В гостиной было непривычно просторно без громоздкой люстры и большого обеденного стола. Только посреди потолка торчал огромный чугунный крюк, напоминающий коготь хищной птицы из сказок про Синдбада-Морехода.

Отец сидел в кресле рядом с вертящимся баром и лениво потягивал текилу. Он прожевал кружочек лимона и встал.

— Ну-ка, ну-ка… Что ты нам приготовил?

— Это не я, — усмехнулся Петька. — Я только курьер.

— А кто?

— Понятия не имею.

Владимир нахмурился:

— Подожди, где ты взял эту коробку?

— На вахте. Не бойтесь, проверено. Мин нет!

При этих словах Зинаида Леонидовна вдруг побагровела и взвизгнула:

— Не юродствуй! Ты забыл, какой пост занимает твой отец?!

— А какой? — прикинулся дурачком Петька.

— Перестаньте кричать, — поморщился Владимир. — Зря волнуетесь, Зинаида Леонидовна. Петя разумный мальчик и прекрасно понимает, почему нужны меры предосторожности. — Он повертел в руках коробку и пожал плечами. — Вот только кому понадобилось меня одаривать? И в честь чего? День рождения только через месяц…

— А презентация? — всплеснула руками Зинаида.

Странный подарок вызывал у нее смутные подозрения. Все эти ленточки… бантики… Как будто для женщины… Может быть, это предназначено ей? Но по какому поводу? Она и думать не смела о каком-нибудь тайном воздыхателе… Да и все знакомые Владимира Павловича задерживали на ней взгляд не дольше, чем на донышке пустого бокала…

А может… от женщины?!

Она напряженно следила за руками Владимира. Он так медленно развязывал ленточные хризантемы, никак не мог разобраться, где начало, где конец хитроумного переплетения…

От женщины… точно… Она предчувствовала, что это когда-нибудь случится…

Зинаида Леонидовна гневно сузила глаза, быстро вышла из комнаты и вернулась с огромными портновскими ножницами.

Так ей! Вот так бы и ее!

И она решительно раскромсала гофрированную ленту на мелкие кусочки.

Воспользовавшись секундным замешательством Владимира, Зинаида взяла все в свои руки. Она сноровисто раскрыла коробку, вынула оттуда объемистый пакет из грубой оберточной бумаги и полоснула по нему ножницами.

Петька затаил дыхание и с интересом наблюдал за развитием событий. Зинка явно от ревности бесится… Это хорошо. А папуля невозмутим. Ему, похоже, совершенно безразлично, что и кто притаранил ему, изукрасив ленточными бантиками. Ладно… посмотрим дальше…

Зинаида Леонидовна выпростала из шуршащего бумажного вороха какую-то блеклую штуковину из тонкой пластмассы, изумленно повертела ее в руках и подняла высоко над головой.

Это была люстра!

Петька икнул, охнул и скрутился пополам в приступе безудержного хохота.

Достойная замена! Ну, дает рыжая! Этот жалкий колпак… над головой Зинаиды… как крышка фена…

— Что это?! — патетически воскликнула Зинаида Леонидовна.

— Что это? — одновременно с ней брезгливо поморщился Владимир.

— Это… к-к-компен-сация… — икая, выдавил Петька.

Он ловко выхватил у Зинаиды пластмассового уродца, как мартышка, вскарабкался по спинке кресла на шкаф с обеденной посудой, дотянулся до крюка и подвесил Иринин подарочек прямо посреди потолка.

Видочек что надо!

Зинаида Леонидовна замахала руками и зашипела, проглатывая окончания слов:

— Сними… немедленно… это убожество… Это издевательство…

Она даже попыталась подпрыгнуть, чтобы достать до раздражающе-дразнящей люстрочки…

А отец, как искоса заметил Петька, почему-то густо покраснел, крякнул, словно боксер, пропустивший удар под дых, и быстро вышел из комнаты…

Глава 10

ПОДНИМИТЕ ПЕРЧАТКУ

Как невыносимо сидеть и ждать, когда наконец кончится противное воскресенье…

Ирина терпеть не могла выходных. В будни все понятно, все расписано до последней минуты. Две тренировки, отдых, просмотр видеозаписи спаррингов и анализ ошибок своих и чужих…

А в воскресенье она оставалась одна. Раньше одиночество скрашивал Андрей… Но о нем теперь нечего вспоминать. Он недостоин даже крошечной мыслишки…

А о Владимире думать просто физически больно. Тем более что ей ужасно хочется знать, что же он делает после получения ее компенсации… Как он это расценил? Понял? Принял вызов?

Ирина по привычке торопила время. Скорей бы понедельник… Тогда она выяснит это наверняка… Тогда она все выяснит…

Но, к Ирининому изумлению, ее нетерпеливое ожидание было прервано появлением Вики Соболевой.

Странно… Это становится похожим на дружеское общение… С какой стати соперница забегает к ней в свободное время? Поболтать по-девичьи? Больше разве пойти не к кому? Ирина была уверена, что Вика даже не знает ее адреса.


— Тебе что надо? — неприветливо поинтересовалась она, когда Вика, возбужденно щебеча какую-то чушь, осмотрела ее квартирку, брезгливо пожала плечиками и осторожно примостилась на краешке продавленного дивана.

Вика замялась, залилась краской и промямлила:

— Ты только не считай меня жадиной…

— А какая разница, кем я тебя считаю? — хмуро спросила Ирина.

— Я помешала? Ты кого-то ждешь? — с беспокойством спросила Вика.

— Какая разница? — повторила Ирина.

— Просто… я знаю, что Андрей сегодня собирался с ребятами в Серебряный бор…

— А разве я тебя спрашивала, куда он собирается?

— Нет… просто… — Вика растерянно замолчала.

— А может, тебя интересует, кто занял его место? — ядовито осведомилась Ирина.

— Н-нет… это твое личное дело…

— Вот именно.

— А… тебе не скучно? Сидишь одна…

— Ты пришла меня развеселить?

Вика вскочила. Всему есть предел. Ее уже достало такое отношение чемпионки. Она-то в чем виновата? Что ей на пятки наступает? Или же она знает о том, что Андрей… Да нет, откуда? У них, кажется, все уже кончено… и Вика вполне имеет право занять освободившееся место… Она же не виновата, что ей и Первенцевой нравится один тип мужчин…

И чего Ирина от нее хочет? То сама прибегает с приглашениями, а то фырчит, как фурия…

— Ладно. Я пойду. Только не надо на меня орать. Сиди одна, как сыч! Только… платье верни…

Ирина ехидно прищурилась:

— Вот как? Ты всегда берешь свои слова обратно?

Вика потупилась.

— Нет. Я сама понимаю, как это выглядит… Но ты меня выслушай… Мне всего на один день. Папа… В общем, он почему-то хочет, чтобы я пошла с ним в гости именно в нем… Не понимаю, с чего он вдруг переменил свое мнение?

Она не понимает! Зато Ирина отлично поняла. И даже по коже мурашки пробежали. Папаша Соболев узнал надетый на ней дочкин наряд…

Впрочем, гораздо приятнее думать, что Ирина настолько покорила его, что он моментально сдал свои позиции и пожелал, чтобы его Вика хоть отчасти напоминала ту огненную леди…

В мгновение ока Ирина превратилась из ехидной фурии в милейшую хлопотливую хозяйку дома.

— Извини, я не поняла… Я сама собиралась его тебе вернуть. Для меня это слишком вызывающе… Сводит с ума только таких примитивных донжуанов, как Галибин…

— Правда? — Вика оторопела от такой резкой перемены настроения.

Не понять эту Первенцеву… Но по крайней мере, кажется, Андрей ей действительно безразличен…

— Да… — Ирина достала платье из шкафа и, похоже, даже смутилась. — Только я здесь немного запачкала… Вино пролила.

— Это не страшно, — великодушно решила Вика. — Я постираю. Спасибо, а то я боялась, как папе сказать…

— Что ты, тебе спасибо, — перебила Ирина.

Смешно, что они минуту назад готовы были вцепиться друг в друга, а теперь расточают любезности.


Вот и хорошо, что Ирина избавилась от этого платья. Все, что ни делается, все к лучшему. Она выглядела в нем глупо. Не по Сеньке шапка. И отныне она ничего в своем имидже менять не собирается.

А ради кого? Выряжаться перед Владимиром? Она это уже сделала, и ничего хорошего не вышло. Надо мужественно признать свою ошибку — не ее это стиль. Чувствуешь себя, словно в чужой шкуре…

Она сама по себе и останется собой в любом случае. Такая, как есть. Нравится — принимай. Не нравится — сам дурак.

«Полюбите нас черненькими…» — как обычно говорила Тамара Степановна…

Вот и Ирина больше ни под кого не собирается подстраиваться. И корчить из себя знатную леди тоже не будет.

Все эти игры, полунамеки, брошенные исподтишка взгляды — не для нее. Она лучше вызовет Владимира на прямой разговор, и пусть он объяснится с ней честно.

Как мужчина с мужчиной…

Нет… как мужчина с женщиной…

Стоп. А это уже изначально предполагает игру и нечестность…

Что-то она совсем запуталась.


Понедельник — день тяжелый. И только у одной Ирины в начале недели прилив сил и бодрости.

О! Ее подстегивает нетерпеливое желание поскорее расставить точки над «и»… Лучше один раз рубануть сплеча, чем маяться в неизвестности…

Интересно, а он примет ее вызов?

Пускай Вика красуется в своем элегантном наряде, пусть соблазняет стареющих мужчин из отцовского окружения. Ирина отправится на решительную встречу нарочито небрежной.

А какого изысканного вкуса можно ожидать от молоденькой спортсменки? У нее по жизни — тренировочный костюм и парадные латы для выступлений. А для того чтобы оседлать «хонду», длинный подол ни к чему. Здесь уместны только джинсы…

И все же она немного кривила душой, натягивая вместо потертых джинсиков плотные, в облипочку кожаные брюки.

Немного жарковато… Зато в них она чувствует себя настоящей воительницей. Есть в коже что-то агрессивное, чисто мужское… И в то же время — вызывающе сексуальное… женское…