— Рит, а мне одну дашь? — спросила я, чтобы начать разговор. Вообще-то я не курю, но считаю после такой встряски — курить можно и надо. Даже хроникам и бронхитикам.

Ритка передернула плечами и протянула мне пачку. Я достала сигарету, прикурила от ее зажигалки и сморщилась. Фу, ментоловая. Зато продирает хорошо.

— Слушай, а чего ты на Андрея накричала?

— Да потому что придурок — он и есть и придурок!

— Ты считаешь, что это он виноват в падении лифта?

Ритка бросила на меня пристальный взгляд и снова отвела глаза в сторону:

— Да нет. Это так, по психу вырвалось. Просто… мы же со Стасом хотели в другом лифте ехать. Это Андрей настоял, чтобы все вместе. А я как чувствовала, что не надо этого делать.

— Почему?

— Ну… мне казалось, что если мы все войдем, то лифт перегрузим. До сих пор удивлена, как он вообще поехал. И Стас тоже хорош!…

Далее Рита прибавила от себя такую длинную и заковыристую фразу, от которой меня пробрало почище, чем от ментола. Вот девка дает! Выражается так, что портовый грузчик от смущения пойдет и утопится. М-да, пойду-ка я отсюда, пока и мне по первое число не досталось. Если уж она безвинного Стасика так кроет…

Кое-как затушив сигарету и сказав Рите, что она может идти домой, я отправилась обратно к ребятам. Оказалось, что как они стояли на площадке возле лифтов, так и остались там. Понятно. У всех шок. Все растеряны и не знают, что делать.

— Ребята, считаю, после того, что мы с вами только что пережили, работы у нас не получится. Поэтому идите-ка все домой. Давайте, давайте! Отдохните как следует, выспитесь, успокойтесь. Напейтесь, в конце концов! Сегодня у нас у всех второй день рождения. Чего стоим? Ну, проваливайте!

Народ зашевелился, потоптался и, с опаской взглянув на лифты, потянулся к лестницам. Я, подождав, пока все разойдутся, из какого-то яростного лихачества, пытаясь доказать себе непонятно что, вызвала соседний с грузовым лифт и спокойно доехала до нашего этажа, где прошла в комнату для совещаний.

Серия про падение самолета так и висела в карточном виде на доске. Наша последняя серия. Даже жаль: столько труда в нее вложили. Мы ведь давно уже не работали так душевно, как сегодня: все вместе, на равных. Никто не отлынивал. И получается, все впустую. Себя не спасли и выхода никакого не придумали.

По ходу пьесы сейчас бы мне следовало уткнуться лицом в стол и разреветься громко и по-бабьи над своей загубленной судьбой, но, честно говоря, сил на бурное проявление эмоций уже просто не осталось.

За спиной послышались шаги и деликатное покашливание. Я обернулась. Стасик?!

— Лиза, ты не занята?

— Смеешься?

— Мне очень надо с тобой поговорить. Я долго не решался, но вот…

— Так чего мнешься? Проходи и садись. Дверь только за собой закрой. Не хочу, чтобы в компании раньше времени узнали, что тут у нас творится. Терпеть не могу сплетен.

Стас аккуратно исполнил просимое и плюхнулся на стул напротив меня.

— Так что у тебя ко мне? — подстегнула я его, когда поняла, что иначе придется час ждать, пока он соизволит высказаться.

— Видишь ли… я был не прав. Я должен извиниться перед тобой за прошлый раз. За то, что обвинил тебя в том, что ты сама… ну… лбом ударилась. Я ведь видел, что ты случайно упала. Я даже знаю, как и из-за чего это вышло. Понимаешь, я однажды тоже навернулся, правда, не так сильно, когда с непривычки подобные ботинки одел…

— Так если ты видел, как все произошло, почему набросился на меня с обвинениями? Не Летка, не Андрей, никто другой — именно ты?

— Мне стыдно говорить…

— Да давай уж, раз начал. Чего стесняться? Мы уж давно не дети, слава Богу. Даже краснеть разучились.

— Это все Рита. Как только ты упала, она мне сразу на ухо и говорит: «Видал, какова? Мы тут страдаем из-за ее гребаных сюжетов, так она тоже за компанию в пострадавшие решила записаться». Ну, у меня тут в голове словно замкнуло. Я и набросился на тебя. И чувствую, Ритка рядом молчит, но одобряет то, что я говорю. Понимаешь?! Молчит и одобряет! И я, как последний дурак, ей угодить стараюсь, тебе гадости какие-то говорю. Мне потом так мерзко было, особенно когда ты сказала, что считала меня своим другом…

Можете смеяться, но тут Стасик расплакался. Ой. Что мне делать-то с ним теперь? Я в последний раз плачущего мужика в детсаду видела, когда одного хлопца лопаткой по голове оглушила, чтоб на мои куличики не претендовал. А тут такой водопад!

Я пересела к Стасу и похлопала его по плечам. Парень воспринял это как сигнал к действию и зарыдал уже у меня на груди. Я растерялась еще сильнее и стала гладить его по голове, как маленького. Кажется, во всех наших и не наших сериалах именно так и поступают в подобных ситуациях.

— Ну, что с тобой? Все в порядке. Мы все целы и здоровы, даже испугаться как следует не успели.

Стас зарыдал еще сильнее. Опаньки! Интересно, если кто-нибудь сейчас случайно к нам заглянет, что подумает о том, что здесь происходит? А, и хрен с ним: опять отбоярюсь, что мы сцену из фильма репетируем. Классная отмазка, еще с прошлого раза работает.

— Стас, успокойся, пожалуйста. Все в порядке. Я на тебя не сержусь. Честно-честно. Лучше скажи мне, что тебя так взволновало? Ну не поверю я, что это из-за какого там лифта, — гнала я откровенную пургу, лишь бы Стас прекратил орошать слезами мою одежду и вернулся в адекватное состояние.

— Понимаешь, я совсем запутался! — наконец произнес что-то вразумительное Стасик.

— В чем запутался?

— В своей жизни. Раньше я знал: Летка на меня кричит, конечно, но это ерунда, потому что на самом деле все у нас в порядке. А потом появилась Рита. Она меня даже как бы не спрашивала, хочу ли я с ней быть. Просто пришла и поставила перед фактом, что я теперь ее.

— Ну, а ты чего? Не мог вежливо отказать девушке? Сказать, что ты несвободен?

— Я ненавижу разборки. Я ненавижу женские крики. А тут все одно к одному: мы с Леткой опять поссорились, тут же появилась Рита, а потом эта глупая история с кошельком, и все: полный разрыв!

— Ну, если вы расстались с Летой, это же еще не повод встречаться с Ритой? Тем более как я понимаю, тебе с ней не нравится.

— Да, не нравится! Она меня использует! Она мною манипулирует! Я… я так за нее сегодня испугался, когда увидел, как она лежит на полу лифта. Мне показалось даже, что она не дышит! Я ей косынку разматываю, а она глаза открыла и так на меня глянула… Лиз, не поверишь, у меня даже холодок по спине пробежал от ее взгляда. Я… я не знаю, как мне быть. Я не могу так больше!

Прикинув, что если сейчас не скажу парню что-нибудь жизнеутверждающее, он снова подвергнет меня водным процедурам, я взяла Стаса за плечи, развернула так, что мы теперь сидели четко напротив друг друга, и дождалась, пока он поднимет на меня взгляд. Поднял, зафиксировал. Отлично. Приступаем к экстренной промывке мозгов:

— Стас, прежде всего, осознай: ты — не тряпка. Ты — классный парень, отличный автор, профессионал своего дела. Поэтому не позволяй никому оскорблять и втаптывать себя в грязь. Это во-первых. Во-вторых: если какие-то отношения причиняют тебе боль, ты имеешь полное право отказаться от продолжения таких отношений. Ни один человек не обязан терпеть унижения от другого человека. В-третьих: если ты любишь кого-то, не позволяй обстоятельствам разлучать вас, а если это произошло, то борись! Изо всех сил борись! Ты же не теленок, чтобы тебя туда-сюда за веревку дергали. И не собачка. Поэтому сейчас ты берешь себя в руки и идешь домой. А дома обдумываешь то, что я тебе только что сказала, и с завтрашнего дня начинаешь новую жизнь.

— Какую? — спросил у меня Стас с таким видом, словно он — бедный крестьянин, а я — пророк, открывающий ему глаза на правду жизни. Ой, за что ж мне так везет на тонкие творческие натуры?…

— Жизнь сильного и самодостаточного человека. Для начала ты перестаешь пресмыкаться и угождать кому бы то ни было: твоим женщинам, твоим близким, твоему начальству — никому. Это ясно?

— Да, — очень серьезно кивнул Стас.

— Далее. Ты наводишь порядок в собственной голове и выясняешь, чего и кого на самом деле хочешь. С теми, кого в этом списке нет, вежливо прощаешься. Фразу «останемся друзьями» при этом лучше не произносить, она звучит глупо и театрально. За тех, кого любишь, начинаешь бороться.

— А это как? — спросил Стасик, широко раскрыв глаза. Хорошо хоть за блокнотом не полез, конспектировать мои мудрые мысли.

— Очень просто. Составляешь план боевых действий, и двигаешь вперед в соответствии с планом. Для начала сойдет и просто разговор с предметом страсти. Если надумаешь покупать цветы — не экономь. Лучше вообще их не брать, чем тащиться на свидание с какой-нибудь нищенской веточкой.

— А если?…

— Если потребуется мужская драка — дерись, не бойся. Даже если ты проиграешь в этом поединке, ты вполне возможно, в итоге окажешься победителем. Женщины не всегда склонны выбирать из двух претендентов на руку и сердце того, у кого самые большие кулаки. Скорее, наоборот. Сам посуди: кулаки рано или поздно могут быть направлены и против нее. А вот доброе и храброе сердце — это уже серьезная заявка на победу.

— Так я пойду? — спросил Стасик, чьи глаза уже загорелись в предвкушении хорошей драки за даму сердца. Рыцарь Айвенго образца двадцать первого века.

— Иди, Стас. Удачи тебе!

Стас поднялся, отправился к выходу, а потом вдруг развернулся, подошел ко мне и поцеловал в щеку.

— Лиза, ты — золотой человек! Чего бы я делал, если бы не ты!

И ушел. А я осталась.

Ну вот, хоть кому-то удалось помочь. Даже на душе как-то потеплело после нашего со Стасом разговора. Единственный светлый момент за весь день. Хотя, что касается Ритки — не думала, что она испытывает такую резкую неприязнь ко мне. Впрочем, когда вокруг такое творится, будешь подозревать всех и во всем. Тем более собственного литературного редактора, до последнего умудрившегося не пострадать за искусство, как все остальные.