– Ясно,– Вера шагнула назад, сцепляя руки за спиной в замок.

– У тебя все хорошо?

– Да-да,– улыбнулась, но ей не удавалось скрывать свое волнение.

А потом все случилось так быстро. Старков распахнул дверь ванной комнаты, еще продолжая вытирать голову полотенцем. Вера устремила на него взгляд, морщась от досады. Артем дотер голову, сжимая полотенце в руке, наконец-то устремляя взгляд на стоявших возле двери мать и дочь. Вера закусила губу, понимая, что это провал. Полнейший. Артем, вышедший из душа в одних джинсах…с утра.

– Мама, это не то, что ты думаешь,– пробормотала, не зная, куда спрятать глаза.

– Дочь,– смутилась, переводя взгляд на Веру,– а о чем я, по-твоему, сейчас думаю?

Старков с интересом посмотрел на них, и, как ни в чем не бывало, ушел на кухню. Вера выпучила глаза, в ее голове это совершенно не укладывалось. Он просто ушел, да еще так, словно он тут живет. И его присутствие здесь не что иное, как обыденность.

Людмила взмахнула рукой, но та так и замерла в воздухе. Ее такое действие тоже слегка поразило.

– Интересно,– женщина все же опустила руку.

– Мам, не ходи туда. Я все объясню тебе, пожалуйста, посиди в комнате…мам,– коснулась материнского плеча.

– Давай,– только и смогла выдавить женщина.

Верка быстро пошагала в кухню, где застала Артема, распивающего кофе и хомячущего ее гренки.

– Даже не начинай. Дай мне спокойно поесть и я уйду. У меня сегодня будет долгий день, по вашей милости, поэтому, дай поесть спокойно.

Вера, так хотевшая выговориться, забыла абсолютно все слова. Присела на стул, прожигающе глядя на этого наглого мужчину.

Прошло еще минут пять, прежде чем Старков съел последнюю гренку, сделал большой глоток кофе и невозмутимо пошел в ее комнату. Кораблева пошла следом. Она молча наблюдала, как он надел свитер, вытащил из-под кровати свои носки, подхватил пальто, перекидывая то через локоть, и перевел на нее взгляд.

– Что? – словно не понимал всей «гениальности» ситуации.

– Ничего. Ты ведешь себя…Господи…

– Я, конечно, рад, что ты так высоко меня оцениваешь, но давай как-то попроще,– усмехнулся.

– Артем! – повысила голос, а потом тихо добавила,– Ты издеваешься?

– Слегка. Ладно тебе, в кои-то веки у меня с утра хорошее настроение,– губы растянулись в улыбке, а Верке хотелось его чем-нибудь пристукнуть.

– Мама там в шоке…,– махнула рукой в сторону Алькиной комнаты.

– Ну, она же в курсе, что ты взрослая девочка, нет? – приподнял бровь.

– Ты…,– договорить ей не удалось, у него зазвонил телефон, и Артем, приложив палец к ее губам, ответил на звонок

– Константин Павлович, утро доброе!

– Доброе, Артем.

– Подождите минутку,– к этому моменту он вышел в коридор. Вера вышла следом, впрочем, мама тоже выглянула из комнаты. Старков открыл дверь, накидывая пальто на плечи.

– До свидания,– посмотрел на Верину мать,– позвоню,– кивнул Вере и скрылся за дверью.

– Извините, – отметил свое присутствие Раевскому,– у вас какое-то дело?

– У него же нет спида?

– Нет,– Артем ухмыльнулся.

– Я так и знал,– в трубке отчетливо слышался хлопок, словно мужчина ударил себя по ноге.

– Вы просто должны были меня выслушать.

– А ты хитер, но, черт тебя дери, прав.

– Но вы же нашли много того, о чем не догадывались?

– Нашел, – процедил сквозь зубы, – я эту тварь бы прибил, собственными руками бы придушил. Дана всю ночь прорыдала,– тяжело вздохнул,– ладно…пусть теперь в Сибири сидит, и не дай Бог ему еще где-нибудь высунуться.

– Рад это слышать. Ну хоть пару пальцев-то ему сломали? – почти серьезно. Раевский затих, а после громко рассмеялся.

– Я слышал ты теперь с Золотаревым?

– Верно слышали.

– А Алмазов?

– Ну вы же в курсе, не верю, что Виктор Сергеевич не рассказал,– Раевский понимающе хмыкнул.

– Ох, нравишься ты мне, парень, нравишься. Обращайся, если вдруг помощь понадобиться. Ты мою дочь от позора спас.

– И вы обращайтесь, Константин Павлович,– Артем скинул вызов и завел машину.

– Ага, как же… дочь, я тебе бабла сэкономил на годы вперед, и жопу твою от подставы прикрыл.


***

Людмила рассерженно взглянула на дочь, которая, кажется, проглотила язык.

– И что это было?

– Может, чай? – невинно посмотрела в глаза матери, но та проигнорировала.

– Может, потом?! Кто. Это. Был?

– Это тот человек, о котором я тебе говорила,– Людмила нахмурилась,– но все не так,– выставила руку вперед, словно боялась, что мама ее покусает,– он мне помог…в общем, Альку в парке обокрали и избили. Артем вчера помог мне отвезти ей вещи…привез обратно, я разрыдалась, и он остался у меня…мне было не по себе после всей этой ситуации…и я просто не могла находиться дома одна.

– Аля в больнице? – Людмила поменялась в лице, а потом прижала дочь к себе,– прости меня, милая, Господи, а я-то…прости.

– Все хорошо,– улыбнулась маме.

– Ох, нам, наверное, стоит к Алине съездить…проведать,– засуетилась.

– Мам, она меня потом не простит, если узнает, что я тебе рассказала, Аля очень своеобразная на этот счет…

– Ладно…,– сдалась женщина,– но я оставлю денег, сходишь, купишь ей фруктов хоть.

– Хорошо. Чай?

– Пошли уже. Чай-чай…,– рассмеялась.

Вера быстро налила чай, усаживаясь за стол напротив мамы.

– Я так по тебе скучала, мамуль, сильно-сильно.

– И я,– улыбнулась.

– А где Дима?

– Он в больнице у отца твоего. Это он нас встретил.

– А что он там делает? Пап же кардиохирург…

– А, – Людмила развернула конфету,– ему капельницу нужно сделать. Через часик приедет. Сказал сам, на такси, мне велел и близко не приезжать.

– Мужик,– рассмеялась,– как он? Все хорошо?

– Прогресс есть. Ходит сам уже, правда, с палочкой пока, но это ненадолго…кстати, раз мужика коснулись…давай, дочь, рассказывай, что это за экземпляр был, мне интересно, и уж очень переживательно…,– не скрыла волнения в голосе. Очень переживала за дочь, первые секунды, когда его увидела, чуть раньше времени не поседела. Нет, она не ханжа и понимает, сколько Верке лет. Но вот так, все воочию увидеть…Утро, душ, мужчина с голым торсом…К этому ее еще не готовили. Да и особого доверия этот субъект не произвел. Одно слово – «хам». И точно лет на десять старше Веры…и взгляд у него колкий. Даже злобный какой-то. Она, конечно, все это лишь про себя подумала, и Вере говорить не собиралась…пока… Но вся эта ситуация особой радости не доставляла.

– Это Артем. Он тебе не понравился, да? – поджала губы.

– Ну мы с ним не знакомились, что бы делать такие выводы.

– Извини его…он очень…

– Своеобразный,– закончила за дочь.

– Да. Очень своеобразный, но он не плохой человек. Может он таким и кажется, но это не так.

–Это уже интересно. С чего такие утверждения, словно он тебя от смерти спас,– мама наигранно фыркнула.

– Скажешь тоже,– Вера улыбнулась, пугаясь того, насколько мама была близка к истине, – нет, конечно.

– Он тебе все-таки нравится, да? – Людмила печально взглянула на дочь, пыталась сделать лицо более радостным, но что-то не вышло.

– Да,– Вера не подняла глаза, поэтому не заметила обреченного печалью лица матери.


***

На следующий день она проснулась очень рано. Проводила маму и Диму на поезд, прощаясь с ними до нового года. На учебу она поехала прямо с вокзала. Подумала, что порепетирует. Так как до пар было еще больше трех часов, этого времени ей с головой хватало, репетнуть номер.

В зале она включила музыку погромче, и с головой ушла в танец. Танцевала-танцевала, понимая, что в последние дни совершенно не получала от этого удовольствия, но сегодня все играло другими, очень яркими, красками. Музыка отдавалась в душе свободой, она парила, и была счастлива настолько, что не замечала времени, не замечала чужого присутствия.

Мелодия в очередной раз подошла к концу, и она уже было собралась включать ее заново, но неожиданно для себя вздрогнула, слыша аплодисменты. Повернула голову, у двери стоял Илья.

– Привет,– парень улыбнулся.

– Привет,– Вера вприпрыжку направилась к нему,– я занимаю твое время? Ты тоже хотел…,– повернулась в зал.

– Нет, случайно зашел, а тут ты.

– Ясно. Слушай, Илюш, я хотела с тобой поговорить о том вечере.

– Вер…

– Илья, прости, что доставила неудобства, еще и в твой день рождения. Мне очень стыдно…

– Вер,– парень стал серьезнее,– не говори ерунды, очередная глупая туса, ее невозможно сорвать или испортить…как ты? – посмотрел ей в глаза.

– Все хорошо.

– Что с тобой тогда произошло?– взял ее за руку.

– Ничего. Просто какие-то придурки напугали…

Илья сжал свободную руку в кулак, второй же продолжал поглаживать ее ладонь.

– С*ки,– прошипел сквозь зубы.

– Уже все хорошо,– улыбнулась, пытаясь забрать свою руку.

– Почему ты сразу…

– Что бы ты побежал с кем-то разбираться? – недовольно на него посмотрела,– знаю я тебя,– говорила, а у самой дыхание прерывалось. И когда она только научилась так врать?

– Я очень за тебя переживал…очень. И что ты там вообще делала?

– Да к подруге заезжала…лучше бы не заезжала,– поджала губы.

– Понятно. Ты уже закончила.

– Ага.

– Давай тогда переодевайся, я тебя в коридоре жду, пара скоро начнется.

– Я быстро,– коснулась его плеча и убежала в раздевалку.


» Глава 20

7 дней спустя. 2 недели до Нового года…


Вытащив из машины большой букет белых роз, Старков направился к парадному крыльцу особняка. Машин было больше пятидесяти. Персональная парковка – территория, не входящая в окрестности особняка, кажется, машины поглотили это тихое, но никак не скромное место.

Взбежав по ступенькам, мужчина прошел внутрь. Хозяева дома стояли неподалеку, встречая гостей. Подойдя ближе, Артем едва заметно улыбнулся, протягивая букет стройной темноволосой женщине. Та любезно приняла цветы, широко улыбаясь.