Дима галантно открыл ей дверь автомобиля, протягивая руку. Кораблева приняла сей жест, вложив свою ладонь в его. Глянцевые черные туфли на значительном каблуке, коснулись асфальта. Поправив узкую темно-зеленую юбку до колен, Вера огляделась по сторонам.

– Красота.

– С твоей не сравнится ничего и никто, – шепнул на ухо, касаясь ладонью ее спины.

На входе их встретил улыбчивый швейцар, любезно открывший двери. Пара прошла внутрь. Распахнувшиеся перед ними двери открыли Кораблевой другой, головокружительный и совершенно непознанный мир. По правую руку располагался огромный тянущийся вглубь ресторана стеклянный шкаф. Полностью уставленный бутылками. Под каждой такой бутылкой имелось описание и год сбора, того или иного вина.

Слегка оробев, Вера сильнее сжала Димкину руку.

– Тебе здесь нравится? – Вера кивнула. – Тогда пойдем, наш стол вон там.

Паркет цвета ореха, зеленая обивка на стенах, врезанные в нее деревянные бруски и ярко горящие белые лампы не давали оторвать от себя глаз. Пространство ресторана было поделено на две части. На первом этаже располагался огромный основной зал с панорамными окнами, открывающими шикарный вид на пруд и ели. Белый, глянцевый рояль, поставленный на пьедестал.

Центр зала украшала селенитовая люстра , она казалась гигантской, но совершенно не удушала своей массивностью, скорее наоборот придавала залу еще больше эпатажа и простора.

Пройдя внутрь, пара расположилась за своим столиком, не успели они присесть, как официант – статный, темноволосый мужчина в длинном фартуке цвета слоновой кости – подал им меню, параллельно предлагая прохладительные напитки.

Пробежав глазами по пунктам, Вера сглотнула, отложив карту в сторону. Улыбнулась.

– Я поговорил с Вороновым, завтра наведаюсь к вам в академию. Готовься с ребятами к интервью.

– Спасибо,– отпила вина, пряча за бокалом смущение.

Обстановка уже не была похожа на дружескую. В воздухе летал Димкин амур, электролизируя пространство. Нет, она не изменила своего отношения, все осталось, как прежде, только вот этот факт достаточно сложно объяснить мужчине в такой ситуации, особенно, если он давно желает чего-то большего, чем милая улыбка и дружеский поцелуй в щечку.

– Потанцуем? – приподнял бровь.

– Честно, не хочется.

– Вера, всего один танец, – шепнул,– ты прекрасна,– по спине прокатилась волна колких мурашек. Стало неуютно.

Кораблева потерла шею ладонью, ища хоть какую-то отмазку. Пусто. Ноль. Ни одной мысли в голове. А Ребров уже протягивает ей руку, галантный жест. Хороший парень. А ей хочется кричать, достучаться до него, что бы он понял – они друзья. Он ей как брат.

Медленная клавишная музыка ласкала слух, окутывала собой зал. Димка крепче прижал ее к себе, шепча что-то на ухо. Он шептал, а она не слышала, в один миг зал помрачнел, все вокруг стало черно-белым. Она напряглась, вытягиваясь подобно струне. Мозг в хаосе выдал ту злосчастную ночь. Зрачки расширились, то и дело неотрывно глядя на того, кто стоял по ту сторону зала.


» Глава 5

Тихая ночь.


Артем щелкнул зажигалкой, освещая часть своего лица в темноте. Вдохнул дым, безразлично смотря вниз. Ресторан сегодня был переполнен, на стоянке то и дело, одна за другой парковались автомобили.

Машинально взглянул на часы – ждал новостей от Михи, который сегодня задерживался. Еще один безразличный взгляд на подъехавшее авто – ничего нового: богатенькие уроды с «куклами» под ручку. На таких удобно зарабатывать, каждый хочет казаться благодетелем перед молоденькой пигалицей, раскошеливаясь с каждым разом все больше. Идиллия. Вот он, фундамент ресторанного бизнеса – чокнутые девицы, желающие жрать устрицы.

Уперся взглядом в кованые ворота, которые плавно разъехались, впуская на территорию еще одну машину. Обычная «Тойота» рядового посетителя. Такие пьют вино за тысячу рублей, но все равно хотят казаться королями жизни. Хотя… кто они, эти короли, да и есть ли вообще?

Невольно вспомнил о Золотареве. Они созвонились сегодня утром, чтобы договориться о встрече. Короткий разговор в холодных тонах. Встречаются сегодня, в пять утра, точнее уже завтра. Чем закончится эта встреча, Артем не представлял, надеялся лишь на то, что хоронить после их разговора никого не придётся. Григорян не в счет. Он себе сам билет на тот свет прописал. Давно уже нарывался, методично, вот и достучался до Бога, видимо…

Артем скривил губы в улыбке, а подъехавший водитель распахнул пассажирскую дверь «Тойоты». Старков замер.

Стоило только светловолосой девушке вылезти из машины, он сразу понял – это она. Вера. Он запомнил ее имя. Запомнил, и теперь до безумия хотел забыть – ее, имя – все.

Артем затушил сигарету. И скрылся за массивной черной дверью.

Сплошная неприятность. Недоразумение.

Тепло помещения кинуло в мимолетный жар, который растворился так же быстро, как и появился на свет. Внутри бушевало что-то странное, очередная беспричинная вспышка ярости. Вот только на кого она направлена? На эту девицу или же него самого?

Мужчина быстро сбежал по лестнице, останавливая по пути официантку:

– Выпить принеси, – сжал женское запястье сильнее, чем намеревался. Сразу же разжал, осознавая это.

Внутри Артем оставался спокоен. Где-то даже безразличен. Медленным, почти ленивым шагом, вышел в зал. Стал возле барной стойки, опершись о нее спиной. Официантка подала бокал, из которого он сразу же сделал глоток, убирая одну руку в карман брюк. Делал вид, что наблюдает за посетителями, на самом же деле искал ее.

– Здорово, я тебя в кабинете ищу. – Миша сел на барный стул, пожимая Старкову руку.

– Скучно, – ухмыльнулся, продолжая неотрывно смотреть в зал.

– Ща. – Рагозин залпом выпил содержимое поставленной перед ним рюмки. – По бумагам все хорошо. Можно начинать.

– Отлично. Нужно собрать на нее досье, – понизил голос, встречаясь с Верой взглядом.

– На кого? – Михаил не без интереса направил взгляд в ту же сторону, что и Старков. – Это же та девчонка… что она тут делает, еще и с журналюгой?

– С журналюгой?

– Да, это Ребров, гадкий тип, пишет все, что попадается под руку.

– Она же не дура.

– Ну, знаешь, деньги…

– Дороже жизни?

– Тема, она тебя видела.

– Я знаю.

– Честно говоря, я был уверен, что ты ее того…

– Чего? – улыбнулся, но от этой улыбки Мишке стало не до смеха.

– Ну…

– Ты совсем уработался?

– Извини.

– Собери досье. Я заплачу.

– Мы же друзья.

– Я заплачу, – поставил стакан и, развернувшись, вышел из зала.

– Дебил ты, Миша, – пробубнил себе под нос Рагозин, опрокидывая еще одну рюмку.


Вера, как сумасшедшая вылетела из ресторана, вбирая в себя как можно больше весеннего воздуха. Димка выбежал следом, накидывая по дороге пальто.

– Вера, ты куда? Что случилось? Вера?

Кораблева, стремительно шла прочь, минуя Димкину машину, желая как можно быстрее оказаться подальше от этого места.

– Вера! – Дима нагнал ее, хватая за руку.

Из сознания вырвался крик, она закричала что было сил, потому что сейчас видела перед собой не Реброва, нет. Сейчас она словно вновь была там.

– Не трогай меня, – бросила в лицо, – убери руки! Дима, убери руки, – сказала уже тише, понимая, кто перед ней.

– Вера, что это было? – Его озадаченный взгляд не смутил, скорее разозлил. Но злилась она на себя, Димка же ни в чем не виноват. Ни в чем.

– Прости, там был человек, я не хочу его видеть, – прикусила костяшки пальцев, – прости, – шепнула, – мне лучше уехать.

– Я отвезу, – вновь взял ее за руку, – вернемся в машину.

Вера кивнула, робко пошагала следом. В машине она полностью ушла в себя, смотрела на дорогу. Успокаивалась.

– Кто этот человек, которого ты не хочешь видеть? – бросил Дима в тишину, его голос был подобен раскату грома.

– Это не очень хороший человек, не думаю, что тебе стоит с ним встречаться.

– Вера, – Димка передернул плечами, – ты с ума сошла? Я тебя не оставлю, слышишь?! – Он остановил машину, хватая ее руки. Крепко сжал в своих ладонях. – Ты дорога мне, понимаешь? – слегка тряхнул ее, пытаясь прорваться сквозь паутину мыслей.

– Дима, – пропищала отчаянно, – прости, дальше я пешком, – вырвала руки, быстро выходя из машины.

Димка выскочил следом.

– Вера, стой! Вера…

– Уезжай домой, Дим! Пожалуйста, – со слезами и криком,– езжай домой, – зажала рот ладонью, – уезжай же! – едкий крик, и слезы. Стук каблуков – все по нервам. Тусклое освещение, сумбур мыслей, от которых уже тошнит. Заворачивает за угол, понимая, что до дома ей еще километров пять. И вновь отчаяние. Оно глубокое. Пугающие. Она словно брошенный ребенок. Губы подрагивают. Очередной финиш. Опустошение.

Прильнула спиной к холодной стене дома, медленно съезжая по ней на землю. Закрыла голову ладонями, в хаосе сгребая растрепавшиеся волосы в хвост.

Щелчок. Она слышала отчетливый щелчок. Чье-то присутствие. Тихое шуршание. Открывает глаза, но перед ней никого, но стоило повернуть голову чуть в сторону, а там он. Снова. Подобно ей, плотно прижимается спиной к холодному бетону, только стоя. Курит. При каждой затяжке лицо освещается тусклым оранжевым светом.

– Что ты тут…? – начинает икать от собственных слез.

– Удостовериться, что ты не дура. Ребров…

– Не трогай его, – Вера подскакивает на ноги, равняясь со Старковым, их разделяет пара сантиметров, – слышишь?! – вцепляется в кожаную куртку. – Он не в курсе. Ничего не знает, – повышает голос, – слышишь! – сильнее сжимает пальцы.

– Руки, – в одно движение скидывает с себя ее руки, – убери, – зло усмехается, – и больше никогда не смей так делать.

– Или что? Убьёшь, да?

Смотрит на нее сверху вниз. Между ними все еще пара сантиметров, он скинул ее ладони, но она не отошла, не шелохнулась. Так и осталась стоять там. Близко, почти лицом к лицу.