Она посылает мне фальшивую улыбку. Всякий раз, стоит мне только подумать, что мне нравится эта девушка, как она тут же выпускает когти.

— Ты снова судишь обо мне, Ванесса?

— Нет, просто констатирую факт, Эван.

Она чешет нос тонким пальцем и вытирает губы. Я заворожен этим зрелищем и ее участившимся дыханием. Я замечаю признаки улыбки.

— Ничего не было, — говорю ей я.

— Ничего?

— Мы не занимались сексом с той блондинкой. — Я и сам не знаю, почему испытываю потребность произнести эти слова, и это меня настораживает. Какое Ванессе вообще дело?

Она выгибает бровь.

— Блондинка? То есть у нее даже имени нет?

Я ставлю локти на стол, обхватываю голову руками и снова смотрю на нее.

— Ванесса, ты всегда предполагаешь самое худшее. Конечно, я знаю ее имя. Ее зовут Кэндис. Она ходит со мной на средневековую литературу и все еще со мной разговаривает.

— И что же произошло? Она вырубилась?

Я медленно качаю головой, подмечая странный блеск в ее глазах. Она делает это нарочно.

— Само собой она вырубилась, а иначе как бы ей удалось противостоять моему обаянию, если бы она была в сознании?

— Взбодрил бы ее своей поэзией, глядишь, она бы продержалась подольше.

Ее ответ похож на удар ракеткой по мячу с прямой спиной, словно мы с ней играем в теннис.

Отбрасываю эту мысль. А встречи-то становятся все интереснее. Может, я и не трачу свое время впустую. Прошло уже довольно много времени с момента моей последней словесной битвы с кем-либо, тогда партнером была моя сестра, и это было забавно. Обычно я не особо разговариваю с девушками, попытки узнать их все усложняют, а я не люблю усложнять. Но Ванесса загадочная и забавная. Кроме того, чтобы затащить ее в постель, недостаточно одной лести. Это вызов. И возможно, я-таки совладаю с этими коготками.

— А как насчет твоей сексуальной жизни?

Она давится пивом.

— Что за?..

— Ну, ты проявляешь такой интерес к моей.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой это! — Бледные щеки покрываются румянцем.

— Тогда давай перестанем говорить обо мне. — Я улыбаюсь в ожидании смущенного взгляда и ответной подачи.

Ванесса опускает бокал и медленно заводит волосы за ухо.

— Извини, просто я заинтригована твоей невероятной способностью флиртовать с каждой девушкой в округе. — Она проводит языком по верхней губе и наклоняется ко мне.

Я моргаю. Что за черт? Кто-то подменил Ванессу на другую девчонку, а я не заметил? Она ведь говорила, что не заинтересована. Ванесса смотрит прямо на меня, и до меня долетают ванильные нотки ее духов. Это намного больше, чем вызов. Она читает мои мысли. Я возвращаю себе обычный непринужденный вид.

— Только не со мной, — продолжает она и допивает пиво, пряча улыбку в бокале.

— Пока нет, — оправившись, произношу я, наклоняясь и присоединяясь к ее игре.

Она отодвигается.

— В таком случае, я разглядела тебя.

— Разглядела меня?

— Я разглядела Эвана. Настоящего Эвана — Она потягивает свой напиток.

— Что еще за настоящий Эван?

Размяв шею и плечи, она продолжает смотреть на меня сияющими зелеными глазами.

— Это ты мне скажи.

Расстояние между нами сокращается, как если бы она и впрямь увидела нечто тщательно скрытое. Ванесса дотрагивается до золотого кулона, проведя пальцами по шее. Над грудью. Не знаю, сделала ли она это нарочно, но выглядело это чертовски сексуально. Я сосредотачиваю на ней настойчивый взгляд. Тот, что всегда использую в тех случаях, когда хочу затащить девушек в постель так быстро, как только возможно. Взгляд срабатывает. Она отводит глаза, и румянец перебирается с ее щек на шею. Я добиваю ее своей фирменной улыбкой. Хорошая попытка, Ванесса. Игра продолжается.


ГЛАВА 8

НЕСС

В минуту, когда я согласилась отправиться с Эбби в паб, я должна была предвидеть последствия. Несколько напитков подряд приводят Эбби к решению, что мы все идем на карри. Индийский ресторан располагается недалеко от паба, так что мой отказ был бы расценен как грубость. Я все еще пытаюсь отвертеться, однако комбинация из настойчивости Эбби и немая мольба Эвана не оставлять его наедине с влюбленными голубками убеждает меня. Кроме того, холодильник дома все равно пуст. Да и признаться, интригующее поведение Эвана сегодня вечером тоже сыграло свою роль. Не знаю, какую игру он ведет, но я собираюсь выиграть.

Войдя с улицы в ресторан, мои чувства были атакованы запахами индийских специй и ярко-красным с золотым декором. Если бы мы пришли пораньше, то ресторан был бы забит переместившимися сюда из паба студентами, но сейчас здесь только одна парочка. Мэтт заказывает пять разных блюд, и вскоре стол начинает ломиться от кучи мисок с томящимся карри и тарелок с гигантскими лепешками наан.

Смесь ароматов напоминает мне, что я голодна, и мой аппетит вытесняет странное чувство, царившее в животе все время, пока мы разговаривали с Эваном в пабе. Вкус настоящего карри так хорош, что я без стеснения наполняю тарелку курицей тикка, нааном и бхаджи5.

— Ты явно нетипичная девушка, да? — произносит Эван через стол, переводя взгляд с моей полной тарелки на тарелку Эбби.

На тарелке Эбби лежит крошечная горка риса и ложечка роганджоша6. Я смотрю прямо Эвану в глаза и отправляю огромный кусок лепешки наан себе в рот.

— Не-а, — произношу я с полным ртом лепешек.

Эбби хихикает.

— Она везде никак все.

Взгляд Эвана перемещается с моего рта к моей груди и медленно обратно, глаза темнеют, на губах зарождается улыбка.

— Начинаю понимать.

Мои чертовы гормоны возвращаются к жизни, и я задерживаю дыхание. Эван не тот человек, с которым мне хотелось бы удовлетворить свои потребности, похороненные мной со времен разрыва с Джошем. Я и сама прекрасно справляюсь, спасибо. Я не собираюсь фантазировать о том, кто гарантированно разобьет мне сердце. Я задумчиво слизываю соус с нижней губы, его взгляд тут же замечает это, и он сам прикусывает свою губу. Что за одержимость испытывает этот парень по отношению к моему рту? Я могу догадаться, и мое воображение тут же рисует образ его губ, соприкасающихся с моими. Я хватаю ложку и отвлекаю себя, наполняя тарелку едой.

Эбби с Мэттом флиртуют и вытворяют все эти гадкие штучки из разряда кормления друг друга, и всякий раз, как Мэтт запихивает вилку ей в рот, Эбби хихикает. Эван поднимает вилку с карри и, изогнув бровь, подносит ее ко мне.

— Думаю, не стоит, — говорю я. — Мне не три года.

Он ухмыляется и отправляет вилку в собственный рот, медленно облизав губы. Я смеюсь над его попыткой скопировать меня.

После дерьмового дня на работе дружеская атмосфера — самое то. Эван тоже становится более расслабленным, и заумные ремарки переходят в обычный разговор. Здесь, с ними, мне не нужно угрюмо вглядываться в студенческий мир, на обочине которого я нахожусь.

— Кстати, хочу спросить тебя кое о чем, — произносит Эван.

Мой разум подрывается и начинает бить тревогу.

— Расслабься, ничего неприличного. Просто хотел узнать, почему ты живешь в центре студенческого гетто, общаешься со студентами, но при этом работаешь на дурацкой работе, хотя могла бы учиться в универе?

Я прикусываю щеку изнутри.

— Я уже говорила, что не хочу, чтобы мои родители решали, как мне жить.

— Могла бы пойти учиться на что-нибудь другое.

Не могу поверить, что мне приходится разговаривать на эту тему уже второй раз за день.

— И выслушивать от них упреки за то, что трачу их деньги? Нет уж, впредь я сама буду решать, как мне жить.

Эван отпивает из пивной бутылки.

— А разве они до сих пор не управляют твоей жизнью? Раз ты делаешь то, что не хочешь, лишь затем, чтобы доказать свою позицию?

В его словах есть смысл.

— Тебе стоит учиться на психолога, — отвечаю я.

— Просто к слову пришлось.

Когда он возвращается к еде, я ловлю на себе его изучающий взгляд, но на этот раз в нем нет голодного сексуального интереса. Если он пытается понять меня, то может успокоиться. Ситуация ясна и понятна: я подросток, находящийся в погоне за независимостью.

— А как насчет тебя? Что думают о твоем жизненном выборе твои родители? — спрашиваю я.

Он хмурится.

— Намекаешь, что я учусь на бесполезном направлении?

— Нет, я не говорила ничего подобного. А они?

Вернувшись к еде, Эван набивает рот карри, а я думаю, что угробила беседу.

— Как и ты, я не желаю, чтобы другие люди диктовали мне, какое будущее выбрать, — произносит он после долгой паузы.

Напряженность в его голосе сигнализирует о том, что он больше не шутит, и я отступаю. Немедля. Мы молча едим, а Мэтт с Эбби, естественно, продолжают флиртовать.

Когда мы уходим, я указываю на отсутствие бутылок перед Эваном.

— Сдаешь позиции, уже девять вечера, а ты до сих пор трезв.

Эван придерживает передо мной дверь.

— Я не напиваюсь каждый вечер. — Он выходит за мной. — Но делаю это часто.

Чувствуется приближение зимы, и я плотнее закутываюсь в тонкий пиджак. К моему разочарованию, Эван все еще прибывает в дурном настроении.

Моя машина ждет на библиотечной парковке, и я радуюсь, обнаружив ее в целости и сохранности. Я знаю, что есть фары и сигнализация, однако студенческий кампус не лучшее место для того, чтобы оставлять машину на всю ночь. Мэтт с Эбби устраиваются сзади, и их приглушенные голоса переходят в нечто, что, как я надеюсь, является звуками поцелуев. Мощное тело Эвана усаживается рядом со мной на пассажирское сидение, и я украдкой бросаю на него взгляд. Улыбка, которой он отвечает мне, не несет в себе прежних скрытых намерений. Так что я улыбаюсь в ответ.