Елена снова закрыла глаза и покачала головой.

– Он заранее подготовил почву. К тому моменту ты был уже заражен и гарантированно впал в ярость.

– Не знаю почему, – продолжал Дамон, словно не слышал ее, – но я толком не подумал о том, чем это может обернуться для Бонни и Мередит – и для всего города. Я мог думать только об одном – о тебе. Я хотел только одного – тебя. И отомстить Стефану.

– Дамон, ты слышишь меня? На тот момент ты был уже целенаправленно заражен. Я видела, что внутри тебя сидит малах. Согласись, – добавила она, когда почувствовала, что он готов снова ее перебить, – ведь что-то заставляло тебя той ночью смотерть, как у тебя под ногами умирают Бонни и остальные. Дамон, мне кажется, что избавиться от этих штук труднее, чем мне думалось вначале. Начнем с того, что в нормальном состоянии ты не стал бы стоять и пялиться на то, как люди занимаются… тем, что касается только их двоих. Разве этого недостаточно, чтобы понять, что что-то не так?

– Это просто теория, – проворчал Дамон. Голос у него был безрадостным.

– Неужели ты не понимаешь? Его малах заставил тебя сказать Стефану, что ты спас Бонни только из жалости, это он заставил тебя отрицать, что малах заставил тебя смотреть, как на моих друзей напали деревья, что он загипнотизировал тебя. Это он – плюс твоя глупая упрямая гордыня.

– Следи внимательнее за своими комплиментами. Я могу пожухнуть, и меня унесет ветром.

– Не беспокойся, – холодно сказала Елена. – Не знаю, что дальше случится, но твое самолюбие переживет всех нас. И что произошло потом?

– Я заключил сделку с Шиничи. Он выманивает Стефана куда-то, где я могу повидаться с ним наедине, а потом забирает его, чтобы он не смог тебя найти…

Что-то словно бы взорвалось внутри Елены. Это был плотно надутый шар душевного подъема.

– И не убивает его?

– Что?

– Стефан жив? Он жив? Он еще… жив?

– Спокойно, – холодно сказал Дамон. – Спокойно, Елена. Без обмороков, – он взял ее за плечи. – Ты решила, что я хотел его убить?

Елену колотила такая дрожь, что она с трудом могла говорить:

– Почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Извини. Забыл.

– Он… это точно, что он жив, Дамон? Ты в этом уверен?

– Абсолютно.

Потеряв голову, лишившись способности рассуждать, Елена сделала то, что ей удавалось лучше всего, – поддалась порыву. Она кинулась Дамону на шею и поцеловала его.

На секунду Дамон застыл от потрясения. Он нанял убийц, чтобы они похитили ее любовника и уничтожили ее город. Но в сознании Елены все выглядело совсем не так.

– Если бы он был мертв… – Его голос сорвался, и ему пришлось начать сначала: – Это было важнейшее условие сделки – Шиничи должен оставить его в живых и держать от тебя подальше. Я же не мог допустить, чтобы ты покончила с собой или возненавидела меня по-настоящему, – в его голосе снова зазвучали ледяные нотки. – Если бы Стефан был мертв, чем бы я мог удержать тебя, принцесса?

Елена пропустила эту фразу мимо ушей.

– Раз он жив, я его найду.

– Если он тебя вспомнит. А что, если ему вычистили все воспоминания о тебе?

– Что? – Елена была готова взорваться. – Если бы из моей головы вычистили все воспоминания о Стефане, – ледяным голосом сказала она, – я влюбилась бы в него с первого взгляда. А если из головы Стефана вычистили все воспоминания обо мне, он обошел бы весь земной шар в поисках кого-то, о ком он сам ничего не знает.

– Очень поэтично.

– И все-таки… Спасибо тебе, Дамон, что ты не позволил Шиничи его убить.

Он покачал головой, глядя на нее, явно удивленный самим собой.

– У меня ощущение, что… просто не смог бы… иначе. Все-таки я дал слово. Я решил – если он будет свободен, счастлив и все забудет, это будет в рамках…

– …обещания, которое ты дал мне? Не в рамках. Но сейчас это уже не важно.

– Важно. Ты страдала из-за этого.

– Нет, Дамон. Важно только одно – он жив. И он не уходил от меня. Значит, надежда остается.

– Но, Елена, – в голос Дамона вернулась жизнь. Он стал одновременно возбужденным и жестким, – неужели ты не понимаешь? Забудем то, что было в прошлом, – ты должна признать, что именно мы с тобой созданы друг для друга. Мы просто больше подходим друг другу по натуре. Мы находимся на одном интеллектуальном уровне…

– И Стефан тоже.

– Черт, на это я могу ответить одно – если так, то он удачно это скрывает. Но неужели ты сама не чувствуешь, – он сжал ее крепче, и ей стало больно, – что ты могла бы стать моей Принцессой Тьмы – и в глубине души сама этого хочешь? И если ты этого не видишь – это вижу я.

– Я не могу быть для тебя никем, Дамон. Только доброй невесткой.

Он покачал головой и хрипло рассмеялся.

– Нет, тебе подходит только главная роль. Ладно, скажу одно – если мы выживем после драки с близнецами, ты обнаружишь в себе такое, о чем даже не подозревала. И ты поймешь, что мы подходим друг другу лучше.

– А я тоже скажу одно – если мы выживем после драки с этими адскими близнецами Боббси 1, после этого нам понадобится любая духовная энергия, которую мы только сможем получить. И значит, мы должны вернуть Стефана.

– Может так случиться, что мы не сможем его вернуть. Да, я не спорю – если мы и выгоним Шиничи и Мисао из Феллс-Черч, вероятность того, что мы окончательно с ними разделаемся, практически нулевая. Ты – не боец. Может быть, мы вообще не сможем нанести им существенного урона. Но даже я не знаю точно, где сейчас Стефан.

– Значит, только близнецы смогут нам помочь.

– Если они еще будут в состоянии нам помочь – да, согласен. У меня такое ощущение, что «Ши-но– Ши» – это всего-навсего лохотрон. Они просто отбирают у вампиров-лохов кое-какие воспоминания (а на Другой Стороне больше всего любят торговать воспоминаниями) – и отправляют своих клиентов обратно, пока монеты еще звенят в кассовом аппарате. Они мошенники. И вообще, все это место – гигантская трущоба и мошенничество – что-то вроде поизносившегося Лас-Вегаса.

– А они не боятся, что вампиры, которых они обманули, захотят с ними разобраться?

Дамон засмеялся – на этот раз мелодичным смехом.

– Вампиры, которые не хотят быть вампирами, на тотемных столбах Другой Стороны относятся к низшему разряду. Естественно, если не считать человеческие существа. На этом же уровне находятся любовники, которые решили вместе покончить с собой; на этом же уровне подростки, которые спрыгивают с крыши в уверенности, что полетят, потому что надели плащ Супермена…

Елена попыталась вырваться и потом сказать ему, что так говорить нехорошо, но он был на удивление силен.

– Судя по всему, это не самое приятное место.

– Не самое.

– И там сейчас Стефан?

– Если ему повезло.

– Итак, – сказала она, как всегда раскладывая план дальнейших действий на составляющие, – сначала мы должны выяснить у близнецов, где сейчас находится Стефан. Потом мы должны заставить их вылечить девочек, которых они заразили. Потом – сделать так, чтобы они убрались из Феллс-Черч подобру-поздорову. Но в самую первую очередь мы должны найти Стефана. Он сумеет нам помочь – я знаю, что это так. А потом останется лишь надеяться, что у нас хватит сил справиться с остальными пунктами плана.

– Можно позвать на помощь Стефана, я ж не спорю. Но ты пропустила самое главное. На данный момент наша главная задача – чтобы близнецы нас не убили.

– Они ведь по-прежнему считают, что ты их друг, я права? – Разум Елены судорожно искал решение. – Сделай так, чтобы у них не осталось в этом ни тени сомнения. Подожди, пока настанет решающий момент, и воспользуйся им. У нас есть оружие против них?

– Железо. Они уязвимы перед железом – они же демоны. А еще мой дорогой Шиничи просто бредит тобой, хотя, как мне кажется, его сестра, узнав об этом, будет не в восторге.

– Бредит мною?

– Да. Тобой и английскими народными песнями, помнишь? Вот здесь я его не понимаю. Я про народные песни.

– Но как можно использовать…

– Я уверен, что Мисао разозлится, когда узнает, что он в тебя влюблен. Это всего лишь ощущение – но ведь она держала его при себе несколько тысяч лет.

– Значит, надо сделать вид, что он может меня заполучить, и таким образом поссорить их. Дамон, что ты де… – сказала она тревожно, потому что он сжал ее совсем сильно.

– Он тебя не получит, – сказал Дамон.

– Само собой.

– Мне не нравится даже мысль о том, что кто-то другой тебя получит. Ты создана для меня.

– Не надо, Дамон. Я уже сказала. Не заставляй меня…

– Не заставляй меня лишний раз делать тебе больно – это ты хотела сказать? Смешно. Ты не можешь сделать мне больно. А если попытаешься – сделаешь больно сама себе.

Елена смогла сделать лишь одно – чуть-чуть отодвинуться от него.

– Дамон, всего минуту назад мы что-то решили вместе, стали строить планы. Ты хочешь сказать, что все это отменяется?

– Нет, просто я придумал другой способ сделать из тебя отличницу-супергероиню. Ты говорила, что я теперь могу брать у тебя кровь хоть до скончания веков.

– Д… да, – это было правдой. Хотя она и сказала это еще до того, как он поведал обо всех своих мерзостях. И еще… – Дамон, что случилось с Мэттом там, на поляне? Мы поехали только потому, что хотели найти его. Мы его не нашли. И ты был рад этому.

Он даже для виду не стал отпираться.

– В реальном мире я был на него зол, Елена. Мне показалось, что он – один из моих соперников. Одна из причин того, почему мы здесь, состоит в том, что здесь я могу вспомнить все в точности.

– Ты сделал с Мэттом что-то плохое, Дамон? Сейчас ты делаешь мне больно.

– Да. – Голос Дамона внезапно стал легким и равнодушным, словно он рассказывал забавную историю. – Я сделал ему много плохого. Я причинил ему инфернальную боль, от которой остановилось множество сердец. Но твой Мутт – крепкий парень. Мне это нравится. Я делал ему все больнее и больнее, а он никак не хотел умирать. Боялся оставить тебя одну.