НИК

— Что за фигня? — сказал я в спешке, как только Элизабет оказалась вне пределов слышимости.

Улыбка Хлои исчезла, словно потушили пламя.

— Успокойся, я ничего ей не скажу.

Это была та девушка. С которй я встретился два дня назад в Стреле. Она сказала, что ее зовут Сара.

Значит Сара-Хлоя лучшая подруга Элизабет?

Виски встало комом в горле. Это была не простая дружба между двумя девушками, с Хлоей было что-то не так. Она и глазом не моргнула когда на меня нахлынуло воспоминание и я почти опрокинул ее на задницу.

Я покрутился на своем барном стуле, облокотился на барную стойку и зарылся руками в свои волосы.

Хлоя наклонилась ко мне и понизив голос сказала:

— Лиз необязательно знать, что мы знакомы. Между нами ничего не было. Помнишь? Ты разбуянился до того, как что-то могло произойти.

— Разбуянился.

Я фыркнул и подвинулся так, чтобы я мог видеть ее сквозь моей согнутую руку.

— Как, черт возьми, такое могло произойти? Из всех людей, именно ты ее лучшая подруга?

Она нахмурилась и оперлась подбородком на руки.

— Что-то мне подсказывает, что ты знакомишься со многими девушками. И что-то подсказывает мне, что вероятность произошедшего в действительности чертовски высока, учитывая насколько привлекательна я.

Я бросил на нее сердитый взгляд.

— Ты невероятна.

— Я? — Ее рука взлетела к груди.— Это я должна волноваться. Я лучшая подруга Лиз, а ты, очевидно, не ясно каким образом важен для нее. И если я не ошибаюсь, то ты никого не пускаешь в свою жизнь.

Она встала:

— Как бы то ни было, какие твои намерения в отношении Лиз?

Я уставился на нее, отпрянув от барной стойки. Стул подо мной скрипнул.

— Мои намерения? Ну, я не планировал за ней ухаживать, если ты это имеешь ввиду.

Хриплый смех вырвался из ее горла:

— Не смотря на все мои опасения, ты мне почти нравишься. Ты не белый и пушистый.

Она представления не имела насколько, и я был благодарен вспышке памяти, за то,что она нас прервала. Если бы не это, неизвестно что еще бы произошло между нами? Что еще она выяснила бы обо мне?

Элизабет знала кое-что о моем прошлом, но она не знала жутких деталей. А если узнает, тогда прогонит меня и вся эта миссия провалится.

Хлоя нахмурилась, как будто почувствовала ужасные вещи,которые я скрываю.

— Что случилось той ночью? — спросила она. — Что с тобой случилось?

— Мигрень, — ответил я быстро, слишком быстро.

— Конечно.

Выражение ее лица говорило, о том, что она знает — все это вранье, но настаивать она не будет, а я не собирался вдаваться в детали.

Подошла Элизабет, без форменного фартука, ее сумочка висела через плечо. — Готовы?

Хлоя и я переглянулись. Если она смогла бы держать рот на замке насчет прошлой ночи, тогда и я смог бы. Правда я не был уверен, что смогу скрыть это скелет в шкафу.

— Готовы, — ответил я.

Элизабет вышла из бара.

Хлоя бросила на меня взгляд через плечо и подмигнула, выходя.

***

Мы ехали следом за крохотным старым спортивным автомобилем Эвана, на север от Трэйдмарра.

Эван предложил Элизабет поехать к озеру с ним, но она предпочла ехать со мной. Часть меня (самодовольная часть) была рада тому, что она его отшила. Другая же часть не знала о чем говорить с ней теперь, когда мы остались наедине.

Мы притормозили на знаке "Стоп", ожидая пока автомобиль Эвана догонит мой пик-ап, что бы проехать перекресток.

— Ты не против, что мы сегодня погуляем с моими друзьями? — спросила Элизабет.

— Нет, конечно.

Опять молчание. Эван резко газанул, обгоняя меня в считанные секунды. Но у пик-апа, которого я выбрал этой весной был восьмицилиндровый двигатель, собственно потому я его и выбрал. И я догнал его быстро.

Осел.

По-правде говоря, мне не хотелось зависать сегодня ночью с Эваном, но я хотел быть поближе к Элизабет. Если она что-то от меня скрывала, мне нужно было узнать что именно. Если она пила сегодня ночью — и в свете этого, сегодня будет выпивка — тогда она могла бы что-то сболтнуть. И чем больше времени я проводил с ней — тем больше была вероятность завоевать ее доверие.

Было что-то, о чем она не рассказывала мне — или вообще никому — что-то, что случилось с ней во время ее похищения. И это осложняло мне задачу, потому, что чем больше я мог узнать о ее похищении, тем больше я мог узналть о программе и о том, чем Подразделение занималось здесь шесть лет назад. Исходя из моего опыта Подразделение меняло людей в ужасную сторону, и я предполагал, что Элизабет они тоже изменили.

Главным вопросом было — превратили ли они ее в оружие, как меня? И если — да, то на что она была способна?

Мы съехали с главной дороги, сворачивая налево на двухполосную грунтовку, срезающую путь через лес. Когда мы обогнули густую рощу деревьев — показалось озеро.

Я припарковал пик-ап возле пассажирской двери машины Эвана и вышел из него. Еще не совсем стемнело, но вдали от городских огней, казалось, что уже позднее, чем есть на самом деле.

И слишком тихо.

Еще несколько машин последовало за нами. Еще одни друзья Эвана, судя по всему.

Высокий, худощавый парень подошел прямо к месту для костра и начал укладывать ветки. Вокруг стояло несколько шатких раскладных стульев и несколько бревен, которые использовали, как сидения. Судя по тому мусору, который был разбросан вокруг — пустые банки и пластиковые стаканчики — это было их любимое место для вечеринок.

Я осмотрел окружающий нас лес. Узкая грунтовая дорога, по которой мы сюда приехали — была единственным путем для побега. Мы были зажаты лесом с одной стороны и озером — с другой. Это заставляло меня нервничать. В случае атаки Подразделения, я смог бы убежать, но сможет ли Элизабет?

Озеро было лучшим путем к спасению. В двух милях от места вечеринки был дом, с лодками, привязанными к причалу. Мысленно, я пометил его, как мой план побега, если таковой понадобится. Доплыть до лодок, украсть одну и плыть к другому берегу. Подразделению потребуется больше времени, на то, что бы поймать меня на другой стороне озера, чем мне, на то, что бы переплыть его. К тому времени, я был бы уже далеко.

Еще один друг Эвана показался с пивом и крепкими напитками в руках через пару минут после нашего прибытия.

— Эй, Ник! — позвал Эван, — Хочешь пива?

Я посмотрел на девушек. Элизабет сидела между мной и Хлоей.

— Вы хотите что-то выпить?

— Пиво, пожалуйста, — сказала Хлоя, — Я выпила тонну текилы прошлой ночью и все еще расплачиваюсь за это.

Элизабет смотрела на меня, потому не заметила испытывающего взгляда, брошенного Хлоей мне.

Она пыталась вывести меня из себя? Потому, что это работало.

— Колу, если у них она есть, — сказала Элизабет.

Мой план заполучить подвыпившую девушку не удастся, если она не будет пить, я рассчитывал, что она немного разоткровенничается.

— Добавить немного рома в нее?

— Эм,— она задумалась на секунду и взглянула на Хлою. Хлоя легонько толкнула ее коленкой и ухмыльнулась. — Хорошо. Только немножко.

Выпивка была расставлена на задней части пик-апа какого-то парня, а багажник служил столом. Там были пиво, водка, Рэд Булл, ром.

Я схватил бутылку водки и налил количество, достаточное для одного глотка в красный пластиковый стакан. Выпил залпом и алкоголь обжег мне внутренности.

— Водка перед пивом, — сказал я, когда Эван посмотрел на меня со стороны. Это было одно из старых выражений моего отца, которое я выучил. Одна из многих ценных вещей передающихся от отца к сыну.

Эван схватил стакан и сделал тоже самое.

— Хорошая мысль.

Он улыбался, но сквозь зубы. Если Эван и я за эту ночь не набьем друг другу морду, это будет чертово чудо.

Я налил Элизабет выпить, взял пива для Хлои и себя и вернулся назад. Хлоя рассказывала Элизабет о каком-то госте из ресторана. Я делал вид,что слушаю, смеясь в подходящие моменты. Я прикончил второе пиво, когда Хлоя встала. Я заметил, что она не притронулась к своему пиву. Элизабет пила медленно, но по крайней мере половину уже выпила.

Высокая, белокурая девушка подошла и встала напротив меня. Сначала она разговаривала с Хлоей и Элизабет, но затем она повернулась ко мне.

— Привет, — сказала она, наклонившись ко мне, предоставляя мне возможность четко увидеть ее глубокое декольте. Не то, чтобы я смотрел.

— Я — Хизер.

— Привет.

— Где Элизабет прятала тебя?

— Я не прятала, — возразила Элизабет, но Хизер проигнорировала ее.

В течение следующего часа все девушки отошли от своих парней и собрались вокруг меня.

Эван кипел от ярости. Удивительно, как он не загорелся.

— Итак, где ты живешь? — спросила девушка в короткой юбке. Я забыл ее имя.

— Мичиган, — ответил я. Я подумал о лжи, но где я жил не имело значения. Особенно для этих людей.

— Здорово, — сказала Хизер. Она умудрилась втиснуться на бревно с другой стороны от меня. Она сидел так близко ко мне, что наши ноги были прижаты друг к другу.

— Ты там учишься? — спросила другая девушка.

— Нет, я в академическом отпуске, — если бы только учеба была моей самой большой заботой.

Потому, что даже без Подразделения, я бы все равно не пошел в колледж. Из того, что я помнил, до Подразделения, я бросил учебу, когда мне было шестнадцать. И у меня не было никаких других планов на день, кроме как напиться. Прямо как мой дорогой папочка.