— Не говори только Лус и Жан-Пьеру, — вдруг попросила его Дульсе. — Наверное, это нечестно по отношению к нему, но я не хочу, чтобы он знал.

— Конечно, — преувеличенно бодро заверил ее Пабло — Зачем его зря расстраивать? Немного подлечишься, окрепнешь и подаришь ему здоровенного мальчишку. Вот увидишь!

Дульсе слабо улыбнулась ему.

— Спасибо, Пабло. Я не верю в успех, но все равно, спасибо.


— Послушай, Пабло, — сказал Альберто, когда Дульсе вышла подождать в приемной, — здесь ничего нельзя поделать. Честное слово, она напрасно надеется и тратит силы и время.

Альберто был приятелем Пабло по медицинскому колледжу. Он занимался лечением женского бесплодия и, несмотря на свой возраст, уже считался одним из ведущих специалистов в этой области.

— Это очень сложный и редкий случай. Тесты показали что при внешней, кажущейся нормальности яйцеклетка у нее не вызревает полностью. Врожденная инфантильность. Так что возможность зачатия полностью исключена.

— Неужели никак нельзя стимулировать ее развитие? — спросил Пабло.

Альберто покачал головой.

— К сожалению, я не знаю как. Есть только один способ — пересадить ей оплодотворенную клетку твоей жены. Они ведь близнецы, у них сходный генетический код. Хотя и это проблематично. Я не уверен, что Дульсе сумеет выносить ее. А если такая попытка не увенчается успехом, то Дульсе потеряет последнюю надежду и вряд ли оправится от такого удара.

— Я понял. — Пабло помолчал и добавил: — Ты не обижайся, Альберто. Я тебе полностью доверяю, но... Может, нам обратиться еще к кому-нибудь? Посоветуй. Мы должны испробовать все.

Альберто пожал плечами.

— Ты не хуже меня знаешь ведущих специалистов. Только боюсь, они будут такого же мнения.

— Значит, чудес не бывает? 

— Мы ведь ученые, а не волшебники, — грустно улыбнулся Альберто. — Хотя всегда хочется верить в чудо...


— Ну что? — нетерпеливо спросила Дульсе.

— Все не так уж плохо, дорогая, — заставил себя улыбнуться Пабло. — Надо есть побольше меда и грецких орехов. И пить по утрам крепкий бульон.

— И все? — с недоверием спросила Дульсе. — Это все, что он мог посоветовать?

— Но ты ведь понимаешь, что это дело не одного дня и даже не одного месяца, — ответил Пабло. — Сначала тебе надо окрепнуть. А потом...

Дульсе тоскливо вздохнула и молча отвернулась.


Если бы Жан-Пьер почаще бывал дома, он бы заметил, что с женой творится что-то неладное.

 Дульсе целыми часами сидела в своей мастерской, но никак не могла заставить себя приступить к работе над заказом, хотя время тикало неумолимо и срок сдачи катастрофически приближался.

Вместо этого она набрасывала небольшие абстрактные этюдики, от которых так и веяло тоской и черной безнадегой. Едва дождавшись, пока краски на холсте высохнут, Дульсе отбрасывала этюды в угол мастерской и почти бездумно принималась за следующий.

Большое полотно, вертикально вытянутое до самого потолка, приготовленное для выполнения заказа, стояло девственно чистым, и Дульсе иногда хотелось запачкать или порезать его, чтобы не раздражало.

— Тебе надо побольше бывать на воздухе, — глядя на ее бледное лицо, сказал однажды Жан-Пьер.

— Мне нравится запах краски, — пожала плечами Дульсе.

— Ну, как хочешь... — Жан-Пьер помолчал и вдруг добавил ядовито: — Можно хотя бы пройтись до магазина. Наш холодильник пуст уже почти месяц.

— Ты же не ужинаешь дома, — безразлично отозвалась Дульсе.

Жан-Пьер удивленно глянул на нее.

— Так может, мне и не завтракать? И вообще не жить здесь?

— А разве ты живешь? — в свою очередь удивилась Дульсе. — Ты только ночуешь изредка. Я не знаю, где ты пропадаешь, мы уже никуда не ходим вместе. Разве это можно назвать семьей?

— Я тоже совершенно не так представлял себе семейную жизнь. — Жан-Пьер смерил Дульсе критическим взглядом. — Посмотри на себя. Ты же ползаешь по дому как сонная муха. Я не привык жить в таком ритме, мне нужно движение. 

Дульсе тихонько кивнула, но не ему, а каким-то своим мыслям.

— Я это знала... — шепнула она. — Именно так...

— Что ты знала?

— Что рано или поздно ты от меня уйдешь, — шепнула Дульсе. 

— Не говори глупости, — раздраженно ответил Жан- Пьер. Я всего лишь хочу, чтобы в доме были еда и порядок. Это нормально.

— Да... именно так... — снова повторила Дульсе.


Небольшая базилика Нуэстра-Сеньора-де-Гуадалупе в районе Густаво-Мадеро ярким белым пятном выделялась на фоне нависших низкими клубами свинцовых облаков.

Несмотря на надвигающуюся непогоду, Дульсе все же решила не откладывать встречу с кюре базилики отцом Игнасио. Именно сейчас ей был позарез необходим его совет. Все земные способы современной медицины испробованы, и у Дульсе больше не осталось веры в могущество науки. Но вера в Святую Мадонну Гваделупскую и непогрешимую мудрость ее слуги падре Игнасио все еще жила в ее душе.

Замедлив шаги у входа, она быстро перекрестилась.

Неожиданно ей вспомнился Парижский собор Нотр-Дам... Его величественная громада была полным контрастом здешнёй крохотной базилике. Парижский собор подавлял своим величием, а в приход падре Игнасио она вступала, словно под своды родного с детства дома.

Подслеповатые глаза отца Игнасио лучились мягким пониманием и безмерной добротой.

— Я к вам за советом, святой отец...

Дульсе опустилась на колени и поцеловала сморщенную старческую руку, которой падре Игнасио благословил ее.

— Слушаю тебя, дитя мое.

— Я грешна. Очень грешна, — забормотала быстро Дульсе. — В мыслях своих я отказываюсь от священного дара жизни и призываю смерть. Я посмела возроптать на Господа за уготованную мне судьбу. Я не хочу такой жизни, падре.

Страдания даются нам, дабы укрепить нашу веру и мужество. И только с честью прошедший тяжелое испытание будет отмечен милостью Господней — тихо сказал отец Игнасио.

— Но за что же мне послано это испытание? Ах, падре, мои страдания невыносимы! Не только физический недуг, но и моральную, душевную боль послали мне небеса. Скажите, падре, за что?

Она с мольбой подняла на него глаза.

— Почему мне отказано в том, что составляет истинное счастье любой женщины? Да, Святая Дева принесла своего ребенка в жертву во искупление грехов человеческих... Но ведь она имела ребенка! А почему мне она не дает?

— Не ропщи и не обижайся, — кротко сказал падре Игнасио. — Лучше попроси хорошенько. Только искренне и с открытым сердцем. И я тоже помолюсь за тебя, дитя мое Может, Святая Дева прислушается к моей просьбе

— Именно об этом я хотела просить вас, святой отец. — Дульсе умоляюще сжала руки, глядя ему прямо в глаза. — Вы ведь неизмеримо ближе к Деве, чем я. К вашей молитве она прислушается быстрее.

— Пойдем со мной, дитя, — сказал падре Игнасио

Он тяжело поднялся и подвел Дульсе к изображению Мадонны Гваделупской. Ее вырезанное из дерева скромное позолоченное изваяние стояло в глубине простой каменной ниши. Казалось, что мадонна смотрит пристально из-под опущенных век на каждого, кто приближается к ее подножию.

Дульсе припала губами к краю деревянной сандалии, выступающей из-под складок ниспадающей туники.

— Святая Дева Гваделупская, — едва слышно зашептала она. — Выслушай мою просьбу. Мне больше некого просить. Ты единственная моя надежда...

Рядом с ней, стоя на коленях, бесшумно шевелил губами падре Игнасио. Он просил Деву сжалиться над Дульсе и даровать ей младенца.

Дульсе горячо шептала слова молитвы, пытливо вглядываясь в деревянное лицо изваяния. Губы мадонны были скорбно сжаты. Грациозная шея была чуть изогнута, и Дульсе увидела искусно замазанную трещину в рассохшемся дереве. И облупившуюся позолоту на подбородке, и отполированные множеством рук до черноты складки одеяния...

«Сколько же людей приходили сюда просить ее милости, — подумала она. — Интересно, скольким она сумела помочь?»

Почему-то у нее не было уверенности, что Святая Дева слышит ее...


Все оказалось далеко не так просто, как выглядело на ранчо Гуатьерресов. Во-первых, оказалось, что Сорайда недавно совершенно удалилась от дел, и всем в «Твоем реванше» ведал управляющий — бойкий и деловой парень в белом костюме с красным цветком в петлице. Он наотрез отказался сообщить Рохелио и Исабель, где сейчас живет и чем занимается бывшая хозяйка ночного заведения.

— Донья Сорайда вряд ли будет довольна, если я буду раскрывать перед каждым встречным ее секреты, улыбнулся управляющий, обнажив два ряда белых зубов. — Да и новому хозяину также. У них с ней такой маленький уговор. С вашего позволения, сеньоры. — И он, повернувшись к ним спиной, немедленно принялся распекать кого-то из официантов за нерасторопность.

Исабель огляделась.

— Здесь ничего не меняется, — прошептала она. — Сколько лет я не переступала этого порога, погоди... десять, нет, чуть меньше.

Рохелио, который, в отличие от своего брата, никогда в жизни не любил подобные заведения, был здесь всего один раз — его когда-то затащил сюда Рикардо. Но сейчас ему было не до ностальгических воспоминаний. Он был очень опечален и раздосадован тем, что порвалась та единственная ниточка, которая могла бы привести к разгадке. И сейчас он не оглядывался по сторонам, а стоял, сжимая кулаки в бессильном отчаянии.

— Что делать, Исабель? — наконец проговорил он.

— Знаешь, давай сядем, — вдруг предложила та, хотя еще пять минут назад эта идея показалась бы ей странной — Давай сядем, выпьем кофе или чего-нибудь покрепче и успокоимся. Может быть, тогда нам что-нибудь придет в голову.

— Давай, — согласился Рохелио без всякого энтузиазма.

— Нет-нет, не сюда, — остановила его Исабель, увидев, что Рохелио хочет занять ближайший к ним пустующий столик. — Вон туда, в угол. Я всегда сидела там... Хорошо, что он оказался свободным.