Кэролайн втянула в себя воздух и посмотрела на Миа:

— Я встретилась с тем парнем…

Миа подалась вперед:

— Тогда рассказывай. Он стоит того, чтобы о нем говорить?

— Наверное. Я сама пока толком не знаю. Мы с ним просто болтаем. Обмениваемся эсэмэсками. Знаешь, я чувствую себя школьницей. Ну и моя паранойя — после Теда.

Миа вздохнула. Последний роман Кэролайн окончился катастрофой. Встретив Теда, она мгновенно влюбилась и воспылала к нему страстью. Их странные встречи и свидания длились полгода, а потом… Кэролайн узнала, что Тед женат и имеет двоих детей. Случившееся заставило ее всерьез усомниться в себе.

— Ты думаешь, он женат или еще кто-то есть?

Кэролайн приуныла:

— Не знаю. Я не спрашивала. Может, после Теда мне уже мерещится. Какая-то часть меня хочет удрать, пока не привязалась, а другая называет дурой и просит попробовать.

Миа поджала губы, задумчиво глядя на Кэролайн.

— Джейс проверяет всех, с кем я встречаюсь, — сказала она. — Могу попросить его проверить твоего парня. Не помешает быть в теме, пока не легла с ним.

— Ты серьезно? — поразилась Кэролайн.

— К сожалению, да, — засмеялась Миа. — Стоит кому улыбнуться, Джейс тут же начинает расследование.

— Это, конечно, круто, но я не уверена, что хочу проверять Брэндона. — Кэролайн замолчала, и на лице ее отразилась внутренняя борьба. — Но если он женат, — заговорила она, — или с кем-то встречается, то на что он мне сдался?

— Мне нужны подробности, — заявила Миа. — Я прямо сегодня и поговорю с Джейсом. Ничего страшного, если мы немножко покопаемся в личной жизни твоего Брэндона. Это не будет покушением на его свободу, хотя я уверена, что Джейса устроило бы и это.

— Брэндон работает вышибалой в клубе, куда мы намылились в пятницу. Ты знаешь, у меня к таким слабость. Его фамилия — Салливан.

— Ладно, попробую помочь. — Миа крепко сжала руку подруги. — Все будет хорошо.

— Надеюсь, — протяжно вздохнула Кэролайн. — Просто не хочется снова оказаться дурой.

— Почему же дурой, если влюбилась? Ничего подобного. Это Тед был дураком, а не ты. Кэролайн, ты поверила ему, завязала с ним отношения.

— Знаешь, уж очень мне не нравится, когда мне кричат: «Не лапай чужое!», — отозвалась Кэролайн, и ее передернуло от воспоминаний.

Жена Теда подкараулила Кэролайн возле дома Миа. Сцена, устроенная этой женщиной, была шумной и отвратительной. Коварство Теда ошеломило Кэролайн, а вопли разъяренной ревнивой жены ее просто добили.

У Миа зазвонил мобильник. Это был рингтон Джейса.

— Привет, братец.

— Мы подъезжаем. Ты уже готова или нам подняться и подождать?

— Не надо. Я сейчас спущусь.

— Отлично. Ждем.

Миа отключилась, спрыгнула со стула.

— До вечера, Каро! Уже мечтаю о торте!

Кэролайн махнула ей, и Миа быстро спустилась.

Машина брата уже стояла возле тротуара. Джейс ездил на элегантном черном «БМВ», который и сейчас выглядел так, будто стоял в выставочном зале автосалона.

Из машины вылез улыбающийся Эш и открыл ей заднюю дверь.

— Привет, красавица. — Он чмокнул Миа в щеку.

— Привет, сестренка, — донеслось с переднего сиденья.

В салоне пахло роскошной, очень дорогой мужской парфюмерией.

Миа шмыгнула на заднее сиденье, Эш сел рядом с Джейсом, и автомобиль тронулся.

— Гейб на тебе не отыгрался, когда увел из моего кабинета? — полюбопытствовал Эш. — Лайза его здорово взвинтила. Надеюсь, мой болтливый рот не наделал бед?

Каким-то чудом Миа не покраснела, хотя все к тому шло.

— Нет, что ты, — как можно непринужденнее ответила она. — Молчал, сама задумчивость. Сразу же погрузился в работу. Мы с ним и пары слов не сказали за день.

— Надеюсь, — покачал головой Джейс, — он не купится на ее слезы и вздохи. От нее одни неприятности. Думаю, ее приход можно объяснить только тем, что у нее кончились деньги.

— Ты это точно знаешь? — с нескрываемым любопытством спросила Миа. — Разве он мало дал ей после развода?

Сумма была солидная. Деньги у Гейба водились. Куча денег. По обрывкам разговоров и сплетен Миа знала, что Лайза получила очень прилично. Конечно, Гейб не разорился, но ее отступных иному хватило бы на всю жизнь. Разумеется, при нормальных запросах.

— Меня посетила отличная мысль, — сказал Джейс. — Навести справки, как только она ушла.

Стоп, это уже интересно. Во-первых, то, что у Лайзы возникли финансовые проблемы, а во-вторых — оперативность Джейса. Впрочем, удивляться было нечему. Гейб, Джейс и Эш всегда прикрывали друг друга.

Как только Лайза затеяла развод, Джейс и Эш сразу взяли Гейба под неусыпную опеку. Казалось странным, что Гейб нуждался в поддержке, но дело было в подлинной мужской дружбе. Миа надеялась, что эти узы достаточно прочны и не лопнут, если Джейс проведает о ее отношениях с Гейбом.

Потом она вспомнила просьбу Каро.

— Да, кстати, — сказала Миа, подаваясь вперед и просовывая голову между передними сиденьями. — Джейс, ты бы мог разузнать кое-что о некоем парне по имени Брэндон Салливан? Он работает вышибалой в клубе «Вайб». Просто общие сведения. Женат ли он, есть ли у него постоянная женщина, не связан ли с криминалом?

Джейс затормозил у светофора. Оба синхронно развернулись к Миа и мрачно уставились на нее.

— Ты никак с ним встречаешься? — строго спросил Джейс.

— Миа, зачем тебе вышибала? Детка, ты можешь найти себе что-нибудь получше, — с упреком добавил Эш.

— Это не для меня, — помотала головой Миа, — а для Кэролайн. Я обещала, что попрошу тебя, Джейс, проверить этого парня. От последнего ухажера у нее развилась паранойя.

Джейс вдавил акселератор.

— Да, припоминаю. Какой-то женатый козел пудрил ей мозги. Кажется, несколько месяцев. Ты рассказывала.

— Про то и речь, — вздохнула Миа. — Кэролайн пришла в полный раздрай. Ей не все равно, с кем встречаться. Она бы ни за что не связалась с женатым. Она милая и доверчивая, а этот тип ее обмнул. Я просто не хочу повторения.

— Я займусь, — пообещал Джейс. — Передай Каро, пусть не волнуется. Завтра с утра я наведу справки об этом Брэндоне.

— Ты у меня замечательный.

Польщенный Джейс улыбнулся ей в зеркало заднего вида:

— До чего же я соскучился по тебе, сестренка. Мы в последнее время так редко виделись.

— Я тоже, — тихо призналась Миа.

Она не лукавила. Брат не заметил, как она выросла, а у взрослых людей своя жизнь. Они редко виделись еще и до Гейба. Джейс целыми днями и даже вечерами пропадал на работе. Потому Миа и решила пойти на церемонию открытия отеля, не зная, что тот вечер резко именит ее жизнь. Скажи ей кто-нибудь об этом раньше, она бы ни за что не поверила, будто скучнейшая вечеринка с коктейлями способна столь разительно все изменить.

Машину пришлось оставить за квартал от паба. Эш вылез, открыл дверь и протянул руку, помогая Миа выйти. Они пошли по оживленной улице, погружавшейся в сумерки: Джейс — справа, Эш — слева.

В пабе было сравнительно тихо. Народ хлынет позже, и тогда здесь будет не протолкнуться. Эш провел их в угловую секцию, рядом с окном, откуда открывался вид на перекресток. Проворная официантка подлетела мгновенно. На Джейса и Эша она смотрела плотоядно, словно была готова съесть их.

Девушка была явно моложе Миа — лет двадцать, не больше. Наверное, студентка, подрабатывающая в этом пабе. Ее разница в возрасте с Джейсом и Эшем была еще серьезнее. Восемнадцать? Ненамного больше, чем между Миа и Гейбом, но Миа почему-то было неприятно смотреть, как эта девчонка, почти подросток, флиртует с ее братом и его лучшим другом.

Полюбезничав для начала, они ухитрились сделать заказ. У Миа возникло желание устроить себе праздник живота. Дома ее ждал шоколадный торт, но почему бы не оттянуться и здесь? Салаты она может есть с Гейбом, а в обществе Джейса и Эша стесняться нечего. Миа заказала себе начос с полным гарниром.

Это не помешало ей поклевать с тарелок Джейса и Эша.

Они смеялись, шутили и болтали всякую чепуху. Миа, наевшаяся так, что еле дышала, отодвинула пустую тарелку и в порыве чувств обняла Джейса.

— Люблю тебя, — сказала она с нажимом. — Спасибо за вечер — то, что нужно.

Джейс тоже обнял ее и поцеловал в висок:

— У тебя ничего не случилось?

— Все в полном порядке, — улыбнулась Миа, отстраняясь.

Она не лгала. Эта вылазка была ей действительно остро необходима. Ее отношения с Гейбом были бурными и всепоглощающими. Они грозили сузить мир до Гейба и его требований. Тогда исчезнет все: ее брат, Кэролайн, девчонки. Как и она сама.

— У тебя точно все хорошо? — спросил Эш, впиваясь в нее взглядом. — Работа нравится?

Вопрос Эша насторожил Джейса. Брат нахмурился и тоже спросил:

— Может, там происходит что-то, о чем я не знаю?

— Успокойся, Джейс. Все путем.

Она говорила с предельной искренностью. Возможно, она не всегда знала, куда плывет и чем закончится история с Гейбом. Но ей и вправду было хорошо. Она помнила, что ее приключение когда-нибудь прервется, однако она выстоит и станет лучше, чем прежде.

— Обязательно скажи, если возникнут проблемы, — тихо произнес Джейс, не сводя с Миа глаз.

Это не было вопросом ни по сути, ни по тону — просто констатация факта, и Джейс ожидал ее подтверждения.

— Джейс, ты всегда останешься моим Большим Братом. И я, к несчастью, всегда буду бегать к тебе и плакаться в жилетку.

Последние слова Миа произнесла с грустной улыбкой. С самого ее детства Джейс проявлял по отношению к ней удивительное терпение. Она часто пыталась понять, почему брат не женился и не завел своих детей. Только ли потому, что бездну времени тратил на возню с нею? Если да, то печально, потому что из Джейса получился бы прекрасный отец. Но годы шли, а он так никого и не выбрал. И если они с Эшем привыкли ложиться на пару в постель, деля одну женщину на двоих, то Джейсу будет не слишком легко завязать традиционные отношения.