в подметки не годится. Видел бы ты его лицо, когда я сообщила, что мы больше не увидимся…

– А как он был с виду, ничего?

– О да, но такой осел! Когда я вернулась домой, то просто до смерти хотела позвонить Максин и в красках все ей описать, но я еще раньше решила – не буду ей говорить, что ответила на объявление. Тебе, конечно, тоже не стоило говорить. – Дженни безуспешно попыталась изобразить раскаяние. – Ты ведь так же, как и она, любишь посмеяться надо мной. Но это было ужасно смешно, и мне нужно было с кем-то поделиться.

– И мне кажется, это тебя взбодрило, – заметил Бруно, поражаясь про себя, что она решила ответить на объявление в газете. – Но, Дженни, тебе не кажется, что ты рискуешь? Тебе не стоит делать такие вещи. Такая потрясающая девушка и без этого может познакомиться с мужчиной.

Она покраснела, услышав комплимент, пусть даже Бруно говорит это всем, кто моложе восьмидесяти.

– Ну конечно. Просто соседи начали жаловаться на эти бесконечные очереди к моей двери, поэтому я решила попробовать новый способ.

– Хм. – Бруно, который был совсем не дурак, посмотрел на нее, прищурив глаза. – А может, дело в твоей шумной, напористой сестричке?

Дженни чуть не задушила его в объятиях. Она была уверена, что Максин его очарует. Ее вера в себя поднялась еще на несколько делений.

– Вовсе нет, – солгала она, расслабившись, но не настолько, чтобы рассказать о своем собственном объявлении. – Я просто хотела попробовать. Ничего не вышло. Вот и дело с концом.

– Я чертовски на это надеюсь. – Бруно посмотрел на часы и увидел, что надо пошевеливаться, чтобы успеть открыться к ланчу. Дженни действительно потрясающая, подумал он. Она заслуживает гораздо большего, чем парень в «порше» с бумажником, запертым на замок. – Послушай, сегодня я смогу освободиться пораньше. – Он начал распаковывать коробки с цветами для ресторана, на этот раз там были розовые гвоздики и белые лилии, под цвет новых скатертей. – Если у тебя нет никаких планов, почему бы нам не поужинать где-нибудь?

– Ох! – растерялась Дженни. После секундного колебания она сказала: – Но это ведь твой ресторан. Разве мы не можем поесть здесь?

– Тогда это будет уже работа. – Бруно улыбнулся ей. – А я предлагаю развлечься.

– Но ты…

– Я не женат, – напомнил он. – И я никогда не ругаюсь с управляющими из-за стоимости кофе.

– Но…

– Никаких возражений, – отрезал он. – Я заеду за тобой в десять.

– Да, но… – Дженни колебалась между желанием пойти и необходимостью встать завтра в пять утра.

– Прекрати это, – сказал Бруно, на этот раз действительно строго. – Будет весело. – Потом подмигнул: – Не бойся – не так страшен черт…

К сожалению, до десяти вечера оставалась уйма времени. Вместо того чтобы просто натянуть первое, что попадется под руку, Дженни оказалась в плену неопределенности. Конечно, повседневные юбки и футболки не подойдут – Бруно видел их тысячу раз. Черное платье с блестками сидело идеально, но ей показалось, что это чересчур, а единственная действительно выходная вещь, которая у нее была, фиолетовое крепдешиновое платье с открытой спиной и пышной юбкой, делало ее похожей на участницу конкурса бальных танцев.

Она примеряла одну вещь за другой, на кровати рос ворох отвергнутых нарядов. Белая блузка напоминала свадебный торт. Черные брюки были слишком узки, у ее любимой красной шелковой рубашки оказалась дырка на рукаве, а грудь кремового свитера Максин испачкала тушью.

Остановившись наконец на белых джинсах и футболке цвета морской волны, Дженни накрасилась и занялась волосами. Зачесала их наверх, поэкспериментировала с заколками и опять распустила, потому что заколки все равно не держались. На часах было только восемь тридцать. Когда пятнадцать минут спустя зазвонил телефон, она почти надеялась, что это Бруно хочет предупредить ее, что не сможет вырваться. Она слишком ждала этого вечера, а это не очень хорошо. Может, Бруно и не женат на Нине, но он и не холостяк в полном смысле слова.

– Дженни? Слушай меня! Быстро переодевайся и дуй сюда!

Максин пыталась перекричать грохочущую музыку и мужские голоса, вопящие что-то одобрительное.

– Откуда ты звонишь? – спросила Дженни. – Похоже на стрип-клуб.

– Что? Мы тут в «Террас-баре», отель «Мандерли». Мой любимый крикетир вернулся в Корнуолл и привез с собой всю команду, так что я в безнадежном меньшинстве. Необходимо подкрепление, и, едва я заикнулась, что у меня есть незамужняя сестра, они заставили вызвать тебя сюда. – Она хихикнула. – Фактически, они отнесли меня к телефону.

Дженни немного послушала пронзительный свист одиннадцати перевозбужденных крикетиров, потом сказала:

– Я не могу. Меня уже пригласили.

– Кто?

– Друг.

– Кто? – повторила Максин.

– Ты его не знаешь.

– Это значит никто! Дорогая, ну не будь такой занудой. Ты хотела встречаться с мужчинами, и я предлагаю тебе целую кучу на выбор… они мечтают познакомиться с тобой, а ты отказываешься. Ну вот, посмотри, что ты наделала. Они плачут.

Хоровое «уа-уа», заглушившее протесты Максин, позволяло предположить, что их общий ментальный возраст не превышает семи лет. Дженни могла только гадать, какое количество пива они успели употребить.

– Я правда не могу, – терпеливо повторила она. – Я встречаюсь с другом, мы хотели быстренько выпить, а потом я собиралась лечь пораньше. В пять утра мне…