Что же касается остальной части его плана… да, он принял решение. Теперь он знал, что будет делать. Это будет наслаждение – смотреть, как они мирятся с Дамоном, а сегодня ночью, на празднике Полной луны, снова выпустить монстра на свободу. Пусть Дамон поверит, что теперь они «союзники», а потом, в самый разгар их милой вечеринки, он снова сделает Дамона одержимым. Покажет, что Дамоном все это время управлял он, Шиничи.

Он подвергнет Елену таким мукам, о существовании которых она даже не подозревала, и она умрет в изысканной агонии… от руки Дамона. Хвосты Шиничи в восторге задрожали от предвкушения. А пока пусть шутят и смеются. Месть вызревает со временем, а Дамона и правда нелегко контролировать, когда он в ярости.

В этом было больно признаваться, но его хвост – материальный, посередине, – болел, потому что Дамон позволил себе недопустимо жестокое обращение с животными. Когда Дамоном владели сильные чувства, Шиничи приходилось тратить все свои силы, чтобы держать его под контролем.

Но на празднике Дамон станет спокойным и мирным. Он будет доволен собой, потому что они с Еленой наверняка придумают какой-нибудь идиотский план, чтобы остановить Шиничи.

Вот тут-то и начнется настоящее веселье.

Перед тем как умереть, Елена станет восхитительной рабыней.


Когда китсунэ ушел, Дамон почувствовал, что может вести себя более естественно. Не выпуская из-под жесткого контроля разум Елены, он взял в руки чашку. Перед тем как дать ее содержимое Елене, он сделал глоток сам и выяснил, что вкус у снадобья разве что чуть менее тошнотворный, чем запах. Однако у Елены не было выбора, она ничего не могла сделать по своей воле, и мало-помалу количество жидкости уменьшалось.

А потом уменьшилось и количество крови у Дамона в жилах. Но Елена по-прежнему была без сознания и не могла ничего решать сама.

А потом она вдруг заснула, и Дамон не имел к этому никакого отношения.

Дамон беспокойно шагал по комнате. Воспоминания были похожи на обрывки сна, плавающего у него в голове. Вроде бы там была Елена, которая пыталась выпрыгнуть из «феррари», несущегося на скорости 100 километров в час, чтобы убежать… от кого?

От него?

Почему?

Как ни крути, нелучшее начало.

И это было все, что он помнил! Черт побери! Когда он пытался вспомнить, что произошло непосредственно перед этим, он натыкался на провал. Он сделал что-то плохое со Стефаном? Нет, Стефан тогда уже ушел. С ней был тот, другой парень, Мудд. И что произошло?

Черт, черт, черт! Надо было понять, что случилось, чтобы суметь объяснить все Елене, когда она проснется. Он хотел, чтобы Елена ему верила. Он и не хотел, чтобы она стала для него приключением с питьем крови на одну ночь. Он хотел, чтобы она сама выбрала его. Он хотел, чтобы она поняла, насколько лучше она подходит ему, чем его брату – бабе и тряпке.

Его Принцесса Тьмы. Вот для чего она создана. А он – ее король, ее супруг – как она сама пожелает. Когда она научится смотреть на мир более здраво, то поймет, что это не так уж важно. Важно только одно – они должны быть вместе.

Он посмотрел на ее тело, прикрытое легкой простыней, – бесстрастно – нет, с явственным чувством вины. Dio mio! 1 – а если бы он ее не нашел? У него в голове сменялись картинки: вот так она задыхается среди ползучих растений… вот, спотыкаясь, идет вперед… вот лежит здесь бездыханной… вот целует его руку…

Дамон сел и ухватил пальцами переносицу. Почему она оказалась с ним в «феррари»? Она на что-то сердилась. Нет, не то слово. Точнее было бы сказать – она была в ярости, но одновременно она безумно боялась. Боялась его. Сейчас он уже мог увидеть мысленным взором, как она прыгает из несущейся машины, – но ничего из того, что было перед этим, он так и не вспомнил.

Он что, тронулся умом?

Что с ней сделали? Нет… Дамон усилием воли запретил себе задавать этот легкий вопрос и задал вопрос настоящий – что он с ней сделал? По глазам Елены, синим, с золотыми искорками, цвета лазурита, было легко читать, даже не прибегая к телепатии. Что… он… сделал с ней такого? Чем напугал ее настолько, что она предпочла выпрыгнуть из машины на полном ходу, лишь бы убежать от него?

Он поддразнивал того белокурого парня – Матта… Шматта – неважно. Они были втроем, и они с Еленой… Черт возьми! Отсюда и до того места, как он очнулся за рулем «феррари», в его памяти была зияющая пустота. Он помнил, как спас Бонни в доме у Кэролайн, помнил, как опоздал на встречу со Стефаном, которая была назначена на 4.44, но после этого память сохранила лишь какие-то обрывки. Шиничи, maledico 1! Чертов лис! Он явно знал больше, чем рассказал Дамону.

Я всегда… был сильнее… своих врагов, подумал он. Я всегда… владел… ситуацией.

Тут он услышал негромкий звук и через мгновение оказался рядом с Еленой. Ее синие глаза были закрыты, но ресницы подрагивали. Начала просыпаться?

Он заставил себя приспустить простыню с ее плеча. Шиничи был прав. Было много запекшейся крови, но кровообращение стало более нормальным, он это чувствовал. Хотя было и что-то ужасно неправильное… Нет, он не поверил своим глазам.

Дамон едва удержался, чтобы не заорать от отчаяния. Этот чертов лис оставил ее с вывихнутым плечом.

Сегодня Дамону решительно не везло.

И что теперь? Звать Шиничи?

Исключено. Сегодня вечером он не сможет видеть лиса и не хотеть его прикончить.

Придется вправлять плечо самому. Обычно для такой работы нужны двое, но у него не было других вариантов.

По-прежнему держа разум Елены мертвой хваткой, так чтобы она ни в коем случае не проснулась, он приступил к мучительной процедуре – стал вытягивать плечевую кость еще сильнее, пока, наконец, не смог отпустить ее и услышать сладкое «шмяк», означавшее, что кость встала на место. Он выпустил ее руку. Голова Елены моталась из стороны в сторону, губы запеклись. Он налил еще немного волшебного чая Шиничи, обладающего способностью сращивать кости, в потертую чашку, потом, подхватив слева, бережно приподнял голову Елены и поднес чашку к ее губам. Наконец он дал ее сознанию немного воли; она начала поднимать правую руку и тут же уронила ее.

Дамон вздохнул и наклонил ее голову, держа чашку так, чтобы чай стекал ей в рот. Елена покорно глотала. Это напомнило ему о Бонни… но Бонни не была так ужасно изранена. Дамон знал, что он не может вернуть Елену ее друзьям в таком состоянии – от сорочки и джинсов остались одни клочки, и все тело было в засохшей крови.

Может быть, тут можно что-то сделать. Дамон подошел ко второй двери, ведущей из спальни, мысленно сказал «ванная – нормальная ванная», открыл замок и шагнул в дверной проем. Она оказалась в точности такой, как он ее себе представил, – белая, безупречно чистая, а на краю ванны лежит в ожидании гостей огромная стопка полотенец.

Дамон смочил одно из них теплой водой. Он уже усвоил, что раздевать Елену и класть ее в теплую воду лучше не стоит. Ей было нужно именно это, но, если кто-нибудь узнает, ее друзья вынут у него из груди бьющееся сердце и сделают из него шашлык. Ему даже думать об этом не надо было – он просто знал, и все.

Он вернулся к Елене и стал осторожно вытирать с ее плеча засохшую кровь. Она что-то пробормотала, дернула головой, но он не останавливался, пока плечо – вернее, та его часть, что проступала через разорванную одежду, – хотя бы по виду не стало нормальной.

Потом он взял второе полотенце и принялся за ее лодыжку. Она все еще была распухшей – какое-то время от бега Елене придется воздержаться. Большеберцовая кость – первая из двух костей голени – отлично срослась. Лишнее доказательство того, что Шиничи и Ши-но-Ши не испытывали нужды в деньгах – иначе они выбросили бы этот чай на рынок и сделали на нем состояние.

– Мы смотрим на вещи… иначе, – говорил ему Шиничи, вперив в Дамона взгляд своих странных золотых глаз. – Деньги для нас не очень важны. А что важно? Предсмертная агония старого мошенника, который мучается в страхе от того, что попадет в ад. Зрелище того, как он покрывается потом, пытаясь припомнить свои давно забытые проделки. Первая слезинка ребенка, впервые испытавшего страх одиночества. Чувства неверной жены в тот момент, когда муж застал ее с любовником. Девственница… ее первый поцелуй и ночь, полная открытий. Брат, готовый умереть за брата. Такие вот штуки.

И еще много разных «штук», о которых нельзя говорить в приличном обществе, подумал Дамон. Многие из них были связаны с болью. Они были эмоциональными пиявками, высасывающими чувства смертных, чтобы компенсировать пустоту своих душ.

Ему стало дурно, когда он попытался представить себе – измерить – всю ту боль, что испытала Елена, когда выпрыгнула из машины. Она не могла не понимать, что ее может ждать мучительная смерть, – и все-таки она предпочла ее, лишь бы не оставаться с ним.

На этот раз, перед тем как выйти в дверь, за которой перед этим была ванная с белым кафелем, он мысленно произнес: «Кухня, нормальная кухня, где в морозилке много пакетиков со льдом».

И снова он не был разочарован. Он оказался в абсолютно мужской кухне, с хромовой бытовой техникой и черно-белым кафелем. Морозилка – шесть пакетиков со льдом. Взяв три из них, он вернулся к Елене и приложил один к плечу, второй – к локтю, третий – к лодыжке. Потом вернулся на кухню, сияющую безукоризненной красотой, за стаканом ледяной воды.


Устала. О, как она устала.

Елене казалось, что все ее тело налилось свинцом.

Каждая мышца… каждая мысль… все было придавлено свинцом.

На мгновение Елена вспомнила, что ей срочно надо что-то делать – или, наоборот, чего-то не делать, – но она не могла ухватить эту мысль, та была слишком тяжелой. Как и все остальное. Она даже глаза не могла открыть.

Какой-то скрип. Рядом с ней, в кресле, кто-то сидел. Потом на губах оказалась прохладная влага – всего несколько капель, но ей тут же захотелось взять чашку самой и пить. Божественная вода. Она была вкуснее всего на свете. Плечо ужасно болело, но эту боль можно было и перетерпеть, лишь бы пить и пить, – но нет. Чашку отодвинули от ее губ. Она слабо попыталась ухватиться за нее, но она исчезла из пределов досягаемости.