Ира чувствовала себя изнеженной барышней: о ней заботились, ее нежили и лелеяли.

Каждое утро начиналось, конечно, не с того, что подавали кофе в постель, но с не менее приятной процедуры: госпожа де Тревиль делала ей массаж своими тонкими, изящными пальцами, силе которых мог бы, однако, позавидовать любой мужчина. Жалости и милосердия при этом Тамара Степановна не проявляла: разминала мышцы и суставы так, будто выжимала сок из граната. Даже хруст раздавался.

Ирина в долгу не оставалась: перечинила в доме все, что могла. Подтекающие краны, расшатанные кресла, перекошенные полки стали как новенькие.

Так когда-то в детстве она ремонтировала в родном доме все на пару с отцом и почти на равных с ним.

А кухарничали с Тамарой Степановной вместе: в этой области обе были дилетантками. И потом вдвоем с аппетитом уплетали резиновое мясо с пережаренной картошкой или слипшимися макаронами, запивая киселем, в котором плавали липкие спекшиеся кусочки крахмала.

Ирина, хоть и стеснялась, что обременяет тренера своим присутствием, все же оттягивала момент возвращения домой.

«Эта квартира на улице Сергея Лазо! — думала она. — Теперь-то я понимаю, что Самохин выбил ее для меня не бескорыстно! Жилье в Москве было одним из тридцати сребреников, которые заплатили мне за предательство моей первой учительницы, моего первого Учителя!»


Все эти дни Владимир Львов безуспешно разыскивал беглянку. В милицию он обращаться не стал: малоприятный образ майора Ковалева не выходил у него из головы. Вместо этого он нанял сыщиков из частного детективного агентства.

Они рыскали по всей Москве, но нигде не могли обнаружить следов рыжей забинтованной девушки на костылях. Только одна словоохотливая бабушка на трамвайной остановке, возле самой больницы, припомнила:

— А, нищенка? Ошивалась здесь, да, милые. Подаяния просила. «Помогите, — говорит, — граждане хорошие, мне на платную операцию не хватает!» Ну я подала ей сотенную. А девка ее в кошелку бросила, гляжу — а у нее там целый миллион! Вот как, милые мои. Их теперь много таких развелось, жуликов! А молодая! Как не стыдно только!

На этом, однако, ниточка и обрывалась.

Все городские и пригородные больницы и морги были взяты под контроль.

Отслеживались контакты Константина Иннокентьевича Самохина и всей фехтовальной команды ЦСКА, а в преддверии чемпионата Европы — и сборной России в целом.

Человек со спецзаданием даже был командирован в Красноярск, нанес визиты как матери с отчимом, так и отцу Ирины Владиславовны Первенцевой. Никаких следов.

Само собой разумеется, что и за парадным подъездом, и за черным ходом дома на улице Сергея Лазо было установлено круглосуточное наблюдение.

Владимир не расставался с сотовым телефоном, ожидая известий, и каждые полчаса, днем и ночью, маниакально проверял, не сломан ли он. Телефон работал исправно, однако звонки поступали от кого угодно, только не от детективов.

Но вот, наконец, когда он нервно курил на балконе крепкую сигару…

— Объект появился. Только без гипса и без повязок. Может, не та?

— Рыжая?

— Еще какая!

— Красивая?

— Смотря на чей вкус.

— Костыли?

— Нет костылей. Зонтик есть.

— Какой зонтик! Погода отличная!

— Вместо трости. Длинный. Она на него опирается. Хромает немного.

— Как это — немного?! Я вас нанял следить за кем? Вы кого мне нашли?

Владимир разволновался и… уронил телефон с балкона, и тот разбился вдребезги.

А Львов с такой фантастической скоростью сбежал вниз, что, кажется, оказался на тротуаре чуть ли не одновременно с упавшим аппаратом.

И еще через мгновение золотистый «сааб» уже мчал своего владельца к окраине Москвы, в Перово.


— Слава Богу, та самая!

— Вы о чем?

— О вас, Ирина Владиславовна. Я, дурень, засомневался: вы или не вы? С зонтиком…

— Стоп! Ну-ка давайте от печки танцевать. Вы что, на улице меня увидели, с зонтом? И шли за мной до квартиры?

— Вроде того…

Не мог же он признаться, что установил за ней слежку! А впрочем, два признания Владимир ей уже задолжал, а Бог, как известно, троицу любит:

— Я хотел бы с вами поговорить. Можно?

— Что ж. Раз до дверей дошли — шагайте уж и дальше. Через порог не беседуют.

Он принял приглашение с трепетом, точно входил в святая святых.

Обстановка его удивила: ничего не было в этой квартире от эпохи Возрождения, с которой у него ассоциировалась эта девушка.

Это было жилище не женщины, а аскета.

Единственная комната, дверь из которой вела в маленькую кухоньку. Старый диван. Вместо серванта — поставленные одна на другую застекленные полки, уставленные наградными кубками разных форм и размеров. И это единственное украшение — на стенах ни картин, ни гравюр.

На журнальном столике, правда, возвышается большая, грубой лепки керамическая ваза, но это, наверное, тоже спортивный трофей.

Нигде не видно ни разномастных дамских флакончиков, ни забавных женских безделушек. Только змеей растянулась перекинутая через спинку дивана резиновая скакалка да блестят никелем пружины эспандера.

А обои, похоже, те самые, которые отделочники наклеили тут при сдаче дома в эксплуатацию: узоры давно выцвели, но это пошло им на пользу, так как первоначально расцветка была, видимо, совершенно безвкусной.

Чисто вымытые окна — даже без занавесок. Словно хозяйка приглашает: «Заглядывайте. Мне скрывать нечего!»

Как ни странно, привыкшего к роскоши эстета Владимира Львова пленила подобная простота. «Правы те, кто изрек, что гениальное всегда просто, — подумалось ему. — Ирина гениальна в своем совершенстве! В этой скромной обстановке есть какая-то честность и… ранимость. Человек не прячется за вещами, не создает себе искусственного имиджа, он совершенно открыт. Хочет быть, а не казаться. Примите меня такою, какая я есть. А не нравлюсь — скатертью дорожка! Ох… и мне эта девушка наверняка укажет на дверь, хотя мне-то она нравится… Больше чем нравится…»

— Извините, угостить нечем. — Ирина развела руками, и Владимир невольно отметил непринужденную легкость этого движения: как у бабочки, которая уже выпростала крылья из тесного гипсового кокона. — Давно дома не была, в холодильнике пусто. А впрочем, у меня там и в обычное время негусто.

— Как я не сообразил! — хлопнул он себя по широкому лбу. — Надо было прихватить с собой что-нибудь!

— Ненавижу бессмысленные застолья! Вы поговорить хотели? Говорите. Обязательно при этом жевать, что ли?

— Ну… я вижу, вы совсем оправились. Можно бы отпраздновать ваше чудесное исцеление.

— Я не пью.

Ира начинала терять терпение:

— У вас какое-то дело? Или ждете, пока я рассыплюсь перед вами в благодарностях? Но согласитесь, я не просила вас быть моей сиделкой!

— Что вы, конечно, нет.

— Тогда нечего резину тянуть. Выкладывайте.

И он «выложил» ей первое и самое главное. Хотя и не самое страшное:

— Я вас люблю!

Даже Ира, привыкшая к прямоте, опешила. Ни разу, за все время их странного знакомства, ей не пришло в голову взглянуть на свою добровольную няньку как на потенциального поклонника.

Да и вообще, слово «люблю» в последние годы было для нее связано только с одним человеком — Андреем Галибиным. И когда она изгнала предателя из своего сердца, тотчас же потерял смысл и глагол «любить».

А теперь вдруг этот светлогривый Лев Львов мелет какую-то ерунду…


У него, похоже, разыгралось воображение. Что ж, неудивительно: весна! «И даже пень в апрельский день…»

Какого он возраста, этот «пень»? Похоже, лет на пятнадцать старше меня. Значит, примерно тридцать пять, а все туда же! Любви все возрасты покорны…

Однако… Он не такой уж и трухлявый, вполне в форме. И даже симпатичный… Глаза красивые, бесспорно. Весенние глаза.

А еще… Еще у него такие теплые пальцы. Сама не знаю почему, но я не могу забыть их касаний…

К тому же он добрый.

И — главное — верный. Такой в беде не бросит.

Уж в этом-то я имела случай убедиться.

Даже жаль, что я не в состоянии ответить ему взаимностью. Мы могли бы стать отличной парой.


У Владимира пересохло в горле. Почему же она так долго молчит, нервно растягивая и сжимая пружину своего эспандера? Шокирована? Может, обижена?

У нее такой отсутствующий вид, что, похоже, бесполезно продолжать серию признаний.

Что ж, он поступит иначе.

Львов встал и властно взял Ирину за руку. Она вздрогнула, ощутив то самое теплое, мягкое прикосновение, о котором только что вспоминала. И, как ни странно, не стала протестовать, подчинилась его воле.

Быть может, именно потому, что он так настойчиво проявил свою волю, а не просил разрешения, не унижался и не тянул резину.

Львов вывел ее с черного хода во двор, к ее же маленькому гаражику-раковине. И на раскрытой ладони протянул хорошо знакомый ей ключ с брелоком в виде ярко-красного сердца.

— Мой ключик! — узнала Ира. — Откуда он у вас?

— Вы оставили его в больнице, в кармане куртки. Я забрал все вещи. На правах вашего родственника…

— Когда это мы успели породниться? — иронически прищурилась она.

— Забыли? Когда я давал врачам расписку. Ну помните, чтобы вам отменили уколы!

— А! Правда.

— Теперь, пожалуйста, отоприте гараж.

— Зачем?

— Увидите, — загадочно улыбнулся он.

Крышка раковины откинулась. И Ира издала восторженный вопль:

— Мотя! Мотенька!

Ее «хонда», пострадавшая в аварии, стояла на своем месте, отремонтированная и перекрашенная.