– Ничего себе! – ахнула Юля, когда Маша появилась на пороге их общего кабинета в новом здании. – Ты куда нашу Машу дела, о инопланетянка?

– Она улетела и не обещала вернуться, – ухмыльнулась та, довольная произведенным эффектом, а еще больше тем, что гончаровского внедорожника не было на поле. Даже несмотря на то, что ей хотелось увидеть его реакцию. Пустые глупые мысли. По крайней мере, теперь она не похожа ни на одну из миллиона длинноволосых девушек в платьях-футлярах, с коктейльными бокалами в руках.

– С ума сойти! А кто это с тобой сотворил? Я тоже хочу. Нет, я решительно отказываюсь оставаться в своем теле. Ты заключила сделку с дьяволом?

– Определенно, – кивнула Маша. – И вот договор. Слушания пройдут через две недели. Нам нужно начать обходить людей, собирать их предварительные мнения, согласия. Нужно сделать брошюру, рассказывающую о том, для чего нужен перевод земель в другую категорию.

– Если ты будешь вот такая ходить по домам в деревнях, люди будут вызывать экзорциста, – рассмеялась Юля.

– Ничего, возьмем подпись и с него. Что у нас с новыми листовками для покупателей?

День пролетел с турбоскоростью, заваливая обеих девушек работой.

– Нас просили сделать новые виды для 3D-презентации на сайте. Срочно!

– Значит, срочно? – нахмурилась Маша. – А я почему об этом ничего не знаю?

– Гхм… я оставляла записку… – забубнила Юля, но Маша уже не слушала. Она встала и потянулась за ветровкой. Проблема с Юлей была в том, что она постоянно забывала что-то передать, забывала перезвонить клиентам. Она хорошо чертила, работала с эскизами, выполняла поручения. Но как секретарь она была – так себе.

– А моя машина на поле или нет? – уточнила Маша, уже стоя в дверях. Юлино лицо порозовело от смущения.

– Я отпустила водителя до вечера. Он поехал за бумагой.

– Господи! – Маша закатила глаза, но делать было нечего. Она отправилась в старое здание, где в их кабинете вскоре должны были расположиться технические службы, но пока там оставались их вещи – уже почти ненужные резиновые сапоги, их каски, коробки со старыми материалами, макет поселка, которые нужно было разобрать и перенести в новое здание. Там же в шкафу лежал и фотоаппарат с широкоформатной линзой, которым в последнее время редко пользовались.


Маша прошла мимо чернорабочих, сбившихся в стайку около белого домика на перекур. Они проводили Машу удивленными взглядами, пожар на ее голове ни для кого не остался незамеченным. Маша только передернула плечами и потопала по лестнице наверх. Она открыла дверь в их старый кабинет и изумленно застыла.


Около окна, погруженный в глубокую задумчивость, стоял Николай Гончаров.


Маша смотрела на его сильные плечи, его руки в карманах, упрямую строгую выправку, обычно свойственную спортсменам или профессиональным военным. Никогда не подумаешь, что при ходьбе этот мужчина будет прихрамывать – последствие глупой истории на охоте. А вот в то, что он любит охоту и вполне способен застрелить животное, поверить можно, и даже с легкостью. Погруженный в свои мысли, Гончаров не услышал, как открылась дверь. Он смотрел на поселок, на дома, прорезающиеся из земли, как молочные зубки у годовалого младенца. Маша стояла, не шевелясь, и даже, кажется, не дыша, всерьез боясь привлечь к себе внимание слишком громким биением сердца. Отойти на безопасное расстояние, уйти вниз по лестнице, прикрыть дверь, воссоздав преграду между ними.


Но в деревянных домах почему-то всегда скрипучие полы. Он обернулся, когда Маша уже почти отошла к лестнице.


– Кто там? – спросил он, подслеповато прищурившись, вглядываясь в полумрак после яркого света. А затем, изумленно: – Маша?

– Извините, я не знала, что вы тут, – пробормотала она и заметила, как что-то странное блеснуло в его глазах. Он рассматривал Машу так, словно пытался разгадать ее код шифрования.

– Мы разве перешли обратно на «вы»? – спросил он излишне жестким тоном. И посмотрел так сурово, что Маша растерялась. Зарина считает, что суровые мужчины «легче всего», но что, если за этой суровостью скрывается только еще больше непрошибаемой суровости?

– Я… мне нужен фотоаппарат, – Маша предпочла уклониться от вопроса, куда более личного, чем предполагали их трудовые отношения. Они перешли на «ты», а потом была война и ядерная зима, и долгие часы тишины, и Ольга Дмитриевна Чезганова. Определенно, для Маши оставаться на «вы» было легче и понятнее.

– Интересная прическа. Я даже не сразу узнал… вас, – пробормотал он, продолжая просвечивать Машу рентгеновским взглядом.

– Готовимся к Хеллоуину, – ответила Маша с вызовом и сама поразилась до глубины души. Такая дерзость, не иначе, как эта прическа влияет и на ее способность соображать.

– Серьезно?

– Не хватает только костюма и метлы, и я улечу, – ответила она, подходя к шкафу, где лежал фотоаппарат. Ну почему они поставили шкаф так близко к Гончарову! Маша всей кожей ощущала эту уже забытую близость, невольно вдыхала запах знакомого одеколона, особенный запах, сводивший ее с ума.

– Зачем фотоаппарат? – спросил Николай после невыносимо долгой паузы.

– Нужно сделать новые фото и видео для презентации на сайте. Распоряжение Ольги Дмитриевны, – последнее Маша сказала с вызовом и тут же пожалела об этом. Не стоит показывать своих чувств, их нужно запрятать подальше. Гончаров вздрогнул, и в его глазах промелькнуло удивление.

– Ольга? Ах да. Что ты… что вы думаете о ней? – спросил он зачем-то, и тоже с вызовом.

– Ольга Дмитриевна – профессионал высокого класса, – тут же отрапортовала Маша, старательно отводя взгляд в сторону.

– Тебе идет рыжий, – неожиданно бросил Гончаров, и Машино тело ответило на эту простую фразу взрывом, электрической бурей. Зачем он это делает?

– Мне нужно… нужно… – Маша попятилась назад, вцепившись в фотоаппарат, как в спасательный круг.

– Идти? – помог ей Гончаров, глядя на нее без тени улыбки. – Зачем?

– Фотографировать, – ответ прозвучал глупо.

Гончаров сделал шаг навстречу, и Маша испугалась, что может уронить дорогостоящий аппарат, так дрожали руки.

– Все поле?

– Да, все поле. Пока еще солнечно.

– Пока еще солнечно, – повторил он. – Хочешь, я покатаю тебя по полю?

– Я… лучше сама, – слова застревали в горле, и Маша была готова заплакать. Хорошо, что у нее маскировка и сквозь ее макияж не так-то просто разглядеть ее настоящую. Тушь тоже может быть камуфляжем, забавно. Маша вылетела из комнаты, из последних сил держа себя в руках. Странным образом, в этом ей помогала злость.

– Маша! – услышала она громкий голос за спиной. Уже стоя на лестнице, она обернулась, посмотрела на Гончарова с вызовом.

– Что? Чего изволите, Николай Николаевич?

– Зачем ты так? – спросил он тихо, поморщившись как от боли. – Мы… нам нужно поговорить.

– Поговорить? – Маша смотрела на него, задрав голову, снизу вверх, и было непросто держаться независимо и с достоинством, когда высокий, полный напряжения и силы мужчина смотрит на тебя оттуда, сверху. – О чем же нам говорить? Публичные слушания по лесу назначены, помещение мы арендовали. Красивые картинки для покупателей готовы. Собираемся заменить презентацию. Могу составить письменный отчет и передать его… Ольге Дмитриевне.


И тут Маша развернулась и убежала, буквально слетев по ступенькам вниз. Возмущение так и жгло ее изнутри. Сколько должно было пройти времени, прежде чем он решил, что им нужно поговорить? Год? А если бы она не зашла в свой старый кабинет? Тогда два? Что вообще Гончаров делал в ее старом кабинете, разглядывая перекопанное поле? Из ее кабинета, между прочим, открывается не самый лучший вид.


Маша шлепала по усталой, осенней траве, снимая виды поселка и делая длинные медленные видео, приближаясь к уже построенным домам. Пересняла со всех возможных сторон выставочные домики, те, где будущая жизнь будущих счастливых обладателей домов в «Русском раздолье» была смоделирована, продемонстрирована, обещана им в красиво расставленных искусственных цветах, в картинах по стенам, в авторских кухнях, на поверку оказывавшихся бутафорией.


«Нам нужно поговорить»! Да иди ты к черту, Гончаров. И к своей чертовой Ольге Дмитриевне. Только не хватало теперь говорить!


Маша с ожесточенным упрямством уходила все дальше, подбиралась к общему забору поселка, перепрыгивая через глубокие озера грязи, перемазывая и утяжеляя подошвы многострадальных кед липкими комьями земли. Ей было все равно, она была готова сбежать хоть на край света, лишь бы быть уверенной, что Гончаров не смотрит на нее из окон офиса, не станет смущать ее тем, что никогда не сбудется. Время разговоров прошло. Теперь время кидать камнями… или как там говорят. Кинуть бы камнем в Гончарова!


Маша заметила машину, кружащую по полю, и первым ее желанием было спрятаться за ближайшим кустом, пока ее не заметили. Но машина, их общая «Нива», развернулась и уверенно направилась прямо в Машину сторону, бежать было поздно. Неужели Гончаров решил продолжить их странную беседу? Но из машины выскочила разъяренная Юля.


– Ты почему не берешь трубку? – затараторила она. – Я обзвонилась, то занято, то абонент недоступен, то просто эти дурацкие гудки. Я знаю, на поле телефон плохо ловит, но не настолько же.

– Я его забыла, наверное, – растерялась Маша. Так и было, она оставила его в старом офисе. Слишком поспешно сбегала, как преступник из ограбленного банка. Чего боялась? Что Гончаров бросится вслед? Наивная рыжая дурочка.

– Ты все сфотографировала? – спросила Юля, чуть успокоившись. Но, судя по трепыханию ее небольшой, почти плоской груди, что-то внутри билось и просилось наружу.

– На три презентации хватит, – буркнула Маша, просматривая сделанные фотографии на маленьком экране. – А у тебя-то чего стряслось? Тебя прямо трясет.

– Так заметно, да? – огорчилась Юля. – Да это все… Ольга эта!