Хлоя увидела меня в зеркало заднего вида, и потянулась за пистолетом. Я обернул ремень вокруг ее шеи, уперся своей ногой о спинку сиденья, для дополнительной прочности, и присел.

Мой вес был слишком большим, чтобы она могла сопротивляться. Воздух покинул её легкие в один шумный удушливый вздох. Она приподнялась на сиденье, потеряв ногой управление педалью, и машина замедлила свой ход.

Хлоя отпустила руль. Передние колеса свернули в сторону.

Я потянул сильнее ремень и почувствовал, что мои швы разошлись. Я подавил крик от боли.

Хлоя потянулась и перерезала ремень одним взмахом ножа. Я опустился на коврик. Она нажала на тормоза, и я налетел на спинку сиденья.

Припарковав машину, она вышла, подошла к задней двери, и как только она открыла её, я нанес удар ногой по ней. Она отпрянула назад от удара.

Я поспешно выбрался из машины, чувствуя как горячим льется кровь из моих ран.

Хлое навела на меня пистолет.

Сарай возвышался над кукурузным полем вдалеке.

—Я съехала с дороги, —сказала она, и мне потребовалась минута, чтобы понять, что она говорила по телефону. —Ник пытался уйти. —Она прищурилась на меня, но улыбнулась. Это была настоящая улыбка, точно такая же, как если бы она забавлялась моей смелой попыткой побега. Как будто она была удивлена.

—Приезжай сюда сейчас же, прежде чем я пристрелю его.

Я поднял свои руки вверх, когда она завершила вызов.

—Почему ты это делаешь? —спросил я.

Если не мог сражаться своим способом, чтобы выбраться из этого, может быть, я мог бы обговорить свой уход. Сомнительно. Я не умел вести переговоры.

—Ты не помнишь, не так ли?—Она фыркнула. —Подразделение и их стирание памяти.

—Помню что?

Я сделал шаг на встречу к ней. Она опустила пистолет и выстрелила мне в ногу.

Я упал. Непристойные ругательства я произнес сквозь стиснутые зубы. Острая боль пронеслась по моей ноге.

—Чёрт тебя подери. За что?

—За то, что ты идиот.

Хлоя подошла, гравий хрустел под ее шлепанцами. Она была в платье. Цветы покрывали всё платье. Ее светлые волосы были заплетены вперед в свободную косу. Ее губы были розовыми и блестящими.

Она выглядела, как любая другая девочка-подросток, случайно попавшая в середине лета в Иллинойс.

Но она не была таковой.

Безусловно.

Она была, очевидно, кем-то совсем другим.

—Шесть лет назад, —сказала она, глядя на меня сверху, когда я моргнул, взглянув на неё вверх, —ты пришел сюда не для того, чтобы убить Элизабет. Ты пришел сюда, чтобы убить меня.


Глава 34

НИК


Моя свобода в обмен на них.

Это именно то, что она сказала по телефону.

Она использует Элизабет и меня, чтобы договориться о своей собственной свободе.

Хлоя сидела передо мной в грязи, упираясь на вытянутую руку, и используя колено в качестве опоры, чтобы держать пистолет направленным мне в лицо.

Она смотрела на дорогу, щурясь на солнце.

Хлоя была связана с Подразделением? Хлоя была частью моей старой миссии здесь?

—Ты точно знала, кем я был, когда мы встретились на «Стреле», не так ли? —спросил я.

Хлоя кивнула, но не посмотрела на меня.

—Представь моё удивление. Я должна была узнать, чтобы ты собирался делать здесь опять.

—Поэтому ты напоила меня.

—А разве был иной способ вытащить информацию из такого парня, как ты?

Я не ответил ей. Она была права.

—Ты подстрелил меня в ту ночь, когда спас Элизабет, —сказала она. – Когда я подошла к тебе в «Стреле», я сначала подумала, что ты обязательно узнаешь меня. А затем, когда ты не узнал, я поняла, что твою память должно быть стёрли. Поэтому тогда я стала задаваться вопросом почему.

—Ты бы завела интрижку, если бы у меня не было того воспоминания?

Она, наконец, повернулась ко мне, ее глаза пробежались вверх и вниз по моему телу.

—Может быть.

Мы оба сидели молча некоторое время.

—Почему меня послали сюда убить тебя?

—Ты помнишь, каковы были указания Райли? С той ночи?

Та ночь всё еще была смутным воспоминанием в моей голове. Детали были расплывчатыми. Только несколько деталей вырисовывалось. Элизабет, смотревшая в упор на меня, лежа на земле в лесу. Я с пистолетом в своей руке. Плач Элизабет.

Я знал, что Райли был там, но я не мог вспомнить, что он сказал.

То, что я знал, что Цель E должна была быть обезглавлена —и затем вдруг все части, которые я собрал за последние несколько дней, сложились воедино.

Сыворотка «Ангел». Обезглавливание, сжигание тела. Таинственная девушка из лаборатории под сараем. Та, кто надрал мне задницу простыней.

У этой девушки были темно-каштановые волосы и ...

Хлоя склонила голову, и я проклял мои бездарные навыки наблюдения. Корни её волос были темно-коричневого цвета.

—Цель E, —сказал я, и она кивнула.

Я покопался в моих воспоминаниях, пытаясь понять, где она появлялась.

Выделялось два воспоминания: одно о девушке в белой комнате, и то другое, что я имел в ту ночь, когда Хлоя и я, спотыкаясь, вернулись в мой номер после встречи в «Стреле». Они были одним и тем же воспоминанием, осознал я, просто разными фрагментами.

Это имело смысл, хотя если в воспоминании была Хлоя, оно должно было стремительно всплыть, когда я был с ней. Воспоминания всегда легче приходят, когда ты имеешь физическую связь в настоящем.

Единственное воспоминание об Элизабет, в котором я был абсолютно уверен, было только в лесу. Возможно, что вероятно это был первый раз, когда я её встретил.

—Моё настоящее имя Эмили. Эмили Хлое Ноэлл, —сказала Хлое.—Я была известна как Пациент 2124 в лаборатории.

На долю секунды, я забыл, что мы были врагами, и вместо этого, я был просто запуган ею.

—Ты выстрелила себе в голову.

Она рассмеялась.

—О, да, я это сделала. Довольно больно было, когда я пришла в себя.

—Ты не боялась, что не выживешь после такого ранения?

—Нет. Побочный эффект сыворотки «Ангел» —вероятно, они хотели, чтобы я погибла – я больше не испытываю страха. – Она щелкнула пальцами. – Просто вот так. Как выключатель. Просто исчезло.

Таким образом, она не только может выжить, если пробить ей голову, она больше ничего не боится. Что делало её наихудшим безбашенным противником Подразделения, какого они когда-либо встречали. Не удивительно, почему они хотели её устранить.

—Так той ночью, в лесу, —сказал я, —я застрели тебя, и затем ты исцелилась, пока я отвозил Элизабет в больницу.

—Я уже к тому моменту умирала пятнадцать раз. Исцелиться от пулевого ранения заняло менее трех минут.

—Почему ты слонялась поблизости отсюда, тем не менее? – Спросил я. – Так близко к лаборатории. Почему ты не сбежала?

—Я сбежала, когда вырвалась первый раз. – Вероятно, она увидела замешательство на моем лице, поэтому она добавила, —Поэтому тебя и послали сюда? Уничтожить меня? Нанести мне физический урон? Что-то кажется знакомым?

Я нахмурился.

—Но ты была в лаборатории в ту ночь, в ночь, когда Элизабет сбежала. Ты есть в моих воспоминаниях.

Она моргнула и отвернулась.

—Позвольте мне рассказать тебе историю. Это короткий рассказ. Я думаю, что у нас есть время. Когда-то там была девушка, которая освободилась от Подразделения, но ее побег был омрачен сожалением. Был еще девочка, девочка, которую она оставила там, кого-то, кто нуждается в спасении.

—Так сначала девушка выносила план, и затем она вернулась через несколько дней, она вломилась обратно и освободила девушку с большими зелеными глазами, потому что это было правильным.

—Но не только это. Знаешь ли, эта зеленоглазая девушка была —Она резко замолчала. —Ну, я не хочу портить заключительную часть.

Я похоронил ворчание от досады.

—Но ты могла бы исчезнуть после этого. После того, как Элизабет была освобождена.

—Нет. Я должна была знать, вернутся ли они. Я должна была знать, заберут ли они её снова.

Я нахмурился еще сильнее.

—Для того, чтобы ты могла бы её использовать, чтобы спасти свой собственный зад, это ты имеешь ввиду.

Она послала мне пресекающий взгляд.

—Не всё так просто, как кажется. Уж кто-то, а ты знаешь насколько глубока эта игра, в которую мы играем. Эта история прошита местью, Ник, и всем нам надо наложить швы, даже Элизабет. И к тому же, —добавила она, —игра изменилась. Теперь у меня есть ты.

Я не был уверен в том, что она имела ввиду, и даже если бы я спросил, я сомневался, что она объяснит.

Я переместил свою ногу, стараясь настолько уменьшить давление на рану, насколько мог.

—Они убьют тебя, ты же знаешь. Райли не держит своё слово.

Она ухмыльнулась. Эта девушка могла менять эмоции быстрее, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал.

—Ох, я знаю. И я не принадлежу сама себе.

Внедорожник затормозил в двадцати футах от нас, чтобы остановиться. Агенты Подразделения вывались из транспортного средства, и сформировали линию по обе стороны от нас, полуавтоматическое оружие возведено и в боевой готовности.

Прежде чем Хлоя встала на ноги, она пробормотала мне, сквозь зубы:

—Не расстраивай этого.

Райли выскользнул с пассажирской стороны внедорожника и подошел к нам.

Несомненно, что теперь он был главным. Потрясающие.