– Вы не можете упрекнуть меня в недостатке служебного рвения.

– Да не в этом дело, - проворчал Кент. Пристально посмотрев на актрису, он добавил: - Берегись, Индия. Из-за виконта Саутертона у тебя могут возникнуть неприятности.

– О, мистер Кент, мне начинает казаться, что вы действительно заботитесь обо мне. - Она усмехнулась и вышла в коридор.

Директор тут же догнал ее и проговорил:

– И спешу добавить: это сулит неприятности нам всем. Тебе ведь известно, что Саутертон - наследник графа Реддинга?

– Да, известно.

– В таком случае тебе следовало бы проявлять осторожность.

Индия пожала плечами.

– Вы почему-то вбили себе в голову, что у нас с виконтом роман. Уверяю вас, вы ошибаетесь.

Они вышли на улицу. Экипаж по-прежнему стоял у входа в театр. Спутник же Кента, по-видимому, ушел.

– Похоже, ваш друг вас покинул, - сказала Индия.

– Он мне вовсе не друг, скорее - компаньон. Во всяком случае, я надеялся на это, - проворчал директор.

Она молча кивнула ему и подошла к экипажу. Кебмен тотчас же открыл дверцу, и Индия, усевшись на сиденье, пробормотала:

– Поехали скорее. Я ужасно устала и мечтаю лечь в постель. Одна, разумеется, - добавила она, покосившись на Саутертона.

Виконт невольно рассмеялся и постучал в перегородку, отделявшую их от кебмена. Экипаж тут же тронулся с места.

– Это был директор? - спросил Саут.

Индия кивнула:

– Да, он. К тому же он еще и режиссер нашей нынешней постановки. И следующей тоже. Мистер Кент, оказывается, узнал вас, - добавила она, немного помолчав.

Саут пожал плечами. Потом вдруг спросил:

– А кто с ним был?

– Мистер Кент сказал, что этот человек - его компаньон. Вернее, возможный компаньон.

Виконт молча кивнул и о чем-то задумался.

– Скажите, мисс Парр, а мог бы мистер Кент совершить убийство? - спросил он неожиданно.

К его удивлению, Индия рассмеялась.

– Только в одном случае: если бы актер забыл свою роль. Возможно - если бы сборы оказались намного меньше ожидаемых.

– Я серьезно, мисс Парр.

– А я вовсе не шучу, милорд. Я не знаю, как поступил бы мистер Кент, если бы понял, что театру что-то угрожает. Но вам-то надо проявлять осторожность. Вопреки моим предостережениям вы все-таки привлекли к себе внимание. И завтра, весьма возможно, ваше имя… сопрягут с моим. Следовательно, внимание будет привлечено и к истинной природе наших отношений. - Индия посмотрела ему прямо в глаза. - Так что же вы собираетесь делать дальше?

– Найти убийцу Кендалла, - ответил Саут. - И выяснить причину его гибели. Не исключено, что и вы в какой-то степени в этом виноваты. Надеюсь, вы меня понимаете, мисс Парр.

Она пожала плечами.

– Я прекрасно все понимаю, милорд. Но вы, кажется, забыли о том, что существует некто… какая-то женщина.

– Нет, помню. Помню, что вы говорили о ней.

– Значит, вы мне не верите?

– Не в этом дело, мисс Парр. Просто я никак не могу найти ее.

– Неужели? И вы с такой легкостью признаетесь в не удаче?

– Но я ничуть не обескуражен. - Виконт улыбнулся. - Ведь даже полковник ничего не знал об этой романтической связи мистера Кендалла.

Индия внимательно посмотрела на собеседника и вдруг сказала:

– Вам, милорд, следовало бы получше искать…

– Неужели вы меня поучаете, мисс Парр?

Она покачала головой:

– Разумеется, нет. Я просто хотела намекнуть, где следует искать, чтобы добиться успеха. Если бы я могла быть откровенной с вами, я бы сказала, что ваше вмешательство в мои дела ставит меня под угрозу в большей степени, чем все, чем я занималась по просьбе полковника. Не могли бы мы поставить на этом точку?

– Вы действительно просите меня об этом?

Индия медлила с ответом.

– Да, прошу, - сказала она наконец. - Если вы хотите защитить меня, то должны понимать, что вам не следует вмешиваться в мои дела.

«Кого она боится? - думал Саут. - Может, мистера Кента?»

– Что ж, мисс Парр, считайте, что я выполнил вашу просьбу.

Индия улыбнулась и кивнула:

– Очень хорошо, милорд. В таком случае вопрос решен… Я буду по-прежнему сотрудничать с полковником, а вы не станете меня преследовать и следить за каждым моим шагом. Это в ваших же интересах, милорд. Я имею в виду вашу безопасность…

Саут невольно рассмеялся. Неужели Индия заботилась о его безопасности? Подобная ситуация казалась нелепой.

– Так как же, милорд? Не слишком ли долго вы размышляете?

Тут Индия снова улыбнулась, и виконту вдруг показалось, что ее улыбка затмила свет луны. Ему вспомнилось, что точно так же Индия иногда улыбалась на сцене, когда он наблюдал за ней из ложи Истлина или со своего места в партере. Внезапно кеб остановился, и она сказала:

– Вот мы и приехали. Вы проводите меня до дома, милорд?

Саутертону очень этого хотелось, но его удерживала осторожность. Немного помедлив, он проговорил:

– Давайте подумаем, что могут предпринять мистер Кент и его компаньон. Полагаю, у Кента есть причина не распространяться о нас. И он уговорит молчать и своего компаньона. Следовательно, мы с вами можем встречаться… Разумеется, соблюдая тайну наших встреч. Ведь вы хотели этого с самого начала, не так ли? Верно?

Да, она действительно этого хотела, и теперь ей предстояло сделать выбор. Пожалуй, они могли бы встречаться в глубокой тайне - так, чтобы не скомпрометировать себя. Но захочет ли виконт Саутертон подстраиваться под ее условия? Ведь его репутация в любом случае не пострадала бы - рисковала только она (следует заметить, что ни один из искателей ее благосклонности, томившихся после спектакля в гримерной, не мог похвастаться тем, что Индия встречалась с ним в интимной обстановке).

– Вы что-то хмуритесь, мисс Парр, - сказал Саут, внимательно наблюдавший за ней. - Мой вопрос вам не понравился?

Индия вдруг почувствовала, что у нее начинается головная боль - увы, это не сулило ей спокойного сна Тяжко вздохнув, она проговорила:

– Объясните, как мы можем встретиться снова, не привлекая к себе внимания. Или нам придется встречаться в наемных экипажах?

Саут весело рассмеялся.

– Ведь наша договоренность не была окончательной, верно? Мисс Парр, вы могли бы помещать объявления в «Газетт». Подойдет любое. Каким именем желаете подписываться?

Она ненадолго задумалась, потом пробормотала:

– Пожалуй, подойдет Гортензия. Да, Гортензия.

Саут с улыбкой кивнул:

– Очень хорошо. А я воспользуюсь инициалами С.П.

– С.П.?

– Это означает «Служба полковника», - пояснил виконт.

– И что потом? - спросила Индия.

– А потом я навещу вас, - ответил Саут. - Мы можем встречаться только так.

– Но…

– Только так, мисс Парр.

Она со вздохом кивнула:

– Как желаете, милорд.

– Это не пожелание, - возразил он. - Это приказ.

Хотя ей очень не понравилось слово «приказ», она снова кивнула:

– Я вас поняла, милорд.

– Вот и хорошо, мисс Парр.

Сауту хотелось поднести к губам ее руку, но он удержался и сказал:

– Прощайте.

– Прощайте, милорд.

И Индия открыла дверцу кеба и через несколько мгновений исчезла.

«Хорошее вышло прощание», - размышлял виконт, лежа в постели. И действительно, им удалось избежать досужего внимания любопытных, и они договорились об условиях дальнейшего сотрудничества. Индия будет извещать его обо всем, что могло бы заинтересовать полковника, а он, Саут, проявит осторожность и не станет вмешиваться в ее личную жизнь. Именно поэтому виконт решил не расспрашивать Индию о ее покровителе. Впрочем, он и так знал о ней вполне достаточно. Вернее, ему казалось, что он знает достаточно, но сейчас… Саутертон снова перечитал заметку в «Тайме».

«Индия Парр, алмаз, украшающий лондонскую театральную сцену, привлекла внимание лорда М., недавно возвратившегося с континента. По слухам, актриса отличает его среди всех поклонников и принимает от него знаки внимания. Остается только гадать, какие чувства это вызывает у всех прочих ее обожателей».

Лорд М.? Черт возьми, кто же это? Ведь в последние две недели Индия ни с кем не встречалась постоянно. Поклонники, осаждавшие ее гримерную, были все те же. Они не теряли надежды и оказывали ей привычные знаки внимания и говорили привычные комплименты. Дома она принимала только свою костюмершу, модистку, мистера Кента и малыша Дубина. И вела уединенную жизнь в те дни, когда не играла на сцене.

Саутертон отшвырнул помятый номер «Тайме» в изножье кровати и потянулся к подносу с завтраком. Потом вдруг прокричал:

– Дарроу!

В следующее мгновение на пороге спальни появился слуга.

– Слушаю вас, милорд…

– Дарроу, я хочу, чтобы ты поместил объявление в «Газетт». Подойдет любой текст. Единственное условие, чтобы где-нибудь в нем промелькнули инициалы - С.П. - Виконт надеялся, что мисс Парр прочтет объявление и поймет, что он ищет с ней встречи.

– С.П., милорд? - переспросил слуга. - Да-да, разумеется…

Дарроу внимательно посмотрел на хозяина. Накануне Саутертон явился домой лишь под утро и сейчас был мрачен и бледен. Слуга прекрасно понимал, что виконту не по себе; он в смущении проговорил:

– Вчера был праздничный вечер у леди Кэлумет, не так ли, милорд? - Саут молча кивнул, и слуга продолжал: - Я принес вам лекарство, вот.

– К черту лекарство, - проворчал виконт. - Оно мне не требуется.

– Прошу прощения, милорд, но вы всегда так говорите, а потом пьете его и вам становится легче. Вы же сами знаете…

– Довольно! - перебил Саут. - От таких разговоров у меня пища в желудке прокисает. В любом случае ты не понял, в чем причина моего дурного настроения.

Слуга молча кивнул и направился к двери.

– Не забудь про объявление, Дарроу, - напомнил виконт. - Объявление в «Газетт». Это все, что сейчас требуется.

– Да, милорд, я все понял.