А дальше все было словно во сне, они не помнили, как оказались в квартире, наполненной звенящей тишиной, где знакомые вещи казались таинственными и сказочными. Они не знали, сколько времени провели в постели, не в силах оторваться друг от друга и не произнося ни слова. События и переживания безумной ночи настолько натянули нервы и обнажили чувства, что от каждого прикосновения замирала готовая оторваться от тела и улететь в заоблачную высь душа. Окружавший их привычный мир стал вдруг хрупким, призрачным, почти нереальным, и любым неточным словом, даже просто звуком собственного голоса они боялись разрушить этот удивительный мип. Да и нужны ли были слова, когда за них говорила сама любовь?..

Они не заметили, как заснули, а когда проснулись, за окном ярко светило солнце, с улицы доносился шум города. Окружавший их мир снова становился реальным, но ощущение обретенного счастья не уходило, оно оставалось глубоко внутри, и никакие слова уже не могли разрушить его.

— Так как насчет пикника? — спросил Белов два дня спустя, разглядывая перед зеркалом заживающую ссадину на лбу. — По-моему, неплохая идея!

— Это правда, — тихо сказала Анна. — И пусть будет, как у классиков, и пусть Воланд для нас устроит пикник на обочине лабиринта с гульбой и пальбой...


И они действительно устроили пикник, а поводом для этого послужило благополучное возвращение Леонида из автомобильного путешествия по небесам на грешную землю...

Они собрались рано утром, взяли с собой сумки, набитые всевозможными продуктами, выехали на одно из подмосковных шоссе и двинулись в неизвестном направлении, а если точнее, поехали просто куда глаза глядят. А глаза глядели навстречу радости, красоте осеннего леса и свободе от городского шума, суеты, бесконечных переживаний и нервного напряжения, словом, от всего, чем была заполнена их жизнь последние несколько месяцев. Стояло бабье лето, сухое и теплое, и солнце по-летнему высвечивало слегка тронутые осенней кистью деревья.

Впереди ехал Митя на своем джипе вместе с Натальей, Машей и Ромкой. Они везли с собой огромное количество всяческих продуктов, бутылок с вином и соком, уложенных в большие плетеные корзины. Маша, забравшись с ногами на заднее сиденье, дремала, положив голову Ромке на плечо...

Следом за джипом Лиза с Джеком везли с собой главных виновников предстоящего торжества. Белов с меланхоличным видом смотрел в окно, Анна тоже смотрела в окно, только с другой стороны, и при этом загадочно улыбалась, а между ними важно восседал Парацельс.

— Как странно ехать в машине на заднем сиденье! — сказал Белов.

— Привыкай, — усмехнулся Джек. — Мне, например, куда спокойнее, когда ты сзади. Боюсь, если бы ты был за рулем, мы тот час оказались бы на крыше какого-нибудь дома, или на ветке дерева! Признайся наконец, как тебе удалось забраться на вертикальный столб? Ты что, тайно готовишься в каскадеры?

— Ну, хватит издеваться над несчастным человеком, лишившимся любимого автомобиля! — с напускной обидой сказал Белов.

— Не такой уж ты несчастный, как я погляжу! — засмеялась Лиза, разглядывая его лицо в водительское зеркальце. — Ты остался без машины, но зато с любимой женщиной!

— Возражение принимается, — Белов уткнулся лицом в растрепавшиеся на ветру волосы Анны. — Я готов теперь не только ездить на заднем сиденье, но и пойти пешком на край света! Лишь бы она согласилась идти вместе со мной! Ты пойдешь со мной на край света, Анна?

Она ничего не ответила, но Лиза заметила в зеркальце странную улыбку на ее лице и лукавый блеск в глазах.

— Сворачиваем! — вдруг сказала Анна.

— Куда? — спросила Лиза.

— Прямо сюда, с любое место, где можно проехать! — продолжала Анна.

Лиза притормозила, включила фары и просигналила несколько раз. Митя тоже остановился. Тогда Лиза быстро догнала и объехала его, медленно скатилась с шоссе и свернула прямо в лес. Джип двинулся за ней. Некоторое время они ехали друг за другом по узкой асфальтированной дорожке, потом небольшой отрезок пути по широкой лесной просеке и наконец оказались на отлогом, пустынном берегу реки. В этом месте оказалась большая ровная поляна, словно специально приготовленная для пикника.

Все тут же повылезали из машин, выгрузили сумки. Митя быстро раскинул походный стол, Наталья и Ромка, вытаскивая из огромных сумок продукты и бутылки и заговорщически перешептываясь между собой, стали заниматься художественным оформлением стола.

Парацельс, деловито понюхав воздух, вильнул хвостом и устремился вниз по склону к реке.

— Ленька, признайся, вы заранее выбрали место, это никакой не экспромт! — сказал Митя, осматриваясь вокруг.

— Вот уж нет! — засмеялась Анна. — Мы никогда в жизни здесь не были. Просто свернули, куда глаза глядели, вот и все.

— Или кто-то своей невидимой рукой указывал вам путь, — произнесла Лиза своим приятным, артистичным голосом.

— Вот с этим я согласен, — сказал Джек. — Нас всех ведет куда-то неведомая сила, а нам остается только доверять ей и не сопротивляться. Сейчас она привела нас в прекрасное место, и я надеюсь, никто нас здесь не найдет!

— Как бы не так! — воскликнул Белов, заметив, как со стороны шоссе к ним приближается какая-то машина.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Наталья.

— Наверное, какие-нибудь туристы случайно сюда забрели, — сказал Ромка. — Думаю, они увидят, что место занято, развернутся и уедут...

Но машина направлялась прямо к ним, остановилась на поляне рядом с джипом, из нее вылезли Александр и Римма, бодрые, красивые, загорелые.

— Смотрите-ка, кто к нам приехал! — воскликнул Джек. — Это невероятно! Сашка, как вам удалось нас найти?!

— Очень просто, — усмехнулся Александр. — Детективное агентство выдает точные справки о вашем местонахождении.

— Это ты загибаешь, — сказал Митя. — Думаю, вы просто сели нам на хвост, но вот только где?

— Да мы за вами от самой Москвы ехали! — засмеялась Римма. — Но вы были так увлечены своим путешествием, что ничего не заметили!

— Мы вообще все увлечены! — произнес Джек, обнимая немного растерявшуюся от встречи с новыми людьми Лизу.

— Что я вижу! — воскликнул Александр, хватаясь за бороду. — Наш великий Потрошитель с дамой! Невероятно. Не иначе, сегодня произойдет солнечное затмение, или планеты развернутся вспять!

— Это не дама, а моя невеста Елизавета Сергеевна, — заявил Джек с гордостью, демонстративно целуя окончательно смутившуюся Лизу.

— Ну, все! Ты пропал для общества! — заявил Александр.

— Если кто и пропал для общества, то это вы с Римкой! — тут же высказался Белов. — Шляетесь все время где-то за границей! Мы уж вообще не надеялись когда-нибудь вас увидеть!

— Такова журналистская доля, — произнес Александр с достоинством и принялся вместе с Риммой распаковывать пакеты и коробки с едой, извлеченные из машины.

— Нам придется здесь жить не меньше недели! — всплеснула руками Наталья, глядя на все эти припасы.

— Никто не против, — улыбнулся Митя.

— Господи, да что же это у вас за собака Баскервиллей? — в страхе попятился Александр, увидев мокрого Парацельса, вбежавшего на поляну. — С таким мы не только неделю, мы дня здесь не проживем! Он же всех сожрет!

Белов расхохотался, глядя на испуганное лицо приятеля. А пес, не обратив на Александра никакого внимания, молча подошел к Анне и лег у ее ног.

— Это твой? — с любопытством спросила Римма.

— Наш, — ответила Анна, сделав едва заметный знак Парацельсу. Но тот мгновенно все понял, подбежал к Белову и ласково ткнулся в него своей огромной мордой.

Белов потрепал его по шее и стал возиться и играть с ним.

— И вы его не боитесь? — удивленно спросила Римма.

— Я, например, твоего Сашку гораздо больше боюсь! — С серьезным видом ответил Белов. — Сашка куда страшнее! А Парацельс очень мирный, и бороды такой у него нет!

— Это что еще за наезды?! — возмутился Александр. — Сейчас на дуэль тебя вызову!

— На чем будем драться? — спросил Белов. — На бутылках, на стрелах Амура или на собачьих хвостах?

— Сейчас я сделаю свой выбор! — Александр шагнул к нему, но тут Парацельс вдруг поднял голову и негромко зарычал. Александр медленно попятился. — Нет, все что угодно, только не собачьи хвосты!

— И уж тем более не клыки! — сказала Римма, обнимая Александра. — А при всем остальном я согласна быть твоим секундантом!

Когда все было готово, когда легкий складной стол был красиво накрыт, стаканы наполнены шампанским и соком, и все собрались вокруг него на праздничный пир, Анна первой подняла свой стакан и громко сказала.

— Простите меня, я никогда не говорила длинных речей, не произносила тостов, но сегодня я просто не могу иначе! Я должна рассказать вам все! Наш сегодняшний праздник, конечно, чистый экспромт, и это, действительно, правда. Мы так давно не собирались все вместе, что могли бы совсем потерять друг друга. К счастью, пока все мы живы, и даже почти целы, если не считать ленькиных синяков и царапин.

— До свадьбы заживут! — пробасил Митя.

— Я надеюсь, — улыбнулся Анна. — Но сейчас я о другом. На меня свалилось дурацкое криминальное наследство, вы все это знаете...

— Я, например, ничего не знаю, — удивленно сказал Александр.

— Для непосвященных будет потом отдельный комментарий, — прошептал Белов, — а сейчас слушай внимательно, может и так поймешь...

— Оно не только тяготило меня, навевая печальные мысли и вызывая в памяти страшные воспоминания, оно чуть было не разлучило меня с Леонидом! — продолжала Анна. — Из-за этого дурацкого наследства он разбил машину и едва не погиб сам, чудом уцелев... В общем я поняла, что виновато во всем это проклятое наследство! Я стала думать, как избавиться от него каким-нибудь безболезненным способом, я все это время, всеми силами старалась придумать что-нибудь такое, что избавило бы меня от призраков прошлого раз и навсегда... Если бы не Леня, мне было бы совсем плохо, но он всегда умеет сказать что-то такое, от чего становится легче жить. Он, сам того не зная, подсказал мне решение, наверное, единственно правильное, и сейчас сделаю перед вами официальное признание.