– Поняла, – улыбнулась, – Олег Эдуардович звонил, не может Вас найти.

– Я сам его найду,– натянул пиджак,– пообедал, блин.

Вышел на улицу широким, хозяйским шагом. Сбежал по ступенькам, скрываясь от солнца в прохладном салоне авто.

Выехал с территории ресторана, медленно вливаясь в поток машин. Включил кондиционер. Попутно приказал Сёме забрать гостей из гостиницы, встретил уже на подъезде к зданию галереи.

– Добрый вечер, Дени, – подал руку, – Мэлори, – кивнул, также пожимая мужскую ладонь, – проходите, – широко улыбнулся. – Миша где? – Уже Семену.

– Едет Артем Викторович, на кольцевой в пробку попал.

– Понял. – Развернулся к гостям, провожая тех внутрь здания.

Миша не заставил долго себя ждать. Нарисовался почти сразу, как только началось все это выставочное представление. Приехали журналисты, засверкали фотовспышки.

– Прошу прощения за опоздание, – улыбнулся Рагозин, бегло извиняясь на английском, – как вам наш город?

– Вы знаете, отлично. Мы с Мэлори много думали сегодня и пришли к выводу, что согласны принять ваше предложение. Говорят, что англичане чопорны и медлительны, поэтому на остаток вечера хотелось бы стереть эти стереотипы, мы принимаем Ваше предложение, Артем. Все бумаги подпишем и завизируем завтра в офисе.

– Хорошо. – Старков улыбнулся, положительно качнув головой.


Она заметил его, когда Дима в очередной раз разговаривал по телефону. Заметила и замерла, неотрывно глядя на его профиль.

– Вер, – окликнул Дима, вырывая из пучины накативших мыслей, – пойдем, – взял ее под руку, – спасибо, что согласилась составить компанию, это очень важное событие, я не мог появиться один. Такие правила.

– Спасибо тебе, что вытащил в свет, как я вижу, здесь просто вся элита города

– Да, хотят засветиться, здесь же московская пресса, – сокрушался, не замечая, как его спутница смотрит по сторонам, в поисках Старкова.

Они ходили от полотна к полотну, миролюбиво беседуя с гостями. Дима ярко жестикулировал руками, много улыбался, делал намеки по поводу интервью, журнальных разворотов, в общем, пользовался случаем по полной. Теперь стало ясно: как за такой короткий срок он добился успеха в карьере, и за год стал почти редактором газеты, хоть и не самой хорошей.

Димка, словно уж, извивался, отвешивая комплименты всем и каждому по отдельности.

– Алмазов, – потер ладони, – нам стоит к нему подойти. – Вера только пожала плечами, ступая следом.

– Олег Эдуардович! – Театрально протянул руку Ребров. – Очень рад Вас видеть. Ваша супруга, как всегда, на высоте. – Поцеловал ручку рыжеволосой девушке.

– Дмитрий, добрый вечер! Ваша спутница ничуть не хуже, – улыбнулся, напоминая Вере такую же змею.

– Спасибо, – улыбнулась, замечая приближающегося к ним Старкова, он подошел со спины Алмазова.

– Вечер добрый, – пробежал по присутствующим взглядом. На ней же задержал взгляд чуть дольше.

– Артемий, я тебе сегодня целый день звоню.

– Занят был, – остановил внимание на Димке, рассматривая того, как зверушку.

– Познакомьтесь, это Артем Старков, мой племянник, а это Дмитрий Ребров, журналист.

– Артем, наслышан о Вас. – Димка протянул руку, Старков ответил на рукопожатие.

– А я о Вас – нет, – издевательски улыбнулся, смиряя Веру таким же насмешливым взглядом.

Алмазов поджал губы.

Вера опустила глаза, чувствуя дискомфорт. Атмосфера была полностью пропитана неприязнью.

– Вера, если не ошибаюсь. – Артем иронично изогнул бровь, наблюдая за реакцией окружающих. Алмазов не подал и вида, а вот Дима явно удивился.

– Я на пару минут, – шепнула Димке на ухо, вежливо извиняясь перед присутствующими.

Быстрыми шагами пересекла зал, скрываясь в дамской комнате.

Артем не посмотрел ей вслед. Он, словно ничего и не было, вернулся к своим европейским партнерам, плавно вливаясь в разговор, который Рагозин вел уже больше получаса.

Эта важная и в то же время безразличная сделка слегка поблекла на фоне встреченной блондинки. Если тогда он решил не вмешиваться, то сейчас, кажется, самое время. Пока он сам не слишком понимал этот порыв. Но нам не всегда нужно понимание собственных поступков, иногда достаточно лишь желания. Сильного желания, от которого закипает кровь.


» Глава 10

Сентябрь


Маленькая кухня Алькиной хрущевки была заполнена запахом резких девичьих духов. На столе творился полных хаос, здесь можно было найти всё – от недопитой чашки кофе до разбросанной косметики. Аля красила глаз, зажимая в зубах тонкую сигарету, параллельно слушая Веркин рассказ, и диву давалась.

Три дня назад отчим упал с третьего этажа на стройке, где числился прорабом, получив серьезную травму позвоночника. Людмила Сергеевна уже второй день дневала и ночевала в центральной городской больнице, так и не сомкнув глаз. Бедная женщина.

– Аль, я не знаю что делать, мне так нужны деньги, – накрыла лоб рукой, почти ложась на стол грудью. – Я просто обязана им помочь, операция, конечно, бесплатная, а вот реабилитация… Реабилитация стоит огромных денег, иначе он не сможет больше ходить… что делать?

– Есть у меня одна идея, – Аля прищурилась, заранее зная, что Верке это не придет по вкусу, – но тебе не понравится...

– Какая?

– Танцевать в «Сан райс», ты знаешь, у них хорошо платят, тебя с твоими данными туда возьмут.

– Это же ночной клуб... если кто-то узнает, меня просто выгонят из академии.

– Забей. Хочешь, я с тобой пойду?

– Это не самая хорошая идея…

– Вер, ты как маленькая... тебе деньги нужны или нет?

– Нужны, но не таким способом.

– Ну а где ты ещё за пару недель сможешь взять такую сумму? Я не знаю, – пожала плечами.

– Ладно, давай попробуем, – переборола себя, – наверное, ты права.

– В любом случае, уйти оттуда ты сможешь в любую минуту.

– Да, – улыбнулась, – докаталась: из балета в стриптизерши.

– Ой, вот только не говори, что ты стрип танцевать не умеешь, – Алька закатила глаза, – и вообще, это гоу-гоу!

– Умею, конечно, но дело тут далеко не в этом; тут осознание... я с детства в этом варюсь, в танце; и этика у нас, дай бог каждому... для профессионального танцора виться вокруг шеста…

– Спасибо, обласкала, подруга.

– Сама вечно говоришь, что тебя за неимением таланта выгнали, значит, можешь на себя мои рамки не примерять, – взорвалась Вера.

– Ну куда уж нам до вас профессионалов и талантов!

– Аль, – вслед уходящей подруге, – ну прости. Я ляпнула, не подумав.

– Иди ты, Кораблёва, у меня вообще свидание сегодня.

– Удачи! – подскочила следом. – Может, у Реброва занять часть…

– Попробуй, хотя, – протянула Аля, запрыгивая на десятисантиметровую шпильку, – он тот еще змей, задолбает потом, – подкрасила губки, любуясь собой в зеркало, – я вообще не понимаю, как ты с ним общаешься, он мерзкий.

– Он мой друг. Я его с детства знаю. Он хороший парень. Карьерист просто…

– Ну-ну. Если что, я тебя предупреждала.

– Само собой. С кем хоть свидание?

– Секрет, потом расскажу, не хочу спугнуть. Я пошла, – перекинула ремешок сумки через плечо, – дверь закроешь, когда будешь уходить.

– Закрою.

Алька громко хлопнула дверью, а вот Вера замерла в неком онемении, плотно прижавшись спиной к стене. Закусила пальчик, все же думая над последними словами подруги. Тряхнула головой – не права Аля, не может Димка с ней плохо поступить. Не может. Решительно набрала номер Реброва.


***

Вика заглянула в кабинет уже раз пятый – начинала нервировать. Стук ее каблуков по ту сторону двери жутко раздражал, хотелось наорать, чтобы она уже быстрее собрала свои вещички и поехала домой. Но секретарша, напротив, решила сегодня задержаться, занудно стуча по клавишам ноутбука.

Пробежав глазами по очередному листку из темно-красной папки, Артем прикрыл глаза, после чего бросил документы в нижний ящик стола. Резво поднялся с кресла, накидывая на плечи кожаную куртку.

Вышел из кабинета, кивнув «жутко занятой» секретарше. Быстро сбежал по лестнице, широко раскрывая служебную дверь ресторана. Закурил. Небо уже заволокло ночной дымкой. Запрокинул голову, смачно затягиваясь. Выдохнул, доставая из кармана ключи от машины. Хотелось какого-то движения. Угрюмый и доверху забитый работой субботний вечер подходил к концу.

Взглянул на циферблат швейцарских часов в брильянтовой отделке: без пяти двенадцать. Еще несколько минут – и наступит новый день. Направился в сторону машины, вспомнив о давнем приглашении Демина. Тот как раз сегодня планировал открытие очередного клуба.


***

– Вер, да отдашь, когда сможешь. Не парься! Отдыхай лучше, такое место шикарное. – Ребров коснулся Веркиной ладони, проводя Кораблеву внутрь.

Открытие нового мажорного клуба, на которое Димке по старой дружбе подкинул пригласительные дружок, чем вызвал у него сумасшедшие эмоции. Первый день работы, открытие. Полуголые девицы в клетках над баром, мужчины с дорогими ролексами на запястьях, беззаботно выбрасывающие на ветер деньги… в общем, излюбленная Ребровым атмосфера. Любил он красивую жизнь, даже со стороны. А когда самому непосредственно приходилось принимать в этом всем участие, мужчина просто балдел от получаемого экстаза.

– Дим, я ненадолго, – прикрикнула, чтобы он хоть что-то услышал сквозь грохочущую музыку.

– Ладно-ладно, – сжал Веркину ладонь, утягивая за собой вглубь танцпола…

Кораблева, поджав губы, следовала за Димой. Чувствовала теперь себя ему обязанной. Все же Алька была права, не стоило ей брать у него денег, но что сделано, то сделано. Матери она их уже отдала – назад дороги нет.

Дима одолжил ей нужную сумму на неограниченный срок. Типа, отдашь, когда сможешь. Но все же что-то ее тревожило. Словно она не могла прочитать что-то между строк, что-то, что Димка вложил в свое одолжение. Только вот она, наивная душа, этого до сих пор не могла понять.