«Ты не только Аполлион».

Джози села на край кровати и завернулась в покрывало. Покачав головой, я сорвал с крючка теплую майку, натянув ее поверх футболки.

– Это может означать, что кто-то проник за стены.

– О боже, – прошептала Джози и поежилась. – Тебе… нужно идти.

Я подошел к комоду и взял оружие. Когда я обернулся, Джози стояла рядом и смотрела на меня огромными глазами.

Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди, когда я шагнул к ней. Я взял ее лицо в ладони и заставил посмотреть мне в глаза.

– Да, мне нужно идти. Это мой…

– Я понимаю, – прошептала она.

Я слабо улыбнулся. Мне хотелось сбежать вместе с ней. Исчезнуть к чертовой матери. Вдвоем. Но надеяться на это было ужасно глупо – не было на земле такого места, где мы могли бы укрыться, не рискуя быть обнаруженными.

– Все будет хорошо. Просто никуда не выходи. – Я снова посмотрел ей в глаза, и девушка кивнула. – До общежитий никому не добраться, но если вдруг это все же случится, держи вот это. – Я наклонился, отстегнул один из кинжалов, вложил ей в руку, смыкая пальцы на рукоятке. – Знаю, ты еще не училась с ними работать, но это довольно просто. Если в дверь войдет хоть кто-то, кому ты не доверяешь, пускай в ход кинжал. Не останавливайся, пока противник не упадет.

Девушка взглянула на оружие в своей руке, и я запаниковал.

– Ты понимаешь, Джози? Скажи мне, что сумеешь это сделать.

Подняв глаза, она глубоко вздохнула.

– Я сумею.

Это не развеяло мое беспокойство, но сирены взвыли еще громче. Медлить было нельзя. Тревога не была ложной.

– Жди меня здесь, – велел я. – Я вернусь.

– Я буду здесь. Обещаю.

Я кивнул, но не сделал ни шага. Я не мог терять ни секунды. Мне нужно было бежать, но она…

Черт.

Прижав Джози к себе, я наклонился и поцеловал ее. Этот поцелуй не был ни мягким, ни нежным. Я разомкнул ее губы и украл ее дыхание. Я вложил в этот поцелуй все, что сказал ей и что еще не успел. Когда я отстранился, девушка пораженно смотрела на меня.

– Будь здесь, – повторил я, отпуская Джози. Помедлив еще хотя бы мгновение, оставить ее я бы уже не смог. – Запри за мной дверь.

Она медленно кивнула, и я заставил себя шагнуть к выходу. Черт, ничто в этой жизни не давалось мне так тяжело. И это ничего хорошего не сулило.

Коридор был пуст. Прибавив шаг, я выбежал в холл, как раз когда двери лифта открылись и оттуда вышел Люк, на ходу заряжавший пистолет.

– И ты тоже здесь, – бросил я.

– Я хотел убедиться, что Дикон там, где надо, – сказал он, даже не пытаясь скрыть, что сделал именно то, что нам всегда запрещали.

Как и я сам.

В холле уже собирались Стражи. Я взглянул на Люка.

– Никак у тебя не получается уйти в отставку.

– И не говори, – хмыкнул Люк и сунул пистолет в кобуру, открывая дверь. – Кстати, я велел Дикону спуститься к Джози.

– Она не в своей комнате.

Люк выразительно посмотрел на меня, но все же догадался промолчать и вытащил телефон.

– Я напишу ему.

– Предупреди, чтобы он представился и сказал, что идет с миром, потому что я оставил ей один из своих кинжалов, приказав заколоть любого, кто попытается переступить порог.

Брови Люка взлетели на лоб, но пальцы тут же запорхали над экраном телефона. Через секунду мы уже мчались по дорожке мимо учебных корпусов, прямо как в старые добрые времена. Отлично.

Горели прожектора, и весь кампус был ярко освещен, несмотря на густые облака, которые полностью блокировали солнечный свет. По дороге мы встретили несколько отрядов Стражей, которые бежали к общежитиям, и мне стало немного легче. Студенты будут под охраной, а значит, и Джози тоже.

Возле главного корпуса я заметил Солоса.

– Что происходит?

Прищурившись на холодном ветру, он кивнул в сторону стен.

– Сообщают о проникновении. Других сведений нет.

– Очень полезная информация, – заметил Люк.

– Ты же больше не Страж? – бросил Солос.

– А ты вроде член Совета? – огрызнулся Люк.

Вздохнув, я встал между ними.

– Из Стражей уйти нельзя. Стражи как мафия, – сказал я, вытаскивая из ножен кинжал, ощутив его небольшую тяжесть на своей ладони. – Соскочить не получится.

– Отличное сравнение, – кивнул Солос. – Давайте надеяться, что никто из нас сегодня не примерит цементный башмак.

Обменявшись короткими смешками, мы обогнули главный корпус, и нам открылся вид на первую стену. Ветер усилился, разнося повсюду запах тлена и земли.

– Черт, – буркнул Люк.

Я посмотрел, куда мы бежим, и в груди у меня похолодело.

– Проклятье. Там Тени.

Мы молча переглянулись. Ничего хорошего в этом не было.

– Теперь мы знаем, что случилось с разведотрядом, – вздохнул Солос. – Будет непросто.

Если сюда нагрянули Тени, причина могла быть только одна: они пришли за Джози. Я остановился как вкопанный.

– Мне нужно…

Тень пронеслась между статуй, налетела на Люка и сбила его с ног. Это была девушка-Страж, от которой так и несло смертью. Я развернулся и схватил ее за шиворот грязной футболки. Подняв бывшего Стража на ноги, я отшвырнул ее подальше от Люка.

Девушка упала на дорожку. Ее чернильно-черные глаза пугали меня до чертиков. Мне было ее жаль – если Тень захватывала тело, спасти человека возможности не было. Тень вскочила и бросилась на меня, но я без труда увернулся и, оказавшись сзади, сжал ладонями ее виски, сворачивая ей голову. Хруст показался оглушительным. Я убрал руки, и тело девушки, как куль, повалилось на землю, а изо рта вылетел черный дым, который тотчас взметнулся в небо.

И это было жутко. Потому что я знал, что скоро эта черная субстанция скользнет в рот к другому невинному человеку.

– Сзади, – бросил Солос.

Я обернулся и увидел перед собой еще пятерых Стражей, от которых исходил тот же отвратительный запах.

– Черт, сколько человек было в этом разведотряде? – проворчал Люк, поднимаясь на ноги.

– Двадцать три, – ответил Солос, собираясь пробиваться дальше.

Кому-то может показаться, что это не так уж и много, но двадцать три тренированных Стража, одержимых Тенями, представляли серьезную опасность. Тени не просто являли собой древнее зло в чистом виде – им было под силу использовать навыки Стражей и подключаться к их знаниям. Можно было потратить целый день на уничтожение Стражей – Тени просто меняли бы одни тела на другие.

Стражи-тени наступали.

Я подскочил к ближайшему из них – тому, который улыбался. Нырнув под его вытянутую руку, я оказался у него за спиной и пнул его в поясницу, отчего тот отлетел на несколько метров. Когда Страж, устояв на ногах, развернулся ко мне, я сунул кинжал обратно в ножны и призвал акашу. Мою руку объяло янтарное сияние. Прямое попадание акаши под силу было пережить только богу.

Страж застыл, рассмеялся, а потом запрокинул голову. Когда он открыл рот, оттуда вылетел густой, маслянистый дым, который завис у нас над головами. Страж упал на землю, бездыханный, но, возможно, живой. Казалось, чистокровные и полукровки выдерживают встречу с Тенью лучше смертных. Не зря в их жилах текла кровь богов.

– Это уже не смешно! – проревел я.

Опустив руку, я развернулся как раз вовремя, чтобы заметить кулак, который летел прямо мне в лицо.

Черта с два.

Я уклонился от удара и схватил за руку того Стража, с которым столкнулся всего пару дней назад и который теперь злобно-яростно смотрел на меня. Выхватив кинжал, я вонзил клинок ему в плечо, как можно глубже. Страж закричал, и Тень, как я и надеялся, вылетела у него изо рта и растворилась в воздухе. Когда я отпустил руку Стража, он рухнул без сознания.

– Не нужно их убивать! – крикнул я Люку и Солосу. – Достаточно их покалечить.

Люк взглянул на меня так, словно удивился, что мне было не все равно, но и черт с ним. Солос подвигался к роще возле стены. Земля была усыпана телами.

Одержимые Стражи наступали. Стоило вырубить одного, как на его месте появлялись сразу двое. По венам струился адреналин, меня захватил азарт битвы. Ударив рукояткой кинжала по голове того Стража, который пер прямо на меня, я развернулся и с силой пнул его в живот. Он упал на спину, и я вогнал кинжал ему в плечо, целясь в ту же точку и надеясь, что из-за этой боли Тень покинет тело, а мне не придется терзаться из-за очередного убийства.

На меня надвигался еще один Страж.

Присев в последнюю секунду, я плечом толкнул его в живот и перекинул через спину, после чего вонзил опять кинжал в плечо. Завоняло тленом. Я выпрямился. Сражавшийся рядом Люк расправил плечи и встретился со мной взглядом, сжимая губы в тонкую линию. Он думал о том же, о чем и я.

Этому дерьму не было видно конца, а я все еще был слишком далеко от того места, где должен был оказаться. Я должен был вернуться в общежитие и закрыть от этих уродов Джози. А не возиться с ними здесь.

Я повернулся на топот и двинул кулаком в челюсть подбежавшему Стражу. В этот момент глифы у меня на коже словно сошли с ума.

Прежде чем Страж упал на землю, его грудь разверзлась и в нее влетело нечто острое, сияющее. Я отпрыгнул в сторону и заметил, как тот же снаряд просвистел мимо меня и вошел в глаз другого одержимого Стража.

Я снова развернулся. Когда первый Страж упал лицом на землю, я увидел… боги, я увидел женскую грудь. И еще много всего неожиданного. Я даже попятился.

Передо мной стояла Артемида, одетая в полупрозрачную белую тунику. Иногда даже стринги закрывали больше, чем весь ее наряд. На меня был направлен лук, заряженный особыми серебряными стрелами.

– Здравствуй, Аполлион, – сказала она, и уголки ее полных губ чуть приподнялись. – Ребята, вы еще не устали от того, что я спасаю ваши задницы?

– Мне даже соски твои видно, – заметил я.

Богиня заливисто рассмеялась.

– Будто ты других сосков не видел!

Ее рука чуть напряглась, и она выпустила еще одну стрелу. Глухой удар сказал мне, что стрела поразила цель. Мне оставалось лишь надеяться, что это был не Люк и не Солос.