Кевин от неожиданности заморгал. «А почему бы нет, черт возьми?»

— Звучит совсем неплохо. Я не против, пусть будут две.

— Конечно, это не мое дело, но ты когда-нибудь… — Кейд засмеялся, увидев растерянное выражение лица Кевина. — Сынок, тетушка Кледи будет просто в восторге от тебя! Когда к ней приходит девственник, она расстилает красный ковер. Кледи в каком-то смысле коллекционирует девственников, ведет записи. Что-то вроде книги «Кто есть кто». Через десять лет здесь будет металлическая табличка с твоим именем. Я говорю это, чтобы ты знал, чего ждать. Туда можно придти в любое время. Чем скорее мы туда попадем, тем скорее получим то, что хотим. Посмотри на это с другой стороны: за один месяц ты сможешь получить сразу два диплома! Первый за окончание школы, а второй за то, что узнал жизнь. И тебе очень повезло с учителем!

Кейд вел машину по разбитой дороге, по обеим сторонам которой стояли деревья с огромными свисавшими ветвями.

— Боже! Я готов возненавидеть этот город только за такие вот дороги! Кледи нужно подумать о том, чтобы поставить здесь хоть какие-то фонари. Так недолго и разбиться. Но ты ни о чем не пожалеешь, малыш! — он засмеялся в темноте. — Теперь налево. Видишь огни? Это место станет твоим вторым домом. День или ночь — тебе всегда будут здесь рады.

Кевин нервно засмеялся. Кейдер поставил машину между старым «пикапом» и длинным перламутрово-серым «линкольном», который, похоже, принадлежал Дестри.

— Держись веселее, малыш! Когда пройдешь сквозь эти радушные двери, ты станешь совсем другим человеком.

Кевин окинул быстрым взглядом заваленный всяким хламом двор и увидел заблудившегося цыпленка, клевавшего что-то у шатких ступенек, ведущих на старое, перекошенное крыльцо.

— Я думал, что цыплята спят по ночам, — бессмысленно произнес он.

— Мой мальчик, в доме Кледи никогда никто не спит. А сейчас улыбнись. Всегда улыбайся, и девушки всегда будут любить тебя. А вот когда они улыбаются и показывают все свои зубы, стоит задуматься: здесь что-то не так.

Кевин последовал совету Кейдера и следом за ним вошел в комнату, которая, казалось, была переполнена мебелью красного дерева. Кругом было людно, царил полумрак, и Кевин прищурился, чтобы привыкнуть к тусклому свету пятнадцативаттовой лампочки. Ни малейшего дуновения ветерка не чувствовалось даже сквозь раскрытые окна. Когда глаза Кевина привыкли к полумраку, он смог рассмотреть нескольких женщин, одни были совсем молоды, другие — не очень. Они сидели, развалившись на диванах и креслах, демонстрируя обнаженные ноги. Кевину показалось, что он видит только блестевшую темную кожу обольстительниц и их белые зубы.

У стойки самодельного бара сидели несколько темнокожих мужчин и пили пиво. Одним из них оказался Дестри, помощник отца. Когда Дестри бросил на Кевина быстрый взгляд, у того появилось желание немедленно сбежать: он испугался, что отец обо всем узнает. Но то, что Дестри повернулся к нему спиной, означало, что тайна будет сохранена.

Некоторые красотки улыбались ему. Слишком много зубов для одной такой комнаты… У Кевина даже свело желудок при виде полногрудой темнокожей женщины, приветствовавшей Кейдера. Она была одета в ярко-красное платье, на голых ногах поблескивали серебристые босоножки. Огромная грудь колыхалась при каждом шаге. Пухлой рукой ее обладательница пригладила вьющиеся волосы и вытерла пот с лица.

— Боже, Боже, второй раз за неделю! Не могу поверить! Мои девочки будут рады! А что это за молоденький мальчик, которого ты привел? — она широко улыбнулась Кейдеру, сверкнув золотыми коронками передних зубов.

— То, что ты больше всего любишь, тетушка Кледи. Восемнадцатилетний девственник. Отнесись к нему так, как отнеслась бы ко мне. Ты меня понимаешь? — уважительно обратился к ней Кейдер.

Глаза Кледи проглотили Кевина целиком, а затем выплюнули на съедение другим девушкам.

— Дорогой, мы все здесь сидели и только мечтали об этом. Милое дитя, — запела она, погладив Кевина по голове, — тетушка Кледи сделает из тебя мужчину. Даже если проживешь сто лет, ты нигде не сможешь получить лучшего образования, чем здесь, — она засмеялась глубоким хриплым смехом, и Кевину захотелось забиться куда-нибудь в самый дальний угол.

— Перестань вести себя так, словно собираешься удрать отсюда! — сердито прошептал Кейдер. Затем он обернулся к тетушке Кледи, которая задумчиво смотрела на своих девушек, решая, кому можно доверить «образование» юноши: — Не торопи события, Кледи. Мы останемся здесь до рассвета.

— Дорогой, образование мужчины — это не то дело, в котором нужна спешка. Мы будем учить этого очаровательного малыша по методу тетушки Кледи. Ты заплатишь, когда будешь уходить, а для него это будет бесплатно. Развлекайся с моими девочками, Кейдер, но не переусердствуй. Я жду нескольких молодых жеребцов из Нового Орлеана, но среди них нет ни одного девственника, — недовольно заметила она. — Я специализируюсь на девственниках, если ты слышал, — добавила тетушка Кледи, бросив на Кевина горящий взгляд.

— Хватит разговоров, Кледи! Сначала покажи ему все, иначе он намочит штаны. Я возьму Шарлен. Она слишком игрива для такого молодого человека. Увидимся позже, малыш, — улыбнулся Кейдер. — Не благодари меня, а постарайся хорошо провести время.

Тетушка Кледи щелкнула пальцами:

— Виола, детка, иди сюда. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Девушка, которую тетушка Кледи назвала Виолой, поднялась с высокого кресла в углу комнаты. Кевин чуть не ахнул, увидев ее. Он помнил ее по школе, только Виола бросила учебу еще в девятом классе. Кевин изумленно открыл рот. Как ему вести себя? Он и представить себе не мог, что встретит здесь знакомых. А с этой девчонкой он вместе ходил в детский сад! Кевин смотрел, как девушка пересекает комнату. Высокая, почти с него ростом, она была в короткой комбинации, обтягивающей полную грудь и узкие, как у мальчика, бедра. Он видел, что под комбинацией у нее ничего нет, легкая выпуклость живота резко переходила в углубление у пупка, словно кто-то сделал его большим пальцем.

Кевин почувствовал, как под мышками выступил пот, в ушах зазвенело, а в горле пересохло. Виола посмотрела на него сверкающими темными глазами.

— Пошли со мной, милый, — произнесла она хрипловатым голосом, на губах играла понимающая улыбка. — Ночь скоро кончится.

Девушка приблизилась к нему, и он почувствовал мускусный запах ее женственности, от ее тела исходило тепло.

— Иди, детка! — захохотала тетушка Кледи. — А когда спустишься вниз, ты уже не будешь деткой.

Ее слова развеселили всех присутствующих, и в комнате раздался смех. Кевина охватила дрожь, он готов был убежать. Но когда Виола протянула руку и слегка коснулась его, страхи прошли.

— Иди за мной, милый, Виола позаботится о тебе, — она повела его к лестнице.

Виола стала подниматься первой, Кевин следовал за ней. Он видел ее покачивающиеся бедра, ее длинные ноги в открытых туфлях на высоких каблуках.

Когда ему показалось, что он уже не в состоянии сделать ни шагу и непреодолимое желание повернуться, сбежать по лестнице и скрыться в ночи стало почти осязаемым, произошло непонятное. Виола обернулась и посмотрела на него, ее симпатичное лицо осветилось лучезарной улыбкой, а взгляд как будто говорил: «Ты мне нравишься, Кевин Томас. Ты мне всегда нравился. Спасибо, что ты согласился, чтобы я была у тебя первой».

Кевин улыбнулся в ответ и, перешагнув через две ступеньки, догнал Виолу. По оставшимся ступенькам они поднялись вместе, обнявшись. И когда она прижалась к нему своим теплым телом, Кевин громко рассмеялся. Если он будет и дальше встречаться с Виолой, то тоже сможет научить ее кое-чему!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Наблюдая, как Артур Томас с досадой стукнул кулаком по безупречно чистому металлическому столу, Дестри с трудом подавил усмешку. Сегодня утром у его шефа все валилось из рук, а выражение лица иногда становилось почти глупым. Дестри улыбнулся, вспомнив, что прошлой ночью у тетушки Кледи был Кевин, а вовсе не Артур Томас. Ничто в мире не могло заставить мужчину так себя вести, за исключением визита в заведение Кледи или бурной ночи в постели. Сейчас самое время поговорить с Артуром, можно просить о чем угодно, и, похоже, он ни в чем не откажет. Сукин сын, разве не он предложил ему, Дестри, забальзамировать белого? Уже одно это можно считать необычным. Он поговорит с ним после ленча, решил Дестри, заканчивая бальзамирование. Готово. Еще один белый скоро превратится в прах.

На лице Артура снова появилась глупая усмешка.

— Закончи все здесь, Дестри. А я пойду в кабинет и закончу книгу Анаис Нин. Действуй, Дестри, — беззаботно бросил Артур и быстро вышел из комнаты.

— Пусть я буду сукиным сыном, — рассмеялся вслух Дестри, глядя на удалявшуюся спину Артура, — но мне хотелось бы узнать, где этот белый человек провел прошлую ночь…

Войдя в кабинет, Артур закрыл дверь и запер ее на ключ, затем сел во вращающееся кресло и положил ключ на край полированного стола из красного дерева. К черту Анаис Нин. Ничего не может быть лучше прошлой ночи. У них так давно не было ничего подобного. Он уже думал, что его жена больше не способна на такие чувства. Может, Ирэн переживает вторую молодость? Боже! Хотя Артур не был католиком, он благочестиво перекрестился и помолился о том, чтобы прошлая ночь стала предвестием нового этапа в их жизни. О Боже!.. Внезапно на столе резко зазвонил телефон.

— Артур, это Санни. Я хотела узнать: ты не против, если я заеду к тебе примерно в полпятого?

— Санни, рад тебя слышать. Почему бы тебе не заехать прямо сейчас? Приезжай, если можешь. Дестри… Дестри сейчас занят, и мы… Послушай, приезжай прямо сейчас. Мне бы очень хотелось увидеться с тобой, — его рука невольно потянулась к застежке на брюках.