— Ну, как тебе? — поинтересовался Макс.

Зачем ему мое мнение? Ждет похвалы? Вздор, она ему без надобности. Уверенности этому мужчине не занимать.

Безусловно, дом прекрасен, даже в этом незаконченном виде, и он сам это знает, иначе не повез бы меня сюда. Но волновало меня сейчас другое. С тех самых пор, как он привез меня сюда, всерьез беспокоила только одна мысль…

— Ты женат? — вместо ответа выдала я, пока не передумала, и внимательно наблюдала за ним: соврет ли? Просто я не видела других причин возводить эту махину, а мысль оказаться чьей-то любовницей претила. «Интересно, когда Шмаков начал встречаться со своей теперешней пассией, она знала, что он женат?» – задалась я вопросом и разозлилась на себя: какого черта я опять об этом думаю! Федоров отреагировал на мой вопрос абсолютно спокойно, подхватил меня под руку, предлагая следовать за ним, и ответил:

— Нет. Я давний холостяк, но штамп о разводе в паспорте имеется. Идем, я тебе по дороге расскажу, если тебе интересно.

Я посчитала это хорошим знаком: наличие и у него, и у меня неудавшихся браков за спиной некая общая деталь. Объединяющая, возможно.

— Я шесть лет, как в разводе, брак мой двух лет не продержался, — сообщил он, когда мы вернулись в машину. Макс опустил руки на руль и улыбнулся: — Что тебя ещё интересует: дети, алименты? Не имею.

— Почему вы разошлись?

— Не готовы были, — пожал он плечами и тронулся. — Брак подразумевает жертвы, а мы совершенно к этому не стремились. Вечный «Шаббат», без работы над ошибками. Молодые, амбициозные, дорожили своей свободой и независимостью. Горячие и глупые, вот какой мы были парой.

Мне понравился его ответ. В нем чувствовалась искренность, проступали выводы прошлых ошибок.

— Хочешь потанцевать? — вдруг спросил он.

— Потанцевать?

— Именно. Можем продолжить вечер в клубе, ты была в «Чили»?

— Я как-то не рассчитывала… — засомневалась я и покаянно вздохнула: — Мне завтра на работу.

Он повез меня домой. Никаких «да, брось», «буквально заскочим на часик», ничего подобного не прозвучало. Меня одолели сомнения: хорошо это или никуда не годится? С одной стороны, он считался с моим мнением, а с другой, пугало, что свидание станет последним. Вряд ли, он ещё выразит желание, терпеть подобную зануду возле себя. Но даже эта мысль останавливала, бросаться с головой в омут решительности не обнаружилось.

Поцелуй, случившийся у нас в машине, который благодаря мне же вышел совсем непродолжительным, только убедил: больше ты его не увидишь. Зато, когда я укладывалась спать, от Федорова пришло сообщение, доказывающее обратное.

«Новый год ты встречаешь с родственниками, это я усвоил и не претендую. А что если в каникулы нам куда-нибудь махнуть? Скажем, Бали или Мальдивы. Только не отвечай сразу, если твой ответ отрицательный».

«Спокойной ночи» — следом.

— Ещё один, — улыбнулась я, вспомнив Лидку. Приятное тепло разлилось в груди, несмотря на то, что я знала: никуда я не полечу. Я слишком мало его для подобных поездок знаю.

Глава 14

Родители нагрянули неожиданно, без звонка. Заявились тридцать первого утром, прикрываясь тем, что мотались в супермаркет за недостающими продуктами.

— Подумали отчего бы тебя не забрать, раз уж мы неподалеку, — скидывая сапожки, сказала мама.

Папа нерешительно топтался на пороге, толи ждал, когда мама освободит ему больше места для маневра, толи совсем не решался проходить. Знают, поняла я. Тебя! Она сказала "тебя", а не "вас"! Выходит, они знают, что эта квартира пуста и никого в ней, кроме их дочери, нет. Именно поэтому они здесь.

— Пап, чего ты там копаешься, проходи, — кивнула я и отправилась за мамой в комнату.

Что ж, так даже лучше. Не знаю чья эта идея: Лидкина или мамина, но они, пожалуй, правы. Куда лучше выяснить всё здесь и сейчас и не тащить с собой этот шлейф в родительский дом. Встречать новый год следует в праздничном настроении.

Мама опустилась на диван, папа протиснулся в кресло, я подумала вернуться к сумке, которую я начала собирать с собой, но так и осталась стоять.

— Итак, — строго сказала мама, на что папа укоризненно воскликнул:

— Рита!

— Итак, — на пол тона мягче повторила она, — что у вас стряслось?

— А разве Лидка не всё вам разболтала? — хмыкнула я.

Родители переглянулись, а я поняла – сами. Лидка стойко держалась. Либо есть ещё вариант: мама чудесная актриса. Лидка просила не выдавать, старается вот. А папе… папе преподнесла информацию, как свои догадки.

— Всыпать бы вам обеим! — досадливо вздохнула она. — Я, так понимаю, вы с Игорем крупно поссорились?

— Нет, мама, мы не ссорились, мы развелись, — выпалила я и добивала: — У Игоря теперь другая женщина.

— Так, я покурю, пожалуй, — стукнул по подлокотникам папа и поднялся. Сбегал в прихожую за курткой и выскочил на балкон.

Мама повращала глазами и, как только за папой закрылась дверь, указала мне на диван возле себя. Я послушно уселась рядом, виновато взор потупила. Мама хотела что-то сказать. Важное, поучительное, быть может. А в итоге посмотрела на меня и обняла.

— Глупое дитя моё, неужели, ты думала, что мы осудим? — приговаривала она, оглаживая мне макушку. — И сколько ты ещё от нас скрывать собиралась?

— Я расстраивать вас не хотела, потом момент искала… а последнее время всё некогда как-то было. — Я поняла, что сейчас расплачусь, подняла на неё глаза и предложила: — А, давайте, чай пить.

В этот момент с балкона вернулся папа. Тряхнул головой за спину и спросил:

— Дочь, а что это за оригинальный шар у тебя на балконе висит?

Смотреть мы отправились вместе, мама ушла ставить чайник на кухню. Шар действительно был: белый, украшен алым бантом. Незастекленных балконов в доме насчитывалось единицы, мой был одним из таких, упомянутый шар свешивался ровно посередине, но я к нему никакого отношения не имела. В том плане, сама я его не подвешивала и украшать территорию никак не планировала.

— Я сейчас ножницы принесу, — заскочила я в комнату, стряхивая с себя морозец.

Ножницы я принесла, папа чикнул веревку, заявив, что конец тянулся с перекладины верхнего балкона. Добычу мы занесли и уселись возле неё. Шар был сплетен из нитей, накрахмаленных или обработанных чем-то иным, что и позволяло ему держать форму. По уверению отца, нити были джутовые, окрашены обычной белой краской. Внутренность шара оказалась заполнена конфетами в разноцветных фантиках. Бант мы развязали, под ним обнаружилось отверстие по типу входа в улей. Я уже догадывалась кому принадлежит эта злостная выходка, но как только мы извлекли несколько конфет, уверилась наверняка.

— Зачем ты держишь эти конфеты на балконе? — спросила вошедшая мама.

— Это не я, это сосед.

— Да, — подтвердил папа. — Шар свешивался с третьего этажа.

— Презент? — ахнула мама и протянула: — Это так мило…

Ничего милого я в этом презенте, в отличии от мамы, не находила. Может быть, при других исходных, я и сочла бы его милым, если бы не одно обстоятельство: я уже успела прочитать названия конфет.

«Отважный комарик», «Золотая стрекоза», «Жужа» - сплошное лягушачье меню. Где он их только нарыл! Я, например, такие впервые вижу. Мне хотелось встать и потрясти кулаком в потолок – Ну, аллигатор, ну, погоди!

«Идиотизм…» — подумала я и улыбнулась.


Когда мы подъезжали к родительскому дому, папа, помалкивавший всю дорогу, – мы обсуждали с мамой меню – вдруг предложил:

— Девчат, а давайте, деду про Игоря пока рассказывать не будем.

— Да, не в этот раз! – в голос согласились мы.

Обманывать деда оказалось не так-то и просто. Он насупил брови, когда я ему сказала, что Игорь навещает маму, неожиданно вернувшуюся из Испании. Мать Игоря действительно улетела туда на заработки, год тому назад.

— Вы должны были ехать вместе, раз вы семья, — сказал он.

— Но вы тоже моя семья, я хотела остаться с вами, — возразила я. Сведенные брови разгладились, дед немного потеплел и спросил:

— А мальчик где?

Славика он звал мальчиком и никак иначе. Сомневаюсь, что у деда непорядок с памятью, дело тут в другом: он его так и не принял. Справедливости ради замечу, виделись они всего пару раз, возможно, позже бы, когда привык…

— Славик у своей мамы на каникулах, — ответила я и успокоила себя: вроде и не обманула.

— А ты уверена, что они не одну и ту же маму навещают? — с прищуром заметил дед, на что Зоя Федоровна воскликнула:

— Побойся бога, Иван, что же ты такое говоришь-то!

— Дед, Никитка для тебя стих подготовил, — влезла Лидка, рассеивая всеобщее замешательство. Она подтянула за руку моего племянника, выставив его вперед, как щит, тот замер перед дедом и вздернул подбородок. Смешной.

Стишку умилились все, включая меня, дед даже слезу пустил. Вручил Никитке подарок, прижал к себе ребенка и, поглядывая на меня, вздохнул:

— Ещё бы правнучку дождаться...

Я почувствовала укор в этом вздохе, но мысленно отмахнулась – мне решать, когда заводить детей.

— Так, все моем руки и за стол! — скомандовала мама. — Лиза, расставляй бокалы, а ты, Лида, вон ту салатницу прихвати.

Праздновали в гостиной, за длинным столом, который раздвинули по случаю праздника. В полночь, с опозданием в пять минут, пришло сообщение. Были и другие: от подруг, коллег, от Федорова, но это, обычный смайлик в «ВК», оказалось для меня самым важным. «С новым годом!» — раскинув руки, кричал на нем дед Мороз. От Славика. Не забыл про меня.

«И тебя с новым годом! – набила я, и вторым предложением добавила: — Пусть все твои мечты исполнятся, будь счастлив!»