– …после этого он потребовал денег…

– И последний вопрос, откуда у нее синяки?– Алька сразу поняла, о чем он.

– Это Ребров, ублюдок, хотел ее изнасиловать. Я ей говорила, что он тварь, она все в дружбу верила, – агрессивно взмахнула руками, – сначала денег одолжил. А теперь решил должок вернуть, с*ка!

– Я тебя услышал,– встал со стула, в глазах был гнев.

Вера открыла дверь, протискиваясь в палату.

– Кофе,– несмело улыбнулась, протягивая стаканчик.

– Я передумал, дела у меня. Сама выпьешь,– не прощаясь, вышел за дверь. Верка замерла на пару секунд, а потом кинулась следом.

– Артем! – он обернулся, останавливаясь.

– Что?

– Не нужно ничего делать, мы сами справимся. Я просила совет, просто совет…я не просила решать наши проблемы,– Старков приподнял бровь.

– Какой я, по-твоему, должен дать тебе совет? А, Вера? – убрал руки в карманы пальто, – я могу дать тебе один единственный совет – не лезь.

– Она моя подруга, – запротестовала, Старков одним движением руки прижал ее к стене.

– Что-то я не заметил, что бы она так же сильно рвалась тебе помочь,– вытянул ее руку, быстро оголяя запястье, – я уже говорил тебе о том, что стоит лучше выбирать друзей, – провел пальцем по тонкой коже. Вера пристально следила за его движениями, и просто задыхалась от этой близости и аромата его парфюма. Подняла взгляд, и забыла, как дышать. В его глазах было столько ярости, злобы…но ей они казались глубокими, словно там, если шагнуть дальше, была боль, страх…Положила раскрытую ладонь на его грудь.

– Не надо,– шепнула,– он этого не стоит,– она говорила вслух лишь вырванные фразы, но они прекрасно понимали друг друга. Артем ничего не ответил, лишь отнял ее ладонь. Быстро развернулся и исчез из ее поля зрения.

– Зачем ты ему рассказала? – залетела в палату, злобно глядя на подругу,– я просила тебя? Я тебя просила? Он убьёт его, по-настоящему убьёт, ты понимаешь это! – кричала, не давая открыть Альке рта.

– Успокойся. Он спросил, я ответила. Ему сложно не ответить, знаешь ли…,– поджала губу,– да успокойся ты, ну сломают твоему Реброву нос, так ему, козлу, и надо.

– Ты ничего не понимаешь, – присела на стул. Склоняя голову, после внимательно посмотрела на подругу, – я стала свидетелем убийства, у меня на глазах убили девушку, Старков не позволил убить меня, но дал понять, что…в общем... Это убийство не входило в его планы и через несколько дней тот человек, якобы попал в аварию…я не должна тебе этого говорить, но…ты должна понять, что он за человек, – съёжилась, – он не тот, кем может показаться на первый взгляд.

Аля тяжело выдохнула.

– Я…я не знала, прости…ты пошла к нему сегодня ради меня…,– всхлипнула, слезы были близко,– Вера, я, как всегда, впутала тебя…прости меня,– разрыдалась.

– Все хорошо,– присела к ней на кровать, обнимая за плечи,– мы же подруги, – улыбнулась сквозь слезы, – я останусь сегодня в больнице, Ребров написал, что будет ждать меня возле дома…Только боюсь, что мне не позволят остаться…

– Позволят. В общем, врач, который меня ведет,– поджала губу,– он очень хороший человек, и, думаю, что он не выгонит, я что-нибудь придумаю…


***

– Здравствуйте! – Артем протянул мужчине руку, полковник ответил тем же.

– Слушаю тебя, у меня мало времени.

Они стояли на набережной. В это время года там не было ни души. Реку затянуло льдом, а дорожки прилично замело снегом.

– Константин Павлович,– потер подбородок,– в общем-то, дело не мое, но касается оно вашего зятя…Кабанов изменяет вашей дочери, – Раевский нахмурил брови, этот разговор уже начинал ему не нравится,– и, в принципе, что тут такого…Но я знаю, как вы любите свою дочь…так вот, последняя любовница Кабанова – одна небезызвестная мне стриптизёрша, у которой на днях нашли ВИЧ, девочка в шоке, но последние пару месяцев у них с Кабановым была интрижка…Так вот, узнав о своей болезни, она хотела рассказать все вашей дочери, веря в то, что сможет успеть…

Раевский молчал, но взгляд его потух, на губах скользило волнение.

– Она знала, кто он?

– Узнала не так давно, но еще до того, как ей поставили диагноз…так вот Кабанов не дал ей все рассказать вашей Дане, проломил голову, требует денег…но вы же понимаете, зачем он это делает?

– Ты врешь,– мужчина пристально смотрел на Старкова, но не увидел и грамма сомнения в глазах того.

– Я говорю вам лишь то, что происходит за вашей спиной, а вы уже сами решайте, что делать… Крышевать мелкий бизнес без вашего ведома, не делиться, прикрываться вашим именем у вас за спиной – это мелочи, – Раевский смутился, понимая, что даже он, великий и вездесущий, не в курсе подобных проделок родственника, – но здесь угроза напрямую касается вашей дочь,– закурил, прокурор молчал, лишь показал жестом поделиться сигаретами, и тоже закурил.

– Пять лет держался,– посмотрел на тлеющий огонек, – и что ты хочешь?

– Ничего. Я что не могу бескорыстно помочь хорошему человеку?

– Ты,– усмехнулся, глядя на Артема,– нет.

– Давайте так, вы поговорите с зятем, решите все проволочки, а после мы с вами вновь вернемся к этому разговору.

Раевский кивнул, и медленно развернувшись, пошел к своему Мерседесу.

***

За окнами уже стемнело, а они продолжали болтать. Вспоминали их знакомство, прошлогоднее жаркое лето, танцы до утра, с губ слетал смех, глаза непроизвольно столкнулись, и улыбки угасли…каждая сейчас думала об одном и том же, как все изменилось…весь этот год…

– Ты как? – Алька озадаченно посмотрела на подругу,– ну просто я целый день у тебя сижу, может тебе отдохнуть нужно…

– Нормально я, через пару дней домой собираюсь, не парься.

Вера улыбнулась, и хотела ответить, но за спиной, завибрировал лежащий на столике телефон.

– Это кто? – Алька встрепенулась

– Не знаю,– Кораблева пошла за телефоном, но взяв его в руки, не спешила отвечать.

– Кто?

– Старков…

– Бери трубку,– казалось, еще немного и Сверидова сама ответит на этот чертов звонок,– бери,– щурила глазки.

Вера вдохнула, провела пальцем по экрану.

– Ты где?

– В больнице.

– До сих пор?

– Да.

– Я сейчас заеду, пять минут, одевайся и выходи, домой отвезу.

– Артем, я…,– гудки.

– Чего там?

– Сказал: приеду, домой отвезу... Если б еще мне туда было нужно…ладно, спущусь, объясню все, – накинула куртку на плечи.

– Хорошего вечера, до завтра!– Аля улыбнулась.

– Я сейчас вернусь.

– Ну-ну


На улице было очень красиво. Крупные хлопья снега медленно ложились на заснеженную землю. Вера широко улыбнулась, раскрывая ладонь, чтобы поймать «хрустальную» снежинку. За всем этим сумбуром реальности она совершенно перестала замечать окружающую ее красоту. Перестала радоваться обыденности, снегу, солнцу…всему. Во двор въехала машина, Вера непроизвольно оглянулась, заранее зная, кто сидит за рулем. Опустив ладонь, а после и вовсе засунув ту в карман, девушка подошла к машине, со стороны водителя.

Артем опустил окно, слегка непонимающе на нее посмотрев.

– Садись уже.

– Спасибо за заботу, но ты не дал мне договорить…я сегодня переночую здесь…

– То есть, я зря сюда тащился?

– Извини,– поправила шапку, отводя взгляд.

– Садись в машину, пока я прошу по-хорошему.

– Артем…,– она уже было хотела сказать про то, что он не может ей командовать, но его суровый взгляд остановил ее, сжав губы в тоненькую ниточку, Вера обошла машину спереди, забираясь внутрь.

– Что за заморочки? – внимательно посмотрел на нее.

– Никаких заморочек.

– Серьезно? И тогда зачем ты ночуешь здесь?

Кораблева вздохнула, понимая, что Артем искренне не понимает ее страхов и опасений.

– Я просто хочу поддержать Алю

– Ясно,– немного подумав, Артем тронулся с места, Вера удивленно взглянула на него, но промолчала.

– Ладно, если тебе от этого станет легче, то можешь отвезти меня домой.

Приехали они быстро. Заглушив мотор, Артем посмотрел на Веру, которая успела уснуть.

– Приехали,– расслабленно положил руки на руль. Вера приоткрыла глаза, слегка теряясь в пространстве.

– Спасибо, – повернула голову, на автомате находя их окна, моргнула, а после настороженно посмотрела на Старкова.

– Что еще?

– Там свет.

– Где? – не понял, о чем она.

– В нашем окне горит свет. Но я помню, что точно его выключала, когда выходила сегодня…,– с каждым словом ее голос становился все тише.

– Давай ключи,– она протянула ему маленькую связку,– сиди здесь.

Но он не успел еще дойти до подъезда, когда она догнала его, резко замедляя шаг.

– Я же сказал, сиди в машине,– слегка раздраженно.

– Я не могу просто так сидеть,– зашипела.

– Да ты никогда не можешь просто так сидеть. Вечно тебе…,– пробурчал, открывая дверь парадной.

На этаж они поднимались пешком, препираясь.

– Сидела бы дома, не лезла бы во все дыры, и было б тебе счастье.

– Серьезно?– Вера хмыкнула.

Артем открыл дверь ключом, проходя вперед. Вера шла следом. В квартире было темно, свет горел только на кухне. Пройдя по всем комнатам, Артем сделал вывод, что в квартире никого нет, и, скорее всего, и не было.

– Ты точно выключала свет? – приподнял бровь. Вера растерянно кивнула, но уже была не так в этом уверена.

Старков не снимая пальто, а только скинув ботинки, прошел в кухню. Вера побежала следом, только куртку она сняла.

– Кофе сделай.

– Я уже сегодня тебе сходила за кофе,– прищурилась.

– Я тебя не прошу идти, я прошу сделать.

– Только растворимый,– Артем задумался, и кивнул.

Они в тишине выпили кофе. Время близилось к одиннадцати. Артем внушающе посмотрел на настенные часы, висящие над столом. Вера почувствовала, что он собирается уходить. От этого стало неуютно. Страх вновь подползал к ней, обещая кровожадную ночку.