***

Элизабет сказала, что встретится со мной в магазине мистера Хенсона на следующий день, но в последнюю минуту у нее изменились планы. Пять дней прошло с того момента, когда мы на самом деле разговаривали. Шторы на ее окне были закрыты всю неделю, и когда бы я ни стучал в дверь, казалось, будто она куда-то ушла, или просто притворялась, что меня не существовало.

Я зашел в «Сладкое и Соленое», чтобы увидеть, на работе ли она, и подошел к Фей, кричавшей на покупателя, недовольного тем, что яичница болтунья не была супер жидкой.

— Фей, привет, — сказал я, прерывая ее спор.

Она обернулась вокруг на своих каблуках и положила руки на бедра. Я мог видеть неуверенность в ее глазах. Последний раз мы видели друг друга, когда я напал на Таннера в баре, и было очевидно, что она не уверена, как ей общаться со мной. Я слышал, как каждый в городе шепчется обо мне, и был уверен, что вранье каким-то образом заползло через барабанные перепонки в сознание Фей.

— Привет, — ответила она.

— Элизабет работает сегодня?

— Ее нет, болеет… уже несколько дней.

— Оу. Ладно.

— Почему ты просто не дойдешь до следующей двери и не проверишь, как она? Вы поссорились или что? — она напряглась. — Лиз в порядке?

— Мы не ссорились. По крайней мере, я так не думаю. Она просто… — я потер пальцами переносицу и прочистил горло. — Она просто не говорит со мной, и я не уверен почему. Она что-нибудь говорила тебе? Я знаю, что ты ее лучшая подруга и…

— Я думаю, что тебе следует уйти, Тристан, — я могу сказать, что не убедил ее. По тому, как все тело Фей напряглось, я понял, что она не поверила в то, что я не причинил боли Элизабет.

Я кивнул и, открыв входную дверь, остановился.

— Фей, я люблю ее. Я понимаю, почему ты опасаешься меня, и понимаю, почему можешь даже ненавидеть меня. Долгое время я был монстром. После смерти Джейми и Чарли я превратился в чудовище, и даже сам себе отказывался в этом признаться. Мне жаль, если я напугал тебя той ночью на дне рождения Лиз, и мне жаль, что сорвался, но… Я бы никогда не обидел ее. Она… — я прижал кулак ко рту и немного прикусил щеку изнутри, чтобы сдержать эмоции в узде. — В прошлом году я умер прямо в то же время, что и мои жена и сын. Я выпал из реальности и покинул этот мир. Мне было комфортно быть мертвым, потому что быть живым слишком больно. Это было больно каждый чертов день. Потом появилась Лиззи, и хотя я был ходячим мертвецом, она смотрела сквозь все это. Хотя я был мертв, она нашла время воскресить меня. Она вдохнула жизнь в мою душу. Вернула меня из мира теней. Сейчас она не отвечает на мои звонки и не смотрит в мою сторону. Я распадаюсь на части, потому что думаю, что ей больно, а я не могу помочь ей, как она помогла мне. Так что да, ты можешь ненавидеть меня. Пожалуйста, можешь ненавидеть существующее внутри меня дерьмо. Я заслуживаю этого, но ради Элизабет я справлюсь с этим. Я снова жив. Но если ты можешь просто сделать мне одолжение и проверить, как она, если ты сможешь помочь ей дышать, тогда это будет много значить для меня.

Я вышел из кафе и засунул руки в карманы джинсов.

— Тристан! — я обернулся, чтобы взглянуть на уставившуюся на меня Фей. Выражение ее глаз стало мягче. От ее воинственной позы осталось только воспоминание.

— Да?

— Я проверю ее, — пообещала она. — Я помогу ей.

Довравшись до магазина мистера Хенсона, я увидел через окно Таннера и ускорил шаг. Я заподозрил, что он, возможно, снова давит на мистера Хенсона по поводу продажи магазина. Я хотел бы, чтобы этот скользкий червяк отстал от старика.

— Что происходит? — спросил я, когда колокольчик над дверью замолк.

Таннер повернулся ко мне с хитрой улыбкой на лице.

— Просто говорим о бизнесе.

Я посмотрел на мистера Хенсона, который сидел с красным лицом. Он едва ли был расстроен, но я мог с уверенностью сказать, что Таннер сказал что-то, что обеспокоило его.

— Может быть, тебе следует уйти, Таннер.

— Дай мне время, Тристан. У меня просто дружеская беседа с мистером Хенсоном, — Таннер взял колоду карт таро и начал тасовать их в руках. — Сможете быстро погадать для меня, мистер Хенсон?

Мой друг оставался безмолвным.

— Таннер, уходи.

Тот усмехнулся и наклонился к мистеру Хенсону.

— Как думаешь, карты скажут, что ты отдаешь мне это место? Поэтому ты не хочешь гадать мне? Не хочешь узнать правду?

Я опустил руку Таннеру на плечо, от чего он вздрогнул. Хорошо. От способа, которым он унизил мистера Хенсона, моя кровь вскипела.

— Настало время тебе уйти.

Я контролировал ситуацию, поэтому мистер Хенсон выдохнул с облегчением и ушел в заднюю комнату.

Таннер сбросил мою руку и отряхнул одежду.

— Расслабься, Тристан. Я просто хорошо проводил время со старым человеком.

— Ты должен уйти.

— Ты прав, я пойду. У некоторых людей есть настоящая работа. Но слушай, я рад узнать, что вы с Лиз оказались способны переступить через все это после того, как она рассказала тебе об аварии. Это круто. Я имею в виду, черт, ты лучше, чем я. Не думаю, что когда-то смог бы быть рядом с человеком, который вовлечен в такую ситуацию.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

Он выгнул бровь.

— Говоришь, ты не знаешь? Дерьмо… Лиз сказала, что рассказала тебе.

— Рассказала мне? Что рассказала?

— Что ее муж вел ту машину, что врезалась в машину твоей семьи, — он прищурился. — Она на самом деле не сказала тебе?

В горле пересохло, какая-то часть меня считала, что он может лгать. Таннер ненавидел меня, потому что я любил Элизабет. Он был подлым мудаком, работой которого было залезать людям под кожу, и сейчас он был полон решимости залезть под кожу мне.

Последнее, что он сказал — то, что ему жаль, и он не хотел создавать никаких проблем. Таннер сказал, что был счастлив, что я и Элизабет нашли друг друга. Он сказал, что все, чего он хотел для нее, только чтобы она была счастлива, но я знал, что все его слова утешения полнейшая чушь.


***

Той ночью я сидел на своей постели с мобильным телефоном в руке и звонил своему отцу. Я не сказал ни слова, когда он ответил, но слышать его голос было хорошо. Мне это было необходимо.

— Тристан, — сказал он. Я почти мог слышать облегчение в его тоне. — Привет, сынок. Мама сказала, что ты звонил ей и не говорил. Она также убеждена, что бежала за тобой, когда приезжала в Мидоуз-Крик на рынок, но я подумал, что ей просто показалось, — он остановился. — Ты не собираешься говорить, не так ли? — он снова остановился. — Ну и хорошо. Я всегда был немного болтливым.

Это была ложь — папа всегда был самым молчаливым из моих родителей, он был больше слушателем. Я включил громкую связь и лег на спину на кровать, закрыв глаза, когда папа поймал меня на всем том, по чему я скучал.

— Твои бабушка и дедушка остались в городе со мной и твоей мамой, и можешь быть уверен, что они сводят меня с ума. Их дом на реконструкции, и твоя мама думала, что это хорошая идея — предложить им остаться у нас. Уже прошло почти три недели, и я выпил больше джина, чем, полагаю, вообще возможно для человека.

— Ох! И твоя мама как-то сказала, что записала меня на тренировки вместе с ней, потому что она волнуется из-за моей здоровой диеты из кукурузных чипсов и соды. Как только я оказался в классе, то обнаружил, что единственный мужчина там. В итоге я занимался зумбой (Примеч. Зумба (англ. zumba) — танцевальный вид фитнеса) в течение часа. К счастью, мои бедра не врут, я держался вполне естественно.

Я хмыкнул.

Отец говорил со мной допоздна, пока я передвигался из комнаты в комнату, слушая, как он рассказывал мне истории, слушая, как он говорил о спорте и о том, как Packers все еще оставались лучшей командой в НФЛ. (Примеч. Грин-Бей Пэ́керс (англ. Green Bay Packers) - профессиональный футбольный клуб из города Грин-Бей, штата Висконсин. Команда выступает в Северном Дивизионе Национальной Футбольной Конференции Национальной Футбольной Лиги). В один момент папа открыл пиво, и я тоже открыл одно. Это ощущалось так, словно мы пили вместе.

Когда было уже за полночь, он сказал, что ему пора в постель. Он сказал, что любит меня, и что он всегда будет на другом конце линии, если мне когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить.

Прямо перед тем, как я собирался положить трубку, мои губы раскрылись и я произнес:

— Спасибо, папа.

Я слышал, как его голос надломился, и эмоции взяли верх.

— В любое время, сынок. Звони, когда тебе будет нужно, днем или ночью. И когда ты будешь готов вернуться, мы будем здесь. Мы будем прямо здесь, когда ты будешь готов. Мы никуда не уйдем.

Миру нужно больше таких родителей, как мои.

Глава 36


Элизабет


— У тебя есть четыре секунды, чтобы открыть эту дверь перед тем, как я ворвусь, чтобы найти тебя, женщина! — кричала Фей на моем крыльце. Когда я открыла дверь, она воскликнула:

— Во имя любви к Богу, когда ты в последний раз принимала душ?

Я была одета в пижаму, волосы были собраны в беспорядочный пучок, а мои глаза были опухшие. Я немного приподняла руку и понюхала подмышку.

— Я пользуюсь дезодорантом.

— Ох, дорогая, — она нахмурила брови, заходя в мою гостиную. — Где Эмма?

— Ночевка в пятницу, — объяснила я, шлепаясь на диван.