А эта фиолетовая заколка…

Она на самом деле волшебная… папа сказал тебе правду.

Она волшебная, потому что, сколько бы раз

она тебя ни подводила,

ты продолжаешь верить в ее силу.

Продолжаешь надеяться на нее.

Сколько бы раз она тебя ни подводила,

ты не подведешь ее никогда.

Точно так же ты никогда не подведешь и меня.

И я люблю тебя

за то, что ты такая.

Кладу заколку на табуретку и достаю из сумки полоску бумаги и со вздохом разворачиваю ее.

Твоя мама…

Лейк, твоя мама была потрясающим человеком.

Мне повезло, что я с ней познакомился,

и она стала частью моей жизни.

Я полюбил ее как родную маму… а она

полюбила нас с Колдером как родных.

Я полюбил ее не из-за тебя, Лейк.

Я полюбил ее за то, что она такая.

Поэтому спасибо тебе, что поделилась ею с нами.

Она знала гораздо больше

о жизни, о любви и счастье, о боли расставания,

чем все мои знакомые, вместе взятые.

Знаешь, какой самый лучший совет она дала мне?

Какой совет она дала нам?

Я читаю слова, написанные на полоске бумаги: «Иногда приходится отдалиться друг от друга для того, чтобы понять, как сильно вы нуждаетесь в близости».

Вот теперь Лейк точно плачет. Я убираю бумажку в сумку, подхожу к самому краю сцены и произношу, глядя ей в глаза:

Последний экспонат в сумку не поместился,

потому что

ты на нем сидишь.

На том самом диване.

Ты сидишь на том самом месте, где сидела,

когда впервые увидела выступление на слэме,

на этой самой сцене.

Ты смотрела на сцену с такой страстью…

Никогда не забуду этот момент.

Тот момент, когда я понял, что обратной дороги нет.

Понял, что зашел слишком далеко.

Я влюбился в тебя.

Я полюбил тебя за то, что ты такая.

Не сводя с нее глаз, я делаю несколько шагов назад, сажусь на табуретку и продолжаю:

Лейк, я мог бы говорить всю ночь,

перечисляя раз за разом все причины

моей любви к тебе.

И знаешь что? Некоторые из них и правда

неожиданные повороты судьбы.

Я действительно люблю тебя за то,

что ты единственный человек,

кто по-настоящему понимает, в какой ситуации

я оказался.

Я действительно люблю тебя за то, что мы с тобой

оба знаем,

что значит потерять мать и отца.

Я действительно люблю тебя за то, что ты, как и я,

растишь младшего брата.

Я люблю тебя за то, через что тебе пришлось пройти,

когда умирала твоя мама.

Я люблю тебя за то, через что нам пришлось пройти,

когда умирала твоя мама.

Я люблю тебя за то, что ты любишь Кела.

Люблю тебя за то, что ты любишь Колдера.

Люблю тебя за то, что я люблю Кела.

Поэтому я не намерен просить прощения за то, что я

люблю тебя, какие бы причины или обстоятельства

ни стояли за этим.

И прости, но мне не нужны дни, недели или месяцы,

чтобы понять, почему я люблю тебя.

Для меня ответ очевиден:

я люблю тебя за то, какая ты есть.

За все,

что делает

тебя

тобой.

Закончив, я отхожу от микрофона и вглядываюсь в ее лицо. Она сидит далеко, но мне кажется, она беззвучно произносит: «Я люблю тебя». Загорается рампа, резкий свет ослепляет меня, и я уже не вижу Лейк.

Собираю весь реквизит, убираю его в сумку, спрыгиваю со сцены и иду к столику, но ее там уже нет. Кел и Колдер стоят! Как они могли? Как они могли отпустить ее?! Эдди видит мое растерянное лицо и показывает мне сумочку Лейк:

– Не волнуйся, Уилл! Ключи от машины у меня, Лейк просто вышла на минутку. Сказала, ей нужно на воздух.

Я бросаюсь к выходу, вылетаю на улицу и вижу ее: она стоит на парковке рядом с моей машиной, повернувшись ко мне спиной, и смотрит на небо. Снежинки падают ей прямо на лицо. Я наблюдаю за ней, пытаясь понять, о чем она думает. Больше всего на свете я боюсь, что неправильно понял ее реакцию и все мои слова для нее ровным счетом ничего не значат. Засовываю руки в карманы и иду к ней. Она слышит скрип снега под моими шагами и оборачивается. В ее взгляде есть все, что мне нужно знать: она бросается мне на шею с такой силой, что я едва удерживаюсь на ногах.

– Прости меня, Уилл! Прости меня!

Она целует меня в щеку, в шею, в губы, в нос, в подбородок, продолжая просить у меня прощения перед каждым поцелуем. Я обнимаю ее крепко-крепко и поднимаю. Когда я ставлю ее на землю, она гладит меня по лицу и долго смотрит мне в глаза. Боль, которая все последние дни читалась в ее взгляде, ушла. У меня как будто гора с плеч упала, и я наконец могу вздохнуть полной грудью.

– Поверить не могу, что ты сохранил этого чертова гнома! – шепчет она.

– А я не могу поверить, что ты хотела его выбросить, – отвечаю я.

Мы никак не можем наглядеться друг на друга, словно боимся поверить, что все это происходит по-настоящему и не прекратится в следующую секунду.

– Лейк! Прости, что до меня так долго не доходило, – шепчу я, гладя ее по волосам. – Я виноват, что ты усомнилась во мне. Обещаю, что буду каждый день показывать тебе, как много ты для меня значишь!

– И я тоже! – шепчет она, и по ее щеке стекает крошечная слезинка.

Сердце бешено колотится в груди, но не из-за волнения. Не из-за того, что я хочу ее больше, чем когда-либо раньше. Просто я наконец-то почувствовал, что полностью уверен в своем будущем. Эта девушка – вся моя жизнь! Я целую ее. Мы смотрим в глаза друг другу, дорожа каждым мгновением нашей близости.

Мы всего в паре шагов от моей машины. Я осторожно подталкиваю Лейк к ней и прижимаю к дверце.

– Я люблю тебя, – бормочу я между поцелуями. – Господи, как же я люблю тебя!

Она немного отодвигается от меня, с улыбкой гладит меня по щекам, смахивая с них слезы, – я и не заметил, что тоже плачу!

– Я люблю тебя, – повторяет она. – Раз мы уже наконец выяснили этот вопрос, может, просто заткнешься и поцелуешь меня?

Я с радостью подчиняюсь.

Мы пытаемся за несколько минут наверстать то, что пропустили за неделю. Поцелуи жарче некуда, но на улице все-таки мороз.

– Ты замерзла, – говорю я, заметив, что у Лейк слегка подрагивает нижняя губа. – Может, сядем в машину и продолжим или вернемся в клуб? – спрашиваю я, надеясь, что она предпочтет первый вариант.

– В машину, – улыбается она.

Я подхожу к машине и тут понимаю, что забыл сумку на диванчике, где сидит вся наша компания.

– Черт! – Я отхожу назад и обнимаю трясущуюся от холода Лейк, пытаясь согреть ее. – Ключи остались в зале.

– Тогда разбей, ко всем бабочкам, окно и открой дверь изнутри! – предлагает она.

– Разбитое окно не позволит тебе согреться, – возражаю я, прижимаясь лицом к ее шее.

– Придется тебе греть меня другими способами!

После этих слов предложение разбить окно уже не кажется мне таким уж нереальным, но я все-таки беру ее за руку и веду к входу в клуб. Внутри я, прежде чем идти в зал, поворачиваюсь и целую ее еще раз. Хотел просто чмокнуть, но… поцелуй затягивается.

– Спасибо тебе, – говорит она, наконец оторвавшись от моих губ. – Спасибо за то, что ты сделал для меня сегодня. И за то, что подговорил их не выпускать меня. Ты слишком хорошо меня знаешь.

– Спасибо, что выслушала.

Мы подходим к столику, держась за руки. Все двигаются, чтобы освободить нам место. Завидев нас, Кирстен хлопает в ладоши и кричит:

– Получилось! Уилл, с тебя еще стихи!

Лейк с подозрением смотрит на меня, потом на Кирстен:

– Секундочку! Значит, вы двое были заодно все это время?! Кирстен, это он велел тебе попросить меня сводить тебя на слэм?!

Кирстен кидает на меня заговорщический взгляд, и мы громко смеемся.

– А в прошлые выходные?! Ты постучалась ко мне, просто чтобы он успел войти в дом?!

– Давай-ка рассчитаемся по факту. С тебя двадцать баксов, – словно не слыша вопроса, поворачивается ко мне Кирстен.

– Погоди-ка, мы вроде не договаривались о такой оплате, – уточняю я, но достаю двадцать баксов из бумажника. – Ладно, я и втрое больше бы заплатил.

– А я бы и бесплатно все то же самое сделала, – с довольным видом парирует Кирстен, убирая деньги в карман.

– Такое ощущение, что меня обвели вокруг пальца, – перебивает ее Лейк.

– Да, ну уж прости, – обнимаю я ее и целую в макушку. – Тобой и правда сложно манипулировать, пришлось призвать на помощь тяжелую артиллерию.

Она поворачивается ко мне, и я быстро целую ее в губы: никак не могу удержаться. Как только она оказывается в зоне досягаемости, не могу не поцеловать ее.

– А по-моему, было лучше, когда вы не разговаривали! – прерывает нас Колдер.

– Согласен! – поддерживает его Кел. – Я уже и забыл, как это противно!

– Ой, меня сейчас стошнит! – присоединяется к ним Эдди.

Я смеюсь над ее шуткой – да, наверное, мы и правда слишком часто демонстрируем нашу любовь на публике. Однако Эдди вдруг зажимает рот рукой, и я понимаю, что она вовсе не шутила! Лейк толкает меня в бок, я подскакиваю с места, пропуская Лейк и Кирстен. Эдди вылетает из-за столика, зажимая рот рукой, и со всех ног несется в туалет, Лейк бежит за ней.