— Да. Я… я иду. — Она повернулась к Мэтту. — Твой багаж уже на борту?

Мэтт в отчаянии провел рукой по волосам.

— Александра, я так много не успел… Так много осталось недоделанного. Жаль, что…

Подбежал Кип, слегка запыхавшись.

— Мэтт, Бадди только что сказал мне, что ты с нами не летишь.

Мэтт увидел удивление на лице Алекс и проклял свою вечную нехватку времени. Он и сам был удивлен, как ему больно.

— Именно это я и пытался тебе сказать. Похоже, что мне придется остаться здесь еще на несколько дней, возможно, на неделю. — Он повернулся к мальчику и удивился, почему ему так трудно с ним прощаться. В конце концов, он не был его младшим братом. Но он обнаружил, что хочет… — Мне надо еще многое здесь закончить до отъезда, Кип.

— Ну, — сказал Кип с несколько обескураженным видом. — Надеюсь, что когда-нибудь увижу твой дом в Малибу.

— Это будет здорово. — Мэтт прижал к себе мальчика и с любовью поцеловал. — Как только мы с твоей сестрой сможем совместить наши плотные расписания, вы оба приедете ко мне. А ты сможешь показать мне то, что наснимал своим новым фотоаппаратом. Хорошо?

Нижняя губа Кипа задрожала.

— Конечно. Я… — Глаза его затуманились слезами. Он смущенно вытер их тыльной стороной ладони. Казалось, он вдруг растерял все слова. — Значит, тогда и увидимся, — наконец произнес он.

Кип побежал к самолету.

Потрясенная внезапным поворотом событий, Алекс молча отвернулась.

Мэтт в отчаянии выругался и схватил ее за руку:

— Надеюсь, ты мне веришь, Александра. Я планировал все совсем не так.

— Эй, Алекс, поторопись, — кричал Бадди. — Мы опоздаем. Я запланировал в Штатах встречу с журналистами. Ты будешь главной темой шестичасовых новостей, транслирующихся на всю страну.

Алекс двинулась было к самолету, но Мэтт остановил ее, положив руку ей на плечо. Он думал обо всем, что хотел сказать ей, но момент был неудачный. Может быть, судя по тому, как складывается их жизнь, подходящего момента никогда и не случится.

— До свидания, Александра, — сказал Мэтт, крепко прижимая ее к себе. — Благополучного путешествия.

Алекс на мгновение прильнула к нему, крепко зажмурившись. Одно слово, один намёк на то, что ему хочется, чтобы она осталась, и она останется с ним навсегда. Но так как он молчал, она отстранилась, борясь со слезами.

— До свидания, Мэтт.

Когда она прошла по полю и взобралась по лесенке в самолет, Мэтт почувствовал, как его пронзила боль. Будь проклят этот Бадди, подумал он и выругался громко и зло. И будь проклята судьба, которая только что отняла у него единственную женщину, которую он любил.

Мысль о том, чтобы остаться и смотреть, как она улетает, была невыносимой. Отвернувшись, он пошел к дому плантатора, медленно поднялся по лестнице. Гул двигателей самолета стал громче, когда машина побежала по взлетной полосе.

Прислонившись бедром к подоконнику, Мэтт следил из окна спальни, как самолет поднялся в воздух и медленно сделал круг. Одиночество обрушилось на него.

Он позволил ей улететь, не сказав всего, что хотел. Мэтт потер плечо, почти радуясь боли. По крайней мере она скоро пройдет. Но как быть с болью в сердце?

Он перебрал все причины, по которым должен был умолять ее остаться. Затем все причины, по которым отпустил ее, не сказав ни слова.

Бадди яростно доказывал ему, что Алекс должна улететь. Она так молода. Она имеет право ощутить вкус жизни во всем ее разнообразии, без помех со стороны Мэтта. Ее карьера сейчас на самом взлете, теперь ее начнут осаждать предложениями новых ролей в кино и контрактов на концерты. И конечно, есть еще ее брат, Кип. Она имеет право провести некоторое время с ним наедине. Им необходимо наладить совместную жизнь, пока она не усложнила свою жизнь другими обязательствами.

Обязательствами. Его ладонь сжалась в кулак, и он в отчаянии ударил им о стенку, отворачиваясь от окна.

И тут увидел стоящее в дверном проеме видение.

Целую минуту Мэтт не мог поверить собственным глазам. Он потряс головой.

— Александра?

Видение улыбнулось и поплыло к нему. Он раскрыл объятия, и она со счастливым смехом прижалась к нему.

— Боже мой. Ты настоящая?

— Может, ты меня лучше поцелуешь, чтобы убедиться? — Она подняла голову и потянулась к нему губами.

Его руки сжались, обнимая ее так крепко, что он почувствовал быстрые удары ее сердца. Прижавшись губами к ее волосам, Мэтт ощутил обжигающий жар.

Слегка приподняв голову, он пробормотал:

— Но как же ты?.. Я видел, как ты села в самолет.

Она кивнула и поцеловала его.

— Я пыталась улететь. Но не смогла. Поэтому до того, как самолет взлетел, я выскочила, таща за собой Кипа.

— Кип тоже здесь?

Алекс рассмеялась тихим хрипловатым смехом, который пробуждал в нем такие знакомые чувства. Он вспомнил тот первый раз, когда встретил ее. Даже тогда он знал, что когда-нибудь она будет принадлежать только ему.

— Надеюсь, ты не будешь возражать, Мэтт. Я знаю, что тебе надо монтировать фильм и еще тебе надо просмотреть столько сценариев, чтобы решить, каким будет твой следующий фильм. Но я не могла вынести разлуку с…

— Молчи. — Он запустил пальцы в ее волосы, приподняв к себе ее лицо. Медленно, любовно покрывал легкими поцелуями ее глаза, щеки, нос, потом опять вернулся к губам.

И прямо в губы тихо сказал:

— Я люблю тебя, Александра. Я понимаю все причины, по которым не должен стоять на пути твоей карьеры. Снова и снова твердил себе, что у Бадди наготове десятки контрактов для тебя там, в Лос-Анджелесе. Запись пластинок и концерты…

— Я сказала Бадди, чтобы он отложил мою карьеру до лучших времен.

— Отложил? Ты уверена?

— Я уверена только в одном. Я не хочу расставаться с тобой, Мэтт.

— Если причина в этом, Александра, то я хочу, чтобы ты знала…

Она ждала, боясь пошевелиться, боясь даже дышать, пока он не произнес те слова, которые ей больше всего хотелось услышать:

— Я люблю тебя, Александра. Люблю так сильно, что, боюсь, не мог бы вынести, если бы нам пришлось снова расстаться. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Ох, Мэтт. — Она почувствовала на глазах слезы и заморгала, чтобы удержать их. — Ты уверен?

— Еще никогда в жизни и ни в чем не был так уверен, — прошептал он. — Я хочу жениться на тебе и всегда быть с тобой.

— Жениться… ты ведь любишь опасную жизнь, правда?

Мэтт улыбнулся:

— Я уже говорил вам, мисс Кордей. Это у меня в крови. — И после долгого, неторопливого поцелуя, он продолжал: — Ты мне еще не ответила. А ты уверена, что тоже хочешь этого?

В ответ Алекс обвила руками его шею и поцеловала так, что они оба задохнулись.

— Я принимаю этот ответ за утвердительный, — пробормотал Мэтт, целуя ее все сильнее.

— Да. О да, Мэтт, — выдохнула она. — Пойдем и сообщим эту новость Кипу.

— Где он?

— Внизу, вместе с Май и Варрой.

Когда она двинулась к двери, Мэтт втащил ее обратно и прижался губами к ложбинке у шеи. Жар вспыхнул мгновенно.

Он взялся за пуговки на ее шелковой блузке и чуть не порвал ее в нетерпении, торопясь спустить с плеч. Услышав вздох удовольствия, он прошептал, прижимаясь губами к ее разгоряченной коже:

— Скажем им позднее. А сейчас сжалься над бедным раненым созданием, которое много дней не имело возможности остаться с тобой наедине. Я изголодался по твоей любви.

Когда они опустились на пол, сплетаясь в объятиях, небо над ними разверзлось. Ливень ровно застучал по крыше. Алекс знала, что это добрый знак. Все истинно чудесные вещи в ее жизни происходили в дождливые дни.

Как ей повезло. Она хотела только дом для себя и своего младшего брата. Но никогда и не мечтала, что все будет так прекрасно.

Все ее новые друзья, карьера, построенная ею, — ничто по сравнению с любовью, которую она испытывала к этому мужчине, любовью, которая продлится всю жизнь и даже дольше. А это может быть очень, очень долго.