И только вечером, забравшись под одеяло, Джемма вспомнила, что Нейт уже однажды упоминал имя этой женщины во время одного из телефонных разговоров. Судя по его тону, она, наверное, была его другом… Хотя какая разница.

Она уснула и проснулась на рассвете после сумбурных сновидений о жарком сексе в чужих краях и нежных ласках в прохладных оазисах.


Джемма поднялась с кровати и сразу же направилась в бассейн, где после пробежки к ней присоединился Нейт. Потом они сели за работу.

После обеда, просматривая новости по телевизору, Джемма вдруг поняла, что Нейт всегда переключает канал, когда речь заходит о террористических атаках или военных действиях.

Может, они вызывали плохие воспоминания? Сколько из описанных в книге сцен он видел собственными глазами? По Нейту нельзя было сказать, что он переживает посттравматический стресс, но, с другой стороны, он почти ничего не рассказывал о своей бывшей работе репортером.


В субботу после обеда Нейт спустился к Джемме на веранду, где она сидела за работой, и сказал, что их пригласили на ужин его друзья.

– Грант и Сьюзи владеют гостиницей в городе. Если хочешь, можем поехать раньше и прогуляться по книжным магазинам.

Джемма без колебаний приняла его предложение и отправилась наверх собираться.

Полюбовавшись, как она поднималась по лестнице, Нейт пошел за ней в дом, достал из шкафчика еду для котенка и налил ему воды.

– Разбойница, неужели я схожу с ума? – Кошечка потерлась о его ногу, и он взял ее на руки. – Три недели назад я был готов работать с утра до ночи, чтобы покончить с этими правками. И я ожидал или надеялся, что она тоже будет выкладываться на все сто.

Но теперь Нейт считал, что они продвигаются слишком быстро. Такими темпами они закончат работу через две недели, и тогда у него не будет предлога съездить в Хандорф. У них останутся контактные данные друг друга, но не будет такого общения, как сейчас.

Нейт решил потратить некоторое время над сюжетной линией, которую писал для любовного романа Джеммы, а потом…

Он не услышал, как она спустилась, но почувствовал, что она рядом. Прижав Милли к груди, Нейт развернулся и увидел Джемму. Знакомую голубую блузку с узором, которая была на ней во время их первой встречи, она дополнила синими брюками и черными туфлями на невысоком каблуке.

Затаив дыхание, Нейт посмотрел в ее поблескивавшие синие глаза и перевел взгляд на ее красные губы, умолявшие о поцелуе.

«Торнтон, ты принимаешь желаемое за действительное. Остынь и возьми себя в руки».

– Я справилась на две минуты раньше. Мне вернуться обратно? – пошутила Джемма.

– Нет, – хрипло выдавил Нейт, и она растерянно застыла на месте. – Прости. Сейчас покормим Разбойницу, и можно ехать.

– Разбойницу? – Джемма отобрала у него Милли и, прижав ее к себе, шутя ударила его в грудь.

– Нейт Торнтон, ее зовут Милли. Не смей учить ее отзываться на другое имя или…

– Или ты снова начнешь звать меня мистер Торнтон? Мы не можем этого допустить, не правда ли, Милли? – Он почесал кошечку за ухом, и та довольно заурчала. – Видишь, ей нравятся мои прикосновения.

Он глянул на Джемму, и их глаза встретились. Неужели она тоже представляла, как его руки мягко скользят по ее телу?

Черт, Нейту вдруг захотелось как можно скорее выйти на свежий воздух.

– Ты готова? – хрипло спросил он, в точности так, как, по мнению Джеммы, должен был говорить его главный герой при встрече с главной героиней.

Она кивнула, и они молча вышли из дома и сели в машину.


– Когда Элис исполнилось шесть лет, ей подарили кошечку на день рождения, и она назвала ее Бутончик… – заговорил Нейт, когда они выехали на главную дорогу. – И чего она ожидала от нас с Сэмом? Мы ни за что бы не стали выкрикивать такое имя, когда выходили искать котенка во двор.

Джемма сдавленно захихикала в ответ.

– Поэтому вы дали ей еще одно имя, окрестив Разбойницей? Надеюсь, Элис отомстила.

– О да. Через год или около того. У нас в доме появился сторожевой пес, помесь немецкой овчарки и лабрадора. Пока мы с братом гуляли где-то после школы и на выходных, она научила его отзываться на кличку Лапуля.

На этот раз Джемма не стала сдерживаться и громко захохотала.

– Эй, ты хоть представляешь, каково нам было, когда наши друзья узнали, что наш пес, этот бесстрашный защитник, носит такую беззубую кличку? – обиженно улыбнулся Нейт.

К тому времени, как он рассказал, как вместе с Сэмом подкупал Элис и убеждал друзей никому ничего не рассказывать, их машина заехала на парковку рядом с гостиницей Гранта.

Нейт припарковал свой внедорожник, проверил сообщения на телефоне и вышел из машины. Увидев Гранта за стойкой, он жестом показал, что они с Джеммой скоро вернутся, и повел ее на улицу.


Дома Джемма обычно гуляла по книжным магазинам одна и теперь не могла понять, почему ей стало обидно, когда Нейт бросил ее под предлогом, что ему нужно позвонить кому-то из клиентов.

– А ты пока наслаждайся. И не забывай, что, если твои покупки окажутся слишком неподъемными, мы сможем заехать за ними позже.

Она посмотрела, как он пересек улицу, и тяжело вздохнула. Нейт не виноват, что она обрадовалась этой поездке, предвкушая услышать его мнение о книгах, которые ей могли понравиться.

Она огляделась по сторонам, а потом вдруг изменила планы и свернула на боковую улицу.

Через час с небольшим, довольная своими покупками, она вернулась на то же место, где ее оставил Нейт, и заметила его в витрине одной из кафешек. Он разговаривал с кем-то по телефону, и его лицо светилось нежностью.

Джемма попятилась и обогнула кафе с другой стороны. Она рассердилась на себя за то, что так поспешно осудила Нейта, подумав, что он такой же лицемер как ее бывший парень. Ведь он мог разговаривать со своими родителями или с братом или сестрой. Джемма была ему никем и не имела права ревновать.

Когда зазвонил ее телефон, она обернулась налево и заметила Нейта, смотревшего в сторону книжных магазинов.

Джемма успокоила громко бьющееся сердце и медленно пошла ему навстречу.

Глава 13

Нейт развернулся, когда она подошла к нему, и расплылся в улыбке, заметив гору пакетов в ее руках.

– Кто-то не смог устоять перед «немыслимыми распродажами»?

В его голосе прозвучало столько искренности, что все сомнения Джеммы тут же исчезли.

– Я решила немного побаловать себя.

Нейт сунул руки в карманы и, качнувшись с пяток на носки, окинул Джемму оценивающим взглядом с ног до головы, отчего ее тут же бросило в жар.

– Я получу приглашение на модный показ, когда мы вернемся домой?

– Не-а. Я не модель.

– Но ты красивая и очень женственная. Давай положим твои сумки в машину и пойдем поужинаем. Может, мне удастся тебя подпоить, и ты передумаешь.


На обратной дороге домой Джемма боролась со сном, утомившись от редактирования рукописи, импульсивного похода по магазинам и разговоров допоздна с Грантом и его женой, Сьюзи.

Судя по всему, Нейт был очень дружен с этими людьми, и Джемма не сомневалась, что он не перестанет общаться с ними, когда станет известным писателем.

А вот она сама исчезнет из его жизни и вернется к себе в Аделаиду.

Джемма громко вздохнула.

– Устала?

– Угу. Но это приятная усталость.

– Спасибо, что поехала со мной сегодня вечером.

Джемма улыбнулась в ответ и сладко зевнула.

Она проснулась, почувствовав, что кто-то легонько трясет ее за плечи, и услышала хрипловатый голос Нейта, звавшего ее по имени. Джемма открыла глаза, краем уха ощущая его жаркое дыхание. Вблизи черты лица Нейта были размытыми, и оно находилось достаточно близко к ней, чтобы…

Джемма вскинула голову и часто заморгала. К тому времени, как ее взгляд прояснился, Нейт уже отошел в сторону.

Она отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.

– Это был насыщенный день. Спасибо, Нейт. Я здорово провела время в городе, и мне понравились твои друзья.

– Твои чувства взаимны. Я забрал из машины твою добычу. – Он поднял вверх пакеты с названиями различных торговых марок. – Ты иди спать, а я посмотрю, как там Милли. Увидимся утром в бассейне.


Нейт никогда не включал свет, когда шел к себе в спальню, чувствуя себя расслабленно и умиротворенно в окружавшей его темноте. Сегодня он остановился у двери Джеммы, представляя ее спящей. Интересно, она сворачивалась калачиком, спала в обнимку с подушкой или лежала на спине? Как бы там ни было, ее длинные шелковистые волосы рассыпались по подушке, и у Нейта сводило пальцы от желания коснуться ее прядей.

Внутренний голос подсказывал ему, что Джемма – романтичная особа. Из тех, которые жаждут вечной и настоящей любви. Так что не надо глупить и лучше держать свои чувства при себе.

Но такие мысли не помешали Нейту ворочаться в постели чуть ли не до рассвета и представлять Джемму в различных нарядах, что она привезла с собой.

* * *

На следующий день они снова засели за работу. Джемма опять устроилась на веранде, а Нейт занял стол в гостиной.

После полудня, сделав несколько перерывов, Джемма натолкнулась на одну сцену в книге, которая показалась ей очень неправдоподобной. Она перечитала ее дважды, один раз даже вслух, и поняла, что ей придется обсудить этот неприятный вопрос с Нейтом.

Джемма взяла текст оригинала с подчеркнутыми местами и правками и пошла в дом.

Нейт лежал, растянувшись на диване, и читал финансовые новости.

– Готова сделать перерыв? – улыбнулся он, но потом помрачнел. – Джемма, что случилось? – Нейт сел и опустил ноги на пол.

Она лишь крепче сжала листы бумаги и тяжело сглотнула.

– Эта сцена… их сцена в ее квартире… Она неправдоподобная, – выпалила Джемма. – Он не мог так легко сдаться. Только не он.

– О чем ты говоришь, черт подери? – поднялся с дивана Нейт.