— Да, Кейдер — настоящий мужчина, — согласилась Джулия. — Ты должна чувствовать себя польщенной, что пришла сюда с ним.

Глаза у Марши потемнели:

— Меня не интересует ни Кейдер Хэррис, ни кто-нибудь другой. Мне кажется, мужчины уже никогда не будут интересовать меня. Я не хочу себя ни с кем связывать. Пойти на вечеринку, сходить в кино, на концерт — это пожалуйста, но — никаких обязательств. Я не ищу никаких серьезных взаимоотношений, Джулия.

— Почему? Благодаря взаимоотношениям существует мир, — заметил Дэмион, подходя к женщинам.

— Дэмион, когда ты, наконец, будешь приходить на вечеринки с дамой? — упрекнула Джулия. — Знаешь, ты мне нарушаешь весь порядок за столом!

— Мне очень жаль, но некого было пригласить. Надеюсь, ты простишь меня. Я где-то читал, что хозяйки обожают одиноких мужчин на своих вечеринках.

— Только в том случае, если там же присутствует одинокая женщина. Но у тебя есть один недостаток: ты священник, — улыбнулась Джулия.

Дэмион прислонился к камину.

— Похоже, твой прием проходит отлично. Кейд пользуется большим успехом.

— Но ведь именно из-за него мы и собрались, — отозвалась Джулия. — В честь его возвращения в город. Как ты думаешь, Дэмион, у него получится со спортивным магазином?

— Слишком рано что-то говорить. Если бы достаточно было одного лишь обаяния, он имел бы бешеный успех. Но похоже, что и денег у него достаточно, поэтому, как мне кажется, у него есть шансы на успех. Я только что слышал, как он говорил Джину, будто собирается нанять профессионального тренера и открыть собственный теннисный корт. По-моему, это замечательная идея.

— Да, теннис — это очень хорошо, — согласилась Марша. — Я сама собираюсь серьезно им заняться. Мне нужно только немного поработать над подачей.

— Надеюсь, он сможет заинтересовать Марка каким-нибудь видом спорта, — процедила сквозь зубы Джулия.

— Предоставь это Кейду, Джулия. Прежде чем ты успеешь сообразить, что к чему, Марк уже будет бегать с ракеткой или еще с чем-нибудь. У меня предчувствие, что все мужчины в городе займутся каким-нибудь спортом, и очень скоро, — холодно заметил Дэмион.

— Тебе не нравится Кейдер? — откровенно спросила Марша.

— Неужели это так заметно? — так же откровенно ответил Дэмион.

— Да.

— Скажем так, он не самый приятный для меня человек. И на этом поставим точку.

— Нужно продолжать наш вечер, Ужин уже готов, — сообщила Джулия, заметив поданный поваром знак, что стол накрыт.

Когда гости направились в столовую и стали отыскивать свои места в соответствии с карточками, Марк столкнулся у бара с Джином и Кели. У Джина сразу напряглась спина, он явно избегал смотреть в глаза доктору. Понимая, что возникшая напряженность может испортить настроение и остальным, Марк решил навести мосты.

— Джин, ты приходил ко мне за советом как к врачу, и я тебе его дал. Мое мнение не изменилось, но я пытаюсь понять и твои чувства. Давай не будем разрушать нашу дружбу…

Джин шумно задышал, его квадратная голова на бычьей шее наклонилась вперед.

— Послушай, Болдуин, я пришел сюда по приглашению твоей жены только потому, что для Кели это очень важно. Могу себе представить, что ты думаешь обо мне, но мне на это плевать. Не вмешивайся в нашу жизнь! — прошипел он сквозь зубы.

Кели легко коснулась его, щеки ее покраснели от смущения.

— Джин… пожалуйста… Марк не хотел сказать ничего…

— Не защищай его, Кели! Во-первых, я вообще не собирался сюда приходить… — он обернулся к Марку: — И не хочу ничего слушать, Болдуин. Оставь нас в покое! Предупреждаю, еще слово — и я уведу Кели.

Марк прищурился. Он заметил, что шея у Джина налилась кровью.

— Не нагнетай обстановку. Я только собирался сказать, что не желаю обсуждать эту тему, — по крайней мере, сегодня. Пойдем, Кели. Все уже за столом, — он взял Кели под руку. — Джин, ты идешь?

Марк оглянулся и увидел, что полковник налил себе порцию виски и залпом опрокинул стакан. «Он боится», — подумал Марк с удивлением. Это не глупость или упрямство, это страх. Он тяжело вздохнул: кажется, Кели можно будет помочь только после того, как Джин преодолеет страх и невежество. Остается только надеяться, что твердолобый Макдермотт вовремя примет благоразумное решение, иначе будет слишком поздно.

Место Кели оказалось рядом с Дэмионом Конвеем, и в течение всего ужина она чувствовала его молчаливое понимание. Она замечала и неотступное внимание Марши, которая все время пыталась встретиться с ней взглядом. Марк и Джин также не сводили с нее глаз. Почему они все не оставят ее в покое? Почему следят за ней, словно она может взорваться прямо здесь, за столом? Только Дэмион понимал ее. Он единственный человек, который за внешней оболочкой способен разглядеть ее душу. Дэмион предлагал ей тихое, спокойное утешение. Как он не похож на Джина, который лишил ее права решать собственную судьбу! Он не похож и на Маршу, которая смотрит на нее вопросительным взглядом, желая хоть чем-то помочь, но одновременно пытается навязать свое мнение, как и Джин. Только Дэмион все понимает, но не навязывает свою волю, считая, что Кели имеет право на самостоятельный выбор, даже если этот выбор не совпадает с его. Дэмион видел в ней женщину, видел в ней личность.

Громкий смех Марвина Гатри прервал ее мысли.

— Послушай, Кейд, — сказал он, — наш город нам нравится таким, какой он есть, не правда ли, милая? — он обернулся к своей пухленькой жене Элме, которая автоматически кивнула головой, отправляя в рот очередную устрицу.

Вообще-то мэр адресовал свои слова Фостеру Дойлю. В следующем году предстояли выборы, и ему будет очень нужна поддержка старика Хейдена.

— Мне тоже нравится город таким, какой он есть, мэр, — шутливым тоном произнес Кейдер. — Здесь отдыхаешь. Мне приходилось жить в больших городах, где люди трутся друг о друга и где нужно ставить на двери по три замка. Может быть, Хейден совсем не изменился с тех пор, как я уехал, но он мне по душе.

— Мы рады это слышать, Кейд, — серьезно ответил мэр, поглощая зеленый салат. — В Хейдене хорошо жить и воспитывать детей. Некоторые говорят, что мы совершенно не изменились с тысяча девятьсот сорок пятого года, но всех это устраивает, не правда ли, дорогая?

Он снова взглянул на жену, ища поддержки, и та снова автоматически кивнула, как и полагалось примерной супруге городского главы.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — продолжал Хэррис шутливым тоном. — Пусть кое-кто говорит, что это умирающий город, но нам лучше знать, не так ли?

Фраза была произнесена с дальним прицелом, Кейдер все просчитал. Мэр Гатри чуть не подавился.

— Умирающий? Кто говорит, что Хейден — умирающий город? — вызывающе произнес он со всем пылом политика, рьяно защищающего местные интересы.

— Насколько мне известно, в торговле здесь дела идут неважно. Прежде чем открыть магазин, я все выяснил.

— Зачем же ты открыл здесь магазин, если, как утверждаешь, у продавцов дела плохи? — вмешался Фостер Дойль. Его серые холодные глаза с подозрением смотрели на Хэрриса.

Хэррис бросил на него быстрый взгляд.

— Потому что я предан моему родному городу. Потому что наступило время где-то, наконец, осесть, и я предпочел Хейден всем другим местам. Конечно, его нельзя назвать процветающим и растущим, но я все равно надеюсь, что смогу оправдать свои затраты.

— Очень похвально, парень. Это я о твоей преданности городу, — Фостер Дойль улыбнулся про себя. Говори, говори, Хэррис, я выясню, почему ты явился сюда, а потом вышвырну…

Кейдер Хэррис, казалось, угадал мысли Фостера и сразу замолчал. Но мэр уже сел на своего политического конька и не намерен был оставлять эту тему.

— Послушай, Хэррис, ты ведь не станешь выступать за компанию «Дельта Ойл»?

— Вообще-то я еще не пришел ни к какому решению, хотя, конечно, Хейден нуждается в поддержке.

— Послушайте! — вмешался Марк. — Конечно, все понимают, что я буду говорить строго с медицинской точки зрения. Я считаю, что строительство этих резервуаров для хранения сжиженного газа может нанести большой вред городу, — Марк увидел, что сидящие за столом прислушиваются к его словам, и невольно расправил плечи и чуть понизил голос. — Меня тревожит здоровье и безопасность граждан Хейдена. Общепризнанно, что в бассейне Миссисипи сосредоточено почти тридцать процентов всей нефтехимической промышленности Соединенных Штатов, уступая только Нью-Йорку и Нью-Джерси, где этот показатель еще выше — более сорока процентов. Меня волнует здоровье детей, которые учатся в школах не только Хейдена, но и ближайших городов. Мы стоим перед проблемой загрязнения окружающей среды. Нельзя забывать и об угрозе взрыва. Возможно вредное воздействие на чистоту воздуха и на запасы воды. Я беспокоюсь за жизнь людей. Если «Дельта Ойл» обоснуется здесь, трудно сказать, как далеко она зайдет. Другие города могут последовать нашему примеру и разрешат построить у себя подобные сооружения. Я категорически против этого.

— Я способен это понять, Марк, — отозвался Кейдер. — И, конечно, согласен с вашими доводами. Но ваше собственное благосостояние не зависит, к примеру, от городской торговли. Вы врач, и можете в любой момент сменить место жительства. Я же рассуждаю с позиции мелкого бизнесмена. Если в городе нет рабочих мест, экономика не может развиваться. Сколько людей были вынуждены покинуть город в поисках заработка? А что с учителями? В таких местах никто не в состоянии платить им хорошую заработную плату, поэтому они тоже уезжают. В результате страдают наши дети. Только второсортные учителя согласятся работать в Хейдене. Вот что я думаю об этом, как и очень многие в этом городе. Вот почему здесь произошел раскол на два лагеря. Если вы спрашиваете меня, то я считаю, что город на грани второй гражданской войны.