Спустя некоторое время, разрезая темноту светом фар, показались несколько пикапов, которые неслись по пересеченной местности в нашу сторону. Даже за шумом работающих моторов, я с легкостью могла разобрать крики пьяных мужчин. В кузове виднелись несколько туш больших оленей, прикрытых тентом. 

Колонна остановилась всего в нескольких ярдах от нашего укрытия, и один из мужчин в блестящем охотничьем жилете и кепке рыжего цвета спрыгнул на землю. Пьяно покачиваясь, он направился в сторону соседнего с нами дерева и, пыхтя через замерзшие ноздри, занялся тем, в чем я так отчаянно нуждалась уже несколько последних часов. 

Я с отвращением отвернулась и принялась изучать спину Айс. И чуть не выпрыгнула из себя, почувствовав как ее голос, проходя через ее грудную клетку, льется прямо в мое ухо.

- Лучше будет, если в следующий раз ты не будешь на это смотреть, если это тебя так травмирует, - угрожающе произнесла она. 

Здоровенный мужик вскрикнул и повернулся в нашу сторону, его глаза стали размером с блюдце. 

- Кто здесь? 

- У тебя есть лицензия на отстрел оленей, парень? 

Даже за его огромной бородой было видно, как он побледнел. На долю секунды мне показалось, что сейчас он упадет в обморок. Но, потом его глаза приняли обычный размер, и он сделал несколько уверенных шагов по направлению к нам, по видимому, забывая, что наиболее чувствительная часть его тела все еще висит в воздухе, скажем так, на ветру. 

- Это ты, Морган? 

- Все может быть, - последовал насмешливый ответ. 

Я застыла в удивлении позади нее. Это наше сопровождение?

- Айс?, - обратилась я, дергая ее сзади за пиджак. 

Повернув голову она встретила меня веселым взглядом:

- Да? 

Я кивнула в строну мужчины все еще стоящего напротив нас:

- Бегущая строка и неоновая вывеска возможно были бы более заметными, не так ли? 

Она подмигнула мне, затем повернула голову обратно:

- Ты так и будешь стоять тут всю ночь с твоим маленьким дружком, болтающимся снаружи? 

Он покрылся румянцем, освещающим округу поярче горящих фар, и прежде чем подойти ближе и помочь Айс вылезти из укрытия, опустил руку и закончил свое дело. 

Айс подняла бровь и посмотрела сначала на протянутую в помощи руку, затем обратно на своего знакомого. 

Он опять покраснел, откашлялся и вытер свои руки о запачканные кровью брюки.

- Господи, Морган, твои шутки с прятками так напугали меня, что я чуть не наделал в штаны. 

Поднявшись с завидной грацией на ноги, моя подруга усмехнулась и похлопала мужчину по спине:

- Извини, Булл. Спасибо, что встретил нас тут. 

Его глаза вновь расширились:

- Нас? 

Айс повернулась, подала мне руку и помогла встать на ноги рядом с ней. 

- Нас. Булл, познакомься с Ангелом. Ангел - это мой друг Альберт. "Булл" - это для его пьяных дружков - охотников на оленей. 

Он вытянулся в струну и принялся мять в руках кепку, его румянец достиг ошеломляющих цветов:

- Простите, мэм, Я не ... О, Боже. 

Успокаивающе улыбнувшись, я сделала шаг вперед и и взяла его за руку:

- Булл, я очень рада познакомится с вами. Огромное спасибо за вашу помощь. 

- О... хм .. это сущая ерунда, ммэм, Правда, с-счастлив помочь вам. 

Прерывая смущение Булла обычным для нее способом, Айс похлопала его по плечу и кивнула в сторону ждущих грузовиков, чьи водители и пассажиры пьяно пялились на нас с широко открытыми ртами.

- Нам не пора? 

Через секунду Булл оторвал от меня свой взгляд и надел кепку макушку.

- Конечно. Прошу, дамы. 

Так мы оказались в Канаде. 

***** 

После поездки, длившуюся, казалось, целую вечность, через рытвины, которые почему то считались дорогой, все пломбы, ранее находившиеся в моих зубах теперь как будто перекатывались в голове. Неожиданно, взору открылся вид на маленькую хибару, из кирпичной трубы которой гостеприимно валил дым. 

Я радостно вылезла из кабины грузовика, где сильно воняло перегаром, и тут же заключив саму себя в крепкие объятия - холод опять начал свое наступление, принялась рассматривать небольшую избушку, в которой, возможно, удастся немного передохнуть. 

Она выглядела достаточно прочной, намного меньше, чем я ожидала, но гораздо больше, чем просто наспех сколоченная постройка с четырьмя стенами и все скрепляющей крышей. 

Я мысленно пожала плечами. Пусть будет "крошечная". В конце концов, мы бывали и в более тесных местах. Я вздрогнула от наплывшего видения окрашенных в зеленый стен моей камеры. Больше никогда, Ангел. Ты снова на свободе. Начинай вести себя, как свободный человек. 

С вымученной улыбкой я подняла глаза и посмотрела на Айс, которая осторожно обнимала меня за плечи, направляя внутрь помещения. Тепло открытого пламени и великолепный запах жарящегося мяса моментально улучшили мое настроение. Желудок радостно заурчал, но эти звуки были совсем незаметны за непрерывным гулом толпы народа, набившейся в маленький объем. 

Разумеется, незаметны для всех, кроме Айс, которая в ответ снисходительно усмехнулась. Затем она обернулась и неожиданно получила быстрый поцелуй в шею от высокого симпатичного мужчины со смеющимися темными глазами и кустистыми усами, практически целиком закрывающими рот. Он приветственно помахал мне рукой, после чего был обратно призван к своим кулинарный обязанностям. Окружающие хотели есть и немедленно. 

- Андре, - тихо прокомментировала Айс, представляя мне повара: - Не слишком хороший охотник, но неплохо готовит стейки из оленины. Я думаю, тебе понравится. 

Я рассмеялась:

- После пяти лет тюремной еды мне может понравиться и картонная коробка, если слегка ее поперчить. 

В знак согласия моя любовь кисло улыбнулась. Но тут подал о себе знать Булл. Своей массивной рукой он обвел помещение:

- Ну, вот мы и на месте. Я понимаю, что тесновато. Но, здесь, по крайней мере, тепло. 

- Мы не рассчитывали даже не это, - быстро ответила я, оглядывая единственную в лачуге комнату. Около трех стен стояли лежаки и софа, чьи лучшие дни прошли еще когда Линкольн был президентом. У оставшейся стены расположился очаг с приличного размера плитой. Общее впечатлении дополнял маленький холодильник. В центре расположился грубый рубленый стол, заваленный одеждой, амуницией, маслом для оружия, и еще какими-то предметами непонятного для меня назначения. 

По крику Андре, несколько мужчин начали расчищать стол, добродушно ворча пьяными голосами. Булл подошел к единственной внутренней двери и открыл ее. 

Я увидела до невозможности крохотную комнатку. У окна стояла узкая койка. Оставшуюся мебель составляли три припертых к стене табуретки, и весьма порнографического вида лампа, свисавшая с потолка. Да больше здесь ничего и не уместилось бы. 

- Тесновато, но если закрыть дверь, то можно, по крайней мере, добиться некоторого подобия уединения. 

- Это замечательно, - пробормотала я, заходя внутрь и укладывая свой рюкзак на постель. - Спасибо, Булл. 

Снова покраснев, он поглядел вниз на свои ноги, а затем вышел прочь, что-то бормоча себе под нос. 

Взмахнув головой в притворном недовольстве, Айс отступила назад, пропуская мужчину, и присоединилась ко мне, оглядываясь по сторонам:

- Совсем не Ритц, но, полагаю, мы поместимся. 

Я плюхнулась на кровать, вытягивая ноги и улыбаясь ее шутке:

- Я и не жалуюсь. Тепло, божественно пахнет едой, и я собираюсь провести всю ночь на этой узкой постели рядом с тобой. Чего же еще может желать девушка? 

Ее улыбка остановила мое сердце. Затем она наклонилась и нежно поцеловала меня.

- Если бы я могла, я подарила бы тебе дворец, Ангел. 

- Мне не нужен дворец. Мне нужна ты. 

Наверное, мы бы еще вечность провели глядя друг другу в глаза, если бы не мой мочевой пузырь, подавший настойчивый знак о своей скорой кончине. Я вскочила с постели.

- Где тут туалет? - спросила я одними уголками своего рта, совсем не желая быть услышанной. 

- Его здесь нет, - ответила Айс в своей обычной манере. 

Уверена, что мои глаза безумно расширились:

- Что?! А где же тогда... ? 

Смиловавшись над моим отчаянным бедственным положением, лежащая на кровати Айс махнула рукой в строну темного пространства за окном:

- Снаружи. 

- Отлично, - выдохнула я. 

И поморщилась от очередной болезненной судороги мочевого пузыря. Полагаю, сейчас уже подойдет что угодно. 

***** 

Обед проходил очень шумно и бурно. Но еда была выше всяких похвал. Мы ели, будучи плотно прижатыми друг к другу: Айс справа от меня, Андре слева. Традиционным отдыхом присутствующих было пересказывать друг другу охотничьи байки, которые достаточно быстро переходили из реальности в сферу небылиц. 

Несмотря на очень доброжелательное ко мне отношение, с приходом ночи мне стало немного некомфортно. Пять лет я провела исключительно в женской компании, к тому же с некоторых пор я очень болезненно относилась к пьяным. Постепенно, думаю, в целях самозащиты, я все больше и больше отгораживалась от окружающих меня людей. Айс, как могла, старалась поддержать меня, но в глубине моей души еще были места, о которых она не знала. И это было одно из них. 

Тепло пожав под столом мою руку, Айс наклонилась и поднесла свои губы к самому моему уху, заставляя трепетать все мое естество:

- Почему бы тебе не откланяться? Попробуй расслабиться и немного поспать. Я скоро вернусь. 

Это обстоятельство поразило меня гораздо больше, чем близость Айс. Я попыталась сконцентрироваться, стабилизируя дыхание, и прошептала в ответ: