— Что ж, хорошо, — буркнул отец, словно идя на величайшую уступку. — Пусть это будешь ты. Ты сможешь.

Он улыбнулся, и Кристина отчетливо поняла, что именно таково было его намерение с самого начала. Он никогда не планировал заставить Беатрикс лечь в постель к Мужчине. Жертвой должна была стать Кристина. Ее ловко провели.

Беатрикс издала какой-то звук, словно собираясь возразить, но Кристина остановила ее взглядом, молчаливо пообещав по все будет хорошо. Они уедут на Айону. Все получится.

— Готовься, — сказал отец. — Я приду за тобой через несколько часов после того, как он удалится к себе.

У нее замерло сердце. Сегодня? Но ведь лодка на Айону будет только через два дня!

— Но… — пробормотала она, — я думала, что у меня будет пара дней на подготовку.

Отец покачал головой.

— Все должно свершиться сегодня. Нельзя терять время. Николсон не приехал — значит, Маклауда ничто здесь не удерживает.

Кристина понятия не имела, кто такой Николсон, но это было не важно.

— Я не могу, — сказала она, отчаянно пытаясь найти причину для задержки. — Не сегодня. Я не готова.

— А я сказал — сегодня. Тебе ничего не придется делать. — Он указал на ее сорочку. — То, что сейчас на тебе, вполне подойдет. Если ты не будешь готова к моему возвращению, вместо тебя к Маклауду отправится твоя сестра.

— Но что будет, если он проснется? — спросила Кристина.

Ее разум отчаянно метался в поисках выхода, но не находил его.

Фрейзер пожал плечами.

— Найди способ отвлечь его. — Он оглядел дочь с ног до головы. — Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Тебе надо продержаться всего несколько минут.

Кристина обреченно вздохнула. Спасения не было.

Она беспомощно наблюдала, как закрылась за отцом дверь. Отец победил. Хотя, если разобраться, никакого сражения не было. Отец знал, что она сделает все от нее зависящее для защиты сестры.

— Ох, Крисси, — воскликнула Беатрикс, бросившись в объятия сестры. — Что нам делать?

Некоторое время девушки сидели рядом на кровати. Беатрикс тихо плакала, уткнувшись в плечо Кристины, а та молча гладила ее по голове. Только когда прошло первое потрясение, она ответила:

— То, что он велел. Разве у нас есть выбор?

При мысли о том, что ее ждет, у Кристины все внутри перевернулось. Все ее существо восставало против столь бесчестного поступка. Мужчина спас ее, а она? Так она собиралась отплатить за его благородство?

— Он с ума сошел от ненависти, — сказала Беатрикс. — Заставлять мужчину жениться таким способом — это неправильно. Такой брак обречен.

Беатрикс была права. Вождь Маклауд всегда будет презирать ее, и по праву. Но, с другой стороны, ничего страшного не случится. До женитьбы дело все равно не дойдет.

Кристина тряхнула головой.

— Я сделаю то, что требует отец, а послезавтра мы уедем, как и планировали. — Самое худшее, что ждет Маклауда, — это отложенное на один день возвращение домой. Жениться ему не придется.

* * *

Тор отбросил меховое покрывало, спустил ноги с кровати и пошел по серебристой лунной дорожке к окну. Прохладный вечерний воздух приятно холодил обнаженное тело. Маклауду было жарко. И неспокойно.

Уже не в первый раз он пожалел, что отказался от предложения Макдоналда прислать ему женщину. О чем, черт возьми, он думал?

Тор потянулся к стоящему на столе кувшину и сделал несколько больших глотков, даже не потрудившись налить виски в стакан. Крепкий напиток обжег горло, и через несколько секунд по всему телу разлилось приятное тепло.

Когда кувшин стал заметно легче, он отнес его на столик у кровати, сел и взъерошил волосы, презирая самого себя.

Великий Один, что с ним происходит!

Ему всегда нравилось виски — любой житель островов отдает предпочтение этому напитку, — но только он никогда не пользовался Им, чтобы притупить чувства. Похоже, все оборонительные сооружения, которые он возвел в своем мозгу, на поверку оказались хлипкими.

Тор подошел чертовски близко к тому; чтобы поцеловать ту девчонку, и знал это. Для человека, всегда гордившегося умением контролировать свои поступки, упущение было непостижимым.

Ему следует сосредоточиться на Николсоне. Макдоналд сказал, что Николсон не принял приглашение на Финлагган. Он прислал письмо, в котором выражал свои сожаления и сообщал, что неотложные дела не позволяют ему прибыть.

Ну да, подумал Тор, неотложные дела, вроде подготовки нападения на Маклаудов.

Макдоналд послал еще одного гонца к Николсону, потребовав его немедленного прибытия, но Тор не хотел ждать. Ему было необходимо как можно скорее вернуться на Скай и начать подготовку к войне.

Впрочем, сейчас его мысли были заняты вовсе не перспективой военных действий. И не из-за войны его пенис был твердым словно камень, а сам он чувствовал себя как лев, запертый в слишком тесной клетке.

Маклауд яростно потряс головой. Нет, нельзя сказать, что ему не нравилось женское общество. Особенно в постели. Здесь он понимал женщин, как никто другой. Хотя, по правде говоря, никогда не думал о них много. Для этого он был слишком занят. После смерти родителей, а Тору в то время было десять лет, он сосредоточился на одной цели — вернуть своему клану процветание. Большую часть последних двадцати лет он провел на полях сражений, однако всегда при первой же возможности возвращался на Скай.

Свою жену Флору, дочь ирландского короля, до свадьбы он знал всего несколько дней. Оглядываясь назад, Тор мог сказать, что за все время их совместной жизни они провели вместе не больше нескольких месяцев. Этого оказалось достаточно, чтобы она подарила ему двух сыновей, но больше ни на что времени не хватило. Она занималась своими обязанностями, он — своими.

Тор нахмурился, впервые задавшись вопросом, устраивало ли такое положение ее так же, как и его.

Приписав странные мысли, никогда раньше его не посещавшие, неумеренному употреблению виски, он отставил кувшин, лег на прохладные простыни и закрыл глаза, решив, что темнота и алкоголь помогут ему забыться.

Не тут-то было. Образы, огнем горевшие в его мозгу, только этого и ждали. Стоило ему закрыть глаза, как они вернулись. Ее милое личико. Ее чуть раскосые глаза. Ее греховный рот рядом с его губами…

И ее обнаженная грудь.

Тор застонал, вспомнив открывшуюся его глазам картину. Нет, ни в коем случае нельзя было думать об этой восхитительной округлой плоти, увенчанной тугим розовым соском размером с жемчужину. Совершенное сочетание невинности и эротичности.

Его пенис стал твердым, как кузнечный молот. Понимая, что в таком состоянии уснуть не удастся, Тор взял его рукой и, двигая ею, стал думать о девушке — ее груди, лице, ее пухлых губах. Разрядка наступила быстро. Нормальное практическое решение для воина. Об удовольствии здесь речи нет, главное — это облегчение.

Наконец он уснул. Но до утра было еще далеко.

* * *

Кристина не могла унять дрожь. Она прошла по коридору, потом поднялась по лестнице, медленно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку. Ей все время казалось, что отец подталкивает ее в спину острием меча.

Она никак не могла поверить, что решилась на такое. Единственное, что заставляло ее двигаться вперед, это мысль о ярости отца и о том, что будет с ней и Беатрикс, если она ослушается. Чем больше она об этом думала, тем отчетливее понимала, что все может пойти не так, как ему хотелось. Но что она могла сделать?

«Молись».

Отец наклонился и шепнул ей прямо в ухо:

— Переставляй ноги быстрее и прекрати дрожать! Ты разбудишь его в тот самый момент, когда попытаешься залезть на кровать.

Слова отца остановили дрожь — ей на смену пришло холодное оцепенение. Как она сумеет сделать то, что требует отец?

— Здесь, — негромко сказал отец и показал на маленькую дверь справа.

Они находились на верхнем этаже башни. Хорошо хоть вождю Маклауду выделили одну из немногих отдельных комнат в доме. Только его высокий статус помешал этому фарсу произойти в большом зале или в казармах, в присутствии других воинов.

— Поторопись, — нетерпеливо пробормотал отец, — Давай мне плащ.

Кристина стиснула плотную ткань так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Я…

— Немедленно! — повысил голос отец.

Она хотела молить его о пощаде, но одного взгляда в его суровые черные глаза было достаточно, чтобы Кристина поняла: бесполезно.

Дрожащими пальцами она распутала завязки плаща и отдала его отцу. Девушка обхватила себя руками, чувствуя себя голой, хотя на ней была полотняная сорочка.

— Иди, — приказал он.

— Но ты будешь здесь? — воскликнула она тоненьким голоском ребенка, который боится остаться в темноте.

— Я должен показать всем, что ищу тебя. Но после того как «заставлю» твою сестру рассказать, где ты, я вернусь.

Он подумал обо всем.

— Через несколько минут, — сказала Кристина.

— Через несколько минут, — не стал спорить отец. — Все закончится так быстро, что ты даже испугаться не успеешь. — Он подтолкнул ее к двери. — Веди себя тихо и спокойно, и он даже не заметит, что ты рядом.

Кристина подошла к двери и глубоко вздохнула, молясь, чтобы Бог дал ей силы.

«Господи, прости меня», — подумала она и открыла дверь.

Тихо скользнув внутрь, снова ее закрыла. Застыв, она напряженно прислушалась, но услышала лишь громкое биение собственного сердца. Через несколько мгновений ей удалось немного успокоиться.

В комнате было темно, и девушке потребовалось время, чтобы глаза привыкли к темноте. Но и тогда ей было трудно разглядеть что-нибудь, кроме теней. Самая большая тень напротив двери, вероятно, была кроватью. На ней лежал спящий человек. Он лежал на боку, и это было хорошо, потому что, хотя кровать была огромной, человек тоже был отнюдь не маленьким и занимал большую ее часть. Если бы он лег на спину, Кристине попросту не хватило бы места.