– По-моему, на вкус он такой же точно, как креветка, – фыркнула мама, а отец Николая заинтересовался тем фактом, что родители его будущей невестки – врачи. Так уж бывает, как только выясняется, что среди присутствующих на вечеринке людей есть профессиональный врач, всем резко хочется у него проконсультироваться. Впрочем, Андрей Владимирович не возражал – вопросы были по его части, тут он чувствовал себя в своей среде, как рыба в воде. Да, да, невролог. Невралгия тревожит? И суставы? Конечно, мы тоже с этим боремся. Ездили в Карловы Вары, в грязи валялись. Ага, как поросята. Нет, особенно не помогло. Уколы приходится назначать все равно. Что? Спина? Можно посмотреть? Тут? Ну, а почему нет?


Не прошло и десяти минут, как все старшее поколение мужчин сбилось в стайку на одной стороне стола, и, под коньячок, отставив лобстеров, принялись осматривать, обсуждать и ставить диагнозы. Оказалось, что дядя Дмитрий давно страдает болью в колене, причем страдание это умножается тем, что боль эта категорически не дает ему играть в любимый им теннис.

– Ну не люблю я плавать! – жаловался он. – Что это за спорт, где весь вопрос в том, сколько ты бассейнов проплыл? Мне скучно и грустно. И потом, я там один, и это тоже, знаете ли, неприятно. Вдруг чего случится, я пойду ко дну, и никто даже не заметит. Выловят потом, на следующий день, уже синего.

– Фу, папа, какие ужасные вещи ты говоришь! – возмутилась Ольга Дмитриевна.

– Я вот только не понимаю, почему вы в бассейне один? Ночью, что ли, ходите? – встряла мама, сломавшая, наконец, хребет своему лобстеру. – А где же служащие? А другие посетители? У нас в бассейне около дома вообще не продохнуть, поэтому Андрюша туда и не ходит, хотя ему тоже плавание показано. Лучшая реабилитация для позвоночника. А вообще, мы все сами виноваты в своих бедах. Валяемся на диванах.

– Папа говорит о домашнем бассейне, – нахмурилась Ольга Дмитриевна. – Знаешь, папа, я теперь скажу Зое, чтобы она слила этот бассейн к чертовой матери и никогда тебя больше туда не пускала. Раз у тебя такая фобия.

– О! – только и смогла пробормотать мама и обиженно уткнулась взглядом в распростертое нутро поверженного лобстера. Андрей же Владимирович, как ни в чем не бывало, поднял со стола рюмочку и продолжил обсуждать мази, припарки и процедуры.

Маша усмехнулась.

– Что, моя любовь, тебя так рассмешило? – спросил Николай. Маша склонила голову и облизнула губы.

– Теперь меня рассмешило то, что ты называешь меня «моя любовь». Прямо Марк Дарси.

– Кто такой Марк Дарси? Еще один твой поклонник, о котором я не знаю? Дизайнер?

– Что? – расхохоталась Маша. – Твоя ревность буквально поражает.

– Только ревность? – обиделся Николай. – А мое умение разделывать лобстера? Смотри, никаких мозолей!

– Я вот подумала, артрит – современная форма коммунизма. Уравнивает все социальные классы.

– Да, пожалуй, – кивнул Николай и незаметно подал знак официанту, чтобы тот начинал убирать со стола. Впереди еще был мильфёй, десерт, который, Николай знал, Маша любила больше других. В этом и заключалась задумка – показать Маше, что Николай знает ее и что напрасны все Машины страхи относительно того, сколь недолго они знакомы, как велика разница между ними – в любом смысле этого слова. Однако кое-чего он о Маше все-таки не знал.


Вечер закончился поздно, почти к полуночи, и родители с обеих сторон причитали, что завтра рано вставать, что рабочий день уже почти начался, а им еще до дому добираться. Маша светилась от счастья, и Ольга заметила (о чем не преминула поделиться с Колей), как Маша украдкой, время от времени бросает взгляд на кольцо.

– Видишь, – сказала Ольга тихо. – Я была права. Кольцо многое значит.

– Кольцо, но не цена кольца, – парировал Николай.

– Одно не идет без другого. Думаешь, она смотрела бы так зачарованно на простое кольцо из… я не знаю, из серебра?

– Уверена, что все люди продажны? – нахмурился Николай. – А мне показалось, что Маша тебе нравится.

– Маша – красивая юная девушка, и да, я не думаю, что она осознанно готовит захват компании.

– И ни на кого не работает, да? – уточнил Николай без тени улыбки.

– Однако не думай, что твоя святая Мария равнодушна к деньгам.

– Не меряй по себе. И потом, если уж на то пошло, на кого мне еще тратить деньги? – спросил Николай холодно.

– Просто будь осторожен, братец. Помни, что она пока что все-таки не твоя семья. Мы – да.

– Ты не волнуйся, я сумею о себе позаботиться. – Николай отвернулся, раздраженный донельзя Ольгиной прагматичностью, хотя ведь знал, чего от нее ожидать. Ольга всегда знала, чего хочет, умела ждать и умела нападать, и никогда не показывала своих чувств. Иногда Николаю казалось, что Ольга была бы куда уместнее его на посту руководителя их холдинга, но Ольга не хотела работать слишком уж много. Она любила себя в компании, а не компанию. Маша помахала Николаю рукой, показывая, что их машина приехала. Они возвращались домой на такси, папу, Андрея Владимировича, серьезно штормило после употребленного коньяка, но Николай Александрович, Гончаров-старший, поддерживал его до конца, пожимал ему руку, договаривался созвониться и назначить встречу в клинике – нужно же все-таки сделать этот чертов рентген.

– Маша, поехали со мной, а? – попросил Гончаров, отчего-то испытывая неприятную тревогу. Не то чтобы Ольгины слова подействовали на него, просто ему не хотелось сегодня оставаться одному.

– Я не могу. Мне нужно проводить родителей до дома. Ты видишь, как твой отец напоил моего папу.

– Это еще вопрос, кто кого напоил, – усмехнулся Гончаров. – Ладно, давай так. Я поеду за вами, и когда ты убедишься, что твои родители устроились и спят, мы поедем домой.

– Что с тобой? Ты выглядишь как-то… не так. – Машины брови чуть приподнялись от удивления. – Такой взволнованный.

– Не каждый день я обручаюсь.

– Не каждый? – переспросила она. – Раз в неделю? Ладно, поехали за нами, там решим. Но имей в виду, после такого испытания единственное, чего я хочу, – это спать.

– Ничего себе! – расхохотался Гончаров. – Не успели мы обручиться, как ты отказываешь мне в любви. Теперь я хочу тебя еще сильнее.

– Маньяк, – и Маша открыла дверцу такси. Там, совершенно недовольная задержкой, сидела мама. Ее распирало от вопросов, и ей не терпелось вывалить их все на Машину голову. Почему ты выпила этот бокал? С ума сошла? Ты назвала Николай чудны́м? Что за ерунда с этими лобстерами? Ты уверена, что хочешь породниться с этими снобами, которые плавают по ночам в собственном бассейне и боятся в нем утонуть?

– Они не плавают по ночам, – поправила маму Маша. – Он не сказал, что по ночам.

– Да уж, важная деталь! – фыркнула мама и только тут заметила, что Маша то и дело оглядывается назад. Мама повернула голову и увидела машину и Николая, сидящего на переднем пассажирском сиденье. Мама кисло улыбнулась. – Ты что, собираешься к нему?

– Ну да, – кивнула Маша, чувствуя себя невыносимо усталой, измотанной. Говоря правду, она бы с удовольствием осталась дома, но почему-то чувствовала, что именно сегодня Николай нуждается в ней больше, чем она – в отдыхе. Они обручены. Они все-таки поженятся. И, кажется, его семья приняла их не так уж плохо. Отцы вообще подружились на почве артритов, вот ведь чудеса. Поменяв платье, почистив наскоро зубы, побросав в пакет кое-какие вещи и бумаги, Маша выскользнула из своего дома напротив парка «Сокольники» и нырнула в гончаровский автомобиль.


Она мечтала об отдыхе и даже почти получила его. Дома, в Большом Афанасьевском, Николай за руку притащил Машу в спальню, усадил в кресло – вместо того чтобы, как Маша и ожидала, уложить на кровати – и удалился в ванную комнату с самым таинственным видом. Он набрал теплую ванну, добавив туда Машину пену, дававшую миллион пузырей. Николай зажег свечи и достал из шкафчика любимое Машино масло для тела, легкое, ароматное, с тонкими нотками мандарина и ванили.

– Сейчас будет главная часть нашего вечера, – улыбался он, наблюдая за чуть бледным, усталым лицом своей невесты. – Ты знаешь, я ведь еще и массаж умею делать.

– В тебе просто море достоинств, но зачем же ты все это время скрывал их?

– Потому что, откровенно говоря, предпочитаю, чтобы массаж делали мне. НО… – и он поднял в воздух обе руки, – сегодня твой вечер, и я собираюсь сделать все возможное… что такое… ты побледнела? Я сказал что-то не то?


Маша замотала головой, и сама не понимая, что именно не так. Внезапно закружилась голова, и она была вынуждена осесть на деревянную скамеечку в ванной, чтобы не упасть.

– Ух… что такое? – пробормотала она, стараясь дышать полной грудью. – Ты не мог бы выйти на секундочку.

– Никуда я не пойду. Что такое? Ты можешь сказать мне? Где болит? – Николай присел рядом, но Маша замотала головой.

– Мне нужно… нужно. Выйди, ну же! На минуточку!

– Но, Маша…

– Да что же это, я и в туалет не могу сходить? – возмутилась Маша, и только после этого Николая удалось выдворить из помещения. Маша же подтянула колени, обняла свои ноги, закрыла глаза и попыталась вдохнуть. Голова продолжала кружиться, к тому же было как-то странно нехорошо. Через несколько секунд она поняла, в чем дело, и бросилась к унитазу. Ее тошнило. Что это? Ее не тошнило с тех пор как… да никогда ее не тошнило. Что за ерунда!

– Так, дело серьезное! – Маша обернулась и с ужасом увидела, что Николай опять торчит в ванной, но сил жаловаться у нее не было. – Я вызываю «Скорую».

– «Скорую»? – вытаращилась Маша. – Нет, я не хочу ни в какую больницу. Мне плохо!

– Логика железная! – выкрикнул Николай, помогая Маше встать и добраться до раковины. – Мне плохо, поэтому я не поеду в больницу.

– Я не поеду, – повторила Маша, но тут с нею случился новый приступ. Николай стоял и беспомощно наблюдал за тем, что происходит. Он и сам побледнел так, словно ему тоже стало плохо, но это – от страха. – Позвони маме.