- Ну-у... Хм-м... Может быть нам пора разобраться в твоих ночных развлечениях. 

На секунду она сделала обиженную мину, затем усмехнулась. 

- Поможет ли, если я скажу, что готова была аплодировать раз или два? Или же мне просто нужно было делать пометки при случае? 

Я почувствовала, как мое лицо заливает румянец. 

- Корина, это больше, чем я хотела узнать. Намного больше. 

Она хихикнула. 

- Тогда, полагаю, я не должна говорить о себе... 

- Хватит! - скомандовала я, подняв руку и спрятав лицо в подушку рядом с Айс. - Пожалуйста. 

- О-о, все это.... - телефонный звонок избавил меня от ее комментариев, раньше, чем они слетели с ее губ.

Прежде, чем я смогла двинуться, она уже была у тумбочки, поднеся трубку к уху и бормоча слова, слушать которые у меня не было сил. 

Спустя мгновение, она положила телефон и уставилась на меня взглядом, который я не могла расшифровать. 

- Кто это был? 

- Некая особа, которая была немного раздосадована, что ее не пригласили на чай. 

О черт. 

- Руби. Проклятье, я совершенно забыла о ней. Со всеми этими событиями она выскочила у меня из головы. 

- Ну да, все это понятно лишь тому, кто действительно знает, что происходит. 

- Ты хочешь сказать, что не рассказала ей? 

- Конечно нет, Ангел. Ей было сказано лишь то, что и докторам. 

- А что именно? 

- Что я почувствовала легкую слабость и упала, ударившись головой об стол. Они поверили мне. Насчет нее не уверена, но, во всяком случае, она этот вопрос до сих пор не поднимала. 

- А теперь подняла? 

- Нет, не так рьяно. Но я уверена, она оценила это объяснение, которое не создавало путаницы, - Корина нежно положила руку на мое плечо. - Руби так заботится о тебе, Ангел. Она знает, что тебе очень трудно и больно, но не знает почему. Всё, что она знает, так это то, что ты по каким-то причинам закрываешься от нее. Возможно, простое заверение в том, что ты жива-здорова и в хорошем настроении хоть как-то исправило бы ситуацию. Она волнуется. Я бы тоже волновалась, будь я на ее месте. 

Я кивнула. 

- Я позвоню ей прямо сейчас. 

- Не беспокойся. Она сказала, что уедет на пару дней навестить друга. Но когда она вернется, было бы неплохо пригласить ее для беседы. 

Вздохнув, я опустилась на спинку кровати. 

- Да, это все позже, - я слегка улыбнулась, - но, по крайней мере, в этом есть нечто хорошее. 

- И что же это могло быть? - спросила она, приподняв бровь, имитируя Айс. 

- Кажется, вдвоем вы смотритесь очень даже ничего. 

- Мы... понимаем друг друга, - это было все, что она сподобилась прокомментировать. 

***** 

Тот разговор имел место несколько часов назад, хотя, сравнивая с тем, как расплывчаты мои мысли и как они продолжают свое бесконечное течение через мой мозг, это могло быть и неделю назад, и год. Быстрый взгляд на часы сказал мне, что новый день уже близок. 

Прокручивание в памяти последнего года моей жизни весьма утомило меня, но все же не настолько, чтобы я собралась духом снова уложить себя в кровать и постараться заснуть. 

Самые приятные мечты помогали многим долгими одинокими ночами в Болоте, в том месте, где правили кошмары, и там, где я думала о том, как заставить сбыться моим мечтам. 

Рядом со мной все еще отдыхает Айс, ее дыхание глубокое и ровное. Ты мечтаешь? Это так удивительно, я подношу ее руку к губам и нежно целую ее пальцы. 

Конечно, она не отвечает мне. Все эти годы, что я знаю ее, это один из тех вопросов, которые я никогда не наберусь мужества задать. 

Постоянно сохраняя напряжение, которое характерно для нее даже в наиболее мирные моменты (кроме, возможно, тех моментов, когда она открыта любви), она, похоже, всегда спит сном младенца, невинным и незапятнанным смертью и яростью, которые так долго обитают рядом с ней. 

Быть может, мирный сон - это ее награда за борьбу с внутренними демонами и попытку идти дорогой света. 

А может быть, она мечтает, а кошмары видит в реальности, те кошмары, которые я не надеюсь когда-нибудь постичь, а просто пытаюсь понять и принять. 

Возможно, они составляли ей компанию так долго, что ее тело больше не хочет тратить на них энергию, предпочитая сохранить ее на тот случай, когда тьма снова нагрянет к ней. 

На самом деле я понимаю, что все это не имеет значения. Мечты Айс - это ее личное дело. То, что она хочет разделить свою жизнь со мной, нечто важное, и нечто, чем я дорожу, как большим даром с каждым своим дыханием, просыпаясь или засыпая. 

Жизнь преподнесла мне горький урок, когда я приняла этот дар как должное. 

И когда я сказала Корине, что расстанусь с Айс, если сделаю подобное еще раз, я говорила это от всего сердца.

И это обещание я повторяю себе каждый день. 

Она открыла мне так много в прошедшем году, обнажив душу, наполненную таким чистым светом и такой мрачной темнотой, и это было то, в чем я так нуждалась, и намного больше. 

Гораздо больше. 

Несколько часов, проведенных в воспоминаниях всего, что случилось за прошедший год нашей жизни вместе, доказали, что это было лучшее из того, что могла быть. Мое тело буквально разрывается от мысли, как сильно и глубоко я люблю ее, насколько большой частью моей души она владеет, и как близко я к тому, чтобы потерять все это. 

Стыд все еще прятался в моем сердце, выжидая момента, чтобы атаковать меня, когда я буду наиболее уязвима.

Но я больше не страшусь этого. Пусть это произойдет. Я буду бороться с этим самым мощным оружием в мире. 

Любовью. 

Взглянув в окно, я увидела, что дождь прекратился, но полные облака, застывшие над темным озером, обещали, что это не надолго. 

Мои веки стали тяжелыми, но тело все еще боролось с соблазнительной приманкой сна. 

Боролось до тех пор, пока рука не отделилась от моей и с одним движением тела я оказалась в сильных руках, нежно баюкающих меня, стаскивая нас обеих на матрац. Мои волосы были убраны с бровей, чтобы освободить место для пары губ. 

- Засыпай, - прошептал низкий голос, начиная тихонько напевать колыбельную, которая окутывала меня сладкой безмятежностью, колыбельную, которую пела женщина с сердцем и душой красивее, чем рассвет, который наконец-то появился из-за темных облаков. 

И если Вы спросите меня, что я сделала, чтобы заслужить такую красоту и радость в моей жизни, я отвечу Вам честно. 

Я не знаю. 

Но что я знаю, так это то, что каждый день, любым способом я буду стараться быть достойной этого дара. 

Это наиболее походящее возмездие, которое я могу придумать, за то, что она дает мне. Ее сердце, ее душа, ее тело и ее дух. 

Ее жизнь. 

***** 

С той ночи прошло пять дней. Дней, заполненных ощущением мира, которое было весьма неожиданным. Полагаю, что вынуждаемые опасностью пересмотреть свою жизнь, как сказал бы мой отец - теология лисьей норы, мы действительно помещаем вещи в перспективу. Я всегда должна буду помнить эту аксиому. Как будто я могла об этом когда-нибудь забыть. 

Айс верно шла по пути к выздоровлению, как Вы, наверное, и ожидали, если учесть все то, что я Вам о ней рассказала. На третий день она даже сумела разогнать группу доброжелателей, собравшихся вокруг кровати - стервятников, как она сама их называла - заставив эту толпу дрогнуть от одного ее взгляда и одного угрожающего рыка, добавленного для эффекта. 

Я с трудом пыталась не рассмеяться, глядя на их лица, но боюсь, что это у меня получилось не очень хорошо.

По правде сказать, было приятно засмеяться снова. 

Похоже, дожди решили обосноваться здесь окончательно, раньше времени закрывая туристический сезон. И хотя многие из моих друзей живут здесь именно в этот сезон, я не могу сказать, что полна печали по поводу его окончания. Чем быстрее закончится лето, тем быстрее я смогу избавиться от ужасов, которые принесли с собой теплые дни. 

Добавочным бонусом укорочения сезона было, конечно же, более раннее закрытие Серебряной Сосны и, соответственно, отъезд ее владелицы, стервы по имени Миллисент Хардинг-Пост. Могу поручиться, что единственные слезы от этой "потери" - это слезы радости. 

Айс сказала, что уже приступила к плану рассплаты с миссис Хардинг-Пост в полной мере за все, что она сделала нам за год. Айс еще не готова разделить это со мной, но я буду терпелива. Она скажет мне, когда будет готова, я это знаю. Также я знаю, что буду наслаждаться этим каждую минуту. 

Булл покинул нас пару дней назад. Мне было грустно видеть его отъезд, но если оставить дружеские чувства в стороне, его навыки по заживлению ран больше не были столь необходимы. Айс сама себе была хорошим врачом, и даже, если бы это было не так, то он оставил достаточно медикаментов, чтобы открыть клинику. И в то время пока дожди посещали низменности, в горах выпал снег, и ему было необходимо добраться до охотничьих домиков, пока дороги были еще проходимыми.  

Том и Джон сами распрощались с нами и вернулись к своим семействам, которые, без сомнения, готовы были обвязать желтыми лентами старые дубы, надеясь, что они вернуться. Даже Корина решила дать нам некоторую передышку, предпочтя провести несколько дней в компании Попа, который неважно чувствовал себя из-за смены погоды и всех этих волнений за прошедшие пару недель. Я волновалась за него, поскольку он стал тем, кого я нежно любила, но я знала, что он в хороших руках с Кориной. 

Черная Вдова, похоже, ослабила свою хватку вокруг Попа. 

И, если я знаю Корину хотя бы наполовину того, как я думаю, то если Поп решит оставить эту жизнь, то сделает это с улыбкой на лице.