— Ну что ж, спасибо, так мило с вашей стороны.

Даже малейшие следы гнусавости, свойственные обитателям среднего запада, исчезли у Сиси. Как и ее напряженность. Мягкая улыбка, спокойная манера разговора, грациозность, сравнимая с мягким дуновением ветерка в теплую летнюю ночь, поразили обоих мужчин. Они обменялись взглядами и легонько кивнули друг другу.

— Мы остановились, чтобы пожелать тебе всего хорошего, моя дорогая, — Аарон похлопал Сиси по руке. — Будем за тебя болеть.

— Я очень тронута, — чуть жеманно произнесла Сиси, — тем более я так волнуюсь.

Оркестр начал настраиваться. Аарон взглянул на свой золотой «Ролекс».

— Ну что ж, праздник начинается. Нам лучше отправиться на свои места. — Он послал еще один воздушный поцелуй Сиси, повернулся, чтобы идти, но вдруг снова наклонился: — Да, кстати, Ленни, почему бы нам с тобой не позавтракать на следующей неделе и не поговорить? — Он бросил быстрый взгляд на Сиси. — Я думаю, в конце концов мы сможем договориться.

Потрясенная, Сиси смотрела вслед удаляющимся мужчинам. Она едва успела обменяться выразительным взглядом со своим менеджером, как свет стал гаснуть, а оркестр заиграл увертюру.

— Черт побери, ты можешь поверить? — прошептала она Саре в ухо. — Они купили! Эту прическу, манеру говорить, платье! На черта они купили все это!

Когда ведущий вышел на сцену, Сара посмотрела на Сиси и заметила, что та дрожит. Улыбнулась, вспоминая, как клиентка противилась абсолютно всему, что она ей предлагала, особенно серьезные схватки происходили из-за платьев.

— Ты думаешь, на церемонию награждения я надену вот это? Да Боже мой! В нем даже не видно, откуда начинаются сиськи!

— Правильно, именно потому я его и выбрала, — спокойно отвечала Сара, со всех сторон осматривая клиентку и отыскивая малейшие недостатки.

Сиси была одета в элегантное платье из ярко-голубого шелкового крепа с очень нежной золотистой вышивкой на груди и на рукаве, спереди вырез деликатно закрывал ключицы, а на спине спускался довольно низко, интригующе, но не вульгарно. На узкой прямой юбке до щиколоток был один разрез, на боку, он начинался чуть выше колена. В этом платье Сиси казалась предельно утонченной, потрясающе хорошенькой и очень стильной.

— Вот дьявол, нельзя ли хоть немножко ушить эту юбку. Она болтается на мне.

— Нет.

— Черт побери, почему нет?

Обычно Сара уговаривала, объясняла, но, осатанев от постоянных придирок Сиси, решила воспользоваться словами, понятными актрисе.

— Потому что роль, которой ты домогаешься, предполагает элегантность. Торчащие сиськи и откляченная задница элегантности не прибавляют.

От грубости Сары Сиси застыла. Потом оценивающе взглянула на нее из-под опущенных ресниц и через секунду, послушная, как овечка, выписала чек на платье.

После этого случая она соглашалась с Сарой во всем.

Сейчас Сиси была взвинчена до предела. Как обычно, в начале церемонии раздавали скромные награды, и нетерпение Сиси достигло апогея. Сара боялась, что клиентка вот-вот вскочит и завопит:

— Ну скорей же, черт побери!

К счастью, ждать оставалось недолго. Перешли к наградам за актерскую игру и сразу же представили лучшую исполнительницу второстепенной роли. Сара догадалась, это сделали ради того, чтобы не дать залу заснуть.

Ведущий выдал несколько затасканных шуток, прежде чем начать представление кандидатур. Сидя между Сарой и Ленни, Сиси изо всех сил старалась изображать безразличие, но когда на сцену вышли Джин Хэкмен и Глен Клоуз, она мертвой хваткой сцепила руки.

Пока эта пара обменивалась остроумными вопросами и ответами, Сиси ерзала и бормотала ругательства. Наконец они принялись читать список.

Когда прозвучало имя Сиси и телекамера остановилась на ней, Сиси прекрасно справилась с собой. Она даже что-то прошептала Ленни, улыбнулась зрителям, но Сара чуть не взвыла от боли — с такой силой актриса впилась ногтями ей в ладонь.

Джин галантно передал конверт Глен. Немного повозившись с печатью, она вскрыла его и вынула карточку. Глаза ее округлились, когда она прочитала имя, потом бросила застенчивый взгляд на публику.

— Победитель…

Сиси закрыла глаза и еще сильнее вонзила ногти в ладонь Сары.

— Черт, черт, дерьмо.

— …Сиси Рейнольдс! За фильм «В твоих мечтах»!

Глава 3

Войдя следом за Эвелин в прихожую, Рурк толкнул плечом дверь, и она закрылась. Он приподнял за ручку чемодан и спросил:

— В спальню?

— Нет, поставь где-нибудь. Завтра утром придет миссис Честер и сама разберется.

Она повернулась и направилась по коридору.

— Пойдем со мной в кабинет. Надо поработать.

— Сейчас? Уже поздно, может, тебе лучше отдохнуть?

— Нет. Скоро у меня будет предостаточно времени для этого. Больше, чем можно себе представить. А сейчас надо кое-что обсудить.

Рурк посмотрел ей вслед. Пока они ехали от больницы до дома, она не произнесла ни слова. Он даже подумал, что Эвелин неважно себя чувствует. Но, конечно, мог бы догадаться, что ее голова занята совсем другим.

Для Эвелин важнее «Эв косметикс» не было ничего в жизни. Ну, может, за исключением Джо Кэтчема — правда, Рурк не уверен. Да, она обожала мужа, любила приемных детей, но настоящим ребенком Эвелин была компания. Многие годы она отдавала кровь, пот, слезы, чтобы сделать свою фирму такой, как сейчас. Это ее создание, ее дитя, которого у нее никогда не было, и, как все матери, она готова была драться за нее.

Качая головой, Рурк пошел следом за Эвелин. «Мадам, вы, черт побери, потрясающая женщина».

Эвелин наливала виски, когда он входил в кабинет через несколько минут после нее. Подав ему напиток и кивнув в знак того, что принимает его благодарность, она налила себе обычную содовую с ломтиком лимона. Потягивая виски, Рурк принялся ходить по комнате.

Эту квартиру он всегда воспринимал как истинное жилище Эвелин. В общем-то у нее есть дом на ранчо Кэтчемов милях в пятидесяти к западу от Хьюстона, который благодаря заботам Джо теперь принадлежал ей одной. Но на большом доме, выстроенном в 1860 году, каждая из жен Кэтчемов оставляла свой отпечаток.

Все двадцать пять лет брака с Джо Эвелин жила с ним там, ни на что не жалуясь, каждый день мотаясь между штаб-квартирой скотоводческой компании Кэтчема и офисом «Эв косметикс» в Хьюстоне на машине с водителем или на вертолете.

А эту квартиру Эвелин купила два года назад, вскоре после смерти Джо. В ней удобно оставаться, говорила она, особенно когда приходится допоздна задерживаться на работе, но Рурк догадался, что ей просто захотелось иметь свой собственный угол, где все устроено по ее вкусу.

А может, ей хотелось иногда убежать от домашних, ведь все семейство Кэтчемов жило на ранчо, не важно, чье имя стояло в документах, брата Джо — Уилла или его сына Чэда, племянника Пола или жены Пола — Моники.

Все комнаты в квартире отражают характер Эвелин, подумал Рурк, но больше всего — кабинет. Бледно-голубые обои с шелкографическим рисунком над ореховыми панелями, книжные шкафы от пола до потолка, полированные дубовые полы, камин — все солидно и красиво. Элегантная мебель XVIII века с патиной, свидетельствующей о многих годах старательного ухода за ней. Легкая кремовая в цветочек набивная ткань занавесок, восточный ковер, очень тонкий, высокого качества хрусталь и фарфор, множество живых растений и картина в романтическом духе над каминной полкой — все свидетельствует о том, что здесь живет женщина. Главное ощущение, остающееся от апартаментов Эвелин, — утонченность, изящество, под которыми кроется сила ее натуры.

Рурку всегда нравилось это место, оно успокаивало и позволяло расслабиться.

Погруженная в свои мысли, Эвелин отвернулась от шкафа, служившего баром, обошла стол и села перед камином в кресло времен королевы Анны. Рурк устроился на диване, спокойная тишина воцарилась в комнате, нарушаемая лишь тиканьем каминных часов и звяканьем кубиков льда о стенки бокала.

Эвелин отпила глоток содовой, закинула ногу на ногу, потом подняла глаза на Рурка:

— Как продвигается строительство курортов?

— Продвигается, хотя были проблемы с субподрядчиками в Калифорнии, но «Западный рай» в графике. Стройку во Флориде краем задел ураган «Грэди». Особых разрушений нет, но «Восточный рай» немного отстает по срокам.

— Есть возможность ускорить дела? Я бы хотела, чтобы оба проекта как следует продвинулись, прежде чем о моей болезни станет известно.

— Не думаю. Во всяком случае, без ущерба качеству вряд ли возможно. Но этого ты не захочешь.

— Конечно, нет. Не захочу. Курорты должны стать не просто первоклассными — роскошными. Качество превыше всего.

— Тогда ответ один — нет. Быстрее нельзя.

Эвелин вытянула губы трубочкой. Ногтем, покрытым оранжевым лаком, неспешно постукивала по стенке бокала.

— А как ты думаешь, долго ли удастся скрывать мое состояние?

— Пока я не вижу никаких проблем. Мы можем сказать — и это правдоподобно, — что ты проходишь профилактический курс. А когда встанет вопрос о госпитализации — тогда… Если до этого дойдет, возможно, я сумею удержать в тайне недели две от твоей семьи, а от внешнего мира, может, и месяц.

Глаза Эвелин расширились.

— Правда? Это здорово. Гораздо больше, чем я думала. Но как тебе удастся?

Рурк пристально посмотрел на нее, потом решительным и твердым голосом ответил:

— Не беспокойся. Я сумею.

— Да, — пробормотала Эвелин, изучающе глядя на него, — я уверена. Ты справишься.

В комнате снова повисла тишина. Немного погодя Рурк спросил:

— Ты… не собираешься рассказать семье?

— Пока нет. До тех пор, пока не проверну то, что хочу.