Белла Баканнон - Возроди огонь в сердце

Для нее это будет целая вечность.

Они с Нейтом договорились, что он приедет в Хандорф в среду, за пару дней до благотворительного бала. Потом в пятницу они вместе полетят в Мельбурн. А пока Нейту нужно было еще раз просмотреть свою рукопись и отправить ее Брайану, после чего он собирался съездить на пару дней к родителям.

Служащие заняли свои места за стойкой регистрации, к которой тут же начала выстраиваться очередь из пассажиров.

Нейт поцеловал Джемму так, словно от ее близости зависела его жизнь, и не отпускал ее даже тогда, когда объявили начало посадки.

Она поднялась на борт самолета самой последней.

Нейт с нетерпением поглядывал на часы, нервно меряя шагами номер, который Джемма зарезервировала еще пару месяцев назад.

На его вопрос, почему она не останавливается у сестры, она ограничилась коротким: «Родители останавливаются. Я нет».

Нейт пытался уговорить Джемму поделиться своими страхами, потому что она явно нервничала, но она сослалась на головную боль, сказав, что слишком много рисовала и печатала.

Что за вздор – за все время, что они были вместе, у нее ни разу не болела голова. И она обожала рисовать.

Во вторник ему написал Брайан и сообщил, что ведет переговоры с издателем. Джемма обрадовалась этой новости, которую они отпраздновали в местном ресторане, но наутро ее нервозность снова вернулась.

Не выдержав, Нейт направился в ее спальню и замер на пороге, увидев Джемму, задумчиво стоящую у окна. Она собрала несколько прядей в пучок на затылке, а оставшиеся волосы свободно струились вниз по ее спине, поверх серебристого платья в пол, отливавшего зеленым и синим цветами и облегавшего ее стройную фигуру. Нейт глянул на тоненькие бретельки платья и, к счастью, не заметил на ней никаких украшений, кроме часов на левой руке.

– Джемма, – мягко позвал он, и у него перехватило дыхание, когда она повернулась к нему.

Его вселенная слетела с орбиты, и у него в словарном запасе не нашлось ни одного подходящего слова, чтобы описать чувство, которое охватило его, когда встретились их глаза и обнажились их души.

Джемма взмахнула ресницами, и в ее взгляде снова появилась беззащитность, от которой она так открещивалась. Нейт приблизился к ней и легонько коснулся ее щеки.

– Ты очаровательна. Джемма, ты лишаешь меня дара речи. Мне будут завидовать все присутствующие там мужчины.

– Неправда, но спасибо за комплимент, – тихо ответила она.

Он раздосадованно покачал головой и, взяв ее за подбородок, заглянул ей в глаза. Джемма смотрела на него настороженно и нерешительно, и он понял, что сейчас ее бесполезно переубеждать.

Нейт достал из кармана браслет и колье из переплетенных золотых цепочек и вручил ей.

– Я подумал, что эти украшения подойдут к любому цвету, который ты наденешь. Это подарок за все, что ты дала мне.

Ком подкатил к ее горлу. Если бы она только могла открыться и объяснить, каково это – жить в чьей-то тени. Но скоро он сам все поймет, когда познакомится с Ванессой.

– Они восхитительные. Спасибо, Нейт.

Джемма затрепетала от прикосновения его пальцев, когда он застегнул ей на шее колье и провел ладонями по ее рукам. А от нежного поцелуя в плечо захотелось закрыть дверь и остаться дома. Наедине с Нейтом.

Когда они прибыли на место, Джемма не стала тянуть и сразу же повела его знакомиться с Ванессой и ее мужем.

– Вы сестры? – потрясенно протянул Нейт, издалека глянув на Ванессу, и Джемма вся сжалась. За много лет она привыкла к подобным замечаниям, но услышать такое от Нейта было невыносимо, и ей стоило немалых усилий сохранить бесстрастное лицо и ничем не выдать своей боли.

Джемма не могла сказать, было ли приветствие Ванессы искренним или та просто играла свою роль светской львицы. Она улыбнулась, обнялась с сестрой и обменялась с ней поцелуем щека к щеке. Потом Джемма повернулась к Нейту.

– Мой друг Нейт Торнтон. Нейт, это моя сестра, Ванесса, и ее муж, Энтони Бредшоу.

Она заметила, как брови сестры поползли вверх, и повернулась к ее мужу, чтобы не видеть, как Нейт улыбается Ванессе.

Когда мужчины пожали руки друг другу, всех пригласили за стол.

Джемма вежливо улыбалась и поддерживала беседу с сидящими рядом гостями, всем своим сердцем желая очутиться в другом месте. Она поклялась себе, что больше никогда в жизни не появится здесь еще раз.

Во время ужина Нейт находил различные предлоги, чтобы коснуться ее руки, слегка толкнуть коленом ее коленку или шепнуть ей на ушко какой-нибудь комплимент. Идеальный спутник – если бы он не бросал озадаченные взгляды на Ванессу, сидевшую за главным столом.

Когда заиграла музыка, Джемма с надеждой ждала и вместе с тем страшилась, что Нейт пригласит ее танцевать. Но он не стал ничего говорить, а просто взял ее за руку и помог подняться, взглядом давая понять, что не потерпит никаких отказов.

Наплевав на условности, Нейт удерживал руки Джеммы у себя на груди, поверх своего сердца, и мягко касался губами ее лба. Ошеломленная его внутренней силой, она вдыхала аромат его туалетной воды и позволила окружающему миру исчезнуть, пока не остались только они вдвоем и музыка.

* * *

– Нейт, я очень устала, – сказала Джемма, когда они вернулись в гостинцу. – И сегодня я хочу спать одна.

– Почему? Джемма, я не вижу причины избегать меня. Ты ведь знаешь, я бы никогда не стал требовать чего-то от тебя против твоей воли.

– Нет, ты был предельно честным со мной, и я никогда не ставила под сомнение условия наших отношений. Твой захватывающий сюжет и мои эмоциональные сцены дополнили друг друга. Мы оба добились желаемого, о чем я ни секунды не жалею.

Нейт впервые видел ее такой рассерженной.

– Джемма, что за дурацкая отговорка.

Он потянулся к ней, но она отшатнулась. Да что такого, черт подери, он сделал?

– Но это все, что я могу дать. Ты хотел, чтобы между нами не было никаких обязательств, никакой привязанности. Именно это ты и получил.

Джемма развернулась и исчезла в своей спальне, захлопнув за собой дверь.

Пойти за ней ему помешала гордость.

А утром оказалось, что Джемма уехала на рассвете, прислав ему одно коротенькое сообщение: «Нейт, поверь, так будет лучше. Вопросы по книгам можем решать через нашего литературного агента, Брайана».

Два дня спустя Джемму начали разбирать сомнения в правильности принятого решения. Безуспешные попытки заняться рисованием или написанием книги, а также длинные бесцельные прогулки не принесли утешения ее измученной душе. Она безумно скучала по Нейту, его нежным прикосновениям и серьезному выражению лица, которое в одну секунду сменялось улыбкой, заставлявшей замирать ее сердце. А еще по его пылким ласкам, уносившим их обоих в другую вселенную.

Но потом она вспоминала голос Тесс и миловидное лицо Ванессы и снова уходила в себя.

Пару раз Джемма порывалась позвонить Нейту, но так и не решилась, а он ни разу не вышел на связь с тех пор, как она отправила ему то сообщение. В тот вечер, в субботу, Нейт хотел поговорить с ней, но она чувствовала себя слишком уязвленной и слишком неуверенной в его мотивах.

Он просил довериться ему, но сам не доверял. Ну почему она не могла сказать, любит он ее или нет?

Джемма судорожно вздохнула, вспоминая, как заявляла о том, что узнает любовь, когда встретит ее. Может, подсознательно она настолько решительно настроилась избегать сердечных ран, что не увидела боль в глазах Нейта, который, как и она, находился в ловушке своего прошлого?

Ей в голову пришла безумная идея, достойная одной из ее самых дерзких героинь. И прежде, чем потерять самообладание, Джемма включила компьютер и скрестила пальцы на удачу. Завтра она все исправит.

Нейт поднялся задолго до рассвета, бродя по дому и впервые за все время не находя успокоения в шикарных пейзажах за окном. Каждая комната напоминала ему о Джемме, прочно поселившейся в его мыслях… и в его сердце.

Нейту хотелось, чтобы она находилась рядом с ним, здесь или в любой точке мира, каждый день до конца их жизни. Он повел себя как настоящий идиот – так сильно переживал, чтобы не оказаться обманутым снова, что не заметил самую сладчайшую награду, которая находилась у него перед носом.

Нейт остановился, когда его взгляд упал на лежанку Милли в углу гостиной. Черт, он скучал даже по этому комочку шерсти и мог поклясться, что Милли тоже скучала по нему. Она всегда любила, когда он почесывал ее за ушком или щекотал, когда она переворачивалась на спинку. А что Джемма? Она скучала по его ласкам и поцелуям?

Нет, он не допустит, чтобы все закончилось таким вот образом.

Нейт быстро собрал вещи и помчался в аэропорт.

До вылета оставалось еще немного времени, и он достал из сумки листок бумаги и, вдохновляясь образом Джеммы, написал то, что шло у него из самого сердца.

Потом, отложив ручку, он вдруг вспомнил свой первый визит в Хандорф, когда приехал к Джемме без предупреждения. Вдруг в этот раз она обрадуется ему еще меньше?

А если она не дома?

Нейт поднялся, набрал номер Джеммы и принялся ходить туда-сюда, ожидая ответа. Он чуть не рухнул на колени, когда услышал ее голос на том конце провода, который сопровождался каким-то знакомым шумом.

– Нейт?

– Джемма, пожалуйста. Мне нужно увидеться с тобой. Ты дома?

Она не ответила, и у него упало сердце.

– Джемма, пожалуйста.

В трубке послышался тихий вздох и нерешительный голос Джеммы:

– Я еду в поезде. В Катумбу.

– Джемма, ты едешь ко мне? – не поверил своим ушам Нейт.

– Я как раз думала, что делать. Звонить тебе или просто взять такси и приехать.

Точно как он сам. Он чуть с ума не сошел от радости, что она решилась на такой шаг, и тут же все внутри похолодело при мысли, что он мог потерять ее навсегда.