Сюзанна Бэк - Возрождение

- В действительности, Корина, мы почти не разговаривали. 

- Отличный ход, Ангел. И я должна с радостью купить у тебя этот кусок навоза? Такой фокус пройдет с кем угодно, только не со мной. Давай колись. 

- Ты не можешь подождать до завтра? Пожалуйста. Я абсолютно вымотана, - может быть, сработает старое "я при смерти" 

- Дорогая, я даже могу побиться об заклад, что так оно и есть, - нет, не сработало. 

- Хорошо, - сказала я, повернувшись обратно на спину. - Что ты хочешь знать? 

- Разумеется, все, что вы делали. 

Рассмеявшись, я посмотрела на нее, качая головой: 

- И только? 

- Практически. 

Слово за слово я рассказала ей, все, что знала сама. Правда, знала я не так уж и много. Я объяснила, опираясь на слова Айс, что Кавалло лишь мелкий винтик огромной машины, состоящей из взяток, пирамид, отмывания денег, подкупа жюри и других подобных преступлений, покрываемых карающей рукой правосудия правительства штата. Кавалло не только лично принимал участие во многих, если не всех, противозаконных сделках, именно у него, хочется верить, может находиться очень важный список, содержащий имена многих его подельников, часть из которых платили ему за его молчание.

Специальное секретное расследование нарушений среди членов аппарата Содружества очень заинтересовано в информации, находящейся у Кавалло. Очень заинтересовано. Они решили что, если сумеют его поймать, то получат все, что им нужно. 

- Очень сомнительно. У них уже был такой шанс, и он не раскололся. 

- Ах, нет, Корина, он раскололся. Айс сказала, он заливался соловьем. 

- Тогда почему?.. 

- Он все время был под влиянием наркотиков. Они только-только извлекли из него 8 пуль, помнишь? 

- Ах, да. Теперь начинаю понимать. 

- Его показания были слишком бессвязны, и им приходилось гонять его по кругу еще и еще. Его адвокат связал его и вставил кляп. И это был конец. 

- Ну, хорошо. Если он им так нужен, почему бы им не оторвать свои жирные задницы и не поймать его самим? 

- Поверь, Корина, я не раз, и не два задавала себе этот вопрос.

- И? 

Я пожала плечами: 

- Айс считает, они просто не знают, кто еще не повязан коррупцией. Разумеется, они ее взяли не поэтому, но она думает, что это тоже правда. 

- Они не доверят даже друг другу? - глаза Корины за стеклами очков округлились от изумления. 

- Это всего лишь предположение. 

Она покачала головой: 

- И они называют нас преступниками. 

Я тихо рассмеялась, хотя, по правде сказать, ситуация была совсем не забавная. 

- Таким образом, они сделали Айс предложение, от которого она не смогла отказаться, и превратили ее в наживку, что-то вроде маленького вкусного жертвенного ягненка. 

- Да уж, в этом вся суть. 

- И, если она не справится... 

Свинцовый шар внезапно поселился в моем желудке. Проколы, определенно, занимали первое место в списке вещей, удающихся мне лучше всего. 

Взгляд Корины переполнился состраданием. 

- Забудь, что я это сказала. 

Кивая, я подарила ей благодарную улыбку, загоняя упоминание в самые отдаленные уголки разума, где оно будет таиться, я уверена, возвращаясь в кошмарах, один страшнее другого, покуда холодный пот не станет постоянным ночным спутником. 

Пожав на прощание руку, Корина встала и улыбнулась со своей высоты: 

- Благодарю тебя Ангел за удовлетворение моего непомерного любопытства. Оставляю тебя наедине с твоими снами. Может быть, они будут сладкими. 

- Спасибо, Корина. И тебе того же. 

Ее нежная улыбка превратилась в хитрую усмешку: 

- Живя в окружении обнаженных, купающихся в бассейне красоток? Разве они могут быть другими? 

Как только, под звуки моего смеха, она вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь, я вытащила себя из кровати, подошла к окну и отодвинула тяжелые занавески ровно настолько, чтобы заглянуть в безлюдную темную ночь. "Спасибо", - прошептала я, а затем отправилась спать, забравшись под одеяла. Запах моей возлюбленной, все еще не выветрившийся из ее рубахи, унес меня в страну, где рождаются сны. 

И они были сладкими.

Следующие несколько дней пролетели почти незаметно, по крайней мере, для меня, так как я еще пребывала под воздействием неких приятных воспоминаний. После того, как Монтана решила все же оставить Рио на ранчо, хотя называться Амазонкой та больше не имела права, какая-то часть меня настойчиво требовала снять, наконец, напряжение, повисшее между мной и моей бывшей Немезидой. Но каждый раз, как я пыталась приблизиться к Рио, откуда ни возьмись тут же возникали Пони или Криттер и срочно выискивали той работенку потяжелее, чтобы не допустить нашего столкновения.

Однако когда нам удавалось случайно встретиться глазами, в ее взгляде читались такие горе и отчаяние, что в сердце невольно зарождалась симпатия к этой громадине. Хотя, надо признать, раньше я никогда не испытывала ничего подобного к своим мучителям. Для себя я решила: нам обязательно нужно встретиться и поговорить. И - чем скорее, тем лучше. 

Как-то утром, шагая к конюшне, я обратила внимание на группку взволнованных женщин. Я обернулась посмотреть, в чем дело, и увидела покрытый пылью пикап, притормаживающий у дороги. Как только машина остановилась, из нее буквально выпрыгнула симпатичная загорелая блондинка. Тут же, как из-под земли, появилась Девушка-ковбой и, завопив от радости, кинулась обнимать приехавшую. Надо сказать, их поцелуй был так горяч, что, по-моему, воздух прогрелся на добрых десять градусов. За моим правым плечом раздался голос Монтаны:

- Чито!.

Повернувшись, я вопросительно посмотрела на нее. 

- Лучше не спрашивай, - ухмыльнулась она. 

- О'кей, не буду. 

После очень долгого, очень горячего поцелуя Амазонка со странным именем Чито (по крайней мере, я думаю, что она - Амазонка, такое имя просто не может быть настоящим, хотя... а вдруг ее родители были хиппи, или, скажем, слишком любили продукцию "Frito-Lay"? ("Frito-Lay" - американская компания из Техаса, подразделение PepsiCo, выпускающая пищевые продукты - известна своими чипсами Lay's. - прим. перев.) выпустила Девушку-ковбоя из объятий, широко улыбнулась и приветственно махнула рукой всем нам.

Потом, подойдя к пикапу, Чито открыла дверцу и подала руку еще одной женщине. Она бережно придерживала новенькую, пока та как-то слишком осторожно пыталась выйти из машины.

У всех, кто наблюдал за этим, перехватило дыхание, когда незнакомка повернулась, тряхнув каштановыми волосами, и застенчиво улыбнулась.

Мой судорожный вздох присоединился к общему хору, стоило мне увидеть, как изуродована молодая женщина. Ее темные глаза заплыли, превратившись в две щелочки на распухшем от побоев лице. Щеки, казалось, раздулись вдвое против их нормального размера, а на левой, к тому же, красовалась шишка размером с бильярдный шар. Жуткие - даже не синяки, а отметины уродливо-черного цвета покрывали скулы и шею, опускаясь все ниже и исчезая под воротником рубашки. 

- Ублюдок! - прорычал кто-то позади меня и, бьюсь об заклад, с этим мнением были согласны все, кто стоял рядом. 

Молодая женщина опустила глаза, ее руки, словно птицы, судорожно рванулись к горлу. Если бы ее лицо не было избито так, как будто злой дух пытался выкроить из него лоскутное одеяло, все заметили бы, как она покраснела.

Кто-то из стоящих вышел вперед и приобнял незнакомку за плечи. Это осторожное прикосновение словно прорвало плотину, и женщины, сперва застывшие в гневном оцепенении, стали одна за другой подходить к несчастной, даря ей понимание и поддержку. 

- Ее зовут Ниа, - тихо сказала Монтана, пока я удивленно наблюдала за происходящим. - К сожалению, она слишком частый гость в Акалане. 

- Кто это сделал? 

- Ее муж. 

- О, нет, - вырвался у меня полушепот-полустон. В мое сознание непрошенным потоком хлынули воспоминания, которые я пыталась забыть долгие годы. Питер, нависший надо мной, его животный оскал, глаза, вылезающие из орбит, руки, сжатые в кулаки - мой замечательный муж, ждущий, чтобы наброситься, ждущий... еще секунда... вот-вот... 

Я зажмурилась изо всех сил, стараясь прогнать эту картину, потом быстро открыла глаза. Женщины, среди которых была и Ниа, окружили меня. 

- Ангел, ты в порядке? - раздался обеспокоенный голос Монтаны. 

Я слабо улыбнулась: 

- Так, вспомнилось кое-что... 

Она понимающе кивнула. 

- Ты сказала, она уже была здесь? 

- Да, много раз. - Теперь в ее голосе звучала печаль. 

- Из-за мужа? 

- Да. 

- Но почему она остается... - я оборвала фразу. Господи, Ангел, да ты сама миллион раз задавала себе тот же вопрос и не находила ответа. Может, она не видела выхода из ловушки, в которую попала... Или ей некуда идти... Или она искренне считала, что заслужила эти побои, эту ярость... А может быть, она все еще верила ему... Его обвинениям, его обещаниям исправиться, стать лучше... Просьбам дать ему "очередной" последний шанс доказать свою любовь...

Вариантов слишком много. А ведь я прошла ту же школу. Я верила Питеру. И хотя теперь, при мысли о собственной глупости меня охватывал стыд, тогда это казалось единственной возможностью выжить. Да, конечно, сегодняшний Ангел уже никогда не примет лжи, не сожмется в комочек перед чьей бы то ни было жестокостью, но та, которой я была раньше, вряд ли имела хоть какой-то выбор.

Но, к сожалению, свои ошибки мы можем оценить много позже того, как они уже совершены. 

Стараясь дать понять, что я не одна, Монтана дотронулась до моего плеча и отошла, оставив меня наедине с  моими мыслями.