— Если бы я захотел сказать правду, сладкие губки, я бы сделал заявление через свою контору.

— Вы хотите сказать, что хотели, чтобы они поверили во всю эту чепуху насчет романа?

— Вот именно. Нет ничего лучше нескольких пикантных слухов для продажи билетов.

— А что мне делать с завтрашним интервью? Бадди, они даже говорить не станут о моем шоу. Их будет интересовать только Дуэйн.

— Брось. Перестань волноваться. Это мое дело. — Он улыбнулся. — Как я тебе все время повторяю, не думай. Просто делай, как я тебе говорю. Позволь старине Бадди руководить этим шоу. Я собираюсь повести тебя прямо к вершине, сладкие губки.

Глава 22

— Владельцы «Радужной комнаты» хотят задержать вас еще на две недели.

Услышав заявление Бадди, Гэри издал радостный крик, который замер, когда Бадди прибавил:

— Но я им сказал, что они опоздали.

Алекс и музыканты сидели в номере Бадди. Их еженедельные совещания стали почти рутиной. Бадди взял на себя все заботы об их карьере, от костюмов и интервью до найма менеджера по организации переездов. Их деньгами занималась команда финансовых советников. Никто не принимал никаких решений, не получив одобрения Бадди.

— Вы нашли для нас другой ангажемент?

— Все по порядку. — Бадди сделал глоток перье с лимонным соком, явно наслаждаясь этим маленьким спектаклем. — На следующей неделе отправляемся в Нэшвил.

— Где мы будем выступать? — спросил Бэр.

— Вы не будете выступать. Вы будете делать запись. — Он захихикал при виде выражения их лиц. — Я вас заинтересовал, а?

— Что вы хотите этим сказать — «делать запись»? — Гэри сполз на край сиденья. — Запись чего?

— Калифорнийских песен, написанных Алекс.

Все повернулись к Алекс и увидели, что она так же изумлена, как и все остальные.

— Ты не знала об этом? — с подозрением спросил Гэри.

— Ничего не знала. — Она повернулась к Бадди: — У нас достаточно песен для альбома?

— Более чем. Я думаю, мы запишем на одну сторону ваши оригинальные мелодии, а на вторую — те классические старые вещи, которые стали вашей визитной карточкой.

— А как насчет дублеров? — спросил Гэри.

— Уже есть. Некоторые из них — лучшие в этом деле.

Пока он перечислял имена, Гэри вскочил и забегал по комнате, осознавая непомерность стоящей перед ними задачи. Остальные вертели головами, глядя то на него, то на Бадди.

— Сколько времени нам отвели на запись? С этим нельзя торопиться, Бадди. Я хочу, чтобы наш первый альбом был безупречен, — сказал Гэри.

— Записывайте столько времени, сколько вам надо. Мы все хотим, чтобы он был безупречным, — ответил ему Бадди.

— Кто собирается его выпустить?

— Аарон Симонз.

На несколько секунд Гэри потерял дар речи. Когда же смог наконец заговорить, то выпалил:

— Он… он самый лучший! Как вам удалось его уговорить?

— Связи, — просто ответил Бадди. — Он передо мной в долгу.

— Под чьей маркой мы будем записывать?

— У нас будет собственная марка.

— Тогда кто будет его распространять?

— «Классик рекордз».

— Боже мой! А видео?

— Я веду переговоры с Говардом Силом.

Гэри онемел. Имена, которыми так легко бросался Бадди, принадлежали самым известным в этой области людям. Говард Сил недавно поставил для последнего альбома Дуэйна Секорда видеофильм, завоевавший первый приз.

— Реклама? — спросил Гэри.

— У меня уже работают люди над рекламой. Перестань волноваться, Гэри. Я все держу под контролем. Вот контракт на запись, в котором расставлены все точки над «i», все предусмотрено. Не хватает только ваших подписей.

Гэри наконец перестал метаться по комнате. Еще секунду он продолжал хмуриться. Затем широко улыбнулся и протянул Бадди руку:

— Вы слышите этого человека? Он сказал, что сделает это, и сделал! Контракт на запись пластинки с Аароном Симонзом в качестве режиссера и Говардом Силом в качестве режиссера видео. — Он взял у Бадди контракт и поднял его вверх. — Вот то, о чем мы мечтали. Он заключил для нас этот чертов контракт на выпуск альбома.

Они все столпились вокруг Гэри и горячо жали друг другу руки. Гэри подхватил Алекс и кружил ее до тех пор, пока у нее голова не пошла кругом.

— Я всегда знал, что тот день, когда мы тебя нашли, был самым счастливым днем в нашей жизни! — воскликнул он.

Когда он отпустил Алекс, все окружили ее и стали обнимать.

— А как насчет того дня, когда вы нашли меня? — со смехом спросил Бадди.

— Это второй самый счастливый день. Бадди, вы — гений. — Гэри быстро прочел документы и поставил свою подпись. Затем передал контракт остальным. — Где у вас телефон, Бадди? Мне надо позвонить жене и сообщить ей эту новость.

Алекс подумала, что отношения Сары и Гэри за последние несколько месяцев основательно прояснились. Было время, когда он даже не подумал бы поделиться подобной новостью с женой, пока не отпраздновал бы это событие с группой. Теперь, слава Богу, Сара была для него на первом месте.

Все признавали, что он изменился. Стал мягче. И его любовь отражалась в сиянии глаз Сары. Она никогда еще не была так счастлива, как сейчас.

Собственно, никто из них никогда раньше не был так счастлив. Они стояли на пороге успеха.


— Алекс, стоп. Начни еще раз сначала.

Эта команда Гэри, прозвучавшая с пульта управления, вызвала у стоящей в студии Алекс стон. Музыканты несколько недель записывали свои партии, теперь настало время записывать ее голосовую партию. И с каждым разом, как Гэри ее прерывал, отчаяние ее росло.

— Теперь что? — спросила она в микрофон.

— В последнем варианте фразировка смазана. Давай попробуем еще раз. Теперь потяни ноту чуть подольше, потом соскользни в сопровождение. Раз-два, раз-два-три, — произнес он для большей выразительности.

Несмотря на отчаяние, она кивнула, инстинктивно чувствуя, что Гэри прав.

— На счет «три», Алекс.

В наушниках снова зазвучала музыка, и Алекс запела. На этот раз фразировка была идеальной, и она закончила песню без помех.

— Есть! — прогремел в микрофон Гэри. — Выпей чаю с медом и попробуем записать еще одну, и на сегодня все.

— Больше не могу, — запротестовала Алекс. — Мне надо немного поспать.

— Чай тебя подбодрит. Сделаем еще одну.

Мгновение она колебалась, потом нехотя кивнула.

Лен вошел в студию и протянул ей дымящуюся чашку с чаем.

— Это было здорово, Алекс. — Он присел напротив нее. — Твой голос никогда еще не звучал лучше.

— Спасибо, Лен. Надеюсь, ты прав. Это так много значит для всех нас. Не хочу подводить ребят.

— Ты и не подведешь.

Они подняли головы, услышав в громкоговорителе голос Гэри.

— Алекс, насчет этой следующей песни. Я еще раз просмотрел текст, который ты написала. Когда будешь петь «никогда больше, никогда больше не буду одинока», хочу, чтобы в твоем голосе слышались слезы. Можешь мне сделать слезы?

Алекс взглянула на Лена, и они обменялись быстрой улыбкой. Лен хорошо помнил, как подействовали на нее эти слова в тот самый первый раз, когда она исполняла песню. Ей пришлось даже остановиться и взять себя в руки, и только потом она смогла продолжить.

— Думаю, что смогу, Гэри.

— Молодец. Если ты готова, начнем.

Алекс отдала Лену пустую чашку. Он крепко сжал ее руку и направился к двери.

Алекс заняла свое место перед микрофоном и ждала, пока в наушниках не зазвучала музыка. Тогда она начала петь. Как обычно, она забыла обо всем, кроме трогательных слов, вырвавшихся из самых потаенных глубин ее сердца.

Два часа спустя, когда горизонт Нэшвила зажегся пурпуром еще одного чудесного рассвета, она все еще пела, и в ее голосе не было ни малейшего признака усталости.


— Господи! Глазам своим не верю. У нее такое выразительное лицо. Посмотри на этот кадр. И на этот. Камера ее любит.

Говард Сил критически рассматривал изображения на экране. Это был невысокий живой человек сорока восьми лет, который никогда не расставался со своей фирменной бейсбольной кепкой. Сняв два удачных художественных фильма, он согласился поставить музыкальный видеоклип в виде одолжения Бадди Холбруку. Этот клип получил престижную премию «Американ мьюзик» и за одну ночь изменил направление его работы. Теперь он пользовался таким спросом в качестве режиссера видео, что вынужден был отказываться от большего числа предложений.

— Мне нравится вот этот. — Бадди прищурился, глядя на экран. — Можешь на минуту задержать его?

По сигналу Говарда пленку остановили, и изображение замерло на экране. Алекс в простом белом платье стояла возле покосившегося деревянного забора. В руке она держала широкополую шляпку, ленты которой развевал ветерок.

— Вот это, — пробормотал Бадди. — Вот образ, который нам надо рекламировать. Мягкий, романтичный. Женщина мечты каждого мужчины. Ладно, давай посмотрим еще.

Говард сделал знак, и пленку пустили дальше. Алекс пела песню об утраченной любви, идя через зеленый луг, усыпанный полевыми цветами к полусгоревшей ферме. Выше фермы, на холме, открытом всем ветрам, виднелась могила. Под заключительные аккорды она опустилась на колени и прикоснулась пальцем к деревянному кресту, затем положила на могилу букет полевых цветов. Крупным планом на экране показали единственную слезу, катящуюся по ее щеке.

Затем она обернулась, и в кадре появился красивый мужчина, шагающий через луг. Ее лицо зажглось радостью, и она бросилась в его объятия, а он высоко поднял ее, затем опустил и поцеловал долгим, страстным поцелуем.

Когда экран погас, оба зрителя продолжали сидеть, уставившись на него.