либо буду. Я имею в виду, мы многое попробовали, но не всё, ну, вы понимаете... Он милый и

добрый, и чертовски смешной, но я просто не могу заставить себя полюбить его. А если я не люблю,

то и не могу полностью ему отдаться. Не то чтобы я была очень консервативной или старомодной —

я уж точно не против секса перед свадьбой. Не поэтому я не хочу с ним спать. Я просто не люблю

его, а мне кажется, что если ты собираешься отдать кому-то своё тело, то ты должен делать это по

любви. Если это делает меня консервативной, то… пожалуйста.

После того, как Мелани доделывает свою причёску, она заходит в спальню и издает длинный

громкий вой.

— Чёрт, детка! Ты выглядишь потрясно!

От её слов горячий румянец появляется на моих щеках.

— Прекрати смущаться, Мэдди. Когда-нибудь ты, наконец, поймёшь, насколько ты красива. Не

хочу показаться приземлённой, но как бы ты заполучила кого-то типа Джея, если бы не была

красоткой?

— Думаю да, Мел. Только вот я этого не вижу. Хотя, покажи мне хоть одну девочку-подростка,

которая замечает собственную красоту. Возможно, однажды я пойму.

Даже я замечаю, что мои слова звучат неубедительно. Я знаю, что не уродина, но и красавицей

себя не чувствую. У меня никогда не было матери, которая могла бы научить меня накладывать

макияж или одеваться так, чтобы подчеркнуть свои достоинства. Так что, я должна была разбираться

во всем сама. До сих пор разбираюсь.

Как только Мелани выходит из комнаты, чтобы сообщить маме Крейн наши планы на вечер, я

мельком смотрюсь в зеркало, чтобы увидеть то, что видит Мелани.

Ноги? Проверила. Всё-таки, мой рост — метр семьдесят. Они достаточно стройные, но не

худые. Я бегаю по утрам, так что они слегка накачаны — женственно накачаны. По крайней мере, я

надеюсь, что они выглядят женственно; качок — это не то слово, которое мне хотелось бы слышать.

Я надеюсь, что в меру короткие плиссированные узкие шорты морского, светло-голубого цвета мило

открывают мои ноги. А белые, пробковые туфли с бантиком на каждой лодыжке — милый

7

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

завершающий штрих. Простая серая туника очерчивает все изгибы и завершает мой образ. Может

быть, Мел всё же права.

Мои золотистые волосы слегка выцвели на солнце и мягкими каскадами спадают до середины

спины. Обычно, я их закалываю, но Мелани настояла на том, чтобы я оставила их распущенными и

волнистыми. Я позволяю ей делать из меня барби, и, честно говоря, не могу сказать, что мне это

совершенно не нравится. Но настоящий фурор — это мои глаза. Они ярко-зелёного цвета. Они даже

не выглядят настоящими, и когда я подхожу ближе к зеркалу, то вижу небольшие золотые блики по

краю радужки, которые могут быть сымитированы линзами. Я всегда любила свои глаза, потому что

они достались мне от матери. Я видела несколько её фотографий из детства. И, даже если бы мои

глаза были самого блеклого, мрачного и некрасивого коричневого цвета, я всё равно любила бы их,

пока они были бы глазами моей матери. Это единственная вещь, которая досталась мне от неё в

наследство.

Я оставила попытки уложить свои волосы и позволила Мелани закончить приготовления за

меня, но настояла на простом макияже — мягкие розовые румяна, прозрачный блеск для губ и лёгкое

прикосновение золотистых теней на веках. Немного туши, и образ завершён.

Признаю, теория Мелани определённо имеет основание. Я действительно горячо выгляжу.

Может быть, это была заслуга комплиментов Мелани и мамы Крейн, но я чувствую себя прекрасно.

Знаю, не всё в моей жизни идеально — Господи, я знаю это лучше остальных — но я чувствую, что

скоро всё изменится.

***

Мы паркуем старую и избитую Хонду тёти Мэгги и направляемся к озеру. Ребята уже разожгли

прощальный костёр, и языки пламени взвиваются в ночное небо. Все собрались вокруг костра —

никто ещё не пил. Я никогда особо не любила пить. Не поймите меня неправильно, я думала об этом

— онемение и боль, и всё такое, но я не вижу в этом смысла. Алкогольная нирвана, в конце концов,

исчезнет, а боль, к сожалению, останется навсегда.

В чьей-то машине громко играет рок. По мере того, как мы приближаемся к друзьям, я с трудом

узнаю слова песни Fun "WeAreYoung". Девочки: Кэти, Джулия и Линдсей уже танцуют. Мел

присоединяется к ним, а я подхожу к Джею.

— Эй, милая! Оу, ты выглядишь... ммм... оу... да, ты определенно хорошо выглядишь сегодня.

Джей умудряется выдавить из себя эту фразу, прежде чем нежно поцеловать меня в щеку. Он

знает, что я...

— Спасибо, Джей. Ты очень милый.

Парень выглядит немного задумчивым, как будто его мысли витают где-то далеко, но я не знаю

с чем это связано.

— Не хочешь пройтись? У воды немного тише.

Да, определённо задумчив. Его обычная холодная уверенность совершенно его покинула.

Парень хватает меня за руку и тащит к воде.

— Что такое, Джей? Ты выглядишь слегка не в себе сегодня. Что-то не так?

— Если не считать того, что завтра моя девушка уезжает, при этом не дав мне окончательного

ответа по поводу наших отношений, то да, я немного не в себе.

На место холодной уверенности пришла боль и злость.

— Джей, мы уже обсуждали это. Не думаю, что отношения на расстоянии сработают. Почему

мы не можем просто остаться друзьями и посмотреть, к чему это приведёт? Мы были вместе всего

пару месяцев. Пока ведь даже ничего серьёзного нет.

Вконец раздражённый, раненый и совершенно вне себя, он говорит:

— Не серьезно?! Боже, Мэдди, неужели ты так к нам относишься? Уже достаточно долго я

пытался сказать о своих чувствах к тебе, но каждый раз, когда поднимаю этот вопрос, ты меняешь

8

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

тему и отталкиваешь меня. Хорошо, да, мы вместе всего несколько месяцев, но для меня это очень

важно.

Его голос снова меняется, и я вижу, что он пытается подавить свою злость. Джей пытается

быть милым и романтичным. Я просто не могу отказать ему, когда он такой. Может я и не влюблена

в него, но он всё равно занимает место в моём сердце.

Джей сжимает мою руку в своей, опускается на песок и тянет меня за собой. Мы сидим, глядя

на дрожащую воду целую вечность. Или, по крайней мере, мне так кажется. Ни один из нас не хочет

нарушать тишину, но, по иронии, оба начинаем говорить одновременно.

— Ты первый.

— Нет, Мэдди, ты первая. Прошу тебя, поговори со мной.

Его милые слова переполняют меня. Я знаю, что собираюсь разбить ему сердце, но теперь не

могу этого сделать.

— Мне жаль, Джей. Правда. Я не хотела отталкивать тебя или менять тему. Мы должны

поговорить об этом. Думаю, я просто боюсь. Мне страшно думать о том, чтобы бросить всё здесь и

начинать всё заново где-то ещё через несколько дней.

— Но Мэдди, вот почему я здесь. Я... ох, черт, нет простого способа для того, что я собираюсь

сказать. Я боюсь испугать тебя, но хочу, чтоб ты знала, что я люблю тебя. Я знаю тебя уже

достаточно долгое время, но также знаю, что ты не хотела торопиться, и я старался не принуждать

тебя, правда. Но ты такая милая, смешная и, чёрт подери, самая красивая девушка, которую я когда-

либо видел.

Моя грудь сжимается, и я просто не могу втиснуть ни грамма кислорода в лёгкие. Джей

замечает шок в моих глазах. Он берёт моё лицо в руки и нежно поглаживает мои щёки большими

пальцами.

— Мэдди, я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Сегодня, и когда ты уедешь. Я не хочу

расставаться с тобой.

Мольба в его голосе невыносима, потому что всего секунду назад я собиралась направить этот

разговор в совсем другое русло.

Джей воспринимает моё молчание как поощрение к дальнейшим действиям. Он наклоняет своё

лицо ко мне, а я слишком шокирована его признанием, чтобы двинуться хотя бы на дюйм. Его губы

мило и невинно накрывают мои. Его язык танцует по кромке моих губ, моля о более глубоком

поцелуе. Я позволяю ему двигаться дальше, но не потому, что хочу этого, а потому, что понимаю —

это наш последний поцелуй.

Он передвигает свою руку мне на затылок и прижимает меня к себе. Его язык уже у меня во

рту, где он встречается с моим. Это настойчивый, возможно, самый страстный наш поцелуй. Но мы

растворяемся в нём по совершенно разным причинам, и этого достаточно, чтобы я отпрянула. Когда

я это делаю, Джей заглядывает в мои глаза. Его собственные глаза в это время прикрыты и

наполнены желанием. Я ужасно себя чувствую, но всё же я должна это сказать.

Я кладу свою руку ему на грудь, не для ласки, но для того, чтобы увеличить дистанцию между

нами.

— Джей, я не могу быть с тобой. Я не люблю тебя. Если честно, я даже не могу сказать, что

хочу влюбиться. Ты добрый и милый, замечательный парень, но я просто не могу. Мне жаль, Джей,

но мы больше не можем быть вместе.

9

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мои слова парализуют его. Он бубнит себе под нос что-то, отдалённо напоминающее "чёрт", но