Стэнли только кивнул в изумленном молчании, пожимая ему руку.

— Пойдёмте? — спросил меня Коннор и указал одной рукой в сторону лифтов, а вторую положил мне на поясницу.

О.

Боже.

Мой.

От его решительного давления — тепла его очень большой руки, прижимавшейся к изгибу моей спины — по моему позвоночнику пробежал разряд удовольствия.

И его пальцы скользнули слегка вниз, когда он мягко подтолкнул меня вперед. Всего на пару сантиментов или около того.

Он не касался моей задницы, ничего такого, но… его рука двигалась в этом направлении, прежде чем остановилась, и кончики его пальцев надавили чуть сильнее.

У меня появилась слабость в коленях.

— Хорошо, — вяло согласилась я, и мы двинулись к лифтам.

Пока мы шли, он одернул свою руку. Как только я почувствовала, что он сделал это, я подумала, что надо остановиться просто для того, чтобы он опять дотронулся до меня и сопровождал меня дальше.

Тем не менее, я этого не сделала.

Двери лифта открылись, как только Коннор нажал кнопку вверх, и мы вошли внутрь.

— Какой этаж? — спросил он.

— 23-й.

Когда двери закрывались, последнее, что мне удалось увидеть, это мраморный вестибюль и ошеломленное лицо Стэнли за стойкой.

Я поняла, что это могло быть последней каплей, которую я выдержала, когда мой начальник решит уволить меня.

Лифт быстро поднимался на верхние этажи, и во мне опять нарастал гнев.

— Кем Вы, чёрт возьми, себя возомнили? — выпалила я.

Коннор взглянул на меня удивленно.

— Что?

— Я сказала, кем Вы, чёрт возьми, себя возомнили?

Он расплылся в улыбке, от которой захватывало дух.

— Я говорил Вам прежде, что Вы очаровательны, когда…

— Я злюсь, да, да, — огрызнулась я, не собираясь отвлекаться от темы. — Вы понимаете, что возможно, только что я потеряла из-за Вас работу?

Он посмотрел в мои глаза, изучая, заглядывая глубоко в них.

— Скажите мне, Лили.

— Что? — сердито спросила я.

— Вам нравится Клаус как начальник?

Он был совершенно искренен. Никакой язвительности или чего-либо еще.

Я слегка отодвинулась назад, удивившись вопросу.

— Что?

— Я спросил, нравится ли Вам Клаус как начальник?

Я замолчала.

Что-то в его взгляде показывало, что он хочет получить искренний ответ.

Я ответила честно, вопреки здравому смыслу.

— Не совсем. На самом деле нет. Вообще нет.

Он удовлетворенно кивнул.

— Хорошо.

— Почему «хорошо»?

— Потому что.

Лифт замедлялся быстрыми темпами. В животе у меня запорхали бабочки, и я была не уверена, то ли от резкого торможения, то ли от его следующих слов.

— Вы кажетесь слишком умной, талантливой и интересной, чтобы работать с таким ослом как он.

И сразу после этого двери лифта со звуком раскрылись. Он прервал наш зрительный контакт и вышел на 23-м этаже, оставив меня ошеломленной за его спиной.

Глава 11

Но я быстро пришла в себя.

Я последовала за ним в главную приемную мимо стола администратора, украшенного цветочными композициями, которые будут выкинуты вечером уборочным персоналом. Администратор уже ушла, поэтому я провела нас внутрь через главные двери, воспользовавшись электронным пропуском из своей сумочки.

В действительности все уже разошлись по домам. Весь этаж с отгороженными рабочими местами погрузился в тишину и полумрак.

— Вы точно имеете зуб против Клауса, — сказала я, продолжив наш разговор.

Он усмехнулся.

— А Вы — нет?

— Мне приходится работать с ним каждый день. Вам-то он, что такого сделал?

— Мне пришлось пережить несколько селекторных совещаний с ним. — Коннор покачал головой с преувеличенным сожалением. — Сорок пять минут из моей жизни, выброшенных впустую.

— Сорок пять минут?! А полгода не хотите? — возразила я.

— Которые Вы тоже никогда не вернете. Вам действительно не стоит тратить своё время в качестве его боксерской груши, Лили.

— Это всё здорово, но девушке надо что-то есть.

— Что она и делает. Но никогда не довольствуйтесь хлебными крошками, когда можете — и должны — обедать в ресторане лобстером.

— Я не знаю, в каком мире Вы живете мистер Брукс…

Он посмотрел на меня так, словно сказал, «Вы назвали меня сейчас НЕ так».

— Коннор. Мои друзья зовут меня Коннор. Только Клаус называет меня мистер Брукс.

Я не смогла сдержать улыбки.

— А я знал, что смогу заставить тебя смеяться.

— Это улыбка, не смех, — сказала я, не желая так легко сдаваться. Он был очаровательным, но также немного раздражающим.

— Еще не вечер, — уверенно сказал он, и усмехнулся.

— Да, ну. Не знаю, в каком мире ты живешь, Коннор, но в моем мире хлебные крошки — это всё, что ты иногда можешь получить.

— Мы либо создаем свою действительность, Лили, либо принимаем действительность, которую нам навязывают другие. У тебя слишком много всего впереди, чтобы мириться с действительностью, частью которой является Клаус.

«О-о-о-ох, мистер Философия», — раздраженно подумала я. — «Мистеры Мамочка и Папочка Оплатили Мое Обучение в Гарварде и Подарили Мне Деловые Контакты с Миллионерами».

Как будто прочитав мои мысли, он остановился, поймал мою руку, и осторожно развернул меня к себе лицом, заглядывая в мои глаза.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы услышать его первые слова, потому что из-за этой руки на моем запястье, мои ноги ослабели.

— Было ли у меня много преимуществ, когда я рос? Да, было. Я — большой счастливчик и я признаю это. Но частью моего воспитания было то, что я познал свои сильные стороны и узнал, на что я способен. Я никому не позволю говорить мне обратное. Когда я смотрю на тебя, Лили, я вижу красивую…

Я чуть не рухнула.

Он только что назвал меня красивой?!

— …женщину, уравновешенную, очень умную, способную держать себя в руках, и не поддающуюся всякому дерьму. Ой, подожди, пропусти последнюю часть, — сказал он, словно сделал мысленную заметку. Затем он снова пошел. — Я правильно иду?

Какой ОСЕЛ! Пока я его догоняла, у меня внутри все клокотало.

— Знаешь, ты слишком важничаешь для парня, который пришел посмотреть документы чужой компании в пятницу вечером после закрытия.

— Ой, ой, я задел за живое? — засмеялся он.

Боже, он меня так бесит!

— Зачем ты здесь, конкретно?

Он сунул руки в карманы, огляделся вокруг и пожал плечами.

— О, не знаю… подумываю купить компанию.

Я фыркнула.

— Конечно.

Он одарил меня «Эх, кто знает взглядом».

— Может когда-нибудь. Когда накоплю денег.

— Тогда у тебя будет целая компания, чтобы целовать твой зад, да?

О, Боже. Как только я сказала это, я захотела взять свои слова обратно.

Но он просто залился смехом.

— Не знаю, относительно других, целующих мою задницу, но…

Тут он бросил озорной взгляд на мой зад.

— Я был бы не прочь целовать задницу кого-то другого.

Опять свекольно-красная. Пшшш! Вся кровь прилила к моему лицу.

Но на этот раз я застыла на месте.

— Эй, — рявкнула я.

Он обернулся снова с этим удивленным взглядом.

— Что?

— Знаешь, это крайне неприлично, правда? — сказала я, скрестив руки на груди.

Я полагала, что он ответит чем-нибудь еще более непристойным, но он удивил меня, подняв руки в примирительном жесте.

— Прости, — сказал он искренним тоном. — Я прошу прощения. Я не хотел поставить тебя в неловкое положение. Ты просто… извини. Этого больше не повторится.

— Ты просто что? — спросила я.

Мне было не слегка любопытно, что он собирался сказать дальше — я просто умирала от любопытства.

— Ну, ты, — он замолчал и покачал головой. — Ничего.

— Ты просто что? — потребовала я.

Он улыбнулся, но это была не его обычная, «Я собираюсь делать то, что хочу, и собираюсь повеселиться, делая это», ухмылка. Она была более искренняя… и почти уязвимая.

— Я нахожу тебя очень привлекательной.

Мое сердце пропустило удар, пока он продолжил.

— Я привык быть слегка более… агрессивным и забыл об окружающей обстановке и манерах. Я прошу прощения. — Он опять дурачился и поднял обе руки, словно говоря, «Не стреляйте! Я больше не буду». — Только не подавай на меня в суд за сексуальное домогательство, ладно?

Я стояла там всё еще со скрещенными руками и раздумывала над этой дилеммой.

С одной стороны, его поведение было совершенно неуместно.

А с другой стороны, сексуальное домогательство по определению — это нежелательные сексуальные заигрывания.

А я та-а-а-а-а-к их желала.

Вообще-то я накинулась на него потому… ну,… что он меня раздражал, возбуждал, залез мне под кожу, и я хотела нанести ответный удар. Я не самая сексуальная женщина на свете. По крайней мере, я не расхаживаю и не шучу о сексе с незнакомцами — и мне нечем ответить ему на его короткое выступление по поводу «целования задницы». Поэтому я пошла по пути наименьшего сопротивления.

Невероятно великолепный парень открыто флиртовал со мной, а я собиралась отказаться от этого.

Итак,… либо сохранить мое достоинство и окатить холодной водой все сексуальное напряжение… или признать, что я чересчур резко отреагировала, и выглядеть так, словно я вешаюсь на него?

Я постаралась найти золотую середину, но вышло не так хорошо, как я надеялась.

— Я не говорила, перестать… просто… притормози слегка, — пробормотала я, покачиваясь на каблуках вперед-назад.