– Вы слышали? – Охотник настороженно оглядывался вокруг.

Глория облегченно вздохнула. Он что-то услышал. «Что-то услышал? Значит, кто-то приближается к нам». Сердце ее тревожно забилось. В глазах вспыхнула надежда. Но потом она сказала себе: «Это Райли. И Джастис его убьет». Она слишком долго выжидала, и теперь Райли погибнет из-за ее нерешительности.

Нет! Она этого не допустит. Глория уверенно ответила:

– Нет. Я ничего не слышала. И сейчас не слышу.

Джастис сделал ей знак замолчать и склонил голову набок, прислушиваясь. Она последовала его примеру. Вначале было тихо. Потом до них донеслись отдаленные звуки, какой-то неясный шум. Крепко вцепившись в луку седла, Глория стала вглядываться в даль. На этот раз – сомнений не было! – звук приближался. Что же это такое?

И вдруг Глория поняла! Открытие заставило ее выпрямиться в седле и незаметно улыбнуться. Это был лай собаки, совершенно точно! И не просто собаки. Господь всемогущий, неужели это правда? Это же Скитер, любимец Старого Пита!

Глория судорожно сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Скитер спешит ей на помощь. Она бросила быстрый взгляд на Джастиса: как ни странно, он, похоже, ничего не понял. Надо что-то придумать, чтобы охотник как можно дольше оставался в неведении. Но что?

Что лучше всего у нее получается? Говорить. И она быстро затараторила:

– Там, в хижине, прежде чем убить Картера Брауна, вы кое о чем говорили с ним. И вот я думаю…

При упоминании о бывшем компаньоне Джастис уставился на пленницу немигающим взглядом, словно орел-стервятник:

– Что?!

Глория устроилась в седле поудобнее, помня о том, что руки у нее должны выглядеть связанными, и произнесла первое, что пришло ей в голову:

– Вы говорили, что «наследили», когда убили моего отца, то есть Джей-Си Лолеса. Что вы этим хотели сказать?

Лицо Джастиса сморщилось, как у капризного ребенка.

– Я был не один. И не собираюсь отвечать за всех. Нас было четверо, и мы должны были схватить вас и лолесовских девчонок и отвезти к сеньору Калдерону. Мы не должны были вообще никого убивать.

Холодная ярость охватила Глорию. Она наклонилась вперед и вскричала:

– Вы лжете! Сначала вы говорите, что папу убили из-за меня, а теперь выясняется, что его вовсе не должны были убить! Как это понимать? И почему вы убили мою маму? И Старого Пита вместе со всеми его питомцами? Как вы могли поступить так жестоко?

Джастис откинулся назад, всем своим видом выражая удивление.

– Мы никого не убивали, кроме Джей-Си. Кто-то другой прикончил остальных. Это правда. Они застрелили старика Пита и весь его зверинец. Мы сами видели. Это они убили вашу мать. Не мы. Надеюсь, вы не собираетесь обвинять нас перед сеньором Калдероном?

Глория растерянно уставилась на бандита. Джастис не двигался, но ей казалось, что он ускользает от нее, прикрываясь невидимым щитом. Его слова, на первый взгляд простые и ясные, звучали странно, и она никак не могла вникнуть в их смысл.

– Что значит – другие? Джастис пожал плечами:

– Какие-то хлыщи с востока. Мы подстерегли их на холмах и убили. Обыскав их вещи, мы нашли у одного из них маленький портрет молодой симпатичной леди. Рафферти забрал его с собой в Мексику. Еще мы нашли какие-то старые бумаги, но выбросили за ненадобностью. Оставили только деньги и лошадей. Кстати, конь, на котором я сижу, принадлежал кому-то из них.

Глория смотрела на Джастиса во все глаза. Ни она сама, ни ее сестры даже не подозревали, что мама и папа могли быть убиты разными людьми и по совершенно разным причинам. Получается, что и Джейси, и Ханна оказались правы: маму убил кто-то из ее клана, а с папой посчитались те, кто был связан с ним в прошлом, когда он сам состоял в банде. И оба этих убийства произошли в один день.

Глории пришлось призвать на помощь все свои силы. Наконец она успокоилась настолько, что смогла продолжить разговор.

– Расскажите мне про шпору.

Джастис тяжело вздохнул:

– Ладно, только слушайте хорошенько, чтобы потом подтвердить при сеньоре Калдероне, как это было. Потому что мне неохота болтаться на веревке из-за того, чего я не совершал. Это будет несправедливо.

Глория удивленно смотрела на убийцу.

– Несправедливо?! И вы еще рассуждаете о справедливости? Да я в жизни не видела такого подлого человека, как вы! И вы прикрываетесь Богом и называете себя христианином! Помнится, именно так вы вели себя, когда впервые появились у нас на ранчо. А когда Скитер набросился на вас там, на кладбище, вы сделали вид, будто хотите отдать дань уважения мертвым. Вы лгали на могиле человека, которого сами же и убили. Это ведь вы спустили курок, верно говорил Картер Браун, иначе вы бы так не трусили перед встречей с Калдероном.

– Ах ты, маленькая дрянь, грязная шлюха, тварь! Да я сейчас изобью тебя до смерти, только вот разрежу веревки. Клянусь.

Эйбел Джастис одним прыжком соскочил с лошади. Сунув руку под плащ, он достал огромный нож и направился к пленнице. Глория не растерялась и швырнула ему в лицо ставшую бесполезной веревку. Воспользовавшись минутным замешательством бандита, она подняла лошадь на дыбы и дернула за повод коня Джастиса. Крича и брыкаясь, Глория осыпала несчастную лошадь бандита градом ударов. Не понимая, что происходит, конь начал бешено ржать и бить копытами, поднимая тучи пыли и увлекая за собой Дейзи и ее хозяйку. Не имея возможности управлять лошадью – поводья Дейзи были крепко привязаны к седлу Джастиса, – Глория изо всех сил вцепилась в конскую гриву. Как бы ей хотелось, чтобы этот взбесившийся конь унесся подальше отсюда и избавил ее от Джастиса! Но испуганный жеребец крутился на месте, заставляя Дейзи проделывать те же круги.

Глория едва держалась в седле. Борясь с тошнотой и головокружением, она старалась не упустить из виду Джастиса. Бандит уворачивался от лошадиных копыт и размахивал длинным ножом. «Если он ранит одну из лошадей, – подумала Глория, – они вообще взбесятся, и мне тогда уже не удержаться в седле».

Но в следующий миг она забыла о Джастисе. Взмыленный жеребец резко дернул головой, и его поводья описали в воздухе дугу. Казалось, время остановилось. В следующий миг конь наступил на поводья. Жеребец рухнул как подкошенный, увлекая за собой Дейзи. Маленькая кобылка жалобно заржала, но связывавшая лошадей веревка была слишком коротка. У Дейзи подогнулись колени, и Глория, перелетев через голову кобылы, плюхнулась на землю.

«Ну вот и конец», – отстраненно думала Глория. Но она не умерла. Она упала на мягкую песчаную почву, поросшую густой травой. Она даже не потеряла сознание. Но удар был настолько силен, что она кубарем прокатилась по земле и упала навзничь. Придя в себя, она увидела над собой огромный небосвод. И тут же появилась мерзкая физиономия Джастиса. Он стоял над ней с огромным ножом в руках, широко расставив ноги.

Спасения не было. Голова у Глории кружилась, тело ныло от ушибов. Она слышала громкое ржание лошадей и… собачий лай.

Но тут заговорил Эйбел Джастис. Размахивая своим грозным оружием, он склонился над ней, багровый от ярости. На его уродливом лице сияла торжествующая улыбка.

– Теперь ты уже не такая смелая и гордая, а? Хочешь правду? Вот она – это я убил Джей-Си Лолеса! Я! И за это я заслужил награду. Застал его врасплох в его собственном доме и пристрелил, когда он склонился над трупом своей женушки. Я бы и ее убил, но кто-то меня опередил. Вот тебе вся правда. И я не солгал. Они погибли из-за тебя. Да-да. Потому что Джей-Си убил Кида из-за тебя, жалкой хнычущей сиротки. Киду надо было разделаться с тобой в тот же момент, когда он прикончил твоих родителей. Но теперь мне придется исправить его оплошность. А сеньор Калдерон потом поблагодарит меня за это.

С этими словами Джастис занес над Глорией руку с ножом. Узкое лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. Глория зажмурилась от страха. Ее сознание, затуманенное падением, теперь прояснилось. Если прямо сейчас она ничего не предпримет, охотник ее убьет. И прежде чем она успела додумать эту мысль до конца, рука с ножом начала медленно опускаться.

– Нет! – открыв широко глаза, закричала Глория, простирая вверх руки и видя, как бандит склоняется над ней, упираясь коленом ей в живот. Теряя сознание от ужаса и боли, она успела увидеть перед собой дорогах и любимых маму и папу, счастливых и радостных, как будто они были по-прежнему живы, смеющихся сестер – Ханну и Джейси, улыбающиеся лица Бидди и Райли. «Райли, я люблю тебя!» – обратилась к нему Глория, приготовившись к смерти.

Внезапно раздался странный звук, напоминающий громкое рычание. Джастис дико закричал и отпрянул. Не веря в свое чудесное спасение, она продолжала лежать, боясь пошевелиться, охваченная каким-то странным оцепенением. Но в следующий миг она вскочила, дрожа от ужаса, и, тяжело дыша, ощупала себя и убедилась, что с ней все в порядке. Она попыталась встать, но мешала юбка, закрутившаяся вокруг ног. Выпутываясь из нее, Глория заметила какое-то движение справа от себя. Это была Дейзи и рядом с ней конь Джастиса. Оба устало склонили головы, храпя и фыркая, но, к счастью, выглядели целыми и невредимыми. Она облегченно вздохнула. И тут жеребец тревожно заржал, глядя на что-то у нее за спиной. Глория мгновенно повернулась. Ей пришлось примять высокую траву, чтобы увидеть клубок из мелькающих рук и ног. Наконец она различила собачьи лапы, длинные уши и напряженный хвост. У нее перехватило дыхание, и она судорожно прижала руки к груди. Подбородок ее задрожал, а на глазах выступили слезы. Скитер! Ну конечно, это был Скитер! Он сбил с ног Джастиса, не дав этому негодяю нанести удар. Пес Старого Пита спас ей жизнь и сейчас продолжал трепать бандита, не позволяя ему подняться на ноги. Джастис беспомощно отбивался от собаки, лежа на спине. До Глории доносились его жалобные вопли. В безмолвной степи они звучали особенно громко и отчетливо.

Глория пригляделась. Мощные лапы Скитера прижимали к земле руку охотника. Вцепившись в рукав плаща Джастиса, пес ожесточенно мотал головой, выдирая куски ткани. Острые клыки оставили следы и на руке бандита.