– Через полчаса жду тебя на выходе. Не опоздай.

Майя поймала себя на том, что улыбается. Такой деловой. Угу-угу, сразу взяла и поверила.

– Через сорок минут. Не опоздаю.

Спустя пару секунд связь разъединилась, а Майя так и продолжала улыбаться. Девушки, слышавшие ее слова, смотрели на нее как на спасительницу, а Севка – недовольно.

Но ровно через сорок минут Майя уже подходила к черному «мерседесу». И замерла на полушаге, как когда-то. Словно увидела негатив к одному кадру, сделанному невидимым некто в феврале.

Неподалеку от машины и вышедшего из нее Ильи стояла Чеплыг. До этого дня арфистка попадалась им в холле на глаза несколько раз, и они даже перекинулись с ней парой слов – Севка перекинулся, который, оказывается, и с Чеплыг знаком. Он и рассказал, что девушка подрабатывает в приемной комиссии. Вряд ли ради денег, более вероятно, для некоторого социального капитала в глазах руководства консерватории – так считала Майя. А теперь красавица-арфистка стояла в десятке шагов от Июля и с любопытством, не скрывая интереса, смотрела – на машину, мужчину и Майю, подходящую к ним.

Стало резко неуютно и даже будто холодно. И захотелось скорее сесть в автомобиль, и чтобы Илья тоже сел и быстро тронулся с места. Но вместо этого Июль, следуя уже сложившейся традиции, забрал у нее скрипку и аккуратно и не торопясь пристроил футляр на заднее сиденье. Так же не торопясь достал оттуда бумажный пакет и большой пластиковый стакан. От этого всего умопомрачительно пахло кофе и выпечкой, и в животе тут же согласно заурчало. Майя вспомнила, что голодная. И забыла про Чеплыг.

– Спасибо, солнце! – и голос, и поцелуй в щеку прозвучали звонко. А потом она все-таки оглянулась, чувствуя спиной взгляд. Нет, не твой это мужчина, и машина не та, и тебе пора, и подглядывать нехорошо. – Поехали?

Поехали.

Где-то на середине первого пирожка в Майе наконец-то проснулось любопытство.

– Куда мы едем? – а потом спохватилась и добавила: – Очень вкусная выпечка! Кофе тоже.

– Мы едем праздновать пятничный вечер, – привычно-невозмутимо.

– И как мы это будем делать? Лично у меня уже праздник! – в дело пошел второй пирожок, такой же вкусный, как первый. Майя решила проявить широту души. – Хочешь укусить?

– Май, я не волк, чтобы кусать Красных шапочек. И их пирожки.

Это его уникальная особенность – шутить с абсолютно непроницаемым лицом. Так, что и не понять сразу – шутит или же нет?

– Как это не волк? Еще какой волк! Зубастый! – настроение, слегка подпорченное встречей с Чеплыг, стремительно улучшалось. – А Шапочка не красная, между прочим, а розовая! – сделала назидательный жест пальцем, но Июль продолжал молчать, и Майя вздохнула. – Не скажешь, да, куда едем?

– К бабушке.

Майя поперхнулась остатком пирога. И пришлось запивать кофе – и еду, и панику. При слове «бабушка» она почему-то подумала… о маме Ильи. Не пойми почему – никогда они не говорили о его родителях. И вряд ли Июль это имел в виду. Конечно, нет. Но всё равно спросила с некоторой опаской:

– К чьей… бабушке?

– Увидишь.

Майя вздохнула и прекратила задавать вопросы. Собеседник явно к ответам не расположен.


– Вот и бабушка, – произнес Илья, паркуя автомобиль.

Под бабушкой, видимо, подразумевалась спортивного телосложения женщина с короткой седой стрижкой, которая уже подходила к машине. Майя собралась было ответно пошутить, но замерла с открытым ртом.

А потом выскочила из «мерседеса», не дожидаясь Июля.

Вокруг были автомобили, люди, какие-то строения. Но Майя видела только их. Огромных круглых полосатых красавцев.

Воздушные шары.

Казалось, и ее стремительно стал наполнять такой восторг, что сейчас поднимется в воздух безо всякого воздушного шара. Но ведь она же… они же…

– Мы полетим, да? – она развернулась и дернула Илью за руку. Он был занят каким-то скучным разговором с «бабушкой». Да как можно о чем-то говорить и не смотреть на это чудо? – Полетим?! На шаре?!

– Обязательно, – Серый волк отвечал спокойно, а бабушка снисходительно улыбалась.

– Сейчас?! – ей казалось, что все вокруг происходит ужасно медленно. Словно в подтверждение Илья неспешно повернул запястье и взглянул на циферблат.

– Если все по графику, то минут через пятнадцать.

Нет, совершенно невозможно вытерпеть целых пятнадцать минут!

– Скажите, – Майя вдруг поняла, что женщина рядом – как раз представитель администрации. И точно всё-всё знает. – Который из них наш?

Улыбка осталась такой же снисходительной, но доброй. И шар Майе показали. Разумеется, это был самый прекрасный и большой шар из всех. Его надо срочно рассмотреть поближе!

– Пошли! – она потянула Илью за руку. – Пошли скорее!

– Без нас не улетит, – он мягко высвободил ладонь. – Подожди, надо взять вещи.

Вещи? Ну какие еще вещи?

Июль, уже со стороны багажника, спокойно и методично объяснял про воду, термос, теплую кофту, что на высоте холодно и прочее. Она слушала вполуха. Не сводила глаз со СВОЕГО шара. И никак не могла устоять на месте, пока Илья неспешно открывал багажник, доставал необходимое, закрывал его.

Всё как в замедленной съемке! А ей уже чуть ли не прыгать хотелось от нетерпения.

Но, наконец-то, он протянул ей руку, и они пошли. Точнее, Майя потащила Илью за собой.

И по дороге требовала, чтобы он подтвердил, что их шар самый красивый. И он с очень серьезным видом подтверждал, что их шар – самый красивый из пяти абсолютно одинаковых огромных полосатых пузырей, и остальные ему просто в подметки не годятся.

Инструктаж, погрузка в корзину шара – медленно, и, одновременно, будто не с ней. Выдохнула Майя, только когда они остались в корзине шара втроем. И вот сейчас, сейчас…

И тут она вцепилась пальцами намертво в борт и перестала дышать. Словно боялась пропустить хоть что-то. Не разглядеть, не расслышать. Как плавно уходит из-под них земля. И как быстро всё вдруг делается маленьким – то, которое только что было рядом и большим. И вдруг становится видно так много и так далеко. И небо – наверху – синее. И деревья – внизу – зеленые. И ветер – в лицо – сильный.

И вместе с землей под ногами исчезло вдруг лишнее. Кончившееся в декабре детство. Февральская ложь и мартовские иллюзии. Родившийся в мае страх окончательно умер и тоже остался прахом где-то внизу именно сейчас. Всё ненужное оставалось внизу, пока огромный и яркий воздушный шар уносил ее куда-то вверх и вперед. Оставляя Майе только самое нужное и самое важное. Чувство полета и Июль.

Девушка обернулась.

Илья стоял за спиной – близко, молча. Ей так много хотелось ему сказать. Так много, что она просто обвела вокруг рукой, вбирая этим жестом всё – корзину, шум горелки, огромный шар наверху, небо, деревья, поля, воздух, горизонт.

– Ты видишь это? Видишь?! Видишь так, как вижу я?

– Вижу.

Сами собой всплыли цветаевские строки, которые Майя и продекламировала – по памяти и нараспев:

– Обнимаю тебя.

Горизонтом

Голубым.

И руками

Двумя.

На последних словах ее действительно обняли. Двумя руками.

– Замерзла?

– Смешной ты. Как можно замерзнуть с Июлем?

Полет длился сорок минут. За это время Майю обрядили-таки в захваченную из дома кофту и напоили горячим чаем из термоса. Они почти не разговаривали. Присутствие третьего – крепкого бородатого мужчины, который управлял шаром – не давало говорить откровенно. А о пустяках – не хотелось. И они молчали, пили чай и смотрели на закат. Она прижималась к Июльской груди спиной и чувствовала тепло его тела и стук сердца. Только это помогло не задохнуться и не сойти с ума от восторга сбывшейся мечты.

На обратной дороге пассажирка «мерседеса» заснула, едва автомобиль тронулся с места. Разбудил ее Илья, когда машина уже стояла около подъезда. А слова благодарности у Майи нашлись только дома. И не только слова, но и их было много.



***

Полет на воздушном шаре сумел переключить Майю. Она словно очнулась и увидела что-то еще, кроме музыки. Полученными эмоциями и воспоминаниями Май прожила еще несколько дней, это позволило ей передохнуть.

Потом, со временем, девочка научится сама регулировать нагрузку: когда выложиться полностью, когда сделать паузу. Это придет с опытом. Сейчас просто первый раз.

– Илья Юльевич, вам тут звонили… – голос секретаря звучал не очень уверенно, что само по себе казалось странным.

Светлану Егоровну не так-то просто вывести из равновесия. Она протянула бумагу с записью: телефон и имя.

Однако…

Очень громкое имя. Владелец известной сети заправок. В бизнес-кругах его называли просто – Сургут. В честь города, из которого этот делец родом.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Илья и открыл дверь кабинета.

Казалось, его звонка ждали, а через два часа уже состоялась встреча в одном из небольших особняков в центре Москвы. Как Сургуту удалось получить в собственность строение XIX века, Илья спрашивать не стал. Ему было достаточно того, что увидел – не доведенный до конца ремонт.

Вместе с владельцем они прошли по всем помещениям, чтобы можно было в полной мере оценить предстоящий масштаб работ.

А еще через полтора часа, уже в ресторане и под дорогой коньяк выяснилось, что здание это Сургут приобрел для супруги, которая не знала, чем себя занять и, в конце концов, решила, что ее призвание – искусство. Так возникла идея частного театра с концептуальными постановками и актерами – студентами.

– Они там что-то репетируют усиленно. Готовят репертуар, – Сургут усмехнулся. – В сентябре хотят открыться, как настоящий театр. Только вот не слушала меня, всё «я сама – я сама»… третью бригаду сменили, а воз и ныне там.