— А вам не надоедает быть все время трезвомыслящим и ответственным? — вырвалось у нее.

— Надоедает, — мрачно признался он.

— А чем бы вы занялись, если бы вам не пришлось играть роль человека, на которого все могут положиться? — с любопытством спросила Марта.

Он прищурился. Казалось, Кевин пытается разглядеть что-то, находящееся очень далеко.

— Я бы отправился в Австралию, на Большой Барьерный риф, по крайней мере на годик-полтора, и жил бы там на случайные заработки, — ответил он без колебаний. — Это же замечательно — заниматься виндсерфингом, скакать на лошадях по длиннющим белым пляжам, лежать под высоченными пальмами. Заметьте, что мне, вероятно, все это надоело бы в конце концов. Подозреваю, что по натуре своей я трудоголик, не лишенный определенных амбиций. Но в любом случае это меня бы позабавило и развлекло.

— Не очень-то отличается от того, что сделала бы я, — пробормотала Марта, как бы разговаривая сама с собой. — Я тоже с удовольствием уехала бы в Австралию и провела бы там несколько месяцев, путешествуя пешком или на велосипеде по эвкалиптовым лесам и собирая полевые цветы. Так хочется забыть о необходимости ходить на работу и отвечать за какое-либо дело, за других людей…

Кевин, сбитый с толку ее словами, посмотрел на Марту с явным неодобрением.

— В таком случае почему бы вам и в самом деле не сделать это? — спросил он. — Если я не ошибаюсь, вы какое-то время изучали садоводство? А из того, что вы рассказывали мне, явно следует, что никакая вошедшая в плоть и кровь привычка работать вам не помешает.

Марте показалось, что ее как будто обдало холодом. Почему она все время забывает о том, в качестве кого здесь присутствует? Конечно, Кевин прав. Если бы ее сестра действительно хотела путешествовать пешком или на велосипеде по эвкалиптовым лесам, ничто не мешало ей осуществить свое желание на практике. В то же время доброй, старой, скучной, разумной Марте никогда бы и в голову не пришло совершить нечто столь же безрассудное! Как и сейчас у нее и в мыслях нет отбросить благоразумие и очертя голову закрутить бурный роман с Берном!

— Что ж, — холодно произнесла она, — я и не надеялась на то, что вы сумеете правильно понять мои поступки. А теперь, с вашего разрешения, я хотела бы пойти в свою комнату.

И Марта двинулась к двери, но Кевин вытянул руку, чтобы остановить ее.

— Послушайте, — тихо произнес он. — Не подумайте, что я считаю вас врагом, Натали. У вас оказалось гораздо больше характера и ума, чем я мог ожидать. Но в жизни существуют две вещи, которые я ненавижу, — нечестность и предательство. Вы, по крайней мере, кажетесь мне честной и искренней. Но я не могу не тревожиться о том, станете ли вы в конечном счете верной спутницей жизни Кристоферу. Поэтому я вынужден предупредить вас — подумайте еще раз о том, действительно ли вы хотите вступить с ним в брак.


На следующее утро Марта проснулась не в самом лучшем расположении духа. С одной стороны, ее одолевали дурные предчувствия, а с другой — распирало от какого-то нелепого возбуждения. Приняв душ и одевшись, Марта попыталась осмыслить свое положение. Итак, она оказалась в ситуации, грозившей ей и сестре большими неприятностями. Мелькнула шальная мысль достать какую-нибудь машину и рвануть в Дуглас, чтобы оттуда уже добраться до дома. Но после секундного размышления Марта решила не уезжать, не объяснившись с Кевином.

Ведь он все еще считал, что она и есть Натали. Поэтому было бы верхом невежливости исчезнуть, не сообщив о причине, вынудившей ее так поступить. Как бы он ни противился предстоящему браку Натали, он никак не заслуживал подобного оскорбительного отношения! Кроме того, возникли бы и практические трудности — Берн мог позвонить в полицию и заявить об ее исчезновении, если она уедет просто так, не известив его.

Была и еще одна проблема. С каждой минутой, проведенной в обществе Кевина, Марта ощущала, что все глубже и глубже погружается в зыбучие пески вожделения. Ее неудержимо тянуло к этому мужчине. Но о каких чувствах могла идти речь? Их отношения не имели будущего. Возможно, он способен соблазнить ее исключительно с целью развлечения. Когда же ему станет все известно и он уличит ее во лжи… При этой мысли Марта прикрыла глаза.

Что ж, Кевин все узнает еще до бракосочетания Натали и Кита. И у нее защемило сердце — какая сцена последует вслед за этим? Марта легко представила себе то выражение холодного презрения, которое появится у него на лице, лишь только он узнает об обмане.

Откажется ли он тогда от участия в свадебной церемонии? А ведь ему отводилась важная роль — именно Кевин Берн должен был передать Натали, у которой не было отца, жениху. Кевин не принадлежал к тому типу мужчин, которые лишь ухмыльнутся и пожмут плечами, узнав, что кто-либо одурачил их. Марта не сомневалась, что за его цивилизованной внешностью скрывается бурный темперамент. Долготерпение явно не относилось к числу его достоинств, как это было в случае с Робертом.

Роберт! О господи, она совсем забыла о бедном Роберте… Еще вчера она должна была дать ему ответ на его предложение. Что же он теперь о ней подумает? До сих пор она никогда не нарушала данное ею обещание! Теперь Марта уже знала, что именно ему ответит. Знала она также и то, что ее абсолютно не волнует сам факт ее будущего отказа. После той бури, которую за последние сутки вызвал в ее душе Кевин, согласиться выйти замуж за Роберта было совершенно невозможно. Однако Роберт в любом случае заслуживал ответа.

С таким чувством, словно она звонит дантисту, чтобы договориться с ним об удалении зуба мудрости, Марта сняла трубку телефона.

— Роберт?

— Марта? Это ты? Извини, что не сразу ответил. Я как раз заканчиваю бриться! Бога ради, скажи, что случилось? Я был уверен, что ты собиралась связаться со мной вчера. Ты не появилась на работе, а твоя секретарша сказала, что ты взяла отпуск на один день, не объяснив причины. Так куда ты пропала?

В его тоне проскользнула жалобная нотка, и Марта почувствовала, как у нее в душе начинает подниматься раздражение. Ей захотелось побыстрее покончить с неприятным объяснением.

— Да, я понимаю. Извини, пожалуйста, — резко произнесла она. — Возникла неожиданная проблема, связанная со свадьбой Натали, и мне пришлось срочно вылететь на остров Мэн. Я сейчас там. Все идет к тому, что я задержусь на несколько дней, но это неважно. Звоню тебе совсем по другому поводу. Видишь ли, я не могу выйти за тебя замуж.

— Ты серьезно? С чего бы это вдруг? Для меня это сюрприз, — несколько вяло отозвался Роберт. Ей показалось, что она слышит легкое жужжание электробритвы. Неужели он продолжает бриться, пока говорит? — Не хочешь ли привести какие-нибудь причины?

— Есть только одна причина, Роберт: я не люблю тебя.

Он снисходительно засмеялся. Вот так же он смеялся, когда она однажды сказала ему, что у них в кассе не хватает пятнадцати центов. Он и тогда был верен себе, упорно продолжал копаться в бухгалтерских документах до тех пор, пока не обнаружил ошибку.

— Любовь! — фыркнул он. — Мы оба взрослые люди, Марта. Стоит ли придавать такое значение терминам?

Марта почувствовала, как в ней просыпается злость. Будь Роберт тут, она запустила бы в него телефоном. Ишь ты! Он смеет называть это терминами! Если отказаться от любви, то чем тогда заниматься? Проводить оставшуюся часть жизни в скучных, ничего не дающих ни уму ни сердцу разговорах о нескольких центах, исчезнувших из жестянки для мелочи? Ну уж нет! Это не для меня! В мире есть много гораздо более интересных вещей!

— Я считаю, что стоит, — ответила она. — Мне очень жаль, Роберт, но это решено.

— Марта, с тобой что-то происходит. Ты не больна? Ты совсем не похожа на себя. Послушай, не торопись с решением. Подожди, пока не пройдет свадьба Натали. Тогда мы все и обсудим. Между прочим, я тебе говорил, что мне достался крупный контракт? Мне здорово повезло.

— Рада за тебя, — холодно произнесла Марта и повесила трубку.

Отойдя от телефона, она вдруг подумала о том, что вся их непродолжительная беседа напоминала собой разговор о назначении малозначительной деловой встречи, которую можно было бы отменить без особых осложнений. Значит, она поступила правильно. В конце концов, решение вступить в брак является очень важным событием в жизни и принятие его должно основываться на наличии весьма глубоких чувств. А Роберта, похоже, ее отказ не столько расстроил, сколько обидел. Да и она сама, если уж быть честной до конца, испытала после разговора с ним большое облегчение. Вот если бы она только что отклонила предложение, сделанное ей Кевином Берном, подобное событие наверняка потрясло бы ее до глубины души.

— Но если бы Кевин сделал мне предложение, — произнесла она вслух, — я, может быть, ему бы и не отказала…

Но Марта выбросила из головы эту мысль, посчитав ее слишком уж нелепой, и начала переодеваться. Выбирать ей было особенно не из чего. Полагая, что она пробудет на острове всего один-два дня, Марта не побеспокоилась о том, чтобы взять с собой побольше вещей. К тому же одежда, которую она захватила с собой, была явно не в стиле ее сестры: удобные туфли на низком каблуке, темно-синий костюм с небольшой золотой брошью, приколотой к жакету, и черный пиджак строгого фасона, купленный ею во Флоренции, где она отдыхала два года назад.

Как Марта и ожидала, ничего не подозревавший Кевин с изумлением посмотрел на нее, когда она вошла в кухню. В этот момент он стоял у плиты, помешивая что-то на сковороде. Ее встретил аппетитный запах бекона и тушеных помидоров.

— Вы явились как раз вовремя, — объявил он, снимая с огня сковороду и раскладывая кушанье поровну на две тарелки.

Выключив плиту, Кевин протянул одну из тарелок Марте и жестом пригласил ее сесть за покрытый красно-белой клетчатой скатертью стол у окна, который был уже накрыт для завтрака. Она улыбнулась, увидев апельсиновый и ананасовый соки, несколько видов джемов, масло, тосты, сливки, кофе и чай.