Дженнифер Арментроут - Возвращение

– Спасибо, – выдавила я.

Эрин нахмурилась.

– Нам нужно поговорить, пока Сет не вернулся и не вывел меня из себя. Понимаю, у тебя все это в голове не укладывается.

– Смеешься? – сухо хмыкнула я. – Двадцать четыре часа назад я была уверена, что боги Древней Греции – лишь миф, а теперь…

– А теперь ты знаешь, что и сама один из мифов, – закончила соседка. – Полубог – и очень важный. Мало того, что полубогов не появлялось уже очень и очень давно, так ты еще и дочь Аполлона. Черт возьми, да твой отец – бог солнца.

Мой отец. Я все еще не могла в это поверить – при каждом упоминании о нем мне было некомфортно.

– Прошу, не называй его моим отцом. Может, он и пожертвовал свою сперму, но на этом его вмешательство окончилось. Он мне не отец. Моим отцом стал дедушка, который меня вырастил. Он меня любит.

Эрин наклонила голову набок и нахмурилась.

– Аполлон тоже тебя любит. Понимаю, поверить сложно, но это действительно так. Он всегда тебя оберегал. Ты всегда была под защитой.

Но правда еще и в том, что в детстве я в защите не нуждалась. А если и нуждалась, то не знала об этом. А вот отца мне очень не хватало. Мой замечательный дедушка делал все, что было в его силах, но этого мне было недостаточно.

Я отбросила эти мысли.

– Он послал тебя следить за мной.

Соседка открыла рот и закрыла снова.

– Это так, – в конце концов кивнула она, и мне стало не по себе.

– И, конечно, ты не из Вашингтона? И не занималась бегом в старших классах? – Когда Эрин покачала головой, мою грудь словно сдавили тисками.

– Я выросла на Олимпе, но в Вашингтоне часто бывала. Я обожаю музеи, – смущенно призналась она. – Знаю, я говорила тебе совсем другое.

Получается, что на Олимпе и школы есть?

– Ты права. Все, что я знаю о тебе, неправда. Вся наша дружба – ложь.

Эрин встала и откинула за спину свой кудрявый хвост.

– Я не могла рассказать тебе правду. Ты бы мне не поверила.

Здесь она тоже была права, но при этом не понимала главного.

– Ты же знаешь, что в детстве у меня не было друзей?

– Знаю, – кивнула она, отвернувшись к окну.

– Дети не любили меня, потому что их родители обходили нашу семью стороной, – пробормотала я, сглатывая вставший в горле ком. – Приехав сюда, я ожидала того же. Я не знала ничего другого, но встретила тебя, и ты была такой милой, такой открытой… – Я сжала губы и покачала головой. – Но ты должна была стать мне другом.

Глаза Эрин расширились. Она резко повернулась ко мне.

– Да, я должна была с тобой сблизиться, но ты мне понравилась, правда. – Она шагнула ко мне. – Я не притворялась.

Отчасти я это понимала, но не могла не гадать, как сложились бы наши отношения, если бы Эрин была… обычной.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Эрин, и я посмотрела на нее. Ее прекрасное лицо и огромные глаза светились искренностью. Невозможно было поверить, что она только что превращалась в крылатую тварь со змеями вместо волос. – Я знаю тебя и понимаю, что тебе больно. Я бы с радостью уселась с тобой рядом и рассказала, кто я такая и зачем меня к тебе отправили, но нам было приказано хранить все в тайне. Я надеялась, что ты никогда не узнаешь правды – ради твоего же блага. Нет, не пойми меня неправильно, – поспешила добавить соседка, когда я открыла рот, – не потому, что мне хотелось тебе лгать. Но если бы тебе так и не пришлось об этом узнать, ты всю жизнь прожила бы в безопасности. Никто из нас не предполагал, что Титаны вырвутся на волю. Мы готовились…

– К чему? – спросила я, когда она не закончила.

Эрин взглянула на дверь.

– Мы готовились сражаться с Богоубийцей. Сет рассказал тебе, в кого может превратиться?

– Да, он об этом упоминал, – кивнула я.

Поежившись, Эрин сложила руки на груди.

– Мы готовились к другой битве. Никто не ожидал столкновения с Титанами или… – Она наморщила лоб. – Аполлон доверяет Аполлиону – Сету. Он доверил ему твою жизнь.

Все волоски на моем теле встали дыбом. Существует опасность похуже?

– То есть проблема не только в Титанах?

Эрин помедлила, но в конце концов решилась.

– В нашем мире есть то, чего ты пока не знаешь и не понимаешь, а потому рассуждаешь о нас как смертные. Скажу только одно: не все привычные тебе социальные нормы работают у нас. Но ты через несколько часов уедешь, так? Куда? Я тоже покину эти места. Теперь с тобой Сет, и меня призвали обратно.

– Обратно? А как же учеба? – задала я дурацкий вопрос.

Соседка подняла одну из моих сумок и водрузила ее на кровать.

– Мне больше незачем здесь находиться.

– Но разве можно просто исчезнуть?

На кровати оказалась вторая сумка.

– Конечно. Ты тоже исчезаешь. Все решат, что ты уехала домой. Что у тебя проблемы в семье. Тем более студенты постоянно бросают учебу. – Эрин пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного. – Так куда ты едешь?

– Сначала к маме, – ответила я, наблюдая, как она возится с моими тяжеленными сумками, и обдумывая ее слова. – Потом куда-то в Южную Дакоту.

– Понятно, в университет. Он похож на Рэдфорд, но круче. Там полно чистокровных и полукровок. Может, даже встретишь кого-нибудь из богов. – Эрин открыла одну из сумок, вытащила мои джинсы и бросила их на кровать, а потом от души расхохоталась. – Прости. Я представила Сета в городе Осборн в Миссури. По-моему, здорово, что ты решила повидаться с мамой. Возможно, теперь, зная больше, ты сможешь лучше ее понять. И перестанешь бояться, что заболеешь. Это тебе не грозит.

– Да, думаю, об этом переживать уже не стоит, – согласилась я и поймала лифчик и трусики, которые полетели в мою сторону. – То есть ты с нами не поедешь?

Эрин покачала головой.

– Если поеду, то рано или поздно могу покалечить Сета, и как он тогда тебя защитит? Это не значит, что мы больше никогда не увидимся. Мы еще встретимся. Но сейчас я должна помочь разыскать остальных полубогов. Им тоже нужна защита.

Я уже и забыла, что была не одна такая. Прижимая к груди белье, я смотрела, как Эрин достает светло-розовый свитер, как вдруг до меня дошло: настанет день, и мне придется вступить в схватку с Титанами, чтобы снова заточить их в Стране Соуса Тартар.

– Вот дерьмо, – прошептала я.

– Что? – Взгляд Эрин стал острым.

– Да я и двух шагов ступить не могу, чтобы не споткнуться, а теперь выясняется, что я ходячее оружие. Как и другие полубоги. И мне придется сразиться с Титанами.

Эрин на мгновение встретилась со мной глазами, но потом разорвала зрительный контакт.

– Ты справишься, Джози.

Справлюсь? С таким же успехом это можно было сказать человеку, который собирался нырнуть прямо акуле в пасть.

Эрин сунула мне в руки джинсы и свитер.

– Прими душ и оденься, пока не вернулся Сет. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы он еще раз увидел тебя в этом халатике, который, кстати говоря, ровным счетом ничего не прикрывает.

Я позволила Эрин втолкнуть себя в ванную, но на пороге остановилась и развернулась к ней. Наши взгляды встретились, и я поняла – просто поняла: как только я закрою дверь, она уйдет. Что бы Эрин мне ни говорила, кто знает, увижу ли я ее снова.

Наша дружба была построена на лжи. Это так, но последние два года… Эрин была рядом, когда я впервые оказалась вдали от дома, всего боялась или принимала все за чистую монету. Она была рядом, когда я впервые попробовала текилу, и держала мои волосы, когда той же ночью меня рвало у унитаза. Эрин была рядом, когда я впервые пошла на свидание с одногруппником, а потом спасала меня, когда через пять минут после начала нашего ужасного ужина он сказал, что мне пора познакомиться с его мамой. Она была рядом и когда у моей мамы случился ужасный приступ, и она пропала на несколько дней, а потом нашлась в Теннесси. Эрин стала моей лучшей подругой, и этого я не забуду. И неважно, как больно мне было узнать, что фундамент нашей дружбы покоился на лжи, потому что это не меняло того, что она уже для меня сделала.

И я не умела обижаться долго.

Бросив одежду на пол, я подскочила к ней. Глаза Эрин вспыхнули, когда я обхватила ее за плечи и крепко прижала к себе. Молча. Так же молча она обняла меня в ответ. Мы стояли так несколько минут, а когда разомкнули объятия, у Эрин на глазах выступили слезы.

– Поспеши, – сказала она и слегка улыбнулась.

У меня в горле стоял ком, поэтому я лишь кивнула ей в ответ, а потом глубоко вздохнула и призналась:

– Ты моя лучшая подруга, несмотря ни на что.

– Ты тоже моя лучшая подруга. Несмотря ни на что, – на секунду зажмурившись, прошептала Эрин, после отступила назад, улыбнулась и показала мне символ победы.

Теперь, зная, кто она такая, я почему-то рассмеялась и закрыла дверь. И в этот момент окончательно поняла, что Эрин меня покидает, и… захотела обнять ее еще раз.

Я распахнула дверь и тут же поникла. Номер был пуст. Эрин ушла.

Время шло, нам предстояло провести тринадцать часов в пути, а я стоял возле серебристого «Порше-Кайена», который позаимствовал чуть ранее, и глазел на задницу Джози.

В свою защиту могу сказать, что я парень, а потому, когда приходится выбирать: смотреть на дерево или на женскую попку, я выбираю попку. Тем более что попка была весьма ничего. Пухленькая. Несложно было мысленно стащить с нее джинсы, которые обтягивали эту задницу и округлые бедра. Розовый свитер Джози чуть задрался и обнажил полоску кожи прямо над ремнем. И почему я раньше не уделял должного внимания этой соблазнительной области.

Рука сама собой потянулась вперед, намереваясь одернуть свитер, но в последний момент я успел остановиться. И тут же ощутил покалывание в пальцах, словно моя кожа возмутилась, что не может коснуться ее.

Какого хрена?

Стараясь отвлечься, я снова осмотрел парковку отеля. Ни одной жаждущей мщения Тени поблизости. Жаль. Я снова поглядел на Джози и на ее прекрасную задницу, которая совершила еще одно плавное движение.