— А взять другого человека на его роль? Пусть даже под другим именем, неважно. Придумаем вводный сюжет, что новичок и Денис приревновали друг друга к Дане, Денис психанул и ушел из агентства, а новичок заступил на его место. Еще такую драму завернем, что ого-го!

— Нет. Искать нового актера — дороже получится, чем играть без одного старого. Тем более что у этих ребяток есть одна интересная особенность: помнишь детские мячики на резинке?

— Ну да.

— Вот они — те же самые мячики. И то, что кто-то из них говорит «я ухожу», это еще не означает, что через полмесяца он не скажет «я возвращаюсь». И куда нам тогда нового героя девать? Под четырех постоянных главных героев бюджет тем более не рассчитан.

— Да ни за что не поверю! Из-за какой-то грошовой экономии так увечить неплохую идею! Знаете, что мне это напоминает? Игру ребенка с тараканом, когда он по одной у таракана лапки отрывает и смотрит, что тот будет делать. Вот наша команда — как тот самый безногий таракан. А ребенок, вы уж извините, наш многоуважаемый продюсер.

— Лиза, остынь. Проблемы на эмоциях не решаются, а ты в последнее время так ими и сыпешь, как новогодняя петарда искрами. Спокойнее ко всему относись. Преодолевай трудности, сражайся с ними, а не вопи почем зря.

— Ага. Только как я обо всем этом расскажу коллективу, кто-нибудь подумал? О том, что нас заставляют уродовать хорошую серию из-за какого-то великовозрастного старца, которому хочет дать подзаработать наш продюсер. О том, что вот-вот развалится вся концепция сериала — работа сыскного трио со сложными личными отношениями внутри этого треугольника.

— А тебе не надо ничего рассказывать. Это проблемы твоего, а не авторского уровня, нам с тобой их и решать. Не грузи команду теми вещами, которые они все равно не в силах исправить.

— Но против этого старпера я лично костьми лягу, а в серию не пущу. Если, конечно, мое мнение в этой конторе еще что-то значит!

— А я говорю, что перепишешь все заново, и еще спасибо скажешь, что серию запустили, а не отправили вслед за вашими стоматологами!…

Тут в кабинет заглянула Рита. Я глазами спросила, в чем дело. Рита постучала пальцами по циферблату часов. Понятно, команда в сборе, только меня ждут.

— Ладно, Лиза, ступай. Потом договорим, — сказала Тамара, заметив Риткину жестикуляцию.

— Но учтите: я от своего мнения отказываться не собираюсь.

— Да учла я, учла. Иди!

Мы с Ритой побрели в сторону комнаты для совещаний.

— Что, повздорили? — спросила она меня.

— Есть чуть-чуть, — ответила я. Странно, мне показалось, что глаза Риты загорелись нехорошим светом?

— Нашу команду разгонят? — деловито поинтересовалась она, как будто речь шла о совершенно обыденных вещах, и разгон сценарных бригад происходил в нашей студии практически ежедневно, а не являлся событием чрезвычайного порядка.

— Нет. Наоборот, новых людей добавят для усиления. Свежее пушечное мясо.

— Я так и думала. А новые люди, это видимо те два чудика, что пришли с раннего утра, забились в угол и там сидят?

— Наверное. Я их еще не видела, честно говоря. Так что знакомиться вместе будем.

В комнате для совещаний действительно прибавилось народу. Помимо Стасика, Летки, а также Андрея, Риты и меня там находилось два новых персонажа. Первый представился Геннадием и насмешил всех, гордо поправив меня, когда я представила его нашим коллегам как нового автора: «Я не автор! Я сценарист!». Ух, амбициозный ты мой!

Геннадия я узнала по голосу: мы долгое время общались с ним по телефону. Откровенно говоря, тот еще зануда. Въедливый, противный. Пока все до последней закорючки с тобой не обсудит — не успокоится. Хотя не забывает ежеминутно извиняться за свое вмешательство, за доставленное неудобство и прочее, прочее. Странно, я представляла его себе совсем другим: сутулым, худым и в очках с сумасшедшими диоптриями. А Геннадий оказался человеком спортивного телосложения лет этак тридцати с небольшим. Рыжеватые волосы приглушенного оттенка, и совершенно бледная физиономия с блондинистыми бровями и ресницами, отчего казалось, что человек начисто лишен и того, и другого. Ладно, поживем — увидим. Зануды порой — незаменимые в команде люди. Когда все в мыслях будут почивать на лаврах и хвалить друг друга за удачно придуманную серию, именно зануда может указать на серьезный сюжетный прокол, или обосновать, почему же все-таки было совершено преступление. Подвести под него, так сказать, основание. Если Геннадий именно из этой категории, нам действительно повезло.

Второй новичок представился Алексеем. Цвет волос неопределенный, запишем шатеном. Цвет глаз? И не понять. То ли зеленоватые, то ли серые. Лицо открытое, но явно не простачок. Самоуверен — это факт. Ого, вот это рост! Когда парень встал, я четко уперлась носом ему в грудь. Баскетболист, не иначе. Все, со следующей встречи на работе без обуви на платформе не появляюсь. Ну не люблю я, когда рядом есть кто-то, значительно превосходящий меня по росту. Семейное, наверное, от мамы передалось. Она вот тоже с каблуков не слезает, и даже на отца умудряется посматривать сверху вниз, хотя батя мой как раз ростом примерно с этого Алексея будет. Разве что на пару сантиметров пониже.

Я напрягла свою память, но увы, ничего насчет Алексея не припомнила. По телефону мы с ним не общались, резюме его мне на глаза не попадалось. Видимо, пришел по каналам Тамары. Интересно, кого из этих двух она имела в виду, когда говорила о солидном подкреплении? Неужели Геннадия? Мелковато получается, даже если цинично на вес сравнивать. Значит, все-таки Алексея. Что ж, посмотрим, Леша, что ты из себя представляешь. Будет очень смешно, если наша студия окажется для тебя первым местом работы.

— Ну что ж, начнем, — в меру устало и проникновенно, как и полагается опытному лит.редактору, произнесла я. — В прошлый раз мы остановились на Стасе. К сожалению, серию про стоматологов на самом верхнем уровне по независящим от нас причинам — отдельно подчеркиваю этот момент: по независящим от нас причинам — завернули. Полагаю, все уже в курсе. Поэтому предлагаю вновь дать слово Стасу, чтобы потеря серии не отбила у него желание писать. Прошу! Какие еще идеи ты смог найти в прессе?

Стас вздохнул и сказал:

— Еще одну, но боюсь — она тоже не пройдет по тем же причинам.

— Опять врачи?

— Ну да, — поморщился он. — Косвенно, правда, но все равно. Там дело в чем: у мафиозо погибает младший брат, не имеющий к криминальным кругам никакого отношения. Об этом до поры до времени никто не знает. А на след мафиозо уже стали следственные органы, и не сегодня-завтра придется ему либо драться не на жизнь, а на смерть, либо отбывать в места не столь отдаленные. Ни то, ни другое, понятное дело, оптимизма не прибавляет. И тут гибель брата. Мафиозо смекнул, что на этом можно сыграть. И отправляется к пластическому хирургу с невинной просьбой сделать подтяжку лица. Всего-то.

— А братья здорово между собой похожи?

— Здорово. Только разница в пять лет, плюс слегка комплекция различается. Старший брат поплотнее, младший — постройнее.

— Так, и что дальше?

— После операции он экстренно сбрасывает вес и под именем младшего брата подает заявление в милицию о пропаже человека. Само собой, тело скоро находят. Оно обгорело, но группа крови и генетический код совпадают. Плюс опознание, плюс знаменитый мафиозовский перстень на пальце — все, как полагается.

— А изначально что с младшим братцем случилось?

— Да под машину спьяну попал.

— И как вычислили подмену? По отпечаткам пальцев? — подал реплику Геннадий.

— Нет, все еще проще. Мафиозо этот задолжал братве изрядную сумму денег. Они — люди простые, поэтому после «гибели» мафиозо взялись за его «младшего брата». Принялись трясти, кто-то из своих его и узнал, несмотря на маскарад.

— Эх, жаль, что эта серия скорее всего не пройдет. А то изменить сюжет буквально чуть-чуть: никакой мафии, есть два брата и кредиторы одного из них. Далее по тексту. После гибели одного из братьев кредитор, оставшись на бобах и чуя подвох, нанимает для выяснения обстоятельств дела наше сыскное трио.

— А почему серия не пройдет? — спросил Алексей.

— Дело в том, что у конкурентов буквально на днях была подобная серия с пластической операцией. Смысл там был совсем не тот, что у нас, но на всякий случай таких вот «близнецов» отслеживают и по возможности в производство не запускают. А то какой-нибудь рьяный писака завизжит от радости, мол, сплошной плагиат, ничего нового…

— Понятно. Стас, у тебя что-нибудь еще есть?

— Я же говорил: только это.

— Ладно, идем дальше. Рита, ты что накопала?

— Ну так, кое-что. История с отравлением. Вроде как у нас еще не было.

— Надеюсь, не насмерть?

— Да нет, откачали.

— Это хорошо. Так что там?

— Изначально — ничего интересного. Бабуля — божий одуванчик — угостила соседей по квартире грибочками собственного приготовления. Семейство с тяжелыми отравлениями поголовно было доставлено в больницу, сына едва откачали.

— И в чем тут криминал?

— Ну, криминал там начался позже, когда глава семейства вышел из больницы и едва не грохнул бабульку в пылу признательности. На допросах кричал, что она специально мухоморы ко всем прочим опенкам примешала. Изжить их со свету хотела, и так далее по тексту.

— И где наша история?

— А историю я решила сделать совершенно иную, но на той же основе. Представьте себе: банкет на работе, нарезка, салаты, соленья домашнего приготовления. В том числе и грибочки. Конечно же, после банкета половина персонала отправляется прямиком на больничные койки. Вроде как все чисто, подкопаться не к чему. Но один из отправленных членов правления компании подозревает, что это была попытка убрать конкретно его. И обращается в сыскное агентство, чтобы подтвердить, либо опровергнуть эту идею. Обращается через личного помощника, поскольку из больницы его пока не выпускают.