— Каждая мать говорит так своему ребенку, — возразила Лори.

— Нет, дорогая, ты действительно прекрасна. И твоя красота не только внешняя, но и внутренняя.

Лори обрадовали слова матери. Хотя у родных имелись свои «заскоки», все они искренне любили ее. Через год ей предстояло поступать в колледж, а брат Эндрю, который был на год старше, как раз приехал из колледжа на каникулы, поэтому сильно важничал. Они постоянно спорили, однако хранили секреты друг друга.

Придя к котловану, Сьюзен, Джен и Лори улеглись на полотенца, открыли баночки с содовой и включили радиоприемник.

— Я так сгорю. Пойду окунусь. Кто со мной? — зевнула Джен.

— Я, — отозвалась Сьюзен.

— А я пока обожду. Я так хорошо пригрелась, — солгала Лори.

Она надеялась, что скоро придет Шон, увидит ее растянувшейся на полотенце в новом бикини, поймет, как она красива, и влюбится без оглядки.

— Ладно, жарься дальше. А где же ребята? — поинтересовалась Сьюзен, которая встречалась с братом Лори.

Конечно, Эндрю лучше, чем Рики Гарсия. Его Лори до сих пор недолюбливала, а отношения Рики с Джен уже два года постоянно обсуждались в школе.

Когда подруги ушли купаться, появился Эндрю с кузеном Джошем, а также Джефф Олин, брат Мэнди. Явилась и она сама, но без Шона, с подругой Элли Леблан. Обе принялись флиртовать с Эндрю и Джошем, затем появился Рики Гарсия, как всегда в сопровождении Теда Нисона. За ними прибыли Брэд и Майкл Блэк. Брэд опустился рядом с Лори на полотенце Сьюзен, провел ладонью по ее голому животу и чмокнул ее в губы. Лори с трудом удержалась, чтобы не отбросить его руку.

— Что с тобой? — спросил Брэд, и в его светло-голубых глазах мелькнула злоба.

Решив не связываться с этим самовлюбленным павлином, она тем не менее чувствовала неловкость от того, что многие ее подруги спали со своими парнями, а она категорически отказывала Брэду, хотя тот был самым популярным в классе, умным, симпатичным. Если бы и дальше она сумела отделываться от него поцелуями и кое-какими ласками…

— Просто жарко, — солгала Лори.

Но Брэд недовольно покачал головой.

— Дело не в том. А знаешь, мисс Флорида, если ты не хочешь, то найдутся другие, которые захотят.

— Слушай, я еще не готова.

— А я взрослый парень и сгораю от желания. Мы же не вчера с тобой познакомились. Бог свидетель, я люблю тебя, и все убеждены, что мы поженимся.

— Но ведь не сейчас. Вдруг…

— Конечно, мы будем предохраняться, но, если ты забеременеешь, поженимся раньше.

— Брэд, я не готова.

— Ну и черт с тобой! — зле прошептал он.

— Не сердись.

Но Брэд встал с полотенца и начал болтать с Мэнди, Элли и с парнями. Лори закрыла глаза.

— Эй, крошка, мы идем в воду! — крикнул ей брат. И она махнула рукой в ответ.

Все еще лежа с закрытыми глазами, она почувствовала, что кто-то остановился рядом, затем ощутила легкий запах знакомого одеколона и рывком села. Возле нее стоял Шон.

— Лори, — произнес он сдавленным голосом.

Она моментально занервничала, испугавшись, что будет выглядеть дурой, если продемонстрирует ему свои чувства, а он ее отвергнет.

Тут подбежал Тед Нисон.

— Эй, Лори, тебе стоит взглянуть на это! Мэнди сняла лифчик, а парни его спрятали. Я… О, Шон, привет! Ты когда появился? Извини, я не хотел…

— Ладно, все в порядке, — спокойно ответил Шон. — Она взрослая девушка и свободна в своих поступках. А ее брат купается?

— Да…

— Значит, если Мэнди понадобится помощь, он спасет ее.

— Конечно. — Тед быстро удалился, очень сожалея, что сообщил неприятную новость в присутствии Шона.

— Итак, Мэнди свободна в своих поступках? — поинтересовалась Лори.

Если задевали его самолюбие, Шон поступал довольно Резко. Он уже порывал с Мэнди, когда уехал из города с футбольной командой, а Мэнди, по слухам, в это время крутила с Рики. Она была ветреной девушкой, но постоянно заявляла, что безумно влюблена в Шока, единственного «настоящего мужчину», хотя, как поговаривали, не брезговала и другими парнями. По словам Джен, она умела доставлять им удовольствие.

Шон пожал плечами. Он был худощав, однако с развитой мускулатурой благодаря игре в футбол и занятиям физическим трудом: косил газоны, таскал мебель и тому подобное. Работал он на солнце с голым торсом, потому отлично загорел. Сегодня Шон выглядел чересчур серьезным, и Лори поймала себя на мысли, что деньги и благополучная семья оказывают не слишком большое влияние на формирование личности. Вот, например, Шон. Ей захотелось обнять его, но она лишь откинула назад волосы.

— Через несколько дней я уеду в Таллахасси, а Мэнди до сентября будет в Денвере. — Шон снова пожал плечами и пристально взглянул на Лори. — Кроме того, она всегда была слишком взбалмошной, не так ли?

— Ты просто злишься на нее.

— Вовсе нет. Она… Она по натуре шлюха, и я ничего не могу с этим поделать. Если только… Лори, я сожалею о том, что произошло в тот вечер.

Лори вспыхнула. Он не сказал, что она изменила его жизнь, что он не может без нее жить. Он просто сожалеет.

Лори промолчала.

— Я был так расстроен… — продолжил Шон.

Да, он был расстроен. Пять месяцев назад его брат Дэниел, служивший на Ближнем Востоке, исчез во время учений, и только за день до их встречи семья Блэк получила официальное извещение о смерти. Тело Дэниела обнаружили в пустыне с пулей в затылке, и Шон, который не употреблял спиртного, тогда напился.

Мэнди в тот день ушла с родителями на заседание исторического общества, отец Шона отправился к старым армейским друзьям, а брат Майкл был на свидании. Лори с Шоном оказались в доме наедине. В течение нескольких часов он все говорил и говорил: рассказывал, как любил брата, как Дэниел решил уйти в армию, чтобы помочь семье и заплатить за учебу Шона.

— Мне очень жаль, — повторил Шон. — Чертовски жаль! У меня и в мыслях не было обидеть тебя, Лори.

— Не говори чепухи. Ты не можешь обидеть меня. Я имею в виду… если только никому не скажешь. Не хочу, чтобы Брэд узнал… и родители.

Лицо у Шона окаменело, затем на нем появилось разочарование, от которого у нее защемило сердце.

— Лори, мне кажется, мы должны серьезно поговорить. Я вынужден уехать, и хочу, чтобы ты знала…

— Я не хочу говорить…

— Лори…

— И вспоминать не хочу! — Она вскочила на ноги. — Вообще не хочу находиться рядом с тобой. Ищи свою взбалмошную подружку. Прощайся не со мной, а с ней.

Черт возьми, он жалел ее! Жалел. Она любила его, а он ее жалел. Лори не хотела этого слышать.

— Лори…

— Да пошел ты со своей жалостью! Мэнди уедет в Денвер, ты — в Таллахасси, а я — в Нью-Йорк. Все решено. Оставь меня в покое!

Она побежала к котловану и бросилась в воду.

Все, в том числе и девушки, перебрасывали друг другу лифчик Мэнди, а она пыталась его отнять. Даже ее брата Джеффа, похоже, не смущало вызывающее поведение сестры.

Но едва Мэнди заметила Лори, она сразу перестала смеяться.

— Ладно, повеселились и хватит. Отдайте лифчик, — потребовала она. Полные груди взметнулись над поверхностью воды, когда она стала завязывать на спине тесемки. — Идиоты! Придурки недоделанные!

— Эй! — возмутился Эндрю.

— А чего ты ждал от шлюхи? — буркнул Рики.

— Придержи язык, — угрожающе произнес Джефф.

— Да пошли вы! — крикнула Мэнди.

— Детка, может, развлечемся? — предложил Брэд.

— И не мечтай, студентик, — огрызнулась Мэнди. — Твоя принцесса тебе не дает?

Раздались смех, улюлюканье, свист, и Лори почувствовала, что снова краснеет.

Постепенно все замолчали. Сначала Мэнди, а потом Брэд и остальные увидели Шона, стоявшего на вышке для ныряния. Его голубые глаза казались почти черными, на горле яростно пульсировала синяя жилка.

— Шон! — воскликнула Мэнди, быстро подплыла к берегу и направилась к нему. Когда она положила руки ему на плечи, Шон отвернулся. — Шон!

Она хотела его удержать, но он стряхнул ее руки и зашагал прочь.

Смех затих, ребята выбрались из воды, а Лори торопливо направилась к соснам и уселась в тени деревьев. Ее трясло.

До нее доносились спорящие голоса, потом наступила тишина.

Да, теперь ей все ясно. Шон ее не любит. Брэд — настоящий подлец. Ей уже почти восемнадцать, можно сказать, она взрослая — надо уезжать отсюда.

Если только…

Лори вдруг услышала крик: «Господи, кто-нибудь, помогите!»

Она увидела Джен, которая шла к ней по тропинке. Девушки уставились друг на друга, потом Лори вскочила, и они вместе побежали к воде. На берегу толпились Эндрю, Джефф, Тед и Рики, а на земле кто-то лежал. Потом они увидели бегущего Шона.

Сначала девушки подумали, что Шон обнимает лежащую Мэнди и пытается поцеловать, но скоро до них дошло, что он делает ей искусственное дыхание.

— Боже мой!

Лори схватила Джен за руку, и они бегом ринулись вперед. Одновременно с ними к толпе подбежали Брэд и Элли. Губы у Мэнди посинели, на фоне темно-рыжих волос лицо казалось неестественно белым. Затем послышалась сирена подъезжающей машины «скорой помощи».

— Сьюзен позвонила в службу спасения, помощь будет с минуты на минуту. — Эндрю обнял сестру за плечи.

— Что… случилось? — спросила Лори.

Никто не ответил, все смотрели на Мэнди и Шона. Тот на секунду прекратил свое занятие и перевел дыхание. Лицо у него осунулось, глаза блестели.

— Господи! — простонала Элли. Мэнди была ее лучшей подругой. — Боже мой!

— Нет! — закричал Джефф Олин, падая на колени.

— Она умерла, — неуверенно пробормотал Рики, — Господи, она мертва!

— Она не может умереть! — взвыл Брэд. — Не может… Ей семнадцать, она еще ребенок. Где эти чертовы врачи?

Шон продолжил делать искусственное дыхание. Сирены выли совсем рядом, и через несколько минут сквозь толпу ребят уже пробирались люди в тщательно выглаженной синей и белой униформе. Один присел возле Шона.