Не успела она дойти до остановки, как позвонил Илья. Вера остановилась, понимая, что маршрутка придет минут через десять, отошла немного в сторону, отвечая на звонок.

– Вер, ты так быстро ушла, я так и не понял, ты завтра придешь на мой др?

– Я не знаю. У меня много дел, да и совершенно нет сейчас денег на подарок, прости.

– Да фиг с ним с подарком, приходи, будет весело,– все еще питая надежду, просил Илья.

Сзади послышался машинный сигнал.

Вера мимолетно оглянулась, как в миг пальцы начали пылать огнем, крепче стиснув телефон, она замерла взглядом на черном тонированном гелинтвагине, остановившемся буквально в двух метрах от нее.

– Прости, мне пора,– хмуря брови и терзаясь сомнениями,– завтра в десять в «Свете», я приду, пока,– отключилась, медленно разворачиваясь. Дыхание участилось, а потом она и вовсе забыла, как дышать. Стекло медленно поехало вниз, открывая лицо Артема. Она шагнула вперед, но резко остановилась, теперь их разделяло расстояние вытянутой руки, ей приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы лицо держало маску безразличия.

– Здравствуй, Вера! – как и всегда, подчеркнул Ее имя.

– Что ты здесь делаешь?

– Соскучился,– скользя по Ее телу взглядом. Тёмные зеркальные очки– авиаторы хорошо скрывали его взгляды.

– Не смешно, – стушевалась.

– Разумеется. Просто ехал мимо, подумал, что будет некрасиво дать тебе примёрзнуть к остановке. Могу подбросить,– кивнул за свою спину.

Кораблёва растерянно повертела головой, раздумывая, сощурила глазки, силясь принять решение. Чем ей обернется эта поездка? Чего он от нее хочет? Эти вопросы терзали ее существо, подталкивая принять его предложение.

– Хорошо, – кивнула,– только я сяду сзади.

– Сзади – это даже интересней, – говорил серьёзно, но она слышала его иронию. Закатила глаза.

В машине было душно. Вера смотрела в окно, всеми силами стараясь не прожигать макушку Артема взглядом, ей было слишком неловко, в голове диким эхом вторилось сказанное ему признание. Кто ее тянул за язык? Что это был за дурацкий порыв? Зачем?

– Как дела? – Артем вывернул руль, почти сразу останавливаясь на светофоре.

– Нормально,– смотрела на свои пальцы.

– Так нормально, что ты вновь катаешься в машинах с чужими людьми?! – усмехнулся.

– Да, именно так нормально, – злобно прошипела, ловя его взгляд в зеркале заднего вида, – именно так, у меня после встречи с тобой теперь всегда вот так нормально! И не важно, что происходит, это все равно нормально! Потому что хуже уже просто не может быть, а что лучше я уже просто не представляю. И не смотри на меня так, – обессилено взмахнула рукой,– если ты думаешь, что после моих слов в клубе, я изменила мнение о тебе, или о том, чем ты занимаешься...

– Так вот в чем дело,– Артем широко улыбнулся,– ты жалеешь, что сказала мне в клубе, – снял очки, – не переживай так, я почти нечего не запомнил из того, что ты мне сказала. Хотя нет, ты была очень уверена, что не безразлична мне,– все с той же иронией.

– Ты…

– Плохой человек?

– Ужасный! – обняла себя руками.

– Поможешь стать лучше? – приподнял бровь, вглядываясь в ее вытянувшееся от удивления лицо.

Машина остановилась у небольшой кофейни.

– Приехали. Пошли кофе попьем, хорош дуться,– открыл дверь со своей стороны, ожидая от Веры того же.

– Мне нужно домой, зачем ты меня сюда привез?

– Ну привез же уже, пошли!

Сев за столик у окна, Вера заказала только чашку кофе. Ее глаза постоянно косилась в огромное окно, на котором уже успели развесить гирлянды, готовясь к наступающему празднику.

– Не вкусно? – Артём кивнул на чашку.

– Вкусно, но интереса сейчас гораздо больше, чем жажды. Зачем мы сюда приехали?

– Я же сказал, соскучился.

– Не смешно, Артем.

– Кто ж смеется. Спасибо тебе, что не бросила на произвол судьбы, руку вон перебинтовала, – приподнял уже не замотанную руку, на костяшках которой виднелись ссадины.

– Пожалуйста, но это было глупо. Драться, – уточнила, сама не понимая для чего.

– Возможно, – хитро улыбнулся, – но ты же впечатлилась, вдруг это был продуманный ход? – приподнял бровь. Вера нахмурилась.

– Все, стоп! Не пытайся сейчас найти двойное дно. И не думай, что я тебя сейчас здесь соблазняю, Вера…ты миленькая девочка, но мой максимум – это вытащить тебя из передряги.

– У тебя что сегодня хорошее настроение? – растянула губы в улыбке, но глаза все же выдавали ее чувства.

– Что-то вроде этого. Держи, – протянул свою визитку,– если понадобиться помощь, то звони, не откажу. В принципе, я сказал все, что хотел,– взглянул на часы, понимая, что опаздывает, – поехали, закину тебя домой, у меня сегодня еще много дел, – встал из за стола доставая портмоне.

– Я сама в состоянии заплатить за свой кофе, – вытащила из сумки кошелек.

– Плати, за меня тоже можешь,– кинул на стол купюру. Вера же аккуратно положила свою денежку в коробочку со счетом, сняла с вешалки бледно-розовую куртку-зефирку, накинув ту на плечи.

– Ну прям ваще,– пропустил девушку вперед, вытаскивая из коробки ее деньги и уже на выходе из кофейни, незаметно сунул купюры ей в карман.


***

Дверь захлопнута вот уже как минут пять, но она почему-то не может двинуться с места. Почему так горько? Почему кажется, что это была их последняя встреча? И почему она вообще об этом думает? Ведь ее слова тогда – это просто передозировка эмоций, они пустые, ничего не значащие, ведь она ничего к нему не чувствует. Ей же плевать! Ей же плевать?

Сунула руку в карман куртки, нащупав эту злосчастную визитку, но пальцы подхватили не только ее, вытащив все содержимое из кармана, она не сообразила, откуда там взялись еще и деньги. Ведь она никогда не имела привычки рассовывать их по карманам, и лишь после до нее дошло, что это оплата за кофе. Артем!

Взбесившись, Кораблева скинула куртку, швырнув ту на стоящий в прихожей пуф. Забежала в комнату, рассержено кинув визитку на стол, та скользнула по гладкой поверхности, падая в небольшую щель между столом и стеной.

Почти дрожащими пальцами набрала мамин номер, в трубке последовали гудки, которые быстро сменились радостным: «Привет!»

– Привет, мамуль. Как вы?

– Идем на поправку, через неделю вернемся, и поедем уже только после нового года. Вера, Дима уже может самостоятельно вставать, и ходить по стеночке, или за руку. Я так рада, так рада…зайчик, у тебя все хорошо?

– Да. Наверное, не знаю…

– Расскажешь?

– Да…в общем-то и нечего рассказывать…просто я не понимаю, нравиться ли мне человек или нет, хотя уже это не имеет значения. Он сам обозначил все точки, да и запятые тоже.

– Кто он? Я его знаю-нет? Это мальчик из академии?

– Не совсем. Он гораздо старше, мы познакомились на том вечере в галерее, где мы были с Димкой,– соврала не задумываясь.

– Гораздо – это двадцать лет? Мне стоит волноваться? – с легким смешком, но огромным опасением в душе.

– Нет, лет на девять…

– Ну уже легче,– все так же настороженно,– и что там за точки с запятыми?

– Ну если дословно, то я девочка, которой он всегда рад помочь, не более того,– присела на край кровати, накрывая голову свободной ладонью,– но это даже лучше.

– Вера, ты знаешь, я не лезу с моралями. Но все же здесь…думаю, так действительно лучше, у вас разница в возрасте, ты еще учишься, хочешь танцевать…и прекрасно понимаешь, что карьера, которую ты собралась строить, дается не легко…я не против любви и мальчиков, нет. Но эти отношения могут плохо влиять на твою цель…милая, ты уже сейчас так подавлена, а что будет, если ты решишься на эти отношения?

– Как я могу на них решиться, если мне уже указали на дверь, мам, как?

– Доченька, мужчины переменчивы во взглядах…

– Зря я вообще, это все ерунда, забей!

– Зайчик, как же это может быть ерундой, если ты так переживаешь? Давай я приеду, и мы обо всем поговорим? Ты же знаешь, я всегда готова тебя выслушать, дать совет и принять абсолютно любое твое решение.

– Хорошо, – со слезами, – я очень по тебе скучаю, очень…и еще, я тебе не говорила, но я живу у Али.

– Что случилось? – голос мамы сразу стал более жестким, – она опять тебя доставала, что за человек! – кипела злостью на бывшую свекровь.

– Придумала, что я украла Иркины серьги, я не выдержала этого идиотизма и ушла.

– Так, а куда Миша глядел? Он там что, для мебели что ли?

– Мы с ним поговорили, и я ушла. Как бы он не уговаривал, но я так больше не могу, мам…

– Ладно, приеду и с ним поговорю. Это нормально вообще! Когда он уже заткнет свою полоумную мамашу.

В прихожей послышалось шуршание, видимо пришла Алька.

– Мамуль,– с улыбкой, – там Алинка пришла, я тебе завтра перезвоню.

– Хорошо, милая, Алине привет.

– Передам.

Выбежав в прихожую, Кораблева кинулась к подруге, но замерла в полуметре. Сверидова повернулась, а Вера зажала рот ладонью. Ее охватил ступор, слов не было. Взгляд приклеился к Алинкиному лицу, на котором ярким пятном красовалась разбитая губа. Капелька крови медленно ползла по подбородку, нагоняя ужас и холод. Воспоминания со страшной силой тащили Короблеву обратно в ту злосчастную ночь. Алина одним движением стерла каплю с подбородка, наконец-то поднимая на подругу глаза.


» Глава 16

– Алина…,– все, что смогла выдать, смотря на подругу.

– Так,– прошла мимо Верки,– не стой истуканом, тащи перекись,– сняла верхнюю одежду, шагая на кухню. Вера двинулась следом.

– Кто это сделал? – подала пузырек, присаживаясь на табуретку.

– Что, красотка, да? – улыбнулась, кривясь от боли,– красотка,– вторила, отворачиваясь к окну и прикладывая к губе ватку. В глазах уже давно стояли слезы, но почему-то выхода им не было, лишь смех. Ей было смешно, смешно от этой дикой боли, от ситуации, от того, какая она дура…

– Аль,…ты все-таки рассказала его жене?