А Лори, настоящий друг, пыталась облегчить самый жуткий день в его жизни, и это несмотря на Брэда, родителей и всяческие препятствия.

Тем не менее она не осталась с ним достаточно долго, не боролась изо всех сил. Да, он уехал, но ведь она могла разыскать его, написать, позвонить, а вместо этого сбежала, и их пути разошлись.

— За тебя, Лори Келли, — тихо произнес Шон, подняв стакан. За пятнадцать лет у него было много женщин. Интересно, может, это Лори, а возможно, и Мэнди — причина его решения не обременять себя прочными связями с женщинами?

Он выпил. Отлично. Чего доброго, Майами превратит его в алкоголика.

Жизнь — чертовски странная штука. Мэнди давно мертва. Теперь умерла и Элли, а Лори неожиданно врезалась в него.

Шон ощутил жуткий холод и залпом допил виски. Глупо, очень глупо. В больших городах случаются вещи и похуже.

«Не сходи с ума, — приказал себе Шон. — Ты ничего не можешь поделать, и нет здесь ничего загадочного. Элли вела беспорядочный образ жизни, посещала ночные клубы, охотилась за мужчинами…»

А вдруг Лори тоже начнет вести подобный образ жизни? Почему бы вдове не ходить в ночные клубы, не танцевать, не выпивать с друзьями?

Выругавшись, он налил очередную порцию виски. Черт побери, да что с ним такое? Элли убили, пятнадцать лет назад убили Мэнди. Тогда его обвиняли в убийстве, но какая может быть связь с теперешним убийством?

Ведь он даже не подходил к Мэнди, пока Эндрю не вытащил ее из воды. Да, не стоило ему возвращаться сюда. Шон вдруг понял, что набирает телефон Рики.

— Алло?

— Это я. Лори в городе.

— Да, я слышал. Ее брат Эндрю говорил, что она возвращается — у нее дед плох, — ответил Рики.

— У тебя есть ее номер?

— Нет, но могу узнать. Джен была замужем за Брэдом, они развелись, хотя остались друзьями. Джен помогала Лори купить дом. Я тебе перезвоню.

— Хорошо.

Шон положил трубку. Дикторша наконец перешла к Другим темам, не менее драматичным: за выходные в городе случились две перестрелки и автокатастрофа со смертельным исходом.

Трагедия являлась фактом жизни. Он каждый день слышал ужасные истории, но Элли он знал лично. Еще девчонкой. Видел, как она смеялась, кокетничала, играла, училась, видел ее обиженной, смущенной, улыбающейся. А когда ты знаешь того, кто лежит мертвым на столе из нержавеющей стали…

Лори Келли вернулась в город.

Они снова как будто вместе. Пережившие других.


Рики Гарсия все еще держал в руке трубку. Элли мертва, Лори Келли вернулась в город, Шон Блэк тоже. Прямо возвращение блудных детей.

Рики покачал головой и, увидев на экране телевизора хорошенькую дикторшу, прибавил звук, чтобы послушать новости. Господи, опять о разгуле насилия — можно подумать, раньше в городе такого не было! Торговцы наркотиками, бандиты, с полдюжины мафиозных группировок разных национальностей, но все ругают полицию.

Бедняжка Элли. Конечно, она сама искала неприятностей. Будь она жива, они могли бы собраться. Все, кто находился в тот день у котлована.

Вспомнив, что Шон попросил его узнать номер Лори, он позвонил Брэду Джексону.

Что там говорят в новостях?

Глядя на экран, убийца испытывал удовольствие, почти такое же, как во время охоты на жертву…

Как в момент убийства.

Средства массовой информации. Идиоты! Все разбалтывают. Абсолютно все.

Теперь пяток ненормальных сознаются в этом преступлении, а тупые копы уцепятся за их признания.

Наконец дикторша исчезла с экрана, ее место занял седой мужчина. Какой-то вышедший на пенсию сотрудник ФБР. Он назвал убийство типичным преступлением на сексуальной почве и рекомендовал женщинам вести себя крайне осторожно. Ведь когда случаются подобные убийства, люди обычно думают, что их совершает монстр. Преступником обычно является мужчина от двадцати пяти до сорока лет, той же расы, что и жертва. Более молодым еще несвойственна чрезмерная жестокость, а более пожилым уже трудно совершать такого рода преступления.

Бывший сотрудник ФБР исчез с экрана.

Внешность убийц обманчива, женщины доверяются им.

То есть это нормальные, внешне заурядные мужчины.

Заурядные!

Убийца презрительно улыбнулся, поднял стакан и выпил за себя, жутко довольный. Скоро все узнают, что он совсем не заурядный тип.

В дверь постучали, женский голос окликнул его по имени. Она пришла. Он умел изображать из себя нормального, заурядного мужчину.

Но делать это так здорово мог только чрезвычайно незаурядный мужчина.


Джен Хант стояла на ступеньках крыльца и оглядывалась по сторонам, ожидая, пока Брэд откроет. Несмотря на уличные фонари, в этом районе Коконат-Гроув было темно из-за множества лиственных деревьев и кустарников, Джен не знала и половины названий, но любила их все, хотя сегодня вечером деревья не вызывали у нее восторга.

Известие об убийстве Элли очень расстроило ее, поэтому, закончив дела с контрактом, она позвонила домой, убедилась, что Тина в безопасности, двери заперты, сигнализация включена, и только потом отправилась к Брзду.

Они всегда предварительно звонили друг другу, а сегодня Джен не позвонила. Вдруг у него кто-то есть? По спине у нее пробежали мурашки, ей было страшно здесь одной, в темноте. Дул легкий ветер, и, когда шелестела листва, Джен казалось, что к ней подкрадывается маньяк-убийца и готовится к нападению.

Дверь открылась.

— Привет, — нервно сказала она. Раз Брэд одет, значит, она не вытащила его из постели. — Можно войти?

— Конечно. — Он шагнул в сторону, пропуская ее.

Дом обставлен просто, но со вкусом. На стенах несколько картин современных художников, мебель сверкала кожей, хромом и стеклом, кухня оборудована по последнему слову техники, хотя Брэд мало ею пользовался. Просторная спальня, рядом большая ванная комната с бассейном, огороженным стеклянной стеной, выходившей во двор, закрытый густой листвой деревьев. Прекрасное место для разведенного преуспевающего адвоката во цвете лет. И прекрасное место, чтобы приводить сюда женщин.

Джен сама продала ему этот дом.

— Конечно, следовало бы позвонить… — начала она.

— Все в порядке, — успокоил ее Брэд. — Я даже рад тебя видеть. Ты ведь знаешь про Элли, да? Я как услышал об этом, так все время пью.

— Ты видел ее в последнее время?

Брэд покачал головой:

— Нет. Всего пару раз за пять лет. А несколько лет назад ока встречалась с парнем из моего офиса. Господи, как ужасно, когда такое происходит даже с людьми, которых ты едва знаешь!

— Понимаю. Я тоже все время думаю, как это происходило, как она встретилась с тем парнем, что почувствовала… — Джен вздрогнула.

— И ты решила приехать ко мне?

— Да.

— Потому что испугалась?

— Наверное.

— Тебя влечет к мужчинам, но ты боишься новых знакомств и предпочтешь заурядного типа, лишь бы он был надежным?

— Да пошел ты!

— Как тебе угодно.

— Я никогда не считала тебя заурядным типом, наоборот. Хотя никогда не знала, где ты шляешься.

Внимательно посмотрев на бывшую жену, Брэд кивнул.

— Я действительно рад тебя видеть, — признался он. — Но в последнюю неделю ты чуть не сжила меня со света.

— Ты не желал платить за поездку Тины, да еще занятия в художественном классе стоят около сотни долларов.

— Я не хотел, чтобы моя тринадцатилетняя дочь уезжала куда-то на выходные. Кстати, где она?

— Дома, там все надежно заперто. И я скоро поеду домой, не могу долго…

— Понял, мэм, обслужу вас по-быстрому.

Джен сбрасывала одежду по пути в спальню. Брэд не стал включать свет, а тоже разделся и повалил ее на кровать. Она была довольна, что в темноте он не мог видеть эмоции, написанные на ее лице. Странно, но ужасная новость об убийстве Элли вызвала у нее желание повидать Брэда и не только поговорить с ним, а заняться любовью. Именно сейчас ей было неловко сознавать, что он превосходный любовник. Во время оргазма у нее даже брызнули слезы.

Брэд попытался во второй раз, однако эрекция оказалась недостаточной.

— Поговори со мной, — прошептал он.

Джен знала, чего он хочет. Брэд мечтал заняться любовью втроем; ему нравилось слышать, как бы она ласкала другую женщину, пока он занимается с ней любовью.

Иногда Джен играла в такую игру, а иногда — нет.

Ей вдруг захотелось посмотреть на часы. Да, Брэд превосходный любовник, но даже блаженное состояние не могло заглушить тревогу. Надо ехать домой, только как сказать об этом Брэду? Она-то свое получила, а он нет. И Джен начала говорить то, что он хотел услышать.

В конце концов Брэда охватила такая страсть, какой Джен и представить не могла. Оба одновременно испытали потрясающее ощущение. Спустя минуту Брэд лежал рядом, гладя ее по волосам.

— Жаль, что ты не согласилась на мою просьбу. Хотя бы разок. Это позволило бы избежать многих ужасных вещей.

— Каких, например? — прошептала она, чувствуя странное беспокойство.

— Развода. — Он повернулся на бок, и она поняла, что он пытается разглядеть выражение ее лица.

— Что? — раздраженно спросила Джен. — Ты делаешь что хочешь, зарабатываешь большие деньга, можешь позволить себе заниматься любовью одновременно хоть с пятью женщинами.

— Мне нужна ты и еще одна женщина.

— Извращенец.

— Не более чем другие энергичные американские мужчины.

— Но ты обижаешь меня.

— Наоборот, делаю комплимент. Мне нужна именно ты и еще одна женщина.

Джен тяжело вздохнула, словно имела дело с непослушным ребенком, и погладила Бреда по его красивым белокурым волосам.

— Мне пора ехать.

— Подумай над моим предложением. Ты, я и шикарная женщина. Всего один раз. Скоро у меня день рождения.

— Извращенец. — Она легонько шлепнула его по щеке.

— В город вернулась моя старая подружка. Ты и Лори Келли. Прекрасный дуэт.

— Лори наверняка еще в школе подозревала, что ты извращенец. И не фантазируй по поводу моих подруг. Мне это неприятно.