Дэмион вывел машину на дорогу и повернулся к Кели:

— Оглянись назад, если хочешь. Мы покидаем Хейден. Когда мы выедем на трассу, он уже станет частью нашего прошлого, только воспоминанием, не больше.

— Мне не нужны воспоминания, Дэмион. У меня есть тот, кого я люблю, и он здесь, рядом со мной.

* * *

Артур копался среди груды вещей, скопившихся в шкафу за целых восемнадцать лет. Решив, что взял то, что хотел, он перевязал веревкой большую картонную коробку и затянул узел.

Потом подошел к двери, ведущей в зал, где умерших готовили к погребению.

— Дестри, — позвал он, — ты не мог бы выйти на минутку?

В дверях появился Дестри. Безукоризненно белый смокинг сидел на нем так, словно был сшит у хорошего портного. Артур вздохнул: сам он брал напрокат смокинги там же, где и Дестри, но они никогда не сидели на нем столь безупречно. Сейчас он чувствовал себя так, словно с плеч свалился тяжелый груз.

Артур протянул руку, и Дестри тепло пожал ее:

— Желаю удачи, мистер Томас.

— И тебе удачи. Уверен, все пойдет успешно. Ты хорошо знаешь свое дело. До свидания, Дестри.

Дестри смотрел вслед Артуру, пока тот не скрылся из виду. Несчастный человек… Но Дестри вспомнил, что в глазах Артура Томаса светилась надежда. Он пожал плечами и окинул кабинет глазами собственника. Теперь это все принадлежит ему. Кто бы мог подумать… Он не поверил своим ушам, когда вчера после обеда Артур обратился к нему с предложением купить дело. Как будто у черного человека могли быть такие деньги! Но Артур говорил серьезно, настолько серьезно, что буквально силой потащил Дестри в банк, чтобы оформить необходимые документы. Дестри обязался постепенно выплачивать стоимость недвижимости и оборудования, внося ежемесячную плату, а кроме того, в конце финансового года платить проценты с дохода. От такой возможности нельзя было отказываться.

С совершенно новым для него чувством хозяина собственного дела Дестри обошел комнаты похоронного бюро, касаясь длинными темными пальцами мебели и легких занавесок. Теперь все это принадлежит ему. Ему снова вспомнился разговор с мистером Томасом. Интересно, это правда, что он собирается вернуться в медицинский колледж, чтобы заняться исследовательской работой? Дестри улыбнулся: что ж, Артур не намерен впустую тратить свои деньги.

Дестри прислонился к гробу, отделанному бронзой, и стал обдумывать дальнейшие действия. Ему необходимо нанять белого помощника. Черные не должны бальзамировать белых. По крайней мере, не в самом сердце Дикси[5]. Он засмеялся. Скорее бы рассказать тетушке Кледи, что у него теперь свой бизнес! Дестри не выдержал, громко расхохотался и стукнул рукой по холодному металлическому гробу. Тетушка Кледи упадет в обморок.

* * *

Артур припарковался у магазина спортивных товаров и жестом попросил Кевина оставаться в машине. Кевин удивился, но согласно кивнул. Артур открыл дверь и вошел в кабинет Кейдера Хэрриса.

— Мистер Хэррис, я Артур Томас, — представился он, протягивая руку. — Жаль, что мы не познакомились раньше. Я решил зайти к вам перед отъездом и сказать, что благодарен за то, что вы сделали для Кевина. Мне известно, что в ту ночь он сначала пришел к вам, а вы послали его ко мне…

— Мистер Томас, мальчик сам пошел бы к вам. Просто так случилось, что первым он увидел меня. Я дал ему лучший совет, какой может дать друг, — при слове «друг» Артур улыбнулся, а Кейдер продолжал: — Если вы не против, мне бы хотелось и дальше поддерживать связь с Кевином, но только если вы не возражаете.

— Мы оба нужны мальчику, мистер Хэррис. Я хочу, чтобы вы знали: я сделаю для него все, что в моих силах.

— Чего еще я могу желать? — засмеялся Кейдер, протягивая руку и чувствуя, как к горлу подкатил комок. Он заметил, что Артур испытывал то же самое.

— Кевин в машине. Он тоже хотел войти, но я попросил его остаться. Может, вы выйдете и попрощаетесь с ним?

— Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, — искренне произнес Кейдер.

— Мне тоже жаль. Удачи вам в вашем магазине.

Кейдер засмеялся:

— Не только вы уезжаете отсюда. Я тоже уезжаю… один.

Артур Томас видел, как Кейдер разговаривал с Кевином через открытое окно. Наверное, Артур должен был ненавидеть Кейдера, ненавидеть Ирэн, но он не испытывал ненависти. Самым важным сейчас для него был Кевин. Артур понял это, и Кейдер Хэррис тоже.

Кейдер Хэррис отошел от машины и долго смотрел им вслед. Боже милостивый, он был доволен. Редкий случай: он был доволен тем, что не имело никакого отношения к сексу. Черт возьми, все сложилось здорово!

* * *

Кейдер поднял коробку с вещами и поморщился. История повторялась: он снова покидает город почти так же, как в первый раз. И все его пожитки поместятся в одном чемодане. Только на этот раз его ждут не колледж и блестящая карьера на стадионе. Итак, он проиграл. Такое случается и с самыми удачливыми людьми. По крайней мере, в ангаре еще стоит самолет. Когда не хватит денег на горючее, его можно продать.

Кейдер оставлял Хейден без сожаления. Боже! Скорее бы покинуть этот вонючий город.

— Я в жизни не видел большей дыры, — пробормотал он. — Если не сказать хуже…

Он не должен сдаваться. Если это случится, ему конец. Впереди Нью-Йорк, где он встретится с ребятами из рекламной фирмы. Все эти долгие междугородные разговоры с «Дельта Ойл» не были напрасными. Ему предстоят четыре пробы для коммерческой рекламы. Он фотогеничен и будет иметь успех. Ослепительная улыбка не должна подвести. И потом, черт возьми, он еще знает, как завоевать женские сердца…

— И куда же ты собрался? — неожиданно спросила Санди Уотерс, открывая дверь магазина.

— В Нью-Йорк, займусь коммерческой рекламой. Мне больше ничего не остается, детка. Сделка сорвалась, и я хочу как можно быстрее покинуть этот вонючий город.

— Я еду с тобой. Мои чемоданы уже на пути к аэропорту. Тебе не удастся снова сбежать от меня. Видишь это? — она помахала у него под носом длинной зеленоватой бумажкой. Кейдер хотел схватить ее, но Санди, пританцовывая, увернулась. — Больше не нужно ни удерживать тебя, ни привязывать. Достаточно одного маленького листка, — она снова помахала. — Говори: да или нет, Кейд?

— Сначала скажи, что это такое.

— То же самое, что свидетельство о браке, Кейдер. Если хочешь получить его, ты должен жениться на мне, — Санди протянула ему то, что держала в руке.

Кейдер Хэррис изумленно уставился на узкую полоску бумаги. Это был чек на сто пятьдесят тысяч долларов от компании «Дельта Ойл», выписанный на имя Санди и Кейдера Хэррис. Кейдер стал лихорадочно соображать.

— Послушай, Санни… — заикаясь произнес он. — Ты не поверишь, но я собирался заехать к тебе и спросить, не против ли ты отправиться в большой город. Я уже давно подыскиваю кого-нибудь, чтобы стирать мои носки… — он неуверенно улыбнулся. — А кроме того, лучше тебя я никого на свете не встречал.

Санди засмеялась:

— А ты первоклассный обманщик, Кейдер Хэррис! Каждый раз, когда врешь, ты улыбаешься и показываешь все свои сорок два зуба. Но имей в виду, я поймала тебя за твои короткие волосенки, и если ты когда-нибудь снова захочешь сбежать, вцеплюсь в них покрепче!

Он понимал, что нужно спросить Санни, как ей удалось получить чек от «Дельта Ойл», но сейчас это было не так важно. Самое главное, что теперь заветный чек в его руках и уже начинал жечь пальцы. Кейдер взглянул на Санни и увидел, что она ждет его вопроса.

— Ну хорошо, — улыбнулся он, складывая чек пополам и засовывая в карман. — Расскажи, как тебе это удалось.

— Все просто. Единственный раз в жизни ты сказал мне правду — выложил все как есть о своей сделке с «Дельта Ойл». Когда стало ясно, что они хотят оставить тебя ни с чем, я решила повидаться с теми двумя ребятами, которые остановились в мотеле недалеко от «Лемон Дроп». Я объяснила им, что мне все известно, и пообещала, что если они не сдержат слово, то их дела в Хейдене будут плохи. И они решили нам заплатить. Ты, конечно, заметил, на чьи имена выписан чек. Они почему-то решили, что я уже твоя жена. Вопросы есть?

Что ж, дареному коню в зубы не смотрят, и Кейдер снова улыбнулся своей великолепной улыбкой.

— Хочешь выйти за меня замуж? А чек нам, без сомнения, оплатят в Лас-Вегасе.

— Я думала, что никогда не услышу от тебя этих слов, — со счастливым смехом заключила Санни.

* * *

Воздух был напоен ароматом листвы. Такие дни бывают ясным и прозрачным бабьим летом, а не в конце августа. Ирэн Томас сидела в уютном уголке кухни и курила уже девятую сигарету. Она делала глубокую затяжку, а потом с шумом выдыхала табачный дым. Будь она игроком, ей было бы известно, как сохранять достоинство при проигрыше. Но Ирэн не была игроком и. потому находилась сейчас в полнейшей растерянности. Артур от нее ушел, Кевин для нее потерян, свою любовь она тоже потеряла… И все из-за Бетт. Чем теперь заполнять свои дни? Чем она будет заниматься долгими зимними вечерами? Бизнес утомлял ее, она просто ненавидела все эти деловые бумаги. Различные собрания в комитетах заканчивались к девяти вечера, а потом ей придется возвращаться в пустой дом. Впрочем, он станет пустым, если только она примет решение отослать Бетт. А пока Бетт здесь, в доме кроме нее есть еще одна живая душа.

Ирэн сломала сигарету и взглянула на часы. Уже больше десяти утра, нужно что-то делать, а не сидеть и предаваться мрачным мыслям. Надо как-то прожить этот день. Можно составить обеденное меню. Можно приготовить мясо одним куском, и никто не будет возражать. Бетт любит такое мясо, да и она сама может его есть, если нет ничего другого. Она составит меню и положит на стол для Дульчи. Затем предстоит поездка в больницу, нужно навестить отца. Как все ужасно! Особенно эти молоденькие медсестры в обтягивающих халатах. Фостер Дойль ненавидел, когда она приезжала в больницу, садилась в темно-коричневое кресло и молча смотрела на него. Казалось, он снова и снова убивал ее взглядом, когда она время от времени смотрела в его немигающие глаза. Фостер Дойль должен был умереть еще три дня назад, но отчаянно цеплялся за жизнь, а доктора только пожимали плечами и говорили, что это чудо, раз старик еще жив. Эти доктора могут думать все, что хотят. Она знала: Фостер Дойль Хейден будет жить до тех пор, пока будет видеть ее. Жизнь продолжается. Она по-прежнему будет приезжать к нему в больницу, сидеть в стерильной палате по три часа, хлопать его по руке и смотреть на него. Легкая улыбка тронула губы Ирэн. То, что она делала, называлось «возмездием». Вот этими делами она и займется. А сейчас ей нужно проверить, чем занимается дочь Артура.