— Лиза! — окрикнул он меня, успевшую миновать машину. Я остановилась, он подошел и сказал: — Похоже, я перемудрил немного.

— Похоже, — согласилась я.

— Хотел извиниться, а вышло наоборот: ещё больше обидел. Извините, моё приглашение действительно вышло двусмысленным, но я ничего такого не имел в виду.

— Хорошо, — кивнула я и посчитала нужным пояснить это самое «хорошо»: — Я поняла, и обиды на вас не держу, это вы меня извините. Как ваше плечо, не беспокоит?

— Ерунда, отлично всё с ним. Знаете, я даже рад, что вы уронили на меня эту стойку, не то я ходил бы, как последний идиот, и не замечал вас. Вам говорили, что вы красавица? Конечно, говорили…

— Извините, я спешу, — уклонилась я. Комплименты получать всегда приятно, в моей нынешней ситуации и вовсе необходимо, но не стоит забывать дома ребенок один, пусть и способный справиться с микроволновкой. — Предлагаю, тот инцидент считать исчерпанным.

Я протянула руку в знак перемирия, рукопожатие вышло неловким, не привык Федоров девушкам руки жать.

— С кофе у нас ничего не вышло, может по чашечке чая? На ужин пока не замахиваюсь, — улыбнулся он. Я вежливо отказалась, а он поинтересовался: — Разрешите, я вас тогда подвезу.

— Спасибо, я на автобусе.

— Перестаньте, мне вовсе не трудно, к тому же, у меня куча свободного времени. А если вас беспокоит, что я окажусь маньяком, — подмигнул он, — вы можете отправить Нине сообщение куда вы отправились и с кем, это будет держать меня в узде.

Я невольно улыбнулась и согласилась. Потому что, так – быстрее. Мы подошли к тачке, он распахнул перед мной дверь. Черный кроссовер выглядел совсем свеженьким, внутри ещё новым пахло. Красивая машина, Игорь всегда такую хотел. Федоров запустил двигатель и поинтересовался куда ехать, я, не колеблясь ни секунды, назвала адрес сданной неподалёку, в прошлом году, новостройки. Я не стеснялась своей унылой, старой пятиэтажки, нет, просто не хотелось, чтобы он знал мой настоящий адрес. Зачем? А у новостройки территория забором огорожена, попрошу у шлагбаума остановить, там и попрощаемся.

— Давайте, знакомиться что ли, Лиза.

— Я Лиза, вы Максим, боюсь мы опоздали с этим.

— Вы правы, — согласился он и усмехнулся: — Я просто не знаю, как мне завязать разговор. Уделали вы меня сегодня возле салона конкретно, я растерялся, пожалуй, впервые. Может, мы для удобства на «ты» перейдем?

— Я не против, — ответила я, но согласилась скорее из вежливости, дистанцию ещё сохранить хотелось. Хотя, разве я показалась бы грубиянкой не согласись? Нет ведь. Но отчего-то было неудобно: человек меня домой везет, а я кочевряжусь. «Жертвы насилия примерно так же рассуждают», - некстати подумала я и прослушала, о чем он меня спросил. Пришлось переспросить. Он потянулся к кнопкам на панели приборов и мотнул головой:

— Какую музыку предпочитаешь?

— Вы… ты тут хозяин, тебе и решать, — ответила я.

На деле, мне все равно какая будет играть в салоне музыка и будет ли она звучать вообще. Я думала о — черти бы его слопали! — Шмакове и о куртке для Славика. Мне хотелось быстрее приехать и посмотреть, какую вещь он сподобился купить, а ещё… застать его, по возможности. Только зачем… убедиться, что он счастлив без меня? Разумеется, я настаивала на выговоре, который непременно ему озвучу, и убеждала себя: именно он меня и торопит.

Кажется, Федоров снова что-то спросил. Я повернулась и покаянно вздохнула:

— Извините, Максим, но из меня сегодня собеседник не очень.

— У тебя какие-то проблемы, Лиза?

— Нет-нет, просто голова забита разными хлопотами. Большинство из них со стороны покажутся ерундовыми, поэтому предупреждаю, лучше не спрашивай.

— Хорошо, не буду, — усмехнулся он. — Я другое спрошу: когда мы сможем поужинать вместе?

Ни о каком ужине не могло быть и речи. Он настаивал и убеждал не отвечать сразу, раз у меня не имеется для него положительного ответа. «А почему бы и нет?» — неожиданно для себя, подумала я. Скоро Игорь увезет Славика и у меня появится о-очень много свободных вечеров, слишком много. В итоге, когда мы подъехали, он разжился моим номером телефона, тут же сделав дозвон и проконтролировал, чтобы я сохранила и его. Я забила, показала ему экран: «Максим Федоров» и поспешила проститься.


Дома ждал сюрприз. Куртка не была красивой, практичной тоже не назовешь. Её вообще описать сложно, разве только «невидимая», потому что никакой куртки не наблюдалось и в помине.

— Папа звонил тебе? — спросила я Славика, надеясь, может они договорились на завтра. Тот сильнее стиснул фломастер, скрипнул им по бумаге, неровно закрасив колесо, и буркнул:

— Нет. Я тоже ему не звонил!

Спустя минуту, я уже шипела на кухне в трубку:

— Шмаков, у тебя совесть есть? На улице зима наступила!

— Завтра, Лизок, — зашептал он в самое сердце динамика. Задним фоном лилась вода, он там в ванне что ли? Я хотела вставить что-нибудь строгое, нравоучительное, но не успела. Он ещё раз шепнул: — Завтра приеду, завтра.

И отключился.

Глава 6

Я смотрела на Славика и не понимала, которая из двух курток ему нравилась больше. У меня сложилось впечатление – никакая.

— Черная или зеленая? — спросила я. Он посмотрел на них по переменке и уставился на ряд с вывешенными куртками. Я раздвинула немного ряд и предложила: — Может, вот эта, оранжевая? Она тоже есть твоего размера. Посмотри какие у неё карманы удобные.

Он словно нарочно взгляд отвел. Вот что за наказание?! Куплю не предоставляя выбора, вот, что я, пожалуй, сейчас сделаю!

В итоге, я подхватила Славика за руку и повела в другой магазин. Ладно, посмотрим, авось в нем что-нибудь приглянется. Вдруг он стесняется признаться, что ни одна из этих не по вкусу? Отцу бы, разумеется, сразу сказал, а меня бойкотирует. Но Игорь самым бессовестным образом не приехал. Вновь отложил на завтра. Я побоялась, что обещанное завтра наступит ещё очень нескоро и, воспользовавшись тем, что у меня наступил выходной, повезла ребенка в ТРЦ.

Ладошку он высвободил сразу, только в холл ступили. Я двинула вдоль торговых рядов, Славик поплелся следом. Вместе – не хочет. Мы прошлись ещё по двум детским магазинам, прежде чем я догадалась спуститься вниз. Половину цокольного этажа занимал популярный бренд спортивных товаров, в том числе и одежды. Отдел с детской и подростковой здесь тоже имелся. К нам подскочил консультант, проводил нас куда следует и принялся подтаскивать нам куртки, мы только примерять успевали. Благодаря этому шустрому сотруднику, мы и обзавелись курткой.

— Ну, что, парень, какая тебе нравится? — незамысловато спросил он. Славка деловито исследовал ценники и ткнул в куртку цвета хаки:

— Эта.

— Мамкин кошелек бережешь, — подмигнул ему консультант и повернулся ко мне: — Она из прошлогодней коллекции, поэтому на акции, а вообще куртка хорошая, берите, не сомневайтесь.

— Она мне не мама, — услышала я шепоток за консультантской спиной. Молодой человек подхватил плечики и наклонился к Славику:

— Что, парень?

— И ничего я не берегу, — пробурчал он.

Консультант улыбнулся, а я подхватила куртку и осмотрела: скучноватая, но теплая. Пусть будет эта. Но на всякий случай, уточнила, уверен ли он в выборе. Уверен.

На кассе нам упаковали куртку в красивый пакет, я расплатилась, как у меня возникла идея.

— Слушай, а тебе ботинки не жмут? — повернулась я к Славику.

— Нет. — Я присела и недоверчиво прощупала пальцами носы. Славка отступил и добавил: —Папа в прошлом году с запасом брал.

Лучше бы он куртку с запасом взял! А вот обувь брать не по размеру, не стоило. Мы вышли, я присела на лавочку в середине аллеи и предложила:

— Может, покупку отпразднуем, ты что больше хочешь пиццу или гамбургер?

— Ты знаешь, когда папа приедет? — вместо ответа спросил он.

— В конце недели, — честно ответила я. Не хочу, чтобы расстраивался, если этого не произойдёт раньше, а по окончании недели истекает и оговоренный срок, там уже Игорь всяко-разно приедет за сыном.

— А сегодня среда.

— Да, сегодня среда, — согласилась я и повторила: — Так в пицца или гамбургер?

Он немного поколебался и выбрал пиццу. Мы отправились в пиццерию. Я сделала заказ, едва мы расположились за столиком, как у меня зазвонил телефон. Славик, с какой-то потаенной надеждой в глазах, наблюдал как вытаскиваю его из кармана, как смотрю на дисплей. Перед тем как принять вызов, я развернула на секунду и зачем-то показала ему экран, возможно, чтобы сразу знал – не отец и не питал надежд.

— Привет. Ты где? — в своей излюбленной манере, начала Настя. Ей непременно нужно знать где находится собеседник. Я ответила, а она воскликнула: — Отлично! Я как раз неподалеку, сейчас за тобой заеду.

— Не поняла, ты ко мне в гости собралась что ли?

— А ты против что ли? — фыркнула она и не дожидаясь ответа заявила: — Собралась. Считаю нужным поддержать тебя и вообще, почему я от Мити узнаю такие новости? Короче, жди, как приеду наберу.

Выходит, Игорь рассказал Мите. Хотя… может и к лучшему, я оттягиваю подобные разговоры, а он сами нагоняют. Странно только это всё, дружескими их отношения не назовешь, скорее приятельскими.

«Уж не с работы ли эта дамочка?» — подумала я.

Настя припарковалась в первом ряду, курила возле машины, поджидая нас. Увидела Славика и вопросительно на меня уставилась, я лишь незаметно приложила палец к губам.

— Привет Славик! — задорно крикнула она и кивнула на пакет в моих руках: — Что купили?

— Куртку Славику, — дождавшись, когда мальчишка поздоровается, ответила я. Вопрос в глазах Насти увеличился в размерах, я натянуто улыбнулась и выдохнула: