– К родителям? – прошептала с явным удивлением уже в комнате.

– Ты же от меня чего-то ждешь, я же должен что-то сделать,– убрал руки в карманы куртки.

– У меня переезд,– очень тихо,– Отец уезжает скоро и должен помочь с переездом. Я не могу уехать…

– Я думаю, что я в состоянии помочь тебе переехать.

– У меня учеба.

– Скажи, что заболела.

– Зачем тебе это? – подняла глаза,– я тебя не понимаю, ты сказал мне это нарочно. Там,– замолчала,– в машине, ты сказал мне все это специально. Ты хотел от меня какой-то реакции…,– поджала губы.

– Я хочу, чтобы ты понимала, кто я.

– Я понимаю.

– Нет.

– Я не поеду. Уходи,– Старков не пошевелился,– уходи, Артем! – закричала что было сил,– я не хочу тебя видеть, не сейчас, не сегодня. Уйди,– уже тише, с мольбой в голосе,– пожалуйста, уйди…

После ее слов он не заставил ее долго ощущать свое присутствие. Вера смотрела ему в след, а когда его силуэт исчез, ухнула на кровать. Ладони упали на колени. Уже вообще ничего не понимала. Совершенно. Его предложение выбило остатки почвы под ногами. Не могла думать о нем, не могла находиться с ним в одном помещении, не могла. Ее начало преследовать это липкое и такое мерзкое ощущение… Ощущение, что она лишь замена. Чертова тень, отголосок его прошлого в новой шкурке.

Она так погрузилась в свои мысли, что совсем не заметила, как он вернулся. Когда она все же вернулась в сознание, то даже вздрогнула, увидев его широкоплечую фигуру в дверном проеме комнаты.

– Я же просила.

– Я знаю,– шагнул в ее сторону, присел рядом.

– Поехали.

– Что?

– Поехали,– прокашлялась,– я сейчас соберу сумку,– поднялась с кровати.

Зажгла ночник. Тусклый свет рассеялся по комнате. Вытащив небольшую спортивную сумку, открыла шкаф, извлекла с полки пару вещей, сходила в ванную, прихватив оттуда щетку.

Возможно, это было ошибкой. Ее решение. Она вновь пошла у него на поводу. Но также это был шанс его узнать, возможно, понять что-то для себя. Переосмыслить, переварить ситуацию. Первый раз в жизни, она решила не таить все в себе, не закрываться в комнате, а дать волю эмоциям. Если он хочет ей что-то показать…доказать, то она к этому готова, только теперь, и ему придется быть готовым к ее решениям и выводам. В этот раз все не пройдет так просто, ей уже до ужаса осточертела вся эта ситуация! Все эти тайны, заморочки. Хватит. Если уж и менять что-то, то именно сегодня, сейчас.

» Глава 23.3

В соседнюю область они добрались быстро.

Остановившись у дома, Старков вылез из машины, чтобы открыть кованые ворота. Разведя их в разные стороны, вернулся в салон, медленно заезжая на территорию двухэтажного коттеджа из красного кирпича. Заглушив мотор, Артем многозначительно посмотрел на Веру, которая, кажется, слегка растеряла свой настрой.

– Приехали,– подытожил, давая понять, что пора выходить.

Спрыгнув на землю, Верка огляделась по сторонам, вдыхая прохладный утренний воздух. Посмотрела на Артема, который успел взбежать на крыльцо, и, видимо, дожидался ее. Убрав руки в карманы куртки, предварительно выдохнула, шагая в его сторону. Она все еще остро чувствовала эту эмоциональную границу, и даже не представляла, станет ли когда-нибудь по другому… Артем, к ее совершенному не удивлению, никаких попыток идти на контакт не предпринимал, что ее отчасти радовало. Поехать-то она с ним поехала… Но вот общаться все еще не хотела… От этого понимания сама была готова себе у виска пальцем покрутить. Ноль логики.

– Вы тут? – пробасил, только успев открыть дверь.

Вера же замерла за его спиной. Уютный длинный коридор окутал теплом, на лестнице послышались шаги. Стройная невысокого роста женщина почти бегом спустилась к ним, замирая на последней ступеньке, она выглядела гораздо моложе, чем Вера себе ее могла представлять. Темные волосы, убранные в косу, черная узкая юбка, закрывающая колени, заправленная в нее белая рубашка, поблескивающие от радости глаза. Отойдя от небольшого шока, она кинулась к Артему, обнимая того за плечи.

– Тема,– уткнулась в грудь сына,– ты почему не сказал, что приедешь?– отошла немного в сторону.

– Да я и сам несколько часов назад не знал, что приеду,– отступил, прекращая преграждать Веру своей фигурой,– мы на пару дней.

Дарья Эдуардовна поджала губы, немного удивленно взглянув на сына, и еще более удивленно на Веру. Всматривалась в ее лицо, но потом резко, словно поймав себя на чем-то нехорошем, едва заметно тряхнула головой, провела руками по голове, приглаживая мелкие торчащие волосинки, растянула губы в улыбке.

– Папа!– крикнула очень звонко,– у нас гости,– обернулась в сторону лестницы,– раздевайтесь пока,– все так же с улыбкой,– Витя!– закатила глаза,– ничего же не слышит, я сейчас,– коснулась плеча Артема, возвращаясь наверх.

Старков помог снять Вере куртку, разделся сам, даже тапки ей подал. Игнорируя все эти жесты галантности, Вера закипала еще больше. Но не успела она произнести и слова, как родители Артема вернулись, уже вдвоем.

– Привет,– Виктор Федорович протянул Артему руку,– любишь ты эпично появиться,– перевел взгляд на Веру.

– Здравствуйте,– робко улыбнулась, отметив, что отец Артема смотрел на нее без какого-либо удивления.

– Виктор Федорович, – кивнул головой.

– Дарья Эдуардовна,– женщина встрепенулась, быстро сокращая расстояние между ней и Верой, заключая последнюю в объятия.

– Вера,– представилась, когда Дарья немного отстранилась.

Артем же молча наблюдал за происходящим, стараясь вообще не вмешиваться.

– Верочка, чего мы стоим, вы же с дороги, давайте чай попьем. Папа, ставь чайник, дети голодные, с дороги только. А я пока в школу позвоню, скажу что приболела, думаю, ученики мои только обрадуются,– вытащила из сумочки телефон, быстренько ускользая в комнату.

– Пойдемте на кухню,– мужчина распахнул створки дверей, проходя в просторную кухню, объединённую со столовой. Большой деревянный круглый стол, расположился посередине, привлекая к себе особое внимание, впрочем, как и белая расстеленная на нем скатерть. В центре красовалась корзинка фруктов, только подойдя ближе Вера обнаружила, что она декоративная.

– А что, живые яблоки не в моде? – Артем взял бутафорское яблоко, вертя его в руках.

– Даже не спрашивай,– отмахнулся отец, Артем понимающе улыбнулся.

– Сегодня в школу не идем!– просияла женщина, с ее появление атмосфера разрядилась, подхватывая волну позитива,– Вера, что ты стоишь? Присаживайся,– недовольно взглянула на сына,– вот тридцать лет тебе, а хорошим манерам мы с отцом так тебя и не смогли научить,– отодвинула стул, как бы приглашая Кораблеву присесть.

– Может быть Вам помочь? – поинтересовалась, не спеша присаживаясь.

– Нет. Папа сам все сделает,– уселась на стул, разглаживая белоснежную скатерть,– Артем ему поможет, да, сынок? – обернулась,– а ты садись, не заморачивайся. Рассказывай, как доехали? Как погода в городе? Как у вас дела? – говорила так, словно знала ее сто лет, будто об их отношениях знала столько же, а может быть и больше, чем сама Вера.

– Все хорошо.

Вера же наоборот не знала, что отвечать, совершенно теряясь в происходящем.

– Так,– Дарья вздохнула,– ты хоть меня во что-нибудь посвяти, а то я не в курсе. Абсолютно. Он то звонит раз в неделю, а тут с раннего утра знакомиться приезжает,– пышала негодованием, но от нее веяло добром.

– Мама,– слегка недовольно произнес Артем.

– А что – мама? Что – мама?

– Не приставай к ней.

– А кто пристает? Вера, я к тебе пристаю?– не дала ничего ответить,– воот, не пристаю. И вообще, это ты отстань от нас, бутерброды делай,– мягко рассмеялась.

Вера заворожено смотрела на все происходящее. Губы сами расползались в глупой улыбке. Таким она Старкова точно еще не видела. Другим. Его реакции, эмоции, все было без холода, и этого ужасающего ее льда, к которому она уже успела попривыкнуть. Да и сам он вел себя более свободно, в душевном плане был спокоен, но как-то иначе. Не как влиятельный человек, который словно не сворачиваемая гора, а как-то по-семейному, обыденному, как все…

– Вот я и говорю,– вновь посмотрела на Веру,– нормально доехали, а то все метет, март скоро, а нас все снегом по уши заметает.

– Нормально. Я почти проспала всю дорогу.

– Ой. Меня в машине тоже сразу в сон клонит. Вы надолго?

Вера замерла, переводя взгляд на Артема, поджала пальчики, возвращаясь мыслями к его матери.

– На пару дней,– улыбнулась, пытаясь вести себя непринужденно.

Дарья же никак это не прокомментировала, только все время, пока они пили чай и беседовали ни о чем, настороженно, а возможно и вопросительно поглядывала на сына.

Солнце озорно играло, поблескивая на снегу, день близился к обеду. После недолгого чаепития Артем уехал с отцом по каким-то делам, оставляя Веру (к ее счастью) одну. Точнее с Дарьей.

Пройдя по дому, Кораблева уселась в мягкое плетеное кресло, расположившееся у камина в самой большой комнате на первом этаже. На заднем плане негромко шумел телевизор. Дарья Эдуардовна подошла почти неслышно, присаживаясь на диванчик позади.

Наверное, впервые в жизни она не знала, как начать разговор, потому что до сих пор находилась в полнейшем шоке. Старалась не подавать виду, но эмоции были сильнее ее. Так переживала за всю сложившуюся ситуацию, что намеренно пробежала по дому, пока звонила на работу, и убрала все фотографии, на которых были запечатлены сын и Алена. Хотя они и стояли здесь всегда, как память, но даже это не изменило ее непоколебимого решения убрать все с глаз долой. Конечно же, не со своих, да и не с Артема.

Внимательно вгляделась в Верино лицо: серые большие глаза, отточенные скулы, пухлые губы…и эти волосы…в первые несколько секунд, как только она ее увидела, то не могла поверить, перед ней словно стояла Алена. Только присмотревшись и слегка себя одернув, она медленно узнавала в этой девочке совершенно иные черты. Но как же они были похожи…очень похожи.