– Намек понял, – усмехнулся Сет. О чем они сейчас? – Значит, вы поставили щиты.

– Да, – кивнул Маркус, – но как это связано с ней?

Я могла только гадать, какой нужен щит, чтобы выстоять против такого сильного и страшного противника, как Гиперион. Возможно, понадобилась кровь десятка девственниц или еще что-нибудь столь же древнее и жуткое.

Сет подался вперед, заглянул в самые ясные глаза, которые я когда-либо видела в жизни, и бросил бомбу.

– Джози – дочь Аполлона. Она полубог.

Маркус и Солос одновременно повернулись ко мне. Вытаращенными глазами они оба уставились на меня так, словно я вдруг превратилась в трехглавого дракона.

– Нет, – сомневался Маркус. – На земле нет полубогов. К тому же мы бы почувствовали, если бы она была полубогом. Что за…

– Ее силы подавлены, Маркус. Поэтому вы их не чувствуете. Но она не единственная, – объяснил Сет и накрыл ладонью мое колено, чтобы оно перестало трястись.

– Прости, – пробормотала я, глядя на его руку.

Не отнимая ладони, Сет продолжил свой рассказ, поведав восхищенным слушателям, кто я такая, сколько нас на земле и прочие подробности. Я же смотрела на его длинные, тонкие пальцы. Прекрасные, но не знающие пощады.

Мне странно было чувствовать у себя на колене тяжесть его руки, но в то же время я не могла не признать, что было в его прикосновении что-то успокаивающее.

– Боги, – пробормотал Маркус, и я снова уставилась на него. Декан смотрел на меня во все глаза. – Полубог… настоящий полубог! Вот уж не думал, что мне доведется такое увидеть.

Я поежилась, и Сет убрал руку.

– Аполлон велел мне привезти ее сюда. Маркус, ее нужно защищать, пока не найдутся и другие.

Мне стало трудно дышать. Стоило ли мне переживать, если Сет считал меня исключительно своей работой? До Эрин ему, конечно, было далеко, но почему-то мне было очень больно оттого, что он не по своей воле стал частью моей жизни, пусть и ненадолго.

– Да, – кивнул Маркус. На мгновение взгляд его затуманился, но вот он снова посмотрел мне прямо в глаза. – Она очень важна.

Ситуация становилась все более неловкой, но меня хотя бы не прогоняли. Нужно было воспользоваться преимуществом.

– Я хочу тренироваться, – заявила я, и все, включая Сета, снова уставились на меня. – Как… Стражи. Это возможно, пока я здесь?

Маркус откинулся на спинку кресла и потер бровь.

– Тренироваться? – Он взглянул на Сета и покачал головой. – Джози, наши Стражи тренируются с…

– С восьми лет. Я понимаю, но сегодня мне дважды надрали задницу – сначала мы наткнулись на демонов, а затем на Гипериона. Я ничего не могла поделать, пока эти… эти твари кусали меня, словно чизбургер. А потом Гиперион схватил меня, будто тряпичную куклу. И послал других тварей… Теней… чтобы убить моих… – Голос дрогнул, и я сглотнула. – Чтобы убить моих бабушку и дедушку. И я ничего не могла поделать. Если он проникнет сюда, я не смогу себя защитить.

– Джози… – начал Сет.

– Ты собираешься уезжать, но это не означает, что здесь некому меня обучить. – Я посмотрела на декана. – Прошу вас. Мне же это не повредит. А так что я буду делать? Я не смогу просто сидеть сложа руки. Мне нужно чем-то заняться. Прошу. – Тут я решила выложить свою последнюю карту. Удар был ниже пояса, но выбирать не приходилось. – Если вы откажете, я не смогу здесь остаться.

Сет резко повернулся ко мне, и его глаза превратились в сердитые янтарные щелки.

– Ты останешься здесь.

– Круглосуточно за мной следить никто не сможет. Я умная. И сумею выбраться, – парировала я и дерзко посмотрела на него. – Если вы не согласитесь, я здесь не останусь. А вам это явно не понравится, ведь я важная шишка.

– То есть я привез тебя через полстраны в совершенно безопасное место, чтобы ты решила выкинуть глупость и сбежать? Тебе что, жить надоело?

– А тебе? – огрызнулась я.

Сет наклонил голову.

– Ты о чем вообще?

– Неважно, – бросила я и скрестила руки на груди. – Ты мне даже не нравишься. И твоего мнения я не спрашивала.

– Может, и не спрашивала, Джо, но я все равно выскажусь! – рявкнул Сет, и его глаза сверкнули янтарем. – Ты не будешь рисковать жизнью просто потому, что тебе что-то здесь не по нраву.

– Тебе-то какая разница? – воскликнула я, всплеснув руками. – А? Иди ты, Сети.

Сет отпрянул и заиграл желваками.

– Ты испытываешь мое терпение, – процедил он.

– Дети, – устало вздохнул Маркус.

Это я испытываю его терпение?

– Да я бы тебе сейчас нунчаками по горлу врезала! Но не могу. Потому что не умею ими пользоваться!

Губы Сета изогнулись в улыбке. Клянусь, стоило ему рассмеяться, и я бы набросилась на него с голыми руками.

– Джози, Стражи не используют нунчаки.

– Я как-то использовал, – заметил Солос.

– Не мог промолчать? – укоризненно бросил Сет.

Страж пожал плечами, но улыбнулся – и даже не попытался этого скрыть.

– Может, тогда вы мне поможете? – спросила я его. Какая, в конце концов, разница, кто будет меня натаскивать.

Сет снова повернулся ко мне.

– Он тебя тренировать не будет.

– Не лезь туда, что тебя не касается! – вскричала я.

– Боги… – глубоко и протяжно вздохнул Солос.

На красивом лице Маркуса промелькнуло странное выражение.

– Вы двое напоминаете мне… – Он осекся, покачал головой, и Сет тихонько выругался. – Впрочем, неважно. – Поднявшись, декан посмотрел на меня. – Джози, мы поговорим об этом завтра. А сейчас тебе не помешает отдых.

Я встала и прикусила губу, когда мышцы хором запротестовали.

– Нет, о тренировках мы поговорим сейчас, – возразила я.

– Боги, – буркнул Сет и тоже поднялся. – Джози, ты понятия не имеешь, как это сложно. Я сомневаюсь, что тренировки тебе вообще под силу.

– Ты что, не слышал? Я твоего мнения не спрашивала.

– Ты повторяешься, – закатив глаза, покачал он головой.

– И хрен с ним! – запальчиво бросила я, а потом покраснела и взглянула на Маркуса.

Декан пристально смотрел на меня, и я почувствовала, как моя решимость дает трещину. Я редко шла наперекор судьбе и обычно предпочитала плыть по течению, поэтому мне сложно было выдержать его пронзительный изумрудный взгляд. Но потом мужчина улыбнулся, хотя его глаза и остались серьезными.

– Ты напоминаешь мне мою племянницу, – сказал он, и Сет напрягся. – Надеюсь, вы однажды встретитесь. Думаю, она тебе понравится.

– Э-э, хорошо, – кивнула я, и в этот момент силы покинули меня. Я поникла, чувствуя себя выжатой как лимон.

– Мы найдем тебе тренера, – продолжил Маркус, и я едва не бросилась его обнять, но вовремя одумалась, потому что выглядел он довольно сурово, а создавать очередную неловкую ситуацию мне не хотелось.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я. – Большое спасибо.

Кивнув, Маркус взглянул на Сета.

– Поговорим завтра. А пока… – Тут он взглянул на меня одновременно с восхищением и с недоверием. – Добро пожаловать в Ковенант.

* * *

Внутри меня бушевал гнев, и я пока не понимал, направлен он на Джози, которая давно замолчала, на Солоса, который вел нас к общежитиям, или на себя самого.

Раздражение бурлило во мне, и я проигнорировал все попытки Солоса завязать разговор. В конце концов, когда мы проходили через очередной дворик, тот сдался. Когда мы оказались в холле первого общежития, нас встретили студенты, которые не пытались скрыть своего любопытства. Плевать я хотел на это.

Чистокровные и полукровки сидели на диванах и толпились возле огромного телевизора, подвешенного к потолку. Кажется, Джози их назойливое внимание совсем не беспокоило, как и стоявшие у входа Стражи. Я не отпускал девушку от себя, пускай ей это и не нравилось. Студенты провожали нас взглядом. Они знали, кто я такой, но понятия не имели, кем являлась Джози. Джози была для них загадкой, и они бы точно стали допытываться. Сейчас ей точно не до этого.

Солос свернул в один из широких коридоров первого этажа и миновал несколько закрытых дверей.

– Здесь у нас гостевые комнаты, – сказал он, останавливаясь в конце коридора. – Эти две свободны, они прямо напротив друг друга. Выбирайте, кому какая. – Солос улыбнулся Джози, и я сильнее сжал лямку сумки, которая висела у меня на плече. Посмотрев на меня, этот мерзавец усмехнулся. – Комнаты ваши настолько, насколько понадобится.

Я молчал.

Солос еще раз хмыкнул и повернулся к Джози.

– Я приду за тобой утром, не рано – дам тебе время отдохнуть. Потом мы пойдем к Маркусу.

– Хорошо, – кивнула Джози.

– Если тебе что-то понадобится, подойди к любому человеку в черном – он найдет меня. Ты слышала, меня зовут Солос.

Когда Джози снова кивнула, я чуть не врезал ему сумкой по голове. После чего девушка подошла к правой двери, и Солос протянул ей один из ключей. Пробормотав спасибо, она открыла дверь и вошла в комнату. Поймав дверь, прежде чем она захлопнулась, я оставил небольшую щелку.

– Ей ничего не понадобится, – буркнул я.

Солос изогнул бровь.

– Это потому, что ты здесь? Ты вроде собирался уезжать? – Не успел я ответить, как он хлопнул меня по плечу. – Сет, она для меня слишком молода. Расслабься.

Какого хрена? Ответить я опять не успел, потому что Солос продолжил:

– Но знаешь, парень, если она и правда дочка Аполлона, яйца у тебя что надо. Веселись.

С этими словами он ушел. А я стоял, делая вид, что не понимаю, о чем он. Боги, я, конечно, не пометил территорию вокруг Джози, но выразился вполне определенно.

Так какого хрена?

Я вошел к Джози, оставляя дверь открытой. Комната была больше и лучше, чем та, в которой девушка жила в Вирджинии. В плане обстановки мы никогда не мелочились. Небольшая кухня переходила в гостиную с ютным диванчиком, перед которым стоял журнальный столик. Спальня с широкой кроватью и комодом. Встроенный стенной шкаф. За дверью – ванная.