Потому что его на самом деле никогда там не было.

Что я только что сделала? Как я могла сделать такое? Что случилось со мной?

Заставив себя подняться с мятых простыней, я направилась в ванную и включила душ. Я ступила в него по-прежнему в трусиках и лифчике и упала на пол, как только вода окатила меня. Я просила капли воды вытянуть мою вину в водосток, позволяя разочарованию, которое я чувствовала, охватить мое тело. Но этого не произошло.

Душ дождем лился на меня, смешиваясь с моими слезами, и я сидела там, пока вода не стала холодной. Я задрожала в кабинке и закрыла глаза.

Еще никогда я не чувствовала себя такой одинокой.

Глава 13


Элизабет


Несмотря на протесты Таннера, я решила выбрать Тристана на роль помощника, чтобы ухаживать за нашим газоном. Каждую субботу он приходил стричь газон и уходил в город на работу к мистеру Хенсону. Иногда он работал по утрам, в другое время — ближе к вечеру. Мы не говорили с моей пьяной ночи, но я думала, что все в порядке. Эмма всегда играла с Зевсом во дворе, пока я сидела на крыльце и читала любовный роман. Даже когда вашему сердцу больно, есть что-то обнадеживающее в чтении книг, наполненных любовью. Страницы как будто напоминают о том, что однажды я буду снова в порядке. Может быть, буду в порядке.

Каждую неделю я пыталась заплатить Тристану, но он отказывался. Каждую неделю я приглашала его остаться на обед, и каждую неделю он говорил нет.

Однажды в субботу, он пришел прямо в то время, когда Эмма была посреди эмоционального срыва, а он был на расстоянии, изо всех сил стараясь не подходить ближе.

— Нет! Мама, мы должны вернуться! Папа не знает, где мы! — плакала Эмма.

— Я уверена, что знает, детка. Я думаю, что мы должны еще немного подождать. Дай папочке время.

— Нет! Это никогда не занимало у него так много времени! Тут нет перьев! Мы должны вернуться назад! — заорала она, когда я попыталась притянуть ее в объятья, но она оттолкнула меня и поспешила в дом.

Я вздохнула, и когда посмотрела на Тристана, увидела его гримасу. Я пожала плечами.

— Дети, — я улыбнулась. Выражение его лица осталось прежним.

Он повернулся, чтобы пойти назад к своему дому.

— Куда ты идешь?

— Домой.

— Как? Зачем?

— Я не собираюсь стоять здесь и слушать, как твой чертов ребенок сидит и ноет все утро.

Недоброжелательный Тристан вернулся в полную силу.

— Боже. Иногда я начинаю верить в то, что ты порядочный человек, но потом ты просто делаешь выпад и напоминаешь мне о том, какой ты ублюдок.

Он не ответил и снова исчез в своем темном доме.


***

— Мама! — на следующее утро я проснулась от гиперактивной Эммы, прыгающей вверх и вниз на моей кровати. — Мама! Это папа! Он пришел! — закричала она, заставляя меня сесть.

— Что? — пробормотала я, потирая сонные глаза. — Эмма, мы спим по воскресеньям, помнишь?

— Но, мама! Он появился! — воскликнула она.

Я выпрямилась, когда услышала снаружи звук работающей газонокосилки. Надев пару треников и топ, я последовала за моей взволнованной девочкой к передней части дома. Когда мы вышли наружу, я начала немного задыхаться, когда увидела крыльцо, покрытое белыми перьями.

— Видишь, мама! Он нашел нас!

Прикрыв руками рот, я смотрела на белые перья, которые порывы ветра поднимали в воздух.

— Не плачь, мама! Папа здесь. Ты сказала, что он найдет нас, и он нашел, — объяснила Эмма.

Я улыбнулась.

— Конечно, дорогая. Мама просто счастлива, вот и все.

Эмма начала собирать перья и улыбнулась.

— Фотографию? — спросила она. Я поспешила внутрь, чтобы взять старый «Полароид» Стивена и запечатлеть Эмму на привычной фотографии, где она держит перо для ее «Папа и я» коробочки. Когда я вернулась, Эмма сидела на крыльце с сияющей улыбкой и дюжиной перьев, окруживших ее.

— Ладно, скажи «Сыр»!

— Сыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыр! — закричала она.

Фотография распечаталась, и Эмма побежала внутрь, чтобы добавить ее в свою коллекцию.

Я смотрела на Тристана, который подстригал траву, делая вид, что понятия не имеет, что происходит. Подойдя к нему, я выключила газонокосилку.

— Спасибо, — сказала я.

— Я не знаю, о чем ты, черт возьми, говоришь.

— Тристан… спасибо.

Он закатил глаза.

— Может, оставишь меня в покое?

Он повернулся, чтобы включить косилку, но я положила свою ладонь на его руку. Его руки были сильными, грубыми, но теплыми.

— Спасибо.

Когда наши взгляды встретились, я почувствовала, что его прикосновение стало теплее. Он улыбнулся настоящей улыбкой. Улыбкой, которую я еще не видела. Не знала, что его губы способны так улыбаться.

— Это не проблема. Я нашел чертовы перья в магазине мистера Хенсона. Это было не сложно, — он сделал паузу. — Она хорошая, — сказал он, указывая в сторону дома, говоря об Эмме. — Она хороший ребенок. Раздражающий настолько, что хочется уйти, но хороший.

— Останешься на завтрак? — спросила я.

Он покачал головой.

— Остановимся на обеде.

Он снова отказался.

— Ужин?

Тристан прикусил нижнюю губу и уставился на землю, обдумывая мою просьбу.

Когда наши взгляды встретились, я чуть не упала от единственного слова, которое он сказал.

— Хорошо.

Соседи судачили, что бы могло означать, что Тристан работал над моим газоном, но я постепенно начинала все меньше и меньше заботиться о том, что думают другие.

Я сидела на крыльце, окруженная перьями, когда он закончил с газоном. Эмма играла с Зевсом, отрабатывая команду «апорт».

И вот, сейчас и наконец, Тристан вспомнил, как улыбаться.

Позже, когда мы сидели за обеденным столом, Эмма болтала о мертвом жуке, которого она обнаружила на крыльце, и что Зевс его съел. Она была очень громкой и очень неряшливой со своими спагетти. Я сидела во главе стола, Тристан сидел на другом конце стола. Я ловила его взгляд в мою сторону, но чаще он улыбался уголком рта Эмме.

— И Зевс пошел грызть! Как будто это было лучшее, что у него было! И теперь у него на зубах кишки жука!

— Ты тоже ешь жуков? — спросил Тристан.

— Фу! Нет! Это ужасно!

— Я слышал, что они являются отличным источником белка.

— Мне все равно, Тик! (Примеч. tick — клещ. Далее tick подразумевается как Тик — прозвище для Тристана). Это ужасно! — она сделала давящуюся гримасу, и мы рассмеялись. — Ууу ах! Оо ах ах! — сказала она, переходя на речь обезьян. После того, как посмотрела «Тарзана», несколько недель она изучала горилл. Я не была уверена, как объяснить это Тристану, но через несколько секунд поняла, что и не придется.

— ООО! — ответил Тристан. — Ах? ААА! ААА! — он ухмыльнулся.

Я задалась вопросом, а что, если бы он знал, сколько раз из-за него мое сердце сегодня пропустило несколько ударов.

— Хорошо, Джейн из джунглей, думаю, настало время тебе пойти и выбрать пижаму на ночь. Пора отправляться в постель.

— НО! — она начала жаловаться.

— Без «но», — я ухмыльнулась, кивая ей в сторону выхода из комнаты.

— Хорошо, но я могу посмотреть «Отель Трансильвания» в своей комнате?

— Только если обещаешь потом заснуть.

— Обещаю! — она поспешила прочь и, как только она ушла, Тристан встал со стула. Я встала за ним.

Он кивнул один раз.

— Спасибо за ужин.

— Пожалуйста. Тебе не нужно уходить. У меня есть вино…

Он колебался.

— Пиво тоже есть.

Это заставило его остаться. Я убеждала себя не говорить ему, что купила пиво по единственной причине — что он однажды останется на ужин. После того, как я уложила Эмму в постель, мы с Тристаном взяли нашу выпивку и сели на крыльце рядом с Зевсом, спящим позади нас. Каждый раз порыв ветра поднимал перо и уносил его мимо нас. Тристан был немногословен, но я была рада этому. Посидеть с ним в тишине было приятно.

— Я думала о том, как могу заплатить тебе за то, что ты ухаживаешь за моим газоном.

— Мне не нужны твои деньги.

— Я знаю, но… ладно, я могу помочь тебе с твоим домом. С интерьером, — предложила я. Я собиралась рассказать ему, что закончила школу дизайна интерьера и что только это заставляет меня предлагать ему помощь. Его дом всегда выглядел таким темным, и мне нравилась идея добавить немного жизни в него.

— Нет.

— Просто подумай об этом, — сказала я.

— Нет.

— Ты всегда такой твердолобый?

— Нет, — он остановился и немного улыбнулся. — Да.

— Могу я задать тебе вопрос? — громко спросила я. Он повернулся ко мне и кивнул. — Почему ты приносишь еду тому бездомному человеку?

Он прищурил свои глаза и прикусил большой палец зубами.

— Однажды, когда я бежал босиком, то остановился около моста и потерял голову. Воспоминания атаковали меня, и я помнил только, как отрывисто дышать. Невыносимая паническая атака. Мужчина подошел ко мне, и, ммм, похлопал меня по спине и оставался рядом со мной до тех пор, пока я не восстановил дыхание. Он спросил, в порядке ли я, и я сказал «да». Потом он сказал мне, что не следует беспокоиться так сильно из-за того, почему я потерял голову, потому что темные дни остаются темными до тех пор, пока не взойдет солнце. И затем, когда я начал идти прочь, он предложил мне свою обувь. Конечно, я не взял ее, но… У него ничего нет. Он живет под чертовым мостом с превратившимся в лохмотья одеялом и парой порванных ботинок. Но он все равно предложил их мне.