Анна добиралась автостопом, как в прежние времена, пересаживаясь из машины в машину. Она пустилась в свое путешествие совершенно без денег. Сначала ее целью было поскорее уехать от Белова, чтобы не навлечь на него беду. Но очень скоро она поняла, что должна узнать правду, какой бы она ни была, и двинулась навстречу неизвестности. Время шло, она порядком устала, проголодалась, а до коттеджа, в котором она провела последний год своей жизни, было еще далеко... В конце концов, пересев, кажется, уже в десятую машину, она оказалась на том самом шоссе, по которому ездила в город с Германом или с Виктором. Знакомые места произвели на нее неожиданно сильное впечатление. Чем ближе она подъезжала, тем сильнее билось ее сердце. Что ее ждет там, впереди? Она попросила водителя остановиться и последнюю часть пути пошла пешком, чтобы немного успокоиться и подготовиться к любой неожиданности, к любой, подстерегающей ее опасности.

Вот и знакомый забор... За те несколько дней, что Анна прожила в квартире Белова под именем Юли, здесь внешне ничего не изменилось. Те же деревья в голыми ветками возвышались над оградой, так же поблескивала крыша коттеджа в глубине участка... Но теперь почему-то все это показалось ей совсем другим, словно превратившимся в нарисованную декорацию. Анна остановилась, от усталости и нервного напряжения у нее подкосились ноги, ее охватил внезапный страх. Захотелось просто упасть на землю, не шевелиться, ничего не видеть и не слышать...

Простояв неподвижно несколько минут, она собрала все свои силы, подошла к воротам и дрожащей рукой нажала на кнопку звонка. Никакого звука она не услышала, да и не могла услышать, так как сигнализация была проведена непосредственно в дом. Оттуда же, с помощью установленной у входа телекамеры, можно было видеть, кто подошел к воротам. Анна стала ждать, но калитка не открывалась и вообще ничего не происходило.

Она подумала — неужели я, все-таки, убила его? Но тогда почему здесь не дежурит наряд милиции, почему не опечатаны ворота? Или его еще просто не нашли? Вряд ли кому-то пришло бы в голову искать его в старом заброшенном доме с привидениями...

Внезапно калитка отворилась, открывая Анне дорогу в недавнее прошлое. Она, уже не ожидая этого, растерялась, какое-то время помедлила и, решившись наконец, шагнула навстречу неизвестности.

На участке было пустынно. Фонари освещали ведущую к дому тропинку, на которую деревья отбрасывали призрачные тени. Анна шла, наступая на эти тени, и ей казалось, что под ней качается земля. Вдруг что-то теплое, тяжелое, живое толкнуло ее... Господи, Парацельс! Он не издал ни звука, просто положил ей на плечи свои огромные лапы, чуть не сбив с ног всей своей тяжестью, и лизнул в лицо.

— Парацельс... Милый... — прошептала Анна, прижимая к себе его большую мохнатую голову. — Песик ты мой славный!

Парацельс деловито пошел по тропинке впереди Анны, обернулся, словно приглашая ее за собой. Скоро они оказались в глубине участка, оттуда открывался коттедж, построенный в стиле старинного замка. А на крыльце, в неярком рассеянном свете, облокотившись на мраморные перила, стоял Герман...

Увидев его, Анна остановилась в полном смятении, от ее решимости не осталось и следа. Всего несколько часов назад, вспомнив до конца все события прошедшего года своей жизни, она представляла себе Германа жестоким циничным чудовищем. Но сейчас, глядя на него, она почему-то не испытывала ни ненависти, ни отвращения, ни ужаса... Еще совсем недавно она безумно любила этого человека, принимая его таким, какой он есть. На какие-то вещи сознательно сама закрывала глаза, не желая разрушать великолепный образ гордого бесстрашного рыцаря... Пройдет несколько секунд, и она снова может оказаться во власти этого человека! Он сделает с ней все, что захочет... Господи, что же делать? Повернуться и уйти уже невозможно... Ведь она сама вернулась к нему! А если и правда Герман не причастен к этим убийствам, если все это — ее больная фантазия?.. Но ведь он сам признался, что у него не было выбора! Может быть, он имел в виду что-то другое? Нет, это невозможно, интуиция никогда не обманывала ее! Он очень опасен, не смотря на все свое обаяние! Умный, привлекательный, жестокий и коварный демон, который не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего! Но как он поступит с ней — изобьет, искалечит или просто убьет!? Что же делать... Бросится на колени, просить прощенья, умолять, чтобы он пощадил ее? Может быть, именно этого он и ждет...

Она лихорадочно пыталась что-то придумать, найти какой-нибудь выход. В бешеном вихре понеслись и закружились мысли и чувства, и вдруг откуда-то из глубины подсознания совершенно неожиданно пришло спасительное решение! Вот оно! Амнезия! Если это было однажды, почему бы теперь не попытаться изобразить это еще раз! Как же она сразу не догадалась!

Анна шагнула к крыльцу и сказала, с трудом узнавая собственный голос.

— Герман, что было со мной? Я ничего... ничего не помню!

Герман молча спустился к ней по ступенькам, очень внимательно поглядел ей в лицо, потом сказал спокойным голосом, словно ничего не произошло.

— Пойдем в дом, Анна.

— Да... В дом... Как давно я здесь не была! — произнесла Анна с такой искренней печалью в голосе, что сама начала верить в свою игру и готова была расплакаться. В то же время она отметила про себя, что выглядит Герман довольно усталым, появились синяки под глазами... Может быть, ему тоже пришлось нелегко и он по-своему тоже страдал...

Они вошли в гостиную.

— Сядь, отдохни, — сказал Герман.

Анна опустилась в кресло, прикрыла глаза. Она подумала, что наверное ей будет не так уж трудно изображать амнезию, потому что совсем недавно она пережила ее на самом деле. Главное — убедить Германа, чтобы он в это поверил... Тогда ему незачем будет ее убивать, а ей — его...

Герман сел напротив нее, посмотрел испытующим взглядом и спросил.

— Ты правда ничего не помнишь?

Анна выдержала его взгляд и тихо ответила.

— Кажется, я заблудилась... заблудилась в ночи...

Герман достал бутылку шампанского, аккуратно открыл, наполнил два бокала и произнес торжественно.

— С возвращением из ночи, Анна! Я рад, что ты вернулась. Я скучал без тебя!

— Меня долго не было? — воскликнула Анна в испуге. — Но почему? Почему я ушла? Зачем ты меня отпустил?

— Так было надо... — сказал Герман. — Просто мы с тобой немного поссорились...

— Поссорились? — Анна удивленно поглядела на него. — Из-за чего?

— Теперь это не важно, все прошло. Главное — ты вернулась!

— Да, я вернулась, я вдруг поняла, что должна вернуться... Я так долго добиралась сюда, кажется, целую вечность!

Анна заметила, что Герман с интересом разглядывает ее одежду, нервно передернула плечами, потрогала руками лицо, спросила с тревогой в голосе.

— Почему ты так на меня смотришь? Со мной что-то не так?

— Да нет, все так... Просто ты была по-другому одета.

— Когда?

— Когда ушла от меня.

— Значит, мы расстались? — Анна пытливо поглядела ему в глаза. — Но... это было... очень давно?

— Нет, всего несколько дней назад, — сказал Герман.

— Господи! — Анна уронила на руки голову. — Почему я ничего не помню? Отчего такое бывает?!

— Возможно, от нервного перенапряжения... Ты слишком много работала в последнее время.

— Работала? Как я работала? Что со мной случилось?

— Успокойся, — сказал Герман, осторожно взяв ее руку.

Анна отдернула ее, словно ее ударило током. Испуганно посмотрела на свои пальцы и воскликнула.

— Господи! Где мое кольцо! Я его потеряла?

Герман снова испытующе посмотрел на нее.

— Ты что, действительно, не помнишь?

— Нет! — Анна настолько вошла в свою новую роль, что не удержалась и зарыдала.

— Ну, хорошо, хорошо... — мягко сказал Герман. — Не буду мучать тебя своими дурацкими расспросами...

Уронив голову на руки и спрятав лицо, Анна подумала, что для начала, кажется, неплохо справляется со своей новой ролью, все идет довольно гладко. Только бы не переиграть!...

Неожиданно она молча поднялась, улыбнулась сквозь слезы и направилась вверх по лестнице.

— Ты куда, дорогая? — спросил Герман.

— Я устала и хочу спать! — ответила Анна капризным голосом.

— Да, конечно, — Герман тоже поднялся.

Анна качнулась вдруг, чуть не упала, Герман успел поддержать ее.

— Что с тобой? Тебе плохо?

Она посмотрела на него так странно, словно перестала узнавать, и проговорила, еле шевеля губами.

— Просто... я хочу... спать...

— Идем, я уложу тебя. — Герман подхватил ее на руки.

Анна больше не вырывалась, расслабленно откинулась на его руках и закрыла глаза.

Герман осторожно перенес ее в спальню, положил на постель. Она уже ни на что не реагировала и почти не шевелилась. Герман присел рядом с ней, прислушался к ее дыханию. Она дышала ровно и тихо.

— А теперь спи! — он поцеловал ее, потом осторожно встал и вышел из комнаты...

Утром, проснувшись одна в своей спальне, Анна обнаружила на тумбочке рядом с кроватью оба своих кольца, подаренных Германом. Одно, с бриллиантом, находилось в той самой шкатулке, в которой Герман преподнес его Анне несколько месяцев назад. Другое, обручальное, лежало рядом. Все это выглядело вполне естественно, так, словно Анна просто сама положила их здесь перед тем, как лечь спать. Она надела на пальцы оба кольца, оглядела свою руку, потом встала, накинула халат и отправилась осматривать дом. Герман, видимо, уехал рано, не оставив на этот раз никакой записки. Что ж, игра продолжалась! Главное — раньше времени не выйти из роли, не выдать себя каким-нибудь случайным словом, жестом, поступком...


Уже несколько часов подряд в квартире Белова не прекращались разговоры о пропавшей Анне. Все с необычайным интересом слушали трогательный рассказ Ромки о том, как он познакомился у дверей приемной комиссии "Строгановки" с очень странной девчонкой. Она тайком сбежала из дома с одной дорожной сумкой, в которую уложила свои рисунки, без вещей, без денег, добиралась до Москвы где автостопом, где — "зайцем". Не смотря на все это, она держалась довольно уверенно, и когда Ромка увидел ее работы, то сразу понял — почему. Такого яркого, необычного художественного видения он еще не встречал, разве что в работах великих мастеров прошлого. Но Анна была не из прошлого, ее имя еще не стало легендой и не было вписано в историю искусства, она жила в настоящем, с ней можно было разговаривать, смеяться, дружить... Ромка считал, что их встреча — настоящий подарок судьбы, а когда их обоих приняли в училище, был просто счастлив. Четыре года они вместе ходили на занятия, вместе гуляли по вечерней Москве, вместе подрабатывали чем бог на душу положит, жили в одном общежитии... Конечно, Ромка был влюблен в нее, но никогда не показывал виду, никогда не досаждал ей признаниями в своих чувствах, боясь хоть чем-то испортить их трогательную и нежную дружбу. Между ними всегда сохранялась какая-то дистанция, у Анны была своя жизнь, свой особый мир, куда она не допускала никого, даже близких друзей... Позже Ромке удалось снять комнату на окраине Москвы, а Анна осталась в общежитии. Теперь они виделись не так часто, но она иногда приходила к нему в гости... Это были самые счастливые моменты в его жизни! В последний год им удалось, вместе с другими ребятами, уже окончившими училище, завоевать места на Арбате. Все свободное время Ромка проводил там, а Анна то появлялась, то исчезала... Зарабатывала она немного, потому что ее особая манера, особое видение не всегда были понятны и доступны широкой публике...